Scourge of the Inner Sea: The Pirates of the Ancient Mediterranean

Mediterrane piraten , door Artbatov , via artbatov.ru; met Afbeelding van oude zeeslag , door Radu Oltean, via historycollection.com

Als je piraten noemt, komt er een beeld voor de geest: een bemanning van buitenbeentjes, waaghalzen en avonturiers, aan het hoofd van een groot schip, trots vliegend met de zwart-witte Jolly Roger. Moedig en onverschrokken vielen die mannen (en vrouwen) schepen aan die gevuld waren met goud en andere schatten en schuwden de strijd tegen marineschepen die waren gestuurd om ze tegen te houden niet. Duizenden jaren voordat swashbucklers angst en paniek begonnen te verspreiden over het Caribisch gebied, slopen mediterrane piraten door de antieke wereld. Van Gibraltar tot aan de Libanese kust vielen ze koopvaardijschepen aan en bedreigden ze vitale handelsroutes. Maar ondanks alle inspanningen en alle macht van de oude staten, kon piraterij niet worden gestopt. De situatie bleef millennia onveranderd. Pas toen de piraten de belangen van Rome rechtstreeks bedreigden, organiseerde de Republiek de enorme strafvloot. Onder het bevel van Pompeius de Grote heeft Rome de piraterij uitgeroeid en de Middellandse Zee veranderd in... onze zee (Onze Zee).

De oude mediterrane en mediterrane piraten

Afbeelding van de oude zeeslag , door Radu Oltean, via historycollection.com

In tegenstelling tot zijn bekendere Caribische analoog, die minder dan een eeuw duurde, bloeide de mediterrane piraterij duizenden jaren lang. De eerste vermeldingen komen van het oude Egypte , maar het is redelijk om aan te nemen dat piraterij dateert van vóór deze machtige beschaving. Dit komt deels door het grote belang dat de Middellandse Zee, of de Binnenzee, in de oudheid had, en deels door zijn geografie.

Hoewel het Middellandse-Zeegebied bekend staat als een vruchtbaar gebied, waar enkele van de belangrijkste wereldbeschavingen zijn voortgekomen, mag niet worden vergeten dat sommige delen ruig en heuvelachtig, zelfs bergachtig zijn. In plaats van landbouw vertrouwden de bewoners van die gebieden voornamelijk op mariene hulpbronnen, waaronder vis, zout en andere vruchten van de zee. De meeste van die mensen hadden hun eigen boten, bezaten goede zeevaartvaardigheden en een onovertroffen kennis van de lokale kustlijn en vaarroutes.

Fenicisch schip uitgehouwen in het gezicht van een sarcofaag , 2e eeuw CE, The Mariners' Museum and Park, Newport News

Het zou dus niet moeten verbazen dat die mannen tijdens ontberingen tot piraterij konden overgaan. We moeten ook in gedachten houden dat schepen vóór de uitvinding van zeegaande karvelen in de 15e eeuw konden geen lange afstanden over open water oversteken . Het grootste deel van het zeilen was dus beperkt tot enkele bevaarbare routes die de kustlijn volgden. De geografie zelf kwam de piraten verder ten goede, die talloze baaien gebruikten om hun vloot te verbergen en onopgemerkt toe te slaan. Gevangen in een val, had een langzaam koopvaardijschip beladen met goederen geen andere keuze dan zich over te geven. Bovendien hielp kennis van de omgeving de piraten om vergelding te voorkomen zodra de bestraffende vloot arriveerde.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Men moet er ook aan toevoegen dat verschillende regeringen vaak hun toevlucht namen tot de diensten van piraten, vooral in oorlogstijd, waarbij ze hun vaardigheden en aantallen tegen de tegenstander gebruikten. Een piratenvloot zou dienen in de eerste aanvalsgolf en het terrein voorbereiden op de marine. Sommige regio's stonden bekend om het bieden van veilige havens aan piraten, die in ruil daarvoor hun economie een boost gaven. Een van de belangrijkste commerciële activiteiten waarbij piraten een belangrijke rol speelden was de slavenhandel . Het zou dus niet als een verrassing moeten komen dat oude mediterrane piraten zo lang standhielden.

Piraten in het oude Egypte

Tablet van Amarna , ca. 1375-1350 BCE, Louvrelens, Lens

De eerste vermelding van mediterrane piraten komt uit Egypte. Het land van de farao's was destijds een van de machtigste staten. De handelsschepen, beladen met allerlei goederen, waren een verleidelijk doelwit voor de piraten. Farao Amenhotep III (1390-1353 vGT) moest in de Nijldelta verdedigingswerken opzetten om het gebied te beschermen tegen maritieme indringers. Die plunderaars waren niet trouw, vielen elk schip aan en schonken geen aandacht aan de vlag. Dit maakt hen de eerste echte piraten die in de geschiedenis zijn geregistreerd.

