Het orakel van Delphi (5 orakeluitspraken)

Reconstructie van het heiligdom van Apollo in Delphi, Albert Tournaire, 1894, Wikimedia Commons; met Het Orakel, Biacca Camillo Miola, 1880, J. Paul Getty Museum

Het landschap van het oude Griekenland was bezaaid met religieuze plaatsen en heiligdommen, waarvan sommige ook de thuisbasis waren van orakels. Elk orakel werd geassocieerd met een bepaalde godheid. Zeus, de koning van de goden, had orakelheiligdommen in zowel Olympia als Dodona. Het belangrijkste orakel in de Griekse geschiedenis was echter het Orakel van Delphi . Hier werden de goddelijke wijsheid en profetieën van de god Apollo overgebracht door de mysterieuze priesteres, de Pythia. Mensen zouden Delphi uit heel Griekenland en daarbuiten bezoeken in de hoop de woorden van Apollo te ontvangen.

Wat was precies het orakel van Delphi?

Een gebeeldhouwde botplaat met de afbeelding van de god Apollo leunend tegen een boom , 3e-4e eeuw CE, The Walters Art Museum

Raadpleging van de goden was een van de hoekstenen van oude Griekse religie . Mensen geloofden dat het opzetten van een communicatielijn met een godheid hen toegang kon geven tot goddelijke wijsheid. Sommigen hoopten ook op de persoonlijke gunst van een godheid en zouden offergaven om de betrokken god of godin te sussen.

Als de god van de profetie, Apollo was de natuurlijke keuze voor degenen die willen weten wat ons te wachten staat. Maar vaker wel dan niet, zouden de consultaties in Delphi beter kunnen worden omschreven als het geven van goddelijk advies in plaats van profetie. Bezoekers stelden een specifieke vraag en de Pythia antwoordde, soms in de vorm van een raadsel of een versregel.

Klokkrater met rode cijfers beeltenis van Orestes die de Pythia in Delphi bezoekt om hulp te vragen aan Apollo en Athena, 4e eeuw BCE, British Museum

De Pythia was meer een agent van Apollo dan zijn priesteres. Ze had de unieke rol om de voertuig waardoor woorden van god op sterveling werden overgedragen. Voor elke consultatiedag zuiverde ze zich in de Castaliaanse lente in de buurt van het heiligdom in gereedheid voor haar taak.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De proces van overleg uitgebreid en beperkt was. Toegang tot het Orakel van Delphi werd gedurende negen maanden van het jaar slechts eenmaal per maand verleend. Men geloofde dat Apollo de wintermaanden in warmere streken doorbracht. Dit betekende dat er slechts negen beschikbare dagen per jaar waren. Iedereen kon de Pythia bezoeken, maar er was een hiërarchie afhankelijk van waar je vandaan kwam. Bezoekers varieerden van particulieren tot vertegenwoordigers van stadstaten en rijke, exotische koningen. Maar bij het zoeken naar het woord van Apollo waren alle stervelingen gelijk.

Waarom was het orakel van Delphi zo belangrijk?

De tempel van Apollo in Delphi, foto door auteur

Het heiligdom in Delphi is waarschijnlijk ontstaan ​​uit een kleine, relatief onbeduidende nederzetting. Er is weinig bekend over de vroege geschiedenis en de oude bronnen ze verschillen allemaal over de oorsprong van de site. Sommigen zeggen dat het de locatie was van het graf van de god Dionysus . Andere bronnen stellen dat Delphi het huis was van de oude moedergodin Gaia . Deze oude afstamming en de vroege banden met belangrijke goden gaven later status aan het orakel en zijn uitspraken.

De unieke locatie van Delphi was ook van fundamenteel belang voor het succes als internationale religieuze plaats. De oude Grieken geloofden dat Delphi markeerde de navel van de bekende wereld en is als zodanig opgericht door Zeus . Een ongewone markeersteen, of omphalos , werd gevonden op de site en wordt verondersteld de exacte centrale plek aan te geven.

Een Omphalos steen van Delphi , Hellenistische tijd, Ministerie van Griekse Cultuur

Delphi is bergachtig plaats was ook op een belangrijke handelsroute van Korinthe naar Noord-Griekenland. Dit betekende dat bezoekers relatief gemakkelijk toegang hadden tot de externe site.

Misschien wel het allerbelangrijkste: Delphi was onafhankelijk. De site was niet verbonden aan een grote stadstaat, maar werd beschermd door een raad van vertegenwoordigers, bekend als de Amphityony . Dit betekende dat Delphi een neutraal standpunt kon innemen in interne oorlogen en nationale crises.

