De God Hermes: De Romeinse obsessie met de Egyptische God Thoth

Details van Romeins-Egyptisch Mozaïek met een mix van culturele invloeden, ca. 130-50 na Christus; De Farnese Hermes, 1e eeuw na Christus; en een reliëf van Thoth in Abydos, Egypte, 1279-13 v.Chr

De Romeinen gingen geloven dat de god Hermes verantwoordelijk was voor alle menselijke kennis, gebaseerd op wat ze wisten over de Egyptische god Thoth. Een belangrijke rivaal van het vroege christendom, de cultus van Hermes was buitengewoon populair. Veel magische ideeën van de Renaissance tot op de dag van vandaag werden voortgebracht door de sekte. Hier is een overzicht van Hermes, Thoth, en hoe ze relevant waren in het oude Egypte en Rome.

Voor de God Hermes: De Egyptische God Thoth

Een reliëf van Thoth in Abydos, Egypte , 1279-13 BCE, via de Ancient History Encyclopedia

Hoewel hij daarna vele vormen zou aannemen, was het origineel Egyptische god Thoth was een maangod met zeer oude wortels. Hij wordt meestal afgebeeld als een baviaan, een ibis of een man met een ibis-hoofd. Hij is een van de oudste Egyptische goden, en het bewijs voor zijn aanbidding gaat terug tot in ieder geval de vroege Oude Koninkrijksperiode (2686-2160 voor Christus), zo niet eerder.

Zoals vaak het geval is met maangoden, werd hij geassocieerd met verborgen kennis. Thoths opdracht omvatte uiteindelijk vele studiegebieden, waaronder filosofie, rechten en magie. Hij werd gevierd als een wijs figuur die de leiding had over de doden. Een van zijn belangrijkste consorten, Vandaag , vertegenwoordigde goddelijke balans en orde.

Er zijn veel uiteenlopende tradities over hem in de Egyptische bronnen, maar er wordt consequent getoond dat hij zijn wijsheid gebruikt om een ​​oordeel te vellen over geschillen tussen de goden.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De cultus van Thoth in Egypte was gericht op de stad Khumunu. Zoals met veel oude Egyptische steden, draaide het burgerleven daar rond de tempel. Magische spreuken en amuletten werden op zijn naam getrapt. De god Thoth was vooral belangrijk voor schriftgeleerden en lijkt op veel plaatsen een helpende hand te bieden, in bavianenvorm.

Thoth getransformeerd

Reproductie afdruk van Hermes Trismegistus , via het Museum van Hekserij en Magie, Boscastle

Toen de Grieken naar Egypte kwamen na de veroveringen van Alexander de Grote (laat 4eeeuw v.Chr.) namen ze veel belangrijke Egyptische goden op in hun pantheon . De god Thoth was een van hen.

De Grieken gingen ervan uit dat Thoth en de god Hermes dezelfde persoon moesten zijn. Zoals met veel andere goden en helden in het Griekse pantheon, werd Hermes getransformeerd vanwege zijn associatie met de Egyptische godheid.

De god Hermes had veel overeenkomsten met Thoth, hij was een gids, een beschermheer van schrijvers en de god van woorden. Hermes nam af en toe een bedriegerrol op zich in Griekse mythologie, zijn snelle verstand gebruiken om zowel mensen als goden te slim af te zijn. Beroemd om zijn gevleugelde schoenen, stond hij bekend als snel, zowel fysiek als mentaal. Net als Thoth was de god Hermes vaak een gids, een boodschapper en een aanhanger van humor en geleerdheid.

De samensmelting van de respectieve verhalen van Thoth en Hermes bracht de Helleense Grieken ertoe zich af te vragen: had deze god ooit over de aarde gezworven om kennis aan de mens te verspreiden?

