Koningin Zenobia van Palmyra: feiten en prestaties

Koningin Zenobia's laatste blik op Palmyra door Herbert Gustave Schmalz , 1888, via The Art Gallery of South Australia, Adelaide

Koningin Zenobia van Palmyra (ca.240-274 n.Chr.) geconfronteerd met een machtsvacuüm na de dood van haar man en het uiteenvallen van Romeinse macht in het Nabije Oosten. Om de stabiliteit in de regio te verzekeren, creëerde ze een Palmyreen-rijk dat het grootste deel van het Romeinse Nabije Oosten omvatte van Anatolië tot Egypte . Zenobia was een beschaafde monarch die intellectuele bewegingen aan het hof aanmoedigde en hier meertalige en multi-etnische onderwerpen met eerlijkheid en tolerantie regeerde. Maar na slechts een korte tijd te hebben geregeerd, viel deze dynamische vrouwelijke monarch voor een herrijzend Romeins rijk.

De Palmyra van Zenobia

Ruïnes van Palmyra, Syrië door Ron Van Oers, 3e-4e eeuw na Christus, via UNESCO

Palmyra was een oude Semitische stad, waarvan de bevolking bestond uit Amorieten, Aramese en Arabische elementen. De lokale taal was een dialect van het Aramees, hoewel Grieks ook veel werd gesproken. De Grieks-Romeinse cultuur oefende een grote invloed uit, vooral op kunst en architectuur , naast lokale Semitische en Mesopotamische invloeden . Veel van Palmyra's rijkdom en het was beroemd rijk, was afkomstig van handelskaravanen die langs de zijderoute reden. Palmyra beheerste de woestijnroute van de Zijderoute en de handelaren waren actief tot in Afghanistan en de Perzische Golf.

In de 1e eeuw na Christus, Palmyra werd een deel van de Romeinse provincie Syrië, hoewel het weinig Romeins toezicht kreeg. Onder de Severan-dynastie (193-235 AD), Palmyra veranderde van een stadstaat in een monarchie. De Severans gaven de voorkeur aan Palmyra, verleenden het privileges, een Romeins garnizoen en brachten zelfs keizerlijke bezoeken. Tegelijkertijd conflict tussen Rome en de Parthen en Sassanid dynastieën van Perzië dwong Palmyra om in zijn verdediging te investeren en een actievere militaire rol op zich te nemen.

Het vroege leven van koningin Zenobia

Palmyrene Funerary Relief met een afbeelding van een broer en zus , 114 na Christus, via The Hermitage Museum, Sint-Petersburg

Er is weinig bekend over Het vroege leven van Zenobia , en veel van wat in de bronnen is vastgelegd, is verdacht. Zenobia werd ergens rond 240 na Christus geboren in een adellijke Palmyrene-familie, en zoals het haar status betaamde, kreeg ze een uitgebreide opleiding, zodat ze niet alleen vloeiend Aramees sprak, maar ook Egyptisch, Grieks en Latijn. Aangezien het niet ongebruikelijk was dat de adellijke families van Palmyra met elkaar trouwden, was ze waarschijnlijk een verre verwant van de heersende familie. Als jong meisje zeggen de bronnen dat haar favoriete hobby jagen was.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Verder is veel van wat we weten over de oorsprong van Zenobia en haar vroege leven afgeleid van taalkundige, numismatisch en epigrafisch bewijs. De naam Zenobia vertaalt uit het Grieks als iemand wiens leven is afgeleid van het Grieks. Haar geboortenaam Palmyrene was Bat-Zabbai, of dochter van Zabbai; die mogelijk is weergegeven als Zenobia uit eerbied voor haar Griekssprekende onderdaan. Ze bezat ook een Romeinse gentilicium, of achternaam, die Septimia was. Een inscriptie verwijst naar haar als Septimia Bat-Zabbai, dochter van Antiochus. Aangezien Antiochus geen gewone Palmyreense naam was, is er gesuggereerd dat dit een verwijzing is naar echte of ingebeelde voorouders die behoren tot de Seleuciden of Ptolemaeïsche dynastieën .

