9 grootste vijanden van het Achaemenidische rijk

Alexander uit het Alexander-mozaïek, ca. 100 voor Christus; met het hoofd van Cyrus naar koningin Tomyris gebracht, door Peter Paul Rubens, 1622

Gedurende meer dan twee eeuwen van verovering vocht het Achaemenidische rijk tegen verschillende beroemde vijanden. Van de Mediane koning Astyages tot Scythische heersers zoals koningin Tomyris, Perzië botste met bittere rivalen. Toen, tijdens de Grieks-Perzische oorlogen, ontstond er een nieuwe groep vijanden, van koningen als de beroemde Leonidas tot generaals als Miltiades en Themistocles. Het Perzische rijk vocht tegen deze dodelijke vijanden totdat de komst van Alexander de Grote het eens zo machtige rijk in puin achterliet.

9. Astyages: de eerste vijand van het Achaemenidische rijk

De nederlaag van Astyages , door Maximilien de Haese , 1771-1775, Museum voor Schone Kunsten, Boston

Voor het aanbreken van het Achaemenidische rijk was Perzië een vazalstaat onder koning Astyages van de Meden . Het was tegen Astyages dat Cyrus de grote kwamen in opstand en probeerden de onafhankelijkheid van Perzië van het Median-rijk veilig te stellen. Astyages was zijn vader, Cyaxares, opgevolgd in 585 voor Christus.

Astyages had een visioen dat een van zijn kleinzonen hem zou vervangen. In plaats van zijn dochter te trouwen met rivaliserende koningen die hij als een bedreiging beschouwde, huwde Astyages haar met Cambyses, heerser van de kleine staat Perzië. Toen Cyrus werd geboren, beval Astyages hem te doden, bang voor wat hij zou worden. Maar de generaal van Astyages, Harpagus, weigerde en verborg Cyrus om in het geheim groot te worden. Jaren later ontdekte Astyages de jeugd. Maar in plaats van hem te executeren, bracht Astyages zijn kleinzoon naar zijn hof.

Toen hij ouder werd, koesterde Cyrus echter ambities om Perzië te bevrijden. Toen hij koning werd, stond hij op tegen Astyages, die toen Perzië binnenviel. Maar bijna de helft van zijn leger, inclusief Harpagus, liep over naar de banier van Cyrus. Astyages werd gevangengenomen en voor Cyrus gebracht, die zijn leven spaarde. Astyages werd een van de naaste adviseurs van Cyrus en Cyrus nam het territorium van Median over. Het Perzische rijk was geboren.

8. Koningin Tomyris: de Scythische krijgerkoningin

Hoofd van Cyrus naar koningin Tomyris gebracht , door Peter Paul Rubens , 1622, Museum voor Schone Kunsten, Boston

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Cyrus veroverde een groot deel van het Midden-Oosten, inclusief de voormalige machten van Lydië en Babylon. Vervolgens richtte hij zijn aandacht op de Euraziatische steppen, die werden bewoond door herdersstammen zoals de Scythen en de Massagatae. In 530 v.Chr. probeerde Cyrus hen naar het Achaemenidische rijk te brengen. Volgens de Griekse historicus Herodotus, hier ontmoette Cyrus de Grote zijn einde.

De Massagatae werden geleid door Koningin Tomyris , een woeste krijgerkoningin, en haar zoon, Spargapises. Cyrus bood aan met haar te trouwen in ruil voor haar koninkrijk. Tomyris weigerde, en dus vielen de Perzen binnen.

Cyrus en zijn commandanten verzonnen een list. Ze lieten een kleine, kwetsbare troepenmacht achter in het kamp, ​​voorzien van wijn. Spargapises en de Massagatae vielen aan, slachtten de Perzen af ​​en dronken zich vol van de wijn. Ze waren traag en dronken en een gemakkelijke prooi voor Cyrus. Spargapises werd gevangen genomen, maar nam zijn eigen leven in schaamte voor zijn nederlaag.