Hoewel die oude swashbucklers geen naam hadden, zouden ze een van de twee piratengroepen kunnen zijn die worden genoemd in verslagen die een paar decennia later zijn geschreven, tijdens het bewind van Amenhoteps opvolger, Achnaton . De Amarna-brieven , uittreksels van diplomatieke correspondentie tussen de farao en zijn geallieerde en vazallen, bestreken vele dringende kwesties, waaronder piraterij. Het lijkt erop dat de farao last had van twee verschillende piratengroepen, de Lukka en de Sherden. Ondanks de inspanningen van de Egyptische vloot bleven ze de regionale handel en veiligheid aanzienlijk verstoren. In zijn correspondentie met de koning van Alashiya (het huidige Cyprus), verwierp de geallieerde koning Achnatons beweringen over zijn connectie met de Lukka (gevestigd in het huidige Turkije). De koning verzekerde de farao dat hij tegenmaatregelen zou nemen en bereid was om al zijn onderdanen die betrokken waren bij piraterij te straffen.

Tekening van de muurschildering met de overwinning van Ramses III op de Zeevolken, rond 1190 BCE, Medinet Habu, Egypte, via Wikimedia Commons

De Lukka zou kunnen behoren tot de beruchte Zeevolken : een gevreesde en mysterieuze groep zeeplunderaars die in de 13e en 12e eeuw vGT een grote bedreiging vormden voor de oude mediterrane staten. Vooral Egypte voerde veel veldslagen tegen die gevaarlijke indringers. Farao Ramses III , die het grootste deel van de eerste helft van de 12e eeuw vGT regeerde, werd gedwongen om te gaan met verschillende invasiegolven van de Zeevolken. Een van zijn overwinningen is vereeuwigd op de muren van zijn dodentempel in Medinet Habu. Hoewel de Zeevolken worden gekarakteriseerd als de eerste grote piraten van de Middellandse Zee, blijven hun oorsprong, motieven en acties een mysterie.

Dagelijkse piraterij van het oude Griekenland

Detail van de Fresh Flotilla, voor ca. 1627 BCE, gevonden in Akrotiri op het eiland Thera (Santorini), via Wikimedia Commons

In tegenstelling tot oude Egyptische heersers die de piraten moesten betrekken bij massale gevechten, kreeg de Griekse wereld te maken met een ander soort piraterij. Terwijl de macht van Egypte op het land was, met vloten die langs de Nijl en de kust patrouilleerden, vertrouwden de Grieken in bijna alle aspecten van het leven op de Middellandse Zee, van handel tot religie en oorlogvoering. De belangrijkste steden lagen aan de kust, maar ook op de vele Griekse eilanden. Verder, Grieken een groot deel van de Middellandse Zee gekoloniseerd , van Turkije tot Sicilië, nieuwe steden stichtend tot aan de Spaanse kust. Zo waren sommige steden volledig afhankelijk van maritieme verbindingen voor het vervoer van mensen en goederen.

Toen de Griekse wereld macht en invloed kreeg, trok de groeiende handel mediterrane piraten aan. Piraterij had diepe wortels in de Griekse samenleving en haar geschiedenis. Al in de werken van Homerus kunnen we de vermelding van piraterij vinden. Interessant, beide de Ilias en De Odyssee niet alleen door de vingers zien, maar prijzen de levensstijl en acties van zee-plunderaars. De mening bleef in de volgende eeuwen onveranderd. Thucydides bv. verheerlijkt gedurfde aanvallen van piraten op schepen of zelfs steden. Voor de Grieken was piraterij een onderdeel van het dagelijks leven. Een burger van elke stad was volkomen vrij om een ​​eigen schip uit te rusten, vijandelijke schepen te overvallen en te veroveren en de oorlogsbuit te behouden. Zelfs hoge functionarissen waren niet meer dan betrokken bij dergelijke activiteiten. Volgens de beroemde redenaar Demosthenes maakten Atheense ambassadeurs in 355 vGT een omweg van hun officiële reis naar een schip veroveren dat uit Egypte vaart , de aan boord gevonden rijkdom voor zichzelf nemend!