Gemalin van Palmyra's Lord

Kalkstenen buste van een vrouw uit een grafreliëf uit Palmyrene , 150-200 n.Chr., Privécollectie

Op veertienjarige leeftijd trouwde Zenobia met Odaenathus , de heer van Palmyra, en werd zijn tweede vrouw. Odaenathus werd door de gemeenteraad tot heer gekozen om het leger te versterken en te verdedigen De handelsroutes van Palmyra tegen Perzische invasie. Zenobia wordt verondersteld Odaenathus te hebben vergezeld op veel van zijn militaire campagnes, wat het moreel van de troepen zou hebben verhoogd en haar in staat zou hebben gesteld zowel politieke invloed als militaire ervaring op te doen. Beiden zouden haar later in haar carrière goed van pas komen.

Het is onduidelijk hoeveel kinderen Odaenathus had met zijn eerste vrouw; slechts één zoon Hairan I, die mede-heerser werd, is bekend. Van Zenobia en Odaenathus is echter bekend dat ze ten minste twee kinderen hebben gehad: Vaballathus en Hairan II. Het is mogelijk dat ze nog twee andere kinderen hadden, Herennianus en Timolaus genaamd, maar dit zijn waarschijnlijk verzinsels of regelrechte verzinsels.

Romeinse rampen

Reliëf van Shapur I ontvangt de overgave van Philip en gevangenneming van Valeriaan , Naqš-e Rustam , 260-72 AD, via SOAS University Circle of Ancient Iranian Studies, Londen

Odaenathus was een loyale vazal van Rome en mobiliseerde, wanneer hij werd opgeroepen, zijn troepen om de Romeinse keizer Valeriaan's poging om de Sassanidische Perzische invasie van Shapur I in 260 na Chr. De resulterende strijd was een ramp voor de Romeinen en Valeriaan werd gevangen genomen; hij zou in gevangenschap sterven. Odaenathus had veel meer succes. In 260 na Christus verdreef hij de Perzen van Romeins grondgebied, zette in 261 na Christus een opstand neer voor de Romeinse keizer Gallienus en lanceerde een invasie die hem naar de muren van de Perzische hoofdstad in 262 na Chr. Voor zijn inspanningen kreeg Odaenathus vele titels en een groot gezag over de Romeinse provincies in het oosten en kroonde hij zichzelf tot koning van Palmyra en koning der koningen; een traditionele Perzische titel.

Omdat Rome werd geteisterd door burgeroorlog, usurpatie, invasie en economisch verval, kon het weinig anders doen dan proberen Odaenathus te besturen en zijn ondergeschikte positie te behouden. Odaenathus zorgde voor vrede en stabiliteit in ten minste één deel van het rijk, tot 266 na Christus. Toen hij terugkeerde van een campagne in Anatolië, werden hij en Hairan I vermoord. Sommigen hebben gesuggereerd dat Zenobia erbij betrokken was, maar velen hadden motieven om Odaenathus te vermoorden, waaronder zowel de Romeinen als de Perzen.

Zenobia verovert het Oosten

Tetradrachme van Zenobia, geslagen in Alexandrië , 271-72 n.Chr., via het British Museum, Londen

Met de moord op Odaenathus werd Zenobia de regent van Palmyra namens haar zoon Vaballathus. Zenobia ging snel over om de macht in het oosten te consolideren, tot grote ergernis van Romeinse functionarissen. Terwijl de Romeinen werden afgeleid door verdere invasies in Europa, begon Zenobia in 270 na Christus haar rivalen te verpletteren. Syrië werd gemakkelijk onderworpen, samen met Noord-Mesopotamië en Judea. De Romeinse gouverneur van Arabië confronteerde de Palmyrenen, maar werd gedood in de strijd. Egypte bood meer weerstand, maar werd ook veroverd; en een slecht gedocumenteerde campagne bracht centraal Anatolië onder Zenobia's controle.

Zenobia en de Palmyrenen zorgden er echter voor niet te ver te gaan en bleven Vaballathus presenteren als een ondergeschikte van de Romeinse keizer. Haar doel was blijkbaar om Vaballathus te laten erkennen als een keizerlijke partner in de oostelijke helft van het rijk. Het bestaan ​​van een formele overeenkomst tussen Rome en Palmyra is onduidelijk. Het is mogelijk dat de opvolger van Gallienus Claudius de Gotische kwam tot een soort overeenkomst, maar hij stierf in 270 na Christus en werd opgevolgd door Aurelianus. Zenobia sloeg munten met de afbeeldingen van Aurelianus als keizer en Vaballathus als koning, wat een soort overeenkomst suggereert. Aurelianus had echter graantransporten uit Egypte nodig om de crisis van Rome in Europa het hoofd te bieden; dus van zijn kant was elke overeenkomst misschien niet meer dan een list om tijd te winnen.

