De antieke wereld in kaart brengen: de wereldkaart van Ptolemaeus

Aan het begin van de tweede eeuw GT heersten er vier grote rijken over de antieke wereld. In het oosten consolideerde het Han-rijk zijn macht en breidde het zich uit naar Centraal-Azië, waarbij het zijn kostbare goederen langs de zijderoute exporteerde. In India rukte het Kushan-rijk verder op naar het subcontinent, waardoor een unieke mix van Hellenistische, Indiase en Perzische culturen ontstond. In het Westen was het Romeinse Rijk op zijn hoogtepunt. De legioenen verlegden de grenzen terwijl het rijk een lange periode van vrede en welvaart genoot - de Pax romana . Ook Parthië hield stand, waardoor de Romeinen slechts beperkte winsten konden behalen en het monopolie op handelsroutes die het Oosten met de Middellandse Zee . Dit was echt de Age of Empires, een ongekende periode van optimisme, onderzoek en groei voor alle vier de grootmachten die over de uitgestrekte gebieden van Eurazië regeerden. Het was een vruchtbare voedingsbodem voor de uitwisseling van mensen, ideeën en kennis. Het is dan ook niet verwonderlijk dat in die tijd een van de beroemdste kaarten uit de oudheid, maar ook de geschiedenis in het algemeen - de wereldkaart van Ptolemaeus - werd gemaakt.

Hier zijn vijf fascinerende feiten over de kaart die de moderne geografie definieerde en onze perceptie van de wereld veranderde.

1. De hoogte van het Romeinse rijk

De wereldkaart van Ptolemaeus, gereconstrueerd uit Ptolemaeus' Geografie, met de drie continenten die de Romeinen kenden - Europa, Azië en Afrika - en daarbuiten, de terra incognita, 15e-eeuwse kopie, via de British Library

Het Romeinse Rijk in de tweede eeuw GT was een fascinerende plek. Na de onrust en burgeroorlog die volgden De gewelddadige dood van keizer Nero Tijdens het bewind van de Flavische en Nerva-Antonijnse dynastieën verbeterde de situatie aanzienlijk. Tijdens deze periode bereikte Rome zijn grootste territoriale omvang, met keizer Trajanus het leiden van zijn legioenen naar de Perzische Golf. Het rijk bevond zich op zijn hoogtepunt, domineerde het hart van de Middellandse Zee en strekte zich uit over drie continenten.

De Romeinse keizers stimuleerde handel over lange afstand de zijderoute en de kooplieden en expedities waagden zich tot ver buiten de keizerlijke grenzen. Al in het midden van de eerste eeuw was de vloot van Gnaeus Iulius Agricola om de Britse eilanden gevaren en bereikte de mythische eiland Thule . Nero's expeditie naar Sub-Sahara Afrika geprobeerd om de bron van de Nijl te vinden . Ondertussen vertrokken elk jaar honderden koopvaardijschepen uit Egypte op de lange reis naar India, tot aan het eiland Sri Lanka en de Golf van Bengalen. Het is niet verwonderlijk dat Grieks-Romeinse geleerden besloten om de snelgroeiende oude wereld in kaart te brengen en een meesterwerk te produceren: de wereldkaart van Ptolemaeus.

2. Ptolemaeus was niet de auteur van de kaart

Pompeii-mozaïek met een groep filosofen, met Plato (?) In het midden, Nationaal Archeologisch Museum van Napels.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Claudius Ptolemaeus, of Ptolemaeus (ca. 100 - 170 CE), vormde de basis voor de beroemde wereldkaart. De beroemde astronoom, wiskundige en geograaf was echter niet de auteur van de kaart. In plaats daarvan werd Agathodaemon van Alexandrië gecrediteerd als de maker van de kaart. Alle acht boeken van Ptolemaeus gebruiken Geografie , schetste Agathodaemon de hele oude wereld die de Romeinen kenden. Zowel Agathodaemon als Ptolemaeus woonden in Alexandrië in de tweede eeuw na Chr. Misschien werkten ze zelfs mee, want Alexandrië was de intellectuele krachtpatser van de Grieks-Romeinse wereld.

Na de verovering van Alexander de Grote en de vorming van de Hellenistische koninkrijken in de vierde eeuw vGT, werd de stad aan de Nijl een intellectueel en wetenschappelijk centrum , een ontmoetingsplaats van de grootste geesten van de antieke wereld. De situatie bleef onveranderd na de Romeinse annexatie van Egypte in 30 BCE. De grote bibliotheek van Alexandrië was een enorme opslagplaats van oude kennis, variërend van 200.000 tot 700.000 volumes - waardoor het het equivalent was van internet voor de oude wereld. Het was een ideale plek om de wereldkaart van Ptolemaeus te maken.