Het belang van het Orakel van Delphi zou voor elke bezoeker uit de oudheid duidelijk zijn geweest. Er waren enorme rijkdommen te zien op de site. Tempels, schatkamers en enorme standbeelden werden ingewijd door steden in heel Griekenland en daarbuiten. Iedereen wilde aanwezig zijn bij Delphi als een manier om hun eigen kracht en belang te markeren in een steeds competitievere wereld.

1. Lycurgus van Sparta: een zeer ongebruikelijk consult

Een marmeren portretbuste van Lycurgus (een Romeinse kopie van een Grieks origineel), begin 2e eeuw na Christus, via Museo del Prado, Madrid

Lycurgus heeft een speciale plaats in de geschiedenis van de oude Griekse beschaving als de hervormer van de Spartaanse staat . Hij leefde in de 8e eeuw vGT, maar er zijn weinig concrete details bekend over zijn leven . Zijn bezoek aan het Orakel van Delphi is een van de vroegste en vreemdste ooit. De historicus Herodotus geeft een account van de aflevering, drie eeuwen later geschreven. Er wordt geen tastbare context gegeven voor Lycurgus’ consultatie en de woorden van de Pythia zijn hoogst ongebruikelijk:

‘Lycurgus, hier ben je. Je bent naar mijn rijke tempel gekomen,

Geliefde van Zeus en allen die op Olympus wonen.

Moet ik u in mijn profetie aanspreken als een god of als een mens?

Ik denk dat het beter is om je een god te noemen, Lycurgus'

Herodotus, de geschiedenissen , 1.65

Lycurgus raadpleegt de Pythia , Eugène Delacroix , circa 1840, Universiteit van Michigan Museum of Art

De Spartanen geloofden dat de Pythia na deze verklaring instructies gaf om Sparta te hervormen en er een grote en machtige staat van te maken. Lycurgus is gezegd om dit advies te hebben gebruikt om fundamentele veranderingen aan te brengen in de Spartaanse samenleving. Hij paste elk onderdeel van het leven aan, van onderwijs tot huwelijk, met als enige focus het creëren van een militaire staat bevolkt door uitmuntende krijgers .

Dit was een opmerkelijke episode in de geschiedenis van het Orakel van Delphi. De Pythia spreekt Lycurgus expliciet aan als een god. Dit niveau van eerbied is vrijwel uniek in orakeluitspraken en suggereert dat Lycurgus gelijk is aan Apollo zelf. Deze ongewone ontmoeting markeerde ook een keerpunt in de Spartaanse geschiedenis. Het maakte de weg vrij voor Sparta om een ​​van de grootste stadstaten in het oude Griekenland te worden en gaf Lycurgus een bijna mythische status.

2. Solon van Athene: de fundamenten van de democratie leggen

Een marmeren portretbuste van Solon (een Romeinse kopie van een Grieks origineel), circa 90 CE, The National Archaeological Museum of Naples, Farnese Collection

Sparta was niet de enige stadstaat in Griekenland die veel te danken had aan het Orakel van Delphi. Athene onderging ook grote sociale en politieke hervormingen als gevolg van een bezoek aan de heilige plaats. Rond 594 vGT raadpleegde Solon, een vooraanstaand licht in de Atheense politiek, de Pythia over de staat van zijn geboortestad. In die tijd werd de Atheense samenleving gedomineerd door de aristocratische elite en werd de stad geregeerd door een reeks tirannen. Solon vond dat het tijd was voor drastische veranderingen en vroeg het orakel om advies.

Een van de reacties was als volgt:

‘Plaats u nu te midden van schepen, want u bent de loods van Athene. Pak het roer stevig in uw handen; je hebt veel bondgenoten in je stad.'

Solon interpreteerde dit als een kans om Athene weg te sturen van zijn huidige politieke systeem en niet zelf als een tiran te regeren.

Het orakel , Biacca Camillo Miola , 1880, J. Paul Getty Museum

Solon verreikend gemaakt constitutionele hervormingen dat ten goede kwam aan de bredere bevolking en niet alleen aan de elite. Deze veranderingen omvatten de invoering van juryrechtspraak, evenredige belastingheffing en kwijtschelding van eerdere schulden om de armen in staat te stellen hun leven weer op te bouwen.