Het Palmyreense rijk

De goddelijke triade van Ba'alshamin, Aglibol en Malakbel, Bir Wereb , 3rdeeuw na Christus, via Louvre Museum, Parijs

Zenobia regeerde dit Palmyrene rijk voornamelijk uit de stad Antiochië, waar ze zichzelf vormde als een Syrische monarch, een Hellenistische koningin en een Romeinse keizerin. Ondanks het meertalige, multi-etnische en multiculturele karakter van haar rijk, kon Zenobia brede steun krijgen. Zenobia verliet de Romeins administratief systeem grotendeels op zijn plaats, maar benoemde haar eigen gouverneurs; dus het openen van haar regering voor de oostelijke adel. In Egypte begon Zenobia aan een bouw- en restauratieprogramma. De kolossen van Memnon , die in vroegere eeuwen moesten zingen, werden tot zwijgen gebracht toen ze hun scheuren herstelden.

Zenobia, een aanhanger van de Semitische goden van Palmyra, tolereerde en bood onderdak aan een grote verscheidenheid aan religieuze minderheden. Dit omvatte de christenen en joden, wier rechten, gebedshuizen en geestelijken met respect werden behandeld. Omdat veel minderheidsreligies werden vervolgd door de Romeinen en Sassaniden, hielp een dergelijk beleid om Zenobia meer steun te krijgen. Ze transformeerde Palmyra en haar hofhouding ook in een leercentrum dat veel beroemde geleerden aantrok. Gedurende deze periode voerden Syrische geleerden aan dat: Griekse en Hellenistische cultuur was aangepast vanuit Egypte en het Nabije Oosten. Het hof van Palmyrene gebruikte deze interpretatie om Odaenathus en zijn familie voor te stellen als de legitieme heersers van de Romeinse rijk , waarbij hun claim wordt teruggevoerd op Filips de Arabier die keizer was geweest van 244-49 na Christus.

Rome herrijzend

Ruïnes van Palmyra, Syrië , 3rd-4eeeuw na Christus, via UNESCO

Tegen 272 na Christus was Rome onder de leiding van Aurelian , die begonnen met het opnieuw bevestigen van het Romeinse gezag. Zenobia, die steeds meer keizerlijke titels had aangenomen, brak als reactie formeel uit Rome. De tweeledige invasie van Aurelianus heroverde snel Centraal-Anatolië en Egypte, terwijl de Palmyrenen zich terugtrokken in Syrië. Na te zijn verslagen in de strijd, zocht Zenobia onderdak in Palmyra, dat Aurelianus en de Romeinen belegerden. Zenobia probeerde de stad uit te sluipen en te ontsnappen naar Perzië, waar ze hoopte een alliantie te vormen en een nieuw leger op de been te brengen. Ze werd echter al snel gevangen genomen en Palmyra gaf zich over.

De dood van Zenobia

Zenobia, haar zoon Vaballathus en haar hofbeambten werden naar de Syrische stad Emesa gebracht, waar ze werden berecht. Veroordeeld voor verraad en verschillende andere misdaden, werden de meeste aanhangers van Zenobia geëxecuteerd. Zij en Vaballathus werden gespaard omdat Aurelianus ze wilde laten zien tijdens zijn triomf in Rome. Tijdens de reis naar Rome liet Aurelianus haar in het hele oosten publiekelijk vernederen, en hoewel ze deel uitmaakte van zijn triomf, is haar uiteindelijke lot onzeker. Sommigen beweren dat ze zichzelf heeft uitgehongerd of dat ze is onthoofd. Het veel waarschijnlijker scenario is dat ze zich mocht terugtrekken in een Italiaanse villa. Haar nakomelingen lijken te zijn geassimileerd in de Romeinse adel en verschijnen gedurende de 4e en 5e eeuw. Tegenwoordig is Zenobia een nationale held van Syrië en een populaire figuur in film, literatuur en kunst.