5 beroemde steden gesticht door Alexander de Grote

Naar eigen zeggen probeerde Alexander de Grote de... uiteinden van de wereld en de Grote Buitenzee . Tijdens zijn korte maar veelbewogen heerschappij , slaagde hij erin om precies dat te doen, en creëerde hij een enorm rijk dat zich uitstrekte van Griekenland en Egypte helemaal tot aan India. Maar de jonge generaal deed meer dan alleen veroveren. Door Griekse kolonisten in veroverde landen en steden te vestigen en de verspreiding van de Griekse cultuur en religie aan te moedigen, legde Alexander een sterke basis voor de oprichting van een nieuwe, Hellenistische beschaving . Maar de jonge heerser was niet tevreden met louter culturele verandering. Voor zijn vroegtijdige dood hervormde Alexander de Grote het landschap van zijn enorme rijk door meer dan twintig steden te stichten die zijn naam droegen. Sommige bestaan ​​​​nog steeds en staan ​​​​als getuigen van de blijvende erfenis van Alexander.

1. Alexandria ad Aegyptum: de blijvende erfenis van Alexander de Grote

Panoramisch uitzicht op Alexandrië ad Aegyptum, door Jean Claude Golvin, via Jeanclaudegolvin.com

Alexander de Grote stichtte zijn beroemdste stad, Alexandrië naar Egypte , in 332 vGT. Gelegen aan de oevers van de Middellandse Zee, aan de Nijldelta, werd Alexandrië gebouwd met één doel: de hoofdstad zijn van Alexanders nieuwe rijk. Alexanders plotselinge dood in Babylon in 323 vGT zorgde er echter voor dat de legendarische veroveraar zijn geliefde stad niet kon zien. In plaats daarvan zou de droom worden gerealiseerd door Alexanders favoriete generaal en een van... Diadochen , Ptolemaeus I Soter, die het lichaam van Alexander terugbracht naar Alexandrië, waardoor het de hoofdstad werd van het nieuw opgerichte Ptolemaeïsche koninkrijk.

Onder Ptolemaeïsche heerschappij zou Alexandrië gedijen als het culturele en economische centrum van de antieke wereld. Zijn gerenommeerde bibliotheek veranderde Alexandrië in een centrum van cultuur en leren, dat geleerden, filosofen, wetenschappers en kunstenaars aantrok. De stad herbergde prachtige gebouwen, waaronder het weelderige graf van de stichter, het Koninklijk Paleis, de gigantische verhoogde weg (en golfbreker) de Heptastadion , en vooral, de majestueuze vuurtoren van Pharos — een van de Zeven wereldwonderen . Tegen de derde eeuw vGT was Alexandrië de grootste stad ter wereld, een kosmopolitische metropool met meer dan een half miljoen inwoners.

Alexandrië onder water, schets van een sfinx, met het standbeeld van een priester die een Osiris-pot draagt, via Frankogoddio.org

Alexandrië behield zijn belang na de Romeinse verovering van Egypte in 30 v.Chr. Als het belangrijkste centrum van de provincie, nu onder de directe controle van de keizer, was Alexandrië een van de kroonjuwelen van Rome. De haven herbergde een enorme graanvloot die de keizerlijke hoofdstad van levensonderhoud voorzag. In de vierde eeuw GT werd Alexandrië ad Aegyptum een ​​van de belangrijkste centra van de ontluikende christelijke religie. Maar de geleidelijke vervreemding van het achterland van Alexandrië, natuurrampen zoals de tsunami van 365 CE (die het Koninklijk Paleis permanent overstroomde), de ineenstorting van de Romeinse heerschappij in de zevende eeuw en de verschuiving van de hoofdstad naar het binnenland tijdens de islamitische heerschappij, alles leidde tot de achteruitgang van Alexandrië. Pas in de 19e eeuw kreeg de stad Alexander zijn belang terug en werd opnieuw een van de belangrijkste centra van het oostelijke Middellandse Zeegebied en de tweede belangrijkste stad in Egypte.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