Dorstig naar wraak eiste Tomyris een gevecht. Ze sneed de ontsnappingsroute van de Perzen af ​​en versloeg het leger van Cyrus. Cyrus werd gedood, en sommige bronnen beweren dat Tomyris de Perzische koning uit wraak voor de dood van haar zoon. De heerschappij van Perzië ging over op de zoon van Cyrus, Cambyses II.

7. Koning Idanthyrsus: de uitdagende Scythische koning

Gouden plaquette met een Scythische ruiter, ca. 4e-3e eeuw voor Christus, St. Petersburg Museum, via British Museum

Na de dood van Cambyses na een veldtocht in Egypte, Darius de Grote nam de troon van Perzië over. Tijdens zijn heerschappij breidde hij het Perzische rijk uit tot zijn grootste hoogte en veranderde het in een administratieve supermacht. Net als zijn voorganger Cyrus probeerde Darius ook binnen te vallen Scythia . Perzische troepen marcheerden ergens rond 513 v.Chr. Scythische landen binnen, staken de Zwarte Zee over en richtten zich op de stammen rond de Donau.

Het is onduidelijk waarom Darius de campagne begon. Het kan zijn geweest voor territorium, of zelfs als een weerwoord tegen eerdere Scythische invallen. Maar de Scythische koning, Idanthyrsus, ontweek de Perzen, niet bereid om in een open strijd te worden getrokken. Darius raakte geïrriteerd en eiste dat Idanthyrsus zich overgaf of hem zou ontmoeten in een gevecht.

Idanthyrsus weigerde, uitdagend tegen de Perzische koning. De landen die zijn troepen afstonden waren op zichzelf van weinig waarde en de Scythen verbrandden alles wat ze konden. Darius bleef de Scythische leider achtervolgen en bouwde een reeks forten aan de rivier de Oarus. Zijn leger begon echter te lijden onder de druk van ziekte en slinkende voorraden. Bij de rivier de Wolga gaf Darius het op en keerde terug naar Perzisch gebied.

6. Miltiades: de held van Marathon

Marmeren buste van Miltiades , 5eeeuw voor Christus, het Louvre, Parijs, via NMR-Grand Palace

Miltiaden was een Griekse koning in Klein-Azië voordat het Achaemenidische rijk de controle over de regio overnam. Toen Darius in 513 v.Chr. binnenviel, gaf Miltiades zich over en werd een vazal. Maar in 499 v.Chr. werden de Griekse kolonies op de Perzen gecontroleerd Ionische kust in opstand . De opstand werd geholpen door Athene en Eretria. Miltiades faciliteerde heimelijk steun van Griekenland aan de rebellen, en toen zijn rol werd ontdekt, vluchtte hij naar Athene.

Na een zes jaar durende campagne om de orde te herstellen, sloeg Darius de opstand neer en zwoer wraak op Athene. In 490 voor Christus landden de troepen van Darius in Marathon . De Atheners verzamelden wanhopig een leger om de Perzen het hoofd te bieden en er ontstond een patstelling. Miltiades was een van de Griekse generaals en hij realiseerde zich dat ze onconventionele tactieken moesten gebruiken om Darius te verslaan, en hij haalde zijn landgenoten over om aan te vallen.

Miltiades' gewaagde plan was om zijn centrale formatie te verzwakken, in plaats daarvan kracht toe te voegen aan zijn vleugels. De Perzen konden gemakkelijk het Griekse centrum aan, maar hun flanken werden overweldigd door de zwaarder bewapende hoplieten. Het Perzische leger werd verpletterd door een bankschroef en duizenden stierven toen ze probeerden terug te vluchten naar hun schepen. Darius was woedend over de nederlaag, maar stierf voordat hij een nieuwe Griekse campagne kon lanceren.

5. Leonidas: de koning die tegenover het machtige Perzische rijk stond

Leonidas bij Thermopylae , door Jacques-Louis David , 1814, Het Louvre, Parijs

Het zou tien jaar duren voordat het Achaemenidische rijk opnieuw probeerde Griekenland binnen te vallen. In 480 v.Chr. stak Darius’ zoon Xerxes I de Hellespont over met een enorm leger. Hij raasde door Noord-Griekenland totdat hij de strijdkrachten van de Spartaanse koning ontmoette Leonidas en Thermopylae.