Dankzij Delphi moesten magistraten volgens een nieuwe wet een openbare eed zweren bij het betreden van het ambt, altijd om gerechtigheid te handhaven. Als ze hun eed braken, moesten ze in Delphi een levensgroot standbeeld van massief goud inwijden.

Het duurde even voordat de volledige omvang van Solons wetten en hervormingen werkelijkheid werd. Maar in de loop van de volgende eeuw zou men kunnen zien dat ze de weg plaveien voor de eerste democratie te bloeien. Daarom had Solons bezoek aan Delphi een verstrekkend effect op de toekomst van de westerse beschaving en haar politieke instellingen.

3. Croesus van Lydia: wat te vermijden bij het raadplegen van de Pythia

Marmeren buste van Herodotus , 2e eeuw na Christus, Met Museum

Croesus was koning van Lydië, een gebied dat nu deel uitmaakt van het huidige Turkije. Hij regeerde van rond 560 tot 546 vGT en staat bekend als een van de rijkste mannen die ooit hebben geleefd. De oude historicus Herodotus geeft een gedetailleerd verslag van zijn leven. Herodotus legt grote nadruk op de arrogantie van Croesus, die rechtstreeks wordt toegeschreven aan zijn macht en rijkdom. Dit wordt heel duidelijk benadrukt in zijn bezoeken aan Het Orakel van Delphi.

In het begin van zijn regering wilde Croesus ontdekken welke van alle orakels het nauwkeurigst was. Daarom bedacht hij een test om te kijken welke het meest precieze antwoord gaf. Hij vroeg elk orakel op een bepaald tijdstip te zeggen wat hij aan het doen was, een vraag waarop alleen hij het antwoord wist. Het is niet verwonderlijk dat de Pythia het juiste antwoord gaf. Croesus was behoorlijk onder de indruk en stuurde een grote hoeveelheid goud en zilver toewijding aan Delphi .

Roodfigurige vaasschildering met de verslagen Croesus op zijn brandstapel , voordat hij wordt gered door Apollo, 5e eeuw voor Christus, het Louvre

Al snel begon hij plannen te formuleren om zijn machtige buurman binnen te vallen Perzië . Dus ging hij weer naar Delphi om het advies van de Pythia te vragen, dit was het antwoord van Apollo:

'Als je oorlog voert tegen de Perzen, vernietig je een groot rijk.'

Croesus maakte echter een fatale fout en verzuimde deze reactie zorgvuldig te overwegen. Hij nam eenvoudigweg aan dat de verwijzing naar 'een groot rijk' Perzië betekende. Niet lang in de daaropvolgende oorlog, overbelast Croesus zijn leger en al snel werd hij verslagen en gevangen genomen door de Perzen. In een speling van het lot kreeg Apollo uiteindelijk medelijden met hem en redde hem van executie.

Het verhaal van Croesus geeft een waarschuwing over hoe je orakeluitspraken niet moet interpreteren. Herodotus’ verslag toont het belang aan van een zorgvuldige beschouwing van het goddelijke woord en de gevaren van arrogante veronderstellingen.

4. Athene en de Perzische oorlogen: een geval van zorgvuldige interpretatie

Een handgekleurde gravure van Xerxes I, uitgegeven door Gerard de Jode , circa 1585, British Museum

Veel orakeluitspraken van Delphi waren dubbelzinnig van toon en inhoud. sommige geleerden geloof dat dit komt omdat het woord van een god niet bedoeld was om rechtstreeks door gewone stervelingen te worden begrepen. Menselijke kennis en begrip waren beperkt in vergelijking met goddelijke wijsheid. Daarom was een zorgvuldige interpretatie noodzakelijk.

Een goed voorbeeld hiervan was een verklaring aan een Atheense delegatie kort voor de Perzische invasie van Zuid-Griekenland in 480 BCE, onder leiding van Koning Xerxes I . Het Atheense contingent van de geallieerde Griekse strijdkrachten wachtte op advies van het orakel over de afloop van de oorlog.

Ten eerste zeiden de Pythia hen ondubbelzinnig dat ze zich moesten terugtrekken en ontsnappen nu het nog kon. De Atheners schrokken hiervan en raadpleegden opnieuw. Deze keer was de reactie langer en complexer. Twee regels vielen in het bijzonder op:

‘Verziende Zeus geeft je … een muur van hout.

Alleen dit zal intact blijven en u en uw kinderen helpen.'

