Oude Sumerië en de Sumerische beschaving: dit is wat we weten

Kleireliëf van een vrouwelijk naakt waarvan wordt aangenomen dat het Inanna is, 19e - 18e eeuw voor Christus, Zuid-Mesopotamië; met LIFE Magazine juni 1956 Nummeromslag met de oude Sumerische koningin Puabi , VS, via The British Museum, Londen

Inanna, Koningin van de Hemel, stormde naar de schimmige onderwereld waar ze van plan was de troon van haar zus Eshkegel te stelen. Toen ze door elk van de zeven dreigende poorten van de hel ging, werd ze gedwongen een stukje van haar identiteit op te geven. Eerst deed ze haar tulband af; bij de tweede, haar ketting; dan haar borstjuwelen bij de derde; bij de vierde, haar borst; dan haar ringen, gevolgd door haar meetlat; en ten slotte trok ze bij de zevende poort haar jurk uit.

Geheel naakt ging ze de onderwereld binnen en werd opgewacht door haar zus die tegen haar een complot had gesmeed. Eshkegel overtuigde de zeven rechters van Waar om Inanna te veroordelen voor samenzwering en haar ter dood te veroordelen. En zo gaat het eerste deel van de beroemdste oude Sumerische mythe: Inanna's afdaling . Deze mythe zou, net als de Sumerische beschaving, andere oude culturen in het Middellandse Zeegebied en het Nabije Oosten beïnvloeden.

Oude Sumer: een van de vroegste beschavingen

Kleireliëf van een vrouwelijk naakt waarvan wordt aangenomen dat het Inanna is, 19e - 18e eeuw voor Christus, Zuid-Mesopotamië, via The British Museum, Londen

Ancient Sumer, een van de oudste beschavingen in de menselijke geschiedenis en titelhouder van a lange lijst met 'primeurs' beïnvloedde de hele antieke wereld met zijn pantheon. Inanna heette Ishtar in Akkadia en Isis in Egypte. Ze vond uiteindelijk haar weg naar het Fenicische pantheon als Astarte. En Astarte werd later Aphrodite in het oude Griekenland.

Naast de vele andere primeurs, heeft het oude Sumerië de titel de eerste beschaving te zijn die overging van een orale naar een geschreven cultuur, deelnam aan een geregistreerde oorlog en zelfs om steden te conceptualiseren en te bouwen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

In termen van lineaire geschiedenis is Sumer ongeveer zo oud als maar kan. Tegen de tijd dat de bouw op de Piramides van Gizeh voltooid was, was de Sumerische beschaving al minstens 1600 jaar oud. En ondanks het feit dat de ruïnes tot in de jaren 1800 verloren gingen, leefde de vindingrijkheid van het oude Sumerië voort in de daaropvolgende culturen. Of je het nu de bakermat van de beschaving of de tuin van Eden noemt, het belang van het oude Sumerië voor de menselijke geschiedenis en cultuur kan niet worden onderschat.

Oude Zomer op de kaart

Kaart van de grenzen van het oude Sumerië binnen het grotere Nabije Oosten , via Age of Empires

Sumer bezette het zuiden van Mesopotamië, in het huidige Irak, tussen de rivieren de Tigris en de Eufraat, met de Perzische Golf in het zuiden en het land Akkad in het noorden. Tegen 2.900 v.Chr. is er bewijs van een stevig gewortelde beschaving, maar het bestaan ​​van de materiële cultuur gaat terug tot 5.000 v.Chr.

Gelijkwaardig aan oude Fenicië , Sumer was nooit één natie geregeerd door een enkele koning. Het was eerder een verzameling soevereine stadstaten die een culturele identiteit en een religieus systeem deelden.

Een van de meest opvallende steden was Eridu, de heilige plaats van de god Enki, de belangrijkste Sumerische god en de vader van Inanna; Ur , de bijbelse geboorteplaats van Abraham, echtgenoot van Sara en patriarch van de Abrahamitische religies; en Uruk, wiens beschermgodin Inanna was.