Grieks-Romeins Egypte zou floreren als het mondiale centrum voor intellectuele prestaties met zijn nieuwe geweldige bibliotheek in Alexandrië . Het is misschien geen verrassing dat de god van het schrijven en leren het onderwerp van intense toewijding zou worden in deze zeer geletterde heidense smeltkroes. Kumunu in Egypte werd omgedoopt tot Hermopolis , de stad Hermes.

De reputatie van Hermes schoot omhoog en hij werd bekend als Hermes Trismegistus , wat de drie keer geweldig betekent.

De Romeinse god Hermes: uit de smeltkroes van Egypte

De Farnese Hermes , 1e eeuw na Christus, via het British Museum, Londen

Wat er daarna gebeurde is onduidelijk. We weten niet precies hoe Hermes onder Griekse heerschappij werd getransformeerd, maar het Griekse Egypte viel al snel in handen van de Romeinen.

De Romeinen waren dol op hun nieuwe Hermes-Thoth. De god Hermes en de god Mercurius waren al uitwisselbaar met de Romeinen, die heel blij waren om meerdere versies van dezelfde god in hun religieuze tradities op te nemen. Wat ze in Egypte aantroffen was een god die al snel werd gezien als een soort zwervende wijze man, die de volkeren van de wereld schrift, theologie en andere geleerde disciplines gaf.

De Romeinen kenden veel mythen die de oude Griekse filosofen hadden reisde naar Egypte om wat te krijgen soort onderwijs . Als gevolg daarvan waren ze in de laat-Romeinse periode absoluut gefixeerd op het idee dat de Egyptenaren de bron waren van een soort oerfilosofie of theologie.

Onder de Romeinse rijk , weinig mensen konden lezen oude hiërogliefen niet meer en Latijnse schrijvers verspreidden het idee dat ze geheime of magische kennis bevatten, een idee dat tot op de dag van vandaag voortduurt.

Deze oude kennis, zo geloofden ze, was duizenden jaren lang doorgegeven aan een lange reeks filosofen, te beginnen met de god Thoth.

Onder de Romeinen duurde het niet lang voordat er teksten verschenen die beweerden deze oerfilosofie te bevatten, geschreven door Hermes zelf. De geschriften van Hermes, bekend als de luchtdicht , trokken een cult-aanhang aan en werden beïnvloed door de Egyptische religie, joodse en vroegchristelijke ideeën, en Griekse filosofie .

De hermetische geschriften

Romeins-Egyptisch mozaïek met een mix van culturele invloeden , ca. 130-50 na Christus, via The Met Museum, New York

Een van de vroegste vermeldingen van de god Hermes Trismegistus als schrijver komt van de christelijke denker, Clemens van Alexandrië (150-215 na Christus). Hij geloofde dat Hermes 42 heilige boeken schreef die alle kennis van de wereld bevatten. de heidense filosoof Iamblichus (245-325 AD) zou zeggen dat hij 20.000 schreef. Tegen de late periode was Hermes definitief van de boodschappergod overgegaan naar een belangrijke cultfiguur met zijn eigen religieuze en filosofische traditie.

Geschriften toegeschreven aan Hermes Trismegistus werden enorm populair, en ze worden besproken door veel laat-Romeinse denkers, zowel christelijke als heidense. De Romeinen lijken te zijn verscheurd over de vraag of Hermes Trismegistus een god, een mens of een halfgod was. Sommigen waren van mening dat hij een wijze was die zo groot en zo slim was dat hij de god Thoth werd in het Egyptische Pantheon.

De data van de teksten die we hebben zijn omstreden , maar ze worden over het algemeen gedateerd in het Romeinse Egypte, te beginnen bij de 1steeuw na Christus. Ze waren zeker niet wat ze beweerden te zijn, de relikwie van een wijze uit de tijd van de groten farao's .

