5 manieren om de Amerikaanse grondwet te veranderen zonder het wijzigingsproces

Alex Wong / Getty Images

Sinds de definitieve ratificatie in 1788 is de Amerikaanse grondwet talloze keren gewijzigd op andere manieren dan de traditionele en langdurige wijzigingsproces omschreven in artikel V van de Grondwet zelf. In feite zijn er vijf totaal legale andere manieren waarop de Grondwet kan worden gewijzigd.

De Amerikaanse grondwet wordt algemeen geprezen om hoeveel het in zo weinig woorden bereikt, maar wordt ook vaak bekritiseerd als zijnde te kort - zelfs skeletachtig - van aard. In feite wisten de opstellers van de Grondwet dat het document niet kon en niet zou moeten proberen elke situatie die de toekomst zou kunnen bieden aan te pakken. Het was duidelijk dat ze ervoor wilden zorgen dat het document flexibiliteit mogelijk maakte bij zowel de interpretatie als de toekomstige toepassing. Als gevolg hiervan zijn er in de loop der jaren veel wijzigingen in de Grondwet aangebracht zonder er een woord in te veranderen.

Onder de meer dan 11.000 voorgestelde amendementen die formeel in het Congres zijn ingediend en die geen onderdeel zijn geworden van de Grondwet, is een amendement om studenten toe te staan bidden op school ; een amendement op gelijke rechten voor vrouwen garanderen ; een amendement op abortus verbieden ; een amendement op definieer het huwelijk ; en een wijziging om de District of Columbia een staat . Sinds de ratificatie van de Bill of Rights - de eerste tien amendementen op de grondwet - in 1791 heeft het Congres nog eens drieëntwintig amendementen aangenomen, waarvan de staten er slechts zeventien hebben geratificeerd. Dergelijke statistieken geven aan hoe moeilijk het is om de Amerikaanse grondwet via de traditionele methoden te wijzigen.

De weinige amendementen die via de traditionele methode zijn aangenomen, zijn het gevolg van een algemeen erkend probleem of een aanhoudende campagne voor hervorming. Bijvoorbeeld, na de Negentiende Amendement gaf vrouwen stemrecht in 1920, Carrie Chapman Catt , een van de leiders van de vrouwenkiesrecht beweging , bedacht dat de vrouwen van het land tweeënvijftig jaar pauzeloze campagne hebben gekost om het woord 'mannelijk' uit de grondwet te halen.

Gezien de moeilijkheid om de Grondwet te wijzigen, is het daarom niet verwonderlijk dat verandering vaker heeft plaatsgevonden via andere wegen dan het formele wijzigingsproces.

Het belangrijke proces van het wijzigen van de Grondwet door andere middelen dan het formele wijzigingsproces heeft in het verleden plaatsgevonden en zal op vijf basismanieren blijven plaatsvinden:

1. Wetgeving uitgevaardigd door Congres
2. acties van de president van de Verenigde Staten
3. Beslissingen van de federale rechtbanken
4. Activiteiten van de politieke partijen
5. De toepassing van custom

Wetgeving

De opstellers hadden duidelijk de bedoeling dat het Congres – via de wetgevingsproces -voeg vlees toe aan de botten van de Grondwet, zoals vereist door de vele onvoorziene toekomstige gebeurtenissen waarvan ze wisten dat ze zouden komen.

TerwijlArtikel I, afdeling 8van de Grondwet verleent het Congres 27 specifieke bevoegdheden waaronder het bevoegd is om wetten aan te nemen, het Congres heeft en zal blijven uitoefenen impliciete bevoegdheden verleend door artikel I, sectie 8, clausule 18 van de Grondwet om wetten aan te nemen die het noodzakelijk en gepast acht om het volk het beste te dienen.

Denk bijvoorbeeld aan hoe het Congres het hele lagere federale gerechtssysteem heeft uitgewerkt vanuit het skelet dat door de Grondwet is gecreëerd. In Artikel III, Afdeling 1, voorziet de Grondwet slechts in één Hooggerechtshof en … lagere rechtbanken die het Congres van tijd tot tijd kan opleggen of instellen. De van tijd tot tijd begon minder dan een jaar na de ratificatie toen het Congres de Gerechtelijke wet van 1789 vaststelling van de structuur en jurisdictie van het federale rechtssysteem en het creëren van de functie van procureur-generaal. Alle andere federale rechtbanken, met inbegrip van hoven van beroep en faillissementsrechtbanken, zijn opgericht door latere handelingen van het Congres.

Evenzo zijn de enige regeringsfuncties op het hoogste niveau die zijn gecreëerd door artikel II van de Grondwet, de kantoren van de president en Onderdirecteur van de Verenigde Staten. Al de rest van de vele andere afdelingen, agentschappen en kantoren van de nu massale uitvoerende tak van de overheid zijn gecreëerd door daden van het Congres, in plaats van door de grondwet te wijzigen.