Leonidas had geregeerd Sparta voor een decennium als een van zijn twee koningen. Ondanks dat hij ongeveer 60 jaar oud was, stonden hij en zijn troepen dapper tegen een overweldigende overmacht. Naast zijn 300 Spartanen voerde Leonidas ook het bevel over ongeveer 6500 andere Griekse troepen uit verschillende steden.

Herodotus telde de Perzen op meer dan een miljoen mannen, maar moderne historici schatten het aantal op ongeveer 100.000. De smalle pas bij Thermopylae favoriet de tactieken van de zwaarbewapende Grieken, die stand konden houden en de Perzen naar zich toe konden leiden.

Drie dagen lang hielden ze voor een verrader de Perzen een smal pad aan dat hen in staat stelde Leonidas te omsingelen. Leonidas realiseerde zich dat de strijd verloren was en beval de meerderheid van zijn troepen zich terug te trekken. Zijn Spartanen en een paar bondgenoten bleven, uitdagend in het aangezicht van vernietiging. Ze werden afgeslacht. Maar hun opoffering was niet tevergeefs, ze kochten Griekenland tijd om te mobiliseren en vormden een verenigend symbool van verzet.

4. Themistocles: de sluwe Atheense admiraal

Buste van Themistocles, ca. 470 voor Christus, Ostiense Museum, Ostia

Na de slag bij Marathon, de Atheense admiraal en politicus, Themistocles , geloofde dat het Achaemenidische rijk in grotere aantallen zou terugkeren. Hij haalde Athene over om een ​​machtige marine te bouwen om de Perzische vloot tegen te gaan. Hij kreeg gelijk. Rond dezelfde tijd als Thermopylae, botste de Perzische marine met Themistocles in Artemisium, en beide partijen leden zware verliezen.

Terwijl Xerxes naar Athene marcheerde en de Acropolis , verzamelden veel van de resterende Griekse troepen zich voor de kust bij Salamis. De Grieken bespraken of ze zich zouden terugtrekken naar de landengte van Korinthe of zouden proberen aan te vallen. Themistocles pleitte voor het laatste. Om de kwestie te forceren, bedacht hij een slimme zet. Hij beval een slaaf om naar de Perzische schepen te roeien, bewerend dat Themistocles van plan was te vluchten en dat de Grieken kwetsbaar zouden zijn. De Perzen vielen voor de list.

Terwijl de overweldigende aantallen Perzische triremen zich in de zeestraat propten, kwamen ze vast te zitten. De Grieken grepen het voordeel en vielen aan en vernietigden hun vijanden. Xerxes keek vol walging van boven de kust toe hoe zijn marine verlamd raakte. De Perzische koning besloot dat het verbranden van Athene genoeg was geweest van een overwinning en keerde met de meerderheid van zijn leger terug naar Perzië.

3. Pausanias: Regent van Sparta

Dood van Pausanias , 1882, Cassells Illustrated Universal History

Terwijl Xerxes zich met veel van zijn troepen terugtrok, liet hij een troepenmacht achter onder zijn generaal, Mardonius, om Griekenland te veroveren voor het Perzische rijk. Na de dood van Leonidas en met zijn erfgenaam te jong om te regeren, Pausanias werd regent van Sparta. In 479 voor Christus leidde Pausanias een coalitie van Griekse stadstaten in het offensief tegen de overgebleven Perzen.

De Grieken achtervolgden Mardonius naar een kamp bij Plataea. Zoals bij Marathon was gebeurd, ontstond er een patstelling. Mardonius begon de Griekse bevoorradingslijnen lastig te vallen en Pausanias nam de beslissing om terug te gaan naar de stad. In de overtuiging dat de Grieken zich volledig terugtrokken, beval Mardonius zijn leger aan te vallen.