Het warme klimaat en de ligging tussen twee grote rivieren zorgden voor extreem vruchtbaar land. En een complex irrigatiesysteem in dat hele land bleek essentieel voor de enorme bevolking van de regio.

Zes perioden van de Sumerische beschaving

Hoofd van menselijk beeldje gevonden in Nippur, Irak , 2.600 v.Chr., Sumerisch, via The Penn Museum, Philadelphia

Archeologen hebben zes verschillende perioden van de Sumerische beschaving gedefinieerd. De eerste, de Ubaid-periode genoemd, vindt plaats tussen 5.000 en 4.100 voor Christus. De vroegste Sumerische materiële cultuur stamt uit deze jaren. Maar waar de bewoners van het land vandaan kwamen en hoe ze daar kwamen, is niet bekend.

In de Uruk-periode, vanaf het einde van de Oebaid tot 2900 voor Christus, beginnen we het bewijs te zien van een meer verfijnde Sumer. Het was op een bepaald moment in deze periode dat de Sumeriërs het concept van de stad uitvonden, terwijl we zien dat de vele stadstaten van Zuid-Mesopotamië opduiken. Vooral Uruk, door een schrijver het New York van het oude Mesopotamië genoemd, wordt geïdentificeerd als de eerste grote oude stad. Het zorgde al vroeg voor hegemonie in de hele regio en tegen het einde van deze periode woonden er zo'n 40.000 mensen.

Het Weld-Blundell Prism, een deel van de Sumerische Koningslijst, Irak , 1800 voor Christus, Sumerisch, via het Ashmolean Museum Oxford

De vroeg-dynastieke periode, 2.900 - 2.334 voor Christus, wordt gemarkeerd door de Sumerische koningslijst - een kleitablet met inscripties van alle Sumerische koningen die teruggaan tot het begin der tijden. Deze periode ziet een ongunstige relatie tussen de opkomst van koningen en de afname van de bekendheid van priesters. In de Uruk-periode, de tempel, of ziggurat , stond centraal in steden. Maar in de vroege dynastieke periode begonnen de koninklijke paleiscomplexen die werden gebouwd de ziggurats in belang te vervangen.

Het begin van de Akkadische periode wordt gekenmerkt door een invasie van Sumerië door Sargon van Akkad, de beschaving die destijds Noord-Mesopotamië bezette. Nadat hij alle stadstaten had onderworpen, installeerde hij Akkadische functionarissen op prominente posities in heel Sumerië om de orde te handhaven. Deze periode duurde tot ongeveer 2218 voor Christus toen de Gutian-stammen, afkomstig uit het Zagros-gebergte in het noordoosten van Mesopotamië, neerstreken op Akkadia.

En bij het in bezit nemen van de hoofdstad Akkad erfden de Gutianen haar Sumerische onderdanen. Dit luidde in wat bekend staat als de Gutian-periode. Maar het was van korte duur.

Vroeg-dynastieke periode Stele van Ushumgal , 2900-2700 voor Christus, Mesopotamië, via het Metropolitan Museum of Art, New York

In 2047 kwamen de steden Ur en Uruk in opstand tegen hun woeste kolonisten en herstelden de oude koninkrijken van Zuid-Mesopotamië. Deze renaissance van de Sumerische beschaving staat bekend als de Ur III-periode en duurde tot de val van Sumerië in 1750 v.Chr.

Land van 'primeurs'

Spijkerschrifttablet met een kleine tweede tablet: privébrief , 20e-19e eeuw voor Christus, Anatolië, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Veel van de dingen die we tegenwoordig als vanzelfsprekend beschouwen, zijn uitgevonden in het oude Sumerië. Zelfs bijvoorbeeld iets fundamenteels als tijd. De Sumeriërs bedachten het concept van een 24-uurscyclus die één dag markeert met twee perioden van 12 uur.