Wijndrinkschaal met afbeelding van een Grieks koopvaardijschip en een oorlogsschip , 520-500 BCE, The British Museum, Londen

De liberale benadering van piraterij door de Grieken betekent niet dat ze het altijd hebben getolereerd. Maar pogingen om piraterij aan banden te leggen werden gehinderd door de beperkte macht van de Griekse stadstaten en het grote aantal piraten dat in de Middellandse Zee opereerde. Juist om die reden hebben Griekse steden in de vijfde en vierde eeuw vGT kleinschalige maatregelen genomen, waaronder sporadische campagnes om de dreiging van piraten te verminderen en korte allianties die bedoeld waren om maritiem banditisme te bestrijden. Ze bouwden marinebases in de gebieden die bekend stonden als gevaarlijk en gebruikten marine-escortes om vitale handelsroutes te beschermen.

Het is niet verrassend dat alle pogingen om mediterrane piraten te stoppen mislukten. De enige significante poging werd ondernomen door Alexander de Grote . Om zijn koopvaardij, van vitaal belang voor de Perzische campagne, veilig te stellen, creëerde Alexander de eerste internationale coalitie om de mediterrane piraterij te bestrijden. Zijn plotselinge dood in 323 vGT maakte echter een einde aan het plan, terwijl zijn opvolgers er niet in slaagden een soortgelijk streven te organiseren. In plaats van de piraterij te bestrijden, Alexanders opvolgers gebruikten piraten om tegen hun vijanden te vechten en gingen zelfs zo ver dat ze als hulptroepen in hun eigen marines werden opgenomen.

De gevaarlijkste van allemaal: Illyrische en Cilicische piraten

Novaraovilara-tablet , de scène met de piratenaanval, ca. 7e-6e eeuw BCE, Museo Archeologico Oliveriano, Pesaro

Terwijl de Hellenistische koninkrijken elkaar bevochten en piraterij als een van de middelen van oorlogvoering gebruikten, moest de opkomende macht van Rome haar eigen piratenprobleem in de westelijke Middellandse Zee oplossen. Tijdens de derde eeuw v.Chr Illyrische piraten , gevestigd in de oostelijke Adriatische Zee, bedreigde de handel in het gebied. Onder de beruchte koningin Teuta vormden de plunderaars zo'n gevaar voor de Romeinse handel dat de Republiek haar vloot moest sturen. Drie Illyrische oorlogen volgden, die eindigden met de Romeinse triomf en de dood van de laatste Illyrische koning. Toch zou het gebied alleen onder Augustus veroverd en gepacificeerd worden.

In de oostelijke Middellandse Zee, Cilicische piraten vormde een soortgelijke bedreiging voor de Romeinse belangen. Aanvallend vanuit goed verborgen en beschermde bases aan de zuidoostkust van Anatolië, waren de beruchte piraten de vloek geweest van elk passerend schip. Tijdens de derde eeuw vGT waren de rijken een van hun belangrijkste doelwitten eiland Rhodos . Rhodos was de verliezen zat en ondernam een ​​belangrijk initiatief tegen de plunderaars. Ze bewapenden hun koopvaardijschepen en bouwden oorlogsschepen om op de belangrijkste handelsroutes te patrouilleren. Om invallen te voorkomen, versterkten de Rhodiërs hun belangrijkste havens. Het resultaat was een significante afname van piratenactiviteiten. Sommige piraten veranderden van kant en werden zelfs bondgenoten van Rhodos. De ineenstorting van de Rhodische zeemacht in 167 vGT bracht echter de piraterij weer op gang.

Collosus van Rhodos , František Kupka , 1906, Nationale Galerie, Praag

De verzwakking van de Rhodische marine werd voor een deel veroorzaakt door Romeins ingrijpen. Terwijl piraterij een serieus probleem was voor de Republiek, profiteerde Rome enorm van haar bestaan. Piratenaanvallen zorgden voor een constante aanvoer van slaven, essentieel voor de landbouw- en mijnbouwindustrie in Rome. In tegenstelling tot de Illyriërs, die een duidelijk en actueel gevaar vormden voor Italië, opereerden Cilicische piraten ver van Romeins grondgebied. Het afnemen van de Seleuciden rijk , die de kust van Cilicië beheerste, versterkte de piratenactiviteit na 110 vGT. Ironisch genoeg hadden de Romeinen ook hun hand in het verval van de Seleucidische macht. Maar deze regeling kon alleen werken als de piraten Rome met rust lieten.

Caesar, Pompey en de piraten

Dionysus straft de piraten , detail van een Romeins mozaïek, 2e eeuw CE, The National Bardo Museum, Tunis

Piratenaanvallen op de graanschepen, die essentieel waren voor Rome, riepen boze stemmen op in de Senaat en eisten de schuldigen te straffen. Rome deed echter niets, wat piraterij verder aanmoedigde. Aan het begin van de 1e eeuw v.Chr. ontvoerden moedwillige waaghalzen prominente Romeinse hoogwaardigheidsbekleders en vroegen om een ​​fors losgeld. Hun beroemdste gijzelaar was niemand anders dan... Julius Caesar , gevangen genomen in 75 vGT.