Terwijl ze terugvielen, keerden de Grieken zich om en ontmoetten de naderende Perzen. In de open lucht en zonder de bescherming van hun kamp werden de Perzen snel verslagen en werd Mardonius gedood. Met de bijbehorende Griekse overwinning bij de zeeslag van Mycale werd de Perzische macht gebroken.

Pausanias leidde verschillende daaropvolgende campagnes om het Achaemenidische rijk uit de Egeïsche Zee te verdrijven. Echter, na het terugwinnen van de stad Byzantium , Pausanias werd beschuldigd van onderhandelen met Xerxes en werd berecht. Hij werd niet veroordeeld, maar zijn reputatie was aangetast.

2. Cimon: de trots van de Delische Liga

Buste van Cimon, Larnaca, Cyprus

Een van de generaals van Athene, Een insect , had ook deel uitgemaakt van deze pogingen om de Perzen uit Griekenland te verdrijven. Hij was de zoon van Marathon-held Miltiades en had bij Salamis gevochten. Cimon leidde de strijdkrachten van de nieuw opgerichte Delische Liga , een samenwerking tussen Athene en een aantal van haar medestadstaten. Cimon's troepen hielpen bij het bevrijden van Thracië op de Balkan van de Perzische invloed. Maar na de geruchten over onderhandelingen van Pausanias met het Perzische rijk, waren Cimon en de Delische Bond woedend.

Cimon belegerde Pausanias in Byzantium en versloeg de Spartaanse generaal, die naar Griekenland werd teruggeroepen om te worden berecht wegens samenzwering met Perzië. Cimon en zijn troepen zetten vervolgens de aanval op de Perzen in Klein-Azië voort. Xerxes begon een leger te verzamelen om aan te vallen. Hij verzamelde deze kracht bij Eurymedon, maar voordat hij klaar was, arriveerde Cimon in 466 voor Christus.

Eerst versloeg de Atheense generaal de Perzische schepen in een zeeslag bij Eurymedon. Toen de overlevende matrozen bij het vallen van de avond naar het kamp van het Perzische leger vluchtten, zetten de Grieken de achtervolging in. De hoplieten van Cimon kwamen in botsing met het Perzische leger en overmeesterden hen opnieuw, toen Cimon het Achaemenidische rijk twee keer op één dag versloeg.

1. Alexander de Grote: veroveraar van het Achaemenidische rijk

Het Alexander Mozaïek , beeltenis van de slag bij Issus , c. 100 voor Christus, Archeologisch Museum Napels

Meer dan een eeuw na Eurymedon stond een andere jonge generaal op die het Achaemenidische rijk volkomen zou vernietigen; Alexander de Grote . De jonge Macedonische koning beweerde dat hij wraak zou nemen voor de schade aan Athene en viel Perzië binnen.

In de slag bij de rivier de Granicus versloeg hij een Perzische satraap. De Perzische koning, Darius III, begon zijn troepen te mobiliseren om de jonge indringer af te weren. Bij de Slag bij Issus kwamen de twee koningen met elkaar in botsing. Ondanks dat hij in de minderheid was, won Alexander door gedurfde tactieken. Alexander en zijn beroemde metgezel cavalerie vielen de positie van Darius aan. De Perzische koning vluchtte en zijn leger werd verslagen. Alexander achtervolgde Darius twee jaar en verwierp een zoenoffer om het rijk onder hen te verdelen. Eindelijk, tijdens de Slag bij Gaugamela, ontmoetten de twee koningen elkaar voor de laatste keer.

Nogmaals, Alexander stormde recht op Darius af, die vluchtte toen het Perzische leger brak. Alexander probeerde de achtervolging in te zetten, maar Darius werd gevangengenomen en achtergelaten om te sterven door zijn eigen mannen. Alexander gaf zijn rivaal een koninklijke begrafenis. Zijn reputatie in Perzië is dat van een bloeddorstige vernietiger. Hij plunderde en verwoestte het machtige paleis van Persepolis , waarmee een roemloos einde kwam aan het eens zo machtige Perzische rijk.