2. Alexandria ad Issum: Poort naar de Middellandse Zee

Alexander Mozaïek, met de slag bij Issus, ca. 100 BCE, via de Universiteit van Arizona

Alexander de Grote stichtte Alexandria ad Issum (bij Issus) in 333 vGT, waarschijnlijk onmiddellijk na de beroemde slag waarin het Macedonische leger de Perzen onder Darius III een beslissende slag toebracht. De stad werd gesticht op de plaats van het Macedonische oorlogskamp aan de Middellandse Zeekust. Gelegen aan de belangrijke kustweg tussen Klein-Azië en Egypte, controleerde Alexandrië bij Issus de toegang tot de zogenaamde Syrische Poorten, de vitale bergpas tussen Cilicië en Syrië (en verder naar de Eufraat en Mesopotamië). Het is dan ook niet verwonderlijk dat de stad al snel een belangrijk handelsknooppunt werd, een toegangspoort tot de mediterraan .

Alexandrië bij Issus had een grote haven in het meest oostelijke deel van de diepe natuurlijke baai, nu bekend als de Golf van Iskenderun. Vanwege de optimale geografische ligging werden er nog twee steden in de buurt gesticht door de opvolgers van Alexander - Seleucia en Antiochië . De laatste zou uiteindelijk het primaat krijgen en een van de grootste stedelijke centra van de oudheid worden, en een Romeins hoofdstad. Ondanks de tegenslag zou de stad Alexander, in de middeleeuwen bekend als Alexandretta, tot op de dag van vandaag overleven. Dat geldt ook voor de erfenis van de oprichter. Iskenderun, de huidige naam van de stad, is de Turkse weergave van Alexander.

3. Alexandrië (van de Kaukasus): aan de rand van de bekende wereld

Begram decoratieve ivoren plaquette van een stoel of troon, ca. 100 BCE, via het MET Museum

In de winter/lente van 392 vGT trok het leger van Alexander de Grote op om de overblijfselen van het Perzische leger onder leiding van de laatste Achaemenidische koning te elimineren. Om de vijand te verrassen maakte het Macedonische leger een omweg door het huidige Afghanistan en bereikte de vallei van de rivier de Cophen (Kabul). Dit was een gebied van enorm strategisch belang, het kruispunt van de oude handelsroutes die India in het oosten met Bactra in het noordwesten en Drapsaca in het noordoosten verbond. Zowel Drapsaca als Bactra maakten deel uit van Bactria, een belangrijke provincie in de Achaemeniden .

Dit was de plaats waar Alexander besloot zijn stad te stichten: Alexandrië aan de Kaukasus (de Griekse naam voor de Hindu Kush). De stad werd in feite opnieuw gesticht, omdat het gebied al bezet was door een kleinere Aechemenidische nederzetting genaamd Kapisa. Volgens historici uit de oudheid mochten zo'n 4.000 inheemse inwoners blijven, terwijl 3000 ervaren soldaten zich bij de stadsbevolking voegden.

In de decennia die volgden kwamen er meer mensen, waardoor de stad een centrum van handel en handel werd. In 303 vGT werd Alexandrië een deel van het Mauryan-rijk, samen met de rest van de regio. Alexandrië ging zijn gouden eeuw in met de komst van zijn Indo-Griekse heersers in 180 vGT toen het een van de hoofdsteden van de Grieks-Bactrisch Koninkrijk . Talloze vondsten, waaronder munten, ringen, zegels, Egyptisch en Syrisch glaswerk, bronzen beeldjes en beroemde Begram-ivoren, getuigen van het belang van Alexandrië als de plaats die de Indus Vallei met de Middellandse Zee. Tegenwoordig ligt het terrein nabij (of gedeeltelijk onder) de luchtmachtbasis Bagram in het oosten van Afghanistan.