Een eeuw later registreerde de Griekse historicus Plutarchus de gebeurtenis en de ongewone reactie van de gevangene. In plaats van de piraten te vervloeken, Caesar sloot zich aan bij zijn ontvoerders . De jongeman nam deel aan hun spelletjes, las zijn toespraken hardop voor en dreigde lachend hen allemaal te vermoorden. De piraten reageerden geamuseerd op de dreiging en schreven het toe aan Caesars onvolwassenheid en jeugd. Het bleek dat ze hun gijzelaar onderschatten. Nadat Caesar rijkelijk was vrijgekocht, keerde hij terug met verschillende oorlogsschepen. Caesar jaagde op de piraten, ze allemaal gevangenzetten en kruisigen .

Zilveren munt van Sextus Pompey, met links zijn vader Pompeius de Grote en rechts het Romeinse oorlogsschip, 44-43 BCE, The British Museum, Londen

Als de ontvoering van Caesar een vergissing was, dan was de aanval op Ostia een ramp die het einde betekende van de Cilicische piraten en verstrekkende gevolgen had voor mediterrane piraten en piraterij. De Romeinse senaat was zich er inmiddels goed van bewust dat piraten hun nut hadden overleefd. Het werd tijd dat ze vernietigd zouden worden. In 67 vGT verleende een nieuwe wet Pompeius de Grote een ongekende autoriteit en enorme fondsen om de mediterrane dreiging te bestrijden.

Nogmaals, Plutarchus geeft ons een gedetailleerd verslag van de oude marineblitzkrieg. Pompeius nam persoonlijk het bevel over en verdeelde de hele Middellandse Zee in 13 districten, waarbij hij aan elk een vloot en een commandant toewees. Nadat het district van piraten was gezuiverd, zou de vloot zich bij een ander in het volgende district voegen. Het proces ging door totdat de hele Middellandse Zee vrij was van de plaag.

Het einde van de mediterrane piraten?

Romeins theater in Side , midden 2e eeuw CE, Turkije, via Turks archeologisch nieuws

Duizenden piraten stierven door toedoen van de troepen van Pompey. Duizenden anderen werden gekruisigd en als slaaf verkocht. Slechts een klein aantal van de plunderaars werd echter geconfronteerd met een gewelddadig einde. Pompey versloeg de piraten op degelijke wijze, maar zelfs Rome kon zo'n enorme vloot niet lang in bedrijf houden. Om de terugkeer van piraterij te voorkomen, besloot Pompey om: de meeste piraten rehabiliteren , waardoor ze land in meer vruchtbare gebieden ver van de zee. In plaats van een maritieme dreiging kreeg Rome productieve boeren die zijn economie verder stimuleerden.

Het zou echter verkeerd zijn om te denken dat de acties van Pompey alle mediterrane piraten voorgoed hebben uitgeroeid. Rome had immers altijd slaven nodig. In plaats van de piraten te bestrijden, omarmde Rome een kleiner aantal van hen, waardoor piraterij werd opgenomen in de economie van het groeiende rijk. De Cilicische stad Kant bloeide als een centrum van de mediterrane slavenhandel. De meeste van de prachtige gebouwen, waaronder een groot theater dat plaats bood aan meer dan 15.000 mensen, werden gebouwd door rijke slavenhandelaren die samenwerkten met de piraten of zelfs zelf piratenactiviteiten uitvoerden.

Het wrak van een Romeins koopvaardijschip , gevonden in de buurt van de kust van Sicilië, 3e eeuw CE, Archeologisch Museum Baglio Anselmi, Marsala

Toch was het Romeinse Rijk in de eeuwen die volgden een onbetwiste meester van de Middellandse Zee, genaamd onze zee (Onze Zee) door de Romeinen. De situatie verslechterde in de 5e eeuw CE toen het westelijke deel van het rijk uiteenviel. Piraterij verscheen opnieuw, met het Romeinse Rijk in het Oosten (ook bekend als het Byzantijnse Rijk) niet in staat om ze te stoppen. moslim piraten bedreigde handelsroutes, vielen steden aan, ontvoerden christelijke burgers en verkochten ze als slaaf. Pas aan het einde van de 19e eeuw, met de komst van een georganiseerde staat en bestuur, kon de mediterrane piraterij volledig worden uitgebannen. Dit kan niet gezegd worden over andere delen van de wereld, waar voortdurende problemen en ontberingen mensen nog steeds dwongen tot piraterij om te overleven.