Nadat ze hun leven rond de tijd hadden gestructureerd, werden ze de eerste mensen die in steden woonden. De mensen in het Nabije Oosten waren sinds het einde van de laatste ijstijd voornamelijk nomadisch. Maar toen ze een meer statische agrarische cultuur in Sumerië vestigden, begonnen groepen zich te organiseren rond grote administratieve hoofdsteden.

Met de opkomst van administratieve steden kwam de ontwikkeling van een verfijnde religieuze traditie. In het kielzog hiervan kwam het eerste verhaal van de Grote Vloed, daterend van vóór het verhaal van de ark van Noach.

En in de oudheid, toen grote steden dicht bij elkaar lagen, was er bijna altijd oorlog. Het oude Sumerië heeft nog een 'primeur' voor zijn deelname aan de eerste geregistreerde oorlog met zijn oostelijke buren, de Elamieten.

Een recent ontdekt fragment van een tablet van het Gilgameshu-epos , Irak, via The Slemani Museum, Bagdad

Ook cultureel kunnen hun 'primeurs' niet onopgemerkt blijven. De Sumerische beschaving grenst aan een monumentale kloof in de menselijke ontwikkeling: de verschuiving van de prehistorie naar de opgetekende geschiedenis. Het begon als een ongeletterde, orale cultuur die zich ontwikkelde tot een cultuur met een dynamisch schrift, spijkerschrift genaamd. Wat begon als een grove lijst van symbolen om de handel te ondersteunen, groeide uit tot een taal die verfijnd genoeg was om een ​​literair werk te produceren zoals de Epos van Gilgamesj .

Religie in het oude Sumer

Votiefbeeldjes gewijd aan de kleine Sumerische god Abu , 2.800 – 2.600 v. Chr., Irak, via Het Irak Museum, Bagdad

De Sumerische religie had, althans tot op zekere hoogte, invloed op de hele oude wereld van het Nabije Oosten en de Middellandse Zee.

In Mesopotamië zelf, het Sumerische pantheon en het geloofssysteem werden overgenomen door de opvolgers van het oude Sumerië, evenals door de meeste van zijn buren.

De Sumeriërs zagen hun aardse wereld als een koepel op een schijf omringd door water. Hun onderwereld, Kur, werd beschouwd als een geografische plaats buiten het Zagros-gebergte in het noordoosten van Mesopotamië. Net als Hades was het een somber, somber land waar zielen na de dood naar vertrokken.

De Sumeriërs hadden een idee van de hemel of een land van het paradijs buiten het aardse vlak, maar het was uitsluitend voorbehouden aan de goden.

De aard van hun goden weerspiegelde die van het landschap en de omgeving van die tijd: op zijn best kwikzilver, in het slechtste geval wreed. Terwijl de oude Egyptenaren probeerden de goden in dienst te nemen , probeerden de Sumeriërs hen eenvoudig te sussen.

De rol van de goden was om een ​​natuurlijke orde te scheppen uit het niets en de chaos. En de rol van de mens was ervoor te zorgen dat de goden tevreden waren om te voorkomen dat de chaos opnieuw de kop opstak.

Enki, god van wijsheid en water, werd beschouwd als de schepper van het menselijk ras. Hij werd aanbeden in de heilige stad Eridu, die in de oudheid als de oudste ter wereld werd beschouwd. Hoewel Uruk, het heiligdom van zijn dochter Inanna, dateert van vóór het.

Beeldje van een priesteres, Diorite , 1953 – 35 v. Chr., Sumerisch, via The Penn Museum, Philadelphia

Inanna, godin van liefde, seks, vruchtbaarheid, gerechtigheid, oorlog en politiek, is de stamvader van de Aphrodite voorlopig ontwerp. Ze stond bekend om haar bedrog, zoals toen ze naar de stad van haar vader reisde om hem dronken te voeren en de meh te stelen die hem was geschonken.

Ook spelde ik, deze mythologische tablet had decreten van beschaving erop gegraveerd door de meest opperste goden.