3. De geografie van Ptolemaeus inspireerde echter de beroemde kaart

Kaart van Groot-Brittannië en Ierland, afgeleid van Ptolemaeus's Geography, 1482, via Britannica

Hoewel Ptolemaeus niet direct betrokken was bij het tekenen van de wereldkaart van Ptolemaeus, was zijn werk cruciaal voor het maken van de kaart. De kaart is geïnspireerd op het boek van Ptolemaeus, the Geografie , geschreven rond 150 CE. Het bestond uit acht boeken, waarin alle geografische kennis van de tweede-eeuwse Romeinen werd verzameld. Interessant is dat Ptolemaeus niet probeerde al deze geografische gegevens te verzamelen en door te nemen. In plaats daarvan baseerde hij zich vooral op de kaarten en geschriften van de Romeinse ontdekkingsreiziger en cartograaf Marinus van Tyrus. Marinus vond zeekaarten uit, maar zijn grootste erfenis was de vaststelling van geografische breedte- en lengtegraad. Daarnaast verdeelde hij ook de wereld in 15 meridianen en verdeelde de globale breedtegraad in zeven zones.

Ptolemaeus paste de metingen van Marinus aan en verfijnde ze verder, waardoor de Ptolemaeïsche projectie van de aarde ontstond, die we vandaag nog steeds gebruiken. De wereldkaart van Ptolemaeus strekt zich 180 graden west-oost en 90 graden zuid-noord uit en omvat een kwart van het aardoppervlak. Ptolemaeus gebruikte deze projectie om alle 8.000 locaties te positioneren die de Romeinen kenden, van de Fortuinlijke Eilanden (de Canarische Eilanden) op de nulmeridiaan, tot China en Zuidoost-Azië, aan de oostelijke rand van de wereld. Ook nam hij een atlas op in zijn werk, bestaande uit één grote, minder gedetailleerde wereldkaart en enkele losse en meer gedetailleerde streekkaarten.

4. De kaart weerspiegelde de Romeinse kijk op de wereld

Een van de gedetailleerde regiokaarten uit Ptolemaeus's Geography, waarop India voorbij de Ganges en het land van de Sinae (China) wordt afgebeeld, via Wikimedia Commons

Van oost naar west strekt de wereldkaart van Ptolemaeus zich uit van de Canarische Eilanden tot Korea en toont de gebieden die ver buiten de grenzen van het Romeinse rijk lagen. Het grootste deel van de kaart wordt echter ingenomen door de Middellandse Zee, stevig in het midden geplant. Voor de Romeinen was hun rijk het centrum van de beschaafde wereld. Toch waren de keizerlijke grenzen slechts tijdelijk. Al tijdens het bewind van keizer Augustus , schreef de dichter Vergilius over de controle zonder einde , wat het rijk zonder einde betekent, wat het idee weerspiegelt dat het lot van Rome zou heersen over het geheel oecumenisch (bewoonde wereld). De wereldkaart van Ptolemaeus weerspiegelt deze ideologie. Ten tijde van het maken van de kaart breidde het rijk zich immers snel uit en vertoonde geen tekenen van stoppen.

Het grote Middellandse Zeebekken is ook het meest gedetailleerde deel van de kaart. Evenzo is het oostelijke deel van het rijk gedetailleerd, als een van de meest ontwikkelde en verstedelijkte gebieden. Naarmate we naar de randen van de kaart gaan, wordt het interessant. Schotland, het binnenland van Afrika en de regio's onder Chinese controle, allemaal buiten het bereik van de keizer, zijn gestileerd en minder nauwkeurig. Alles buiten deze gebieden is gewoon blanco, beschreven als de onbekend land (onbekend land). Ptolemaeus wist dat de wereld daar niet stopte, maar het ontbrak hem aan informatie om de lege ruimte in te vullen. De oostelijke delen van de kaart, hoewel ver van Rome gelegen, zijn gedetailleerder. Dit is vooral India, een vitale regio voor de Romeinse handel met het Oosten.

5. De kaart heeft een blijvende erfenis achtergelaten

Kaart van de moderne wereld, gebaseerd op Mercator's projectie, Mercator gebruikte Ptolemaeus' Geografie als basis voor zijn projectiemodel, via Worldatlas.com

Net als veel andere werken uit de oudheid, kwam de wereldkaart van Ptolemaeus naar ons toe in de vorm van een middeleeuwse kopie. Hoewel minder gedetailleerd dan het origineel, zou deze kaart duizenden jaren de autoriteit blijven, aangezien geen enkele andere westerse cartograaf deze oude auteurs zou kunnen overtreffen. Columbus en Magellan gebruikten de kaart bij het begin van hun historische reizen, wat leidde tot het tijdperk van verkenning. Toen iemand eindelijk deze limieten overwon, verbeterden de werken die volgden de ideeën van Ptolemaeus in plaats van ze weg te gooien.

Zo blijft de wereldkaart van Ptolemaeus de eerste moderne wereldkaart, en de principes erachter werden ontwikkeld en versterkt, en ze werden de basis voor moderne cartografie en geografie. Bovendien weerspiegelt de kaart het Romeinse gevoel van belangrijkheid in de antieke wereld en hun pogingen om de grenzen van het rijk te overwinnen - een symbool van menselijke nieuwsgierigheid dat ons nog steeds dieper in de wereld trekt. onbekend land .