4. Alexandria Arachosia: de stad in de rivierlanden

Zilveren munt met het portret van de Grieks-Bactrische koning Demetrius met de hoofdhuid van een olifant (voorzijde), Herakles met de knots en een leeuwenhuid (achterzijde), via het British Museum

De verovering van Alexander de Grote bracht de jonge generaal en zijn leger ver van huis, naar de meest oostelijke grenzen van het stervende Achaemenidische rijk. De Grieken kenden het gebied als Arachosia, wat rijk aan wateren/meren betekent. Inderdaad, verschillende rivieren doorkruisten het hoogplateau, waaronder de rivier de Arachotus. Dit was de plaats waar Alexander in de laatste weken van de winter van 329 vGT besloot zijn stempel te drukken en een stad te stichten die zijn naam draagt.

Alexandria Arachosia werd (opnieuw) gesticht op de plaats van het Perzische garnizoen uit de zesde eeuw v.Chr. Het was een perfecte locatie. Gelegen op de kruising van drie langeafstandshandelsroutes, controleerde de site de toegang tot een bergpas en de rivieroversteek. Na de dood van Alexander was de stad in handen van verschillende van zijn Diadochi totdat Seleucus I Nicator het in 303 vGT aan Chandragupta Maurya gaf in ruil voor militaire hulp, waaronder 500 olifanten. De stad werd later teruggegeven aan de Hellenistische heersers van het Grieks-Bactrische koninkrijk, dat het gebied beheerste tot c. 120-100 vGT. Griekse inscripties, graven en munten getuigen van het strategische belang van de stad. Tegenwoordig staat de stad bekend als Kandahar in het hedendaagse Afghanistan. Interessant is dat het nog steeds de naam draagt ​​van de oprichter, afgeleid van Iskandriya, de Arabische en Perzische weergave van Alexander.

5. Alexandria Oxiana: het juweel van Alexander de Grote in het Oosten

Schijf van Cybele gemaakt van verguld zilver gevonden in Ai Khanoum, c. 328 vGT– ca. 135 BCE, via het MET-museum

Een van de belangrijkste en bekendste Hellenistische steden in het Oosten, Alexandria Oxiana, of Alexandrië aan de Oxus (de huidige Amu Darya-rivier), werd waarschijnlijk gesticht in 328 vGT, tijdens de laatste fase van Alexander de Grote's verovering van Perzië . Het is mogelijk dat dit een heroprichting was van een oudere, Achaemenidische nederzetting en dat het, zoals in de andere gevallen, werd gesticht door legerveteranen die zich vermengden met de inheemse bevolking. In de eeuwen die volgden, zou de stad het meest oostelijke bastion van de Hellenistische cultuur worden en een van de belangrijkste hoofdsteden van het Grieks-Bactrische koninkrijk.

Archeologen identificeerden de site met de ruïnes van de stad Ai-Khanoum aan de hedendaagse Afghaans-Kirgizische grens. De site was gemodelleerd naar een Grieks stedenbouwkundig plan en vol met alle kenmerken van een Griekse stad, zoals een gymnasium voor onderwijs en sport, een theater (met een capaciteit van 5000 toeschouwers), een propyleum (een monumentale poort compleet met Korinthische zuilen), en een bibliotheek met Griekse teksten. Andere bouwwerken, zoals het koninklijk paleis en de tempels, tonen de versmelting van oosterse en hellenistische elementen, kenmerkend voor de Grieks-Bactrische cultuur. De gebouwen, rijkelijk versierd met uitgebreide mozaïeken en kunstwerken van uitstekende kwaliteit, getuigen van het belang van de stad. De stad werd echter in 145 vGT verwoest en nooit meer herbouwd. Een andere kandidaat voor Alexandria Oxiana is misschien Kampir Tepe, gelegen in het hedendaagse Oezbekistan, waar archeologen Griekse munten en artefacten hebben gevonden, maar de site mist typische Hellenistische architectuur.