De hoogste onder de oppergoden was Enlil, de god van lucht en wind. Zijn gemalin Ninlil behoorde ook tot die rangen als godin van de zuidelijke wind.

Steden en architectuur

Illustratie van een Mesopotamische stadstaat door Jeff Brown Graphics

Verweven tussen de twee grote rivieren van Mesopotamië was een complex irrigatienetwerk dat de vruchtbare landbouwsector van de regio in stand hield.

En op een gegeven moment werden de mensen van het oude Sumerië zo bedreven in landbouw dat de taak kon worden gedelegeerd aan een kleinere subgroep van de bevolking. Dus terwijl de professionele boeren op het land bleven, nam de rest van de Soemerische samenleving verschillende beroepen op zich en verhuisde ze dichter naar commerciële centra. Het resultaat was het aanbreken van de stadstaat.

Elke stadstaat was ommuurd voor bescherming en had een grote ziggurat in het centrum gewijd aan een bepaalde god.

Nippur, een heilige stad gebouwd rond de oevers van de rivier de Eufraat, werd ingewijd als het heiligdom van Enli . De naam van zijn ziggurat vertaalt naar het huis dat hemel en aarde verbindt, omdat het dus werd beschouwd als de navelstreng naar de hemelse wereld.

De ziggurat zoals die in Nippur was een kenmerk dat kenmerkend was voor alle Sumerische steden. Architectonisch gezien had het een vierkante fundering en een piramide-achtige vorm - elk niveau boven de fundering werd steeds kleiner, met als hoogtepunt een tempel helemaal bovenaan. In tegenstelling tot de piramides in Egypte waren de ziggurats van het oude Sumerië echter heilige plaatsen van aanbidding. Men geloofde zelfs dat de beschermgod van de stadstaat in de tempel op de top van de ziggurat woonde.

Gedeeltelijk gereconstrueerde ruïnes van de Sumerische ziggurat in Ur , oorspronkelijk gebouwd ca. 2100 voor Christus, via KlimtLover

Dus het leven in de stad draaide er natuurlijk om. De meeste mensen woonden binnen de muren van hun stad, wat de belangrijkste kenmerken waren van het Sumerische stadsontwerp. Aangezien de zuidelijke regio van Mesopotamië geen natuurlijke barrières heeft, behalve de Perzische Golf in het zuiden, werd het oude Sumerië op drie fronten blootgesteld aan potentiële aanvallers. Daarom bleken de muren kritisch te zijn.

Binnen de muren bepaalde de status van een persoon waar hij en zijn gezin konden wonen. Buurten rond de ziggurat waren meestal gereserveerd voor priesters en hoge functionarissen. Handelaren, vissers en de lagere klassen werden naar woningen aan de rand van de stad gestuurd.

Rijkdom en status in het oude Sumer: de koninklijke graven van Ur

Sumerische vroeg-dynastieke periode hoofdtooi van koningin Puabi , 2600-2450 voor Christus, via het Penn Museum, Philadelphia

In de jaren 1920, de Britse archeoloog Sir Leonard Woolley daalde af naar Zuid-Irak met een gezamenlijk team van graafmachines van de Universiteit van Pennsylvania en het British Museum. Woolley en het team waren vastbesloten om meer te leren over de Sumerische beschaving, die pas in de vorige eeuw was ontdekt, en ontdekten zo'n 1.800 koninklijke graven op de plaats van het oude Ur.

De vruchten van Woolley's opgravingen waren weelderig : gouden kronen, zoals die van koningin Puabi, en een overvloed aan juwelen, bekers, struisvogeleieren en andere luxeartikelen kwamen tevoorschijn. Door deze opgravingen hebben we een beter inzicht gekregen in het koningschap en de hogere klasse van het oude Sumerië.

Amulet van de begraafplaats van Ur , Sumerische vroeg-dynastieke periode , via het Penn Museum, Philadelphia

In januari 1928 stuurde Woolley een telegram om het Penn Museum op de hoogte te houden van recente vondsten van de begraafplaats van Ur: ik vond de intacte tombe, gebouwd van steen en gewelfd met bakstenen van koningin Shubad [Puabi] versierd met een jurk waarin edelstenen, bloemen, kronen en dierfiguren zijn geweven. Graf prachtig met juwelen en gouden bekers.