Het Congres zelf heeft de Grondwet uitgebreid op de manier waarop het gebruik heeft gemaakt van de opgesomde bevoegdheden die het heeft gekregen in Artikel I, Sectie 8. Bijvoorbeeld, Artikel I, Sectie 8, Clausule 3 verleent het Congres de bevoegdheid om de handel tussen de staten te reguleren - interstatelijke handel. Maar wat is interstatelijke handel precies en wat geeft deze clausule het Congres precies de bevoegdheid om te reguleren? In de loop der jaren heeft het Congres honderden schijnbaar niet-gerelateerde wetten aangenomen waarin het zijn macht aanhaalt om de handel tussen staten te reguleren. Bijvoorbeeld, sinds 1927 , heeft het Congres het Tweede Amendement vrijwel gewijzigd door wapenbeheersingswetten goed te keuren op basis van zijn macht om de handel tussen staten te reguleren.

presidentiële acties

Door de jaren heen hebben de acties van verschillende presidenten van de Verenigde Staten de grondwet in wezen gewijzigd. Hoewel de grondwet het Congres bijvoorbeeld specifiek de bevoegdheid geeft om de oorlog te verklaren, beschouwt het de president ook als de Opperbevelhebber van alle Amerikaanse strijdkrachten. Onder die titel hebben verschillende presidenten Amerikaanse troepen in de strijd gestuurd zonder een officiële oorlogsverklaring van het Congres. Hoewel het op deze manier buigen van de titel van opperbevelhebber vaak controversieel is, hebben presidenten het honderden keren gebruikt om Amerikaanse troepen in de strijd te sturen. In dergelijke gevallen zal het Congres soms oorlogsverklaringen aannemen als blijk van steun voor de actie van de president en de troepen die al zijn ingezet in de strijd.

Evenzo, terwijl artikel II, sectie 2 van de grondwet presidenten de macht geeft - met een goedkeuring van de supermeerderheid van de Senaat - om met andere landen over verdragen te onderhandelen en deze uit te voeren, is het proces van het maken van verdragen lang en is de toestemming van de Senaat altijd twijfelachtig. Dientengevolge onderhandelen presidenten vaak eenzijdig uitvoeringsovereenkomsten met buitenlandse regeringen om veel van dezelfde dingen te bereiken die door verdragen worden bereikt. Volgens het internationaal recht zijn uitvoeringsovereenkomsten even juridisch bindend voor alle betrokken naties.

Beslissingen van de federale rechtbanken

Bij het beslissen van veel zaken die voor hen komen, hebben de federale rechtbanken, met name de hoge Raad , zijn verplicht de Grondwet te interpreteren en toe te passen. Het zuiverste voorbeeld hiervan is misschien in de zaak van het Hooggerechtshof uit 1803 van: Marbury v. Madison . In deze vroege historische zaak heeft het Hooggerechtshof eerst het principe vastgesteld dat de federale rechtbanken een handeling van het Congres nietig kunnen verklaren als zij van oordeel zijn dat die wet in strijd is met de Grondwet.

In zijn historische meerderheidsopinie in Marbury tegen Madison, Opperrechter John Marshall schreef: … het is nadrukkelijk de provincie en de plicht van de gerechtelijke afdeling om te zeggen wat de wet is. Sindsdien Marbury tegen Madison, het Hooggerechtshof is de uiteindelijke beslisser geweest over de grondwettigheid van wetten die door het Congres zijn aangenomen.

President Woodrow Wilson noemde het Hooggerechtshof ooit een constitutionele conventie in continue zitting.

Politieke partijen

Ondanks dat de Grondwet geen melding maakt van politieke partijen, hebben ze in de loop der jaren duidelijk grondwetswijzigingen afgedwongen. Noch de grondwet, noch de federale wet voorziet bijvoorbeeld in een methode om presidentskandidaten voor te dragen. Het hele primaire en conventieproces van benoeming is in het leven geroepen en vaak gewijzigd door de leiders van de grote politieke partijen.

Hoewel niet vereist door of zelfs gesuggereerd in de Grondwet, beide kamers van het Congres zijn georganiseerd en voeren het wetgevingsproces uit op basis van partijvertegenwoordiging en meerderheidsmacht. Bovendien vullen presidenten vaak op hoog niveau aangestelde regeringsfuncties op basis van een politieke partij.

De opstellers van de Grondwet hadden de bedoeling kiescollege systeem van de daadwerkelijke verkiezing van de president en vice-president om niet meer te zijn dan een procedurele stempel voor het certificeren van de resultaten van de populaire stem van elke staat bij presidentsverkiezingen. Door echter staatsspecifieke regels te creëren voor het selecteren van hun kiezers op het kiescollege en te dicteren hoe ze mogen stemmen, hebben de politieke partijen het systeem van het kiescollege in de loop der jaren op zijn minst gewijzigd.

Douane

De geschiedenis staat vol met voorbeelden van hoe gewoonte en traditie de Grondwet hebben uitgebreid. Bijvoorbeeld het bestaan, de vorm en het doel van het van vitaal belang kabinet van de president zelf is een product van gewoonte in plaats van de Grondwet.

Bij alle acht gevallen waarin een president in functie is overleden, heeft de vice-president het pad gevolgd van: presidentiële opvolging beëdigd worden op kantoor. Het meest recente voorbeeld vond plaats in 1963 toen vice-president Lyndon Johnson de onlangs vermoorde president verving John F. Kennedy . Echter, tot de ratificatie van de 25e amendement in 1967 - vier jaar later - bepaalde de grondwet dat alleen de taken, in plaats van de eigenlijke titel als president, moesten worden overgedragen aan de vice-president.