Herodotus, de geschiedenissen , 7,141

De slag bij Salamis , Wilhelm von Kaulbach , 1868, het Maximilianeum van het staatsparlement van Beieren

Deze vage verwijzing naar ‘een muur van hout’ zorgde voor veel verwarring toen de ambassade terugkeerde naar Athene. Sommigen geloofden dat dit de houten palissade rondom de . betekende Acropolis . Anderen geloofden dat de uitdrukking waarnaar wordt verwezen: houten trireem schepen en dat ze hun vloot moeten opbouwen en op zee moeten vechten.

Uiteindelijk was het dat laatste dat klopte. De Atheners maakten hun schepen gereed en slaagden erin de Perzen in de zee te verslaan slag bij Salamis later in 480 voor Christus. Deze gebeurtenis markeerde het begin van de Perzische terugtrekking uit Griekenland en de terugkeer van de vrijheid in de Griekse wereld. De orakelverklaring van Delphi was cruciaal voor het succes van de Grieken. Even belangrijk was de zorgvuldige overweging en interpretatie van de goddelijke woorden van Apollo.

5. Alexander de Grote: conflict met de Pythia

Een gouden munt (een tetradrachme) met een afbeelding van Alexander de Grote en Athene , circa 297-281 vGT, British Museum

Zoals we hebben gezien, hadden enkele van de grote figuren uit de Griekse geschiedenis belangrijke bezoeken aan de Pythia op basis van wederzijds respect en begrip. Echter, Alexander de Grote had een minder dan harmonieuze relatie met het Orakel van Delphi.

In het begin van zijn regering in 336 v.Chr. ging de jonge Alexander naar Delphi om de Pythia te raadplegen over zijn voorgestelde campagne tegen Perzië. Maar hij arriveerde op een dag die niet voor consultatie was gereserveerd en hem werd gevraagd een andere keer terug te komen. Dit maakte de jonge koning van Macedonië boos. Volgens de legende dwong Alexander de Pythia om naar buiten te komen en een verklaring af te leggen. De bronnen variëren over de aard van deze kracht. Sommigen beweren dat Alexander de Pythia bij de haren vasthield en haar naar de... Tempel van Apollo voor zijn consult. Eenmaal in situ zou de Pythia eenvoudig hebben verklaard:

' Jongen, je bent onoverwinnelijk. ’

Geëmailleerde plaat met afbeelding van Alexander de Grote die op een van zijn olifanten ten strijde trekt , geëmailleerd door Colin Nouailher, circa 1541, via Met Museum

Alexander was tevreden met dit antwoord en begon naar behoren zijn succesvolle aanval op Perzië . moderne geleerden onenigheid dat deze ontmoeting ooit echt heeft plaatsgevonden. Velen geloven dat het een fictief verhaal was dat lang nadat de ware omvang van Alexanders militaire succes duidelijk was geworden, was bedacht.

Zelfs als deze ontmoeting een mythe was, deed de koning nooit persoonlijk een inwijding in Delphi. Zijn meest uitbundige geschenken waren altijd gericht op het orakel in Olympia alsof hij Delphi wilde afsnauwen ( Scott, 2014, blz. 164 ). Het lijkt erop dat er tijdens zijn ongelooflijke leven geen liefde verloren is gegaan tussen Alexander en het Orakel van Delphi. Zijn onoverwinnelijkheid was ook van korte duur. Alexander stierf aan een ziekte op het hoogtepunt van zijn succes op slechts 32-jarige leeftijd.

Het orakel van Delphi en zijn rol in de geschiedenis van het oude Griekenland

Drinkschaal met rode cijfers met de afbeelding van de Pythia die een consult geeft in Delphi , 5e eeuw BCE, Staatsmuseum, Berlijn

Het Orakel van Delphi heeft in zijn duizendjarige geschiedenis talloze verklaringen afgelegd. Maar uit slechts de vijf afleveringen die hierboven zijn onderzocht, is de cruciale rol ervan in de geschiedenis van het oude Griekenland duidelijk. Het orakel speelde een rol in veel van de belangrijkste afleveringen die de oude Griekse beschaving vormden. Van de eeuwenoude Perzische oorlogen, de ultieme strijd tussen Oost en West, tot de enorme uitbreiding van het rijk door Alexander de Grote. Maar misschien nog belangrijker was zijn hulp bij de ontwikkeling van staten, samenlevingen en culturen. Stadstaten als Athene en Sparta waren Delphi veel verschuldigd. Vooral de oude Atheense politiek en cultuur hebben tot op de dag van vandaag een grote invloed op de westerse beschaving.