Zoals Woolley's haastig geschreven telegram laat zien, verbaasde de schatkamer in en rond het graf van Puabi graafmachines. En hoewel we niet zeker weten of ze per se een koningin was, wijst alle bewijs erop dat ze de soevereine heerser van Ur was op een bepaald moment vóór 2450 voor Christus.

Krans gemaakt van gouden beukenbladeren en lapis buisvormige en carneool kralen uit een graf op de begraafplaats van Ur , Vroeg-dynastieke periode, Sumerisch, via The Penn Museum, Philadelphia

De verheven status van Puabi bracht archeologen en historici ertoe dieper in te gaan op de status van vrouwen in het algemeen in het oude Sumerië. En de consensus lijkt te zijn dat vrouwen, zowel uit de hogere als de lagere klassen, in bijna alle aspecten van de samenleving een brede gelijkheid deelden met mannen.

[Vrouwen] waren betrokken bij het industriële leven en handwerk, met name in de textielindustrie, zegt de Amerikaanse archeoloog dr. William B. Hafford.

Er zijn ook aanwijzingen dat vrouwen kooplieden en schriftgeleerden werden - posities die ze zouden worden uitgesloten in latere, meer patriarchale oude beschavingen. Met het verval van het oude Sumerië zien we ook een achteruitgang van de status van vrouwen in Mesopotamië.

Struisvogel eierschaal ingelegd met goud, een luxe item uit het oude Nabije Oosten , Vroeg-dynastieke periode, Sumerisch, via The Penn Museum, Philadelphia

Maar ondanks het egalitaire ethos van de cultuur tussen de seksen, was dit zeker niet het geval tussen de klassen. Het enorme aantal luxevoorwerpen dat in Ur is ontdekt, is het bewijs van een zeer rijke Sumerische bovenklasse ten tijde van de vroeg-dynastieke periode.

Sommige Sumerische elites waren zo machtig dat ze dienaren op wacht hielden om na hun dood mee te nemen naar de onderwereld.

Leonard Woolley vond het bewijs van dit soort massale mensenoffers in wat hij de Grote Dodenkuil van Uro . Zijn team ontdekte een niet-gelabeld graf met zo'n 74 lichamen netjes gestapeld en versierd met amuletten, wapens en helmen.

Ram in het struikgewas, ontdekt in de Grote Dodenkuil van Ur , Vroeg-dynastieke periode, Sumerisch, via The Penn Museum

De eigenaar van de Great Death Pit is onduidelijk. Maar onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania hebben getheoretiseerd dat het misschien toebehoorde aan een Entu-priesteres, een heilige vrouw gewijd aan de maangod wiens rol meestal werd vervuld door de dochter van de koning.

Inanna's transformatie en oude Sumer

Vier perspectieven van de Warka-vaas, ontdekt in het tempelcomplex van Inanna in Uruk , 3.200 – 3.000 v. Chr., Sumerisch, in Het Irak Museum, Bagdad

Dus nadat Eshkegel Inanna had vermoord, werd ze aan een haak gehangen, en in deze toestand bleef ze drie dagen in de onderwereld. Op de derde dag, niet in staat om de dood van zijn dochter te verdragen, kwam Enki tussenbeide en wekte haar op.

De parallellen hier met Jezus' dood en opstanding zijn niet onopgemerkt gebleven door geleerden. Maar er is geen sluitend bewijs dat het verhaal van Inanna's afkomst de christelijke Bijbel op enigerlei wijze heeft beïnvloed. Inanna moest na haar opstanding transformeren. En net als Inanna transformeerde en beïnvloedde ook de Sumerische cultuur alle daaropvolgende menselijke beschavingen. Omdat de fundamenten het fundament van de wereld zijn.