Van de kracht en wijsheid van God toegeschreven aan Hermes Trismegistus en vertaald uit het Grieks door Marsilio Ficino , 1471, via Christie's

Deze geschriften blijven uiterst controversieel omdat ze veel mystieke ideeën bevatten die al dan niet echt afkomstig zijn uit oude Egyptische gebruiken. Sommigen geloven dat de geschriften ons iets kunnen vertellen over de vroege cultus van Thoth. De teksten zelf hebben alle kenmerken van religieuze tradities die sterk leunen op veranderde bewustzijnstoestanden. Er is een nadruk op de eenheid van alle dingen en op transcendentale mystieke ervaringen.

Anderen ontkennen ronduit hun oudheid; de ideeën die in het corpus worden uitgedrukt, zijn duidelijk sterk beïnvloed door Gerecht . Het is heel goed mogelijk dat sommige ideeën in de teksten afkomstig zijn uit de priesterlijke tradities van Egypte, maar het overgrote deel van de inhoud is zwaar schatplichtig aan de Griekse filosofie.

Rise Of The Mystics: een rivaal van Jezus

Wat stond er in de geschriften van de god Hermes dat ze zo aantrekkelijk maakte voor zoveel mensen? Er zijn een groot aantal ideeën in deze teksten die een opmerkelijke levensduur hebben gehad.

Het verhevener einde van het hermetische corpus geeft een soort populaire draai aan de platonische filosofie. Ze bespreken concepten als contemplatie, reïncarnatie, zuivering van de ziel en uiteindelijk - goddelijke redding. De teksten zijn geschreven in dialoog, waarbij Hermes goddelijke kennis ontvangt van de Wij , de goddelijke geest. Vervolgens onderwijst hij zijn kennis aan verschillende Griekse en Egyptische goden en mythologische personages.

Een gravure van Hermes leraar van mannen door Cook , 18e eeuw, via de Wellcome Collection, Londen

De cultus van de god Hermes was in wezen een vorm van heidens Gnosticisme – een geloofssysteem dat vasthoudt, goddelijke kennis kan direct worden ontvangen door een waardige acoliet. De verdienstelijke zoeker leert God rechtstreeks kennen, door religieuze ervaringen.

De populariteit van Hermes in de laat-Romeinse tijd weerspiegelt meer in het algemeen de stemming, die wild overging in de richting van meer mystieke en transcendentale religieuze ideeën. Het idee van mensen over wat een god is, veranderde snel.

Thoth-Hermes wordt door de vroege kerkvaders vrij vaak genoemd als een soort rivaal van de christelijke religie. Het christendom kreeg heel snel een enorme impuls in Romeins Egypte, en dat gold ook voor veel andere mystieke tradities.

Sommige christenen geloofden dat Hermes een man was, geen god, een tijdgenoot van Mozes en dat hij misschien zelfs de geboorte van Christus had voorzien. Enkele ideeën van Hermetische religie ligt vrij dicht bij christelijke ideeën . Net als in de christelijke bijbel spreken de hermetische geschriften over de val van de mens. In de hermetische versie raakt de mens gecharmeerd van de natuur en komt daardoor vast te zitten in een aardse gevangenis. Afkeren van ondeugd leidt tot onsterfelijkheid.

Aan de andere kant verdedigt het corpus ronduit heidense ideeën, vooral de aanbidding van afgoden. Door late oudheid , Jezus concurreerde met een aantal andere populaire bewegingen, en de cultus van Hermes was er een van.

Magie en schrijven

Een vroegchristelijke reliëfscène , ca. 420-30 na Christus, via het British Museum, Londen

De andere sleutel tot Thoths succes op de lange termijn was zijn associatie met magie.

Het is geen toeval dat Thoth de god van zowel magie als schrijven was. Vanaf de vroegste tijden werd het schrijven gezien als een magische of occulte praktijk. Misschien omdat niet veel mensen konden lezen of schrijven, en degenen die dat wel konden werden gezien als machtig. Het scheppingsverhaal in de Hermetische geschriften begint, net als de Hebreeuwse Bijbel, met het goddelijke woord.

Oude tradities waren van mening dat het uitspreken van woorden of klinkers een soort magische impact had, of dat het opschrijven van woorden de achterliggende intentie versterkte, waardoor ze magische energie kregen.

Magie was een belangrijk onderdeel van persoonlijke religie tijdens het Romeinse Rijk en spreuken die in Romeins Egypte worden verkocht, worden behoorlijk gevonden vaak door archeologen . Een complex basisgeloofssysteem ontstond naast de georganiseerde theologie van het tempelsysteem.

Populaire magie en astrologie

Een van de magische papyri uit het Romeinse Egypte , 3e eeuw na Christus, via het British Museum, Londen

Het centrale magische concept dat voortkomt uit het hermetische corpus is het idee dat alles een weerspiegeling is van de goddelijke geest. De natuur is een onvolmaakte weerspiegeling van God.

Astrologie is een van de belangrijkste componenten van dit idee en wordt besproken in de geschriften van Hermes.

De zeven sferen, de Zon, Maan, Mercurius, Venus, Mars, Saturnus en Jupiter, werden gehouden om een ​​reeks verschillende verlangens op aarde te besturen. De planeten vertegenwoordigen goddelijke principes, maar ook een reeks persoonlijke tekortkomingen. Door hun bewegingen te volgen, kunnen we ons lot hier op aarde vertellen en welke tekortkomingen we misschien moeten overwinnen. Het doel van de volgelingen van de god Hermes was om dit lot te begrijpen en te ontsnappen en terug te keren naar het goddelijke, goddelijk en onsterfelijk te worden.

Meeste van de volgelingen van Hermes in de oudheid waren waarschijnlijk op zoek naar spirituele voeding in plaats van goocheltrucs. Desalniettemin zouden de ideeën die centraal staan ​​in de hermetische geschriften enkele van de hoekstenen van het magische denken worden. In theorie zou een goochelaar de wereld om hem heen kunnen veranderen door de goddelijke blauwdruk van de schepping te begrijpen. Tijdens de Renaissance, de praktijk van alchimie aan Hermes zou worden toegeschreven.

Terwijl de wereld steeds christelijker werd, werd Hermes Trismegistus door sommigen veroordeeld als een duistere magiër, een verspreider van verschillende vormen van verderfelijke demonenaanbidding. Hermetische ideeën zouden voor altijd worden bestempeld als onderdeel van dit ondergrondse geloofssysteem dat uiteindelijk westers occultisme werd.

Magisch hiernamaals: de god Hermes leeft voort

Een astrologische kaart uitgegeven door Casper Hersbach , 1618, via het British Museum, Londen

Thoth-Hermes zou een heel lang magisch hiernamaals hebben.

De kerkvaders hadden veel te zeggen over Hermes Trismegistus, wat betekende dat middeleeuwse en Renaissance mensen waren vooral gefascineerd door dit taboe-corpus van geschriften. De geschriften waren ook al vroeg bekend bij moslimgeleerden. In het latere christelijke Europa was de god Hermes slechts een oude wijze man, maar een potentieel waardevolle.

Toen de geschriften tijdens de Renaissance werden herontdekt, hadden ze een lang hiernamaals, populair bij mensen die geïnteresseerd waren in magie, maar ook in mystieke religieuze ideeën.

Er zijn veel valse versies van de hermetische geschriften uit de middeleeuwen en daarna. Dit komt omdat Thoth of Hermes geassocieerd werd met elke denkbare vorm van magie, vooral alchemie en astrologie. Tarotkaarten worden soms het boek van Thoth genoemd, hoewel ze eigenlijk uit een Renaissance-kaartspel komen.

Tegenwoordig kan een snelle Google-zoekopdracht naar Hermes Trismegistus u naar enkele zorgwekkende (en fictieve!) plaatsen leiden. Niettemin zijn de ideeën die uit de hermetische geschriften komen buitengewoon interessant en invloedrijk.