10 veelvoorkomende symbolen in stillevens en wat ze betekenen

Detail van Stilleven met zilver door Alexandre François Desportes, c. 1715-23

Stilleven verwijst naar een kunstwerk dat een groep levenloze, meestal alledaagse voorwerpen weergeeft. Traditioneel zijn stillevens vaak ook vol verkapte symboliek - een beeldtaal die een gewoon object gebruikt om een ​​diepere betekenis over te brengen. De meest bekende voorbeelden van stillevens zijn de onberispelijk gedetailleerde en rijk symbolische schilderijen van de Nederlandse Gouden Eeuw , maar stillevens dateren uit het oude Rome en blijven een populair genre in de eenentwintigste eeuw. Dit zijn tien van de voorwerpen die door de geschiedenis heen vaak worden aangetroffen in stillevens en wat ze symboliseren.

1. Fruit: wisselende symboliek in stillevens

Fruitschaal met bloemen door Jan Davidsz. de Heem, eerste helft 17eeeuw, in het Nationaal Museum in Poznan, Polen

Vruchten zijn enkele van de meest alomtegenwoordige onderwerpen in stillevens door de eeuwen heen. Een fruitmand biedt de kunstenaar niet alleen een verscheidenheid aan kleuren en texturen om te gebruiken, maar het biedt ook een verscheidenheid aan religieuze en mythische symbolen. In het christendom betekenen appels bijvoorbeeld verleiding en kennis met betrekking tot het oudtestamentische verslag van Eva die de verboden vrucht eet in de hof van Eden. Druiven symboliseren de thema's plezier en lust geassocieerd met Bacchus , de Romeinse god van de wijn. Granaatappels worden geassocieerd met: Persephone , de Griekse godin van de lente en koningin van de onderwereld.

Fruitmand door Michelangelo Merisi da Caravaggio , c. 1599, via Biblioteca Ambrosiana, Milaan

Italiaanse barokschilder Caravaggio ’s stillevenschilderij toont een gewone fruitmand, die met extreem realisme dramatisch op de voorgrond van de compositie wordt geschoven. Nauwgezet onderzoek onthult dat een deel van het fruit aan het rotten is en wordt opgegeten door wormen, wat op subtiele wijze de gevoelens van de kunstenaar over de aanhoudende protestante Reformatie en Katholieke Contrareformatie in Italië.

2. Schedels: de zekerheid van sterfte

Stilleven met schedel door Paul Cézanne , 1890-1893, via de Barnes Foundation, Philadelphia

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Beroemd gemaakt door Nederlandse en Vlaamse kunstenaars uit de zestiende en zeventiende eeuw, trots stillevens drukken de vergankelijkheid van het leven uit en de zinloosheid van het materialisme. Deze traditie bood ook een rechtvaardiging voor het schilderen van mooie en dure objecten in plaats van meer openlijk moraliserende onderwerpen. Een van de meer hardhandige symbolen die in trots stillevens is de schedel, die een treffende herinnering is aan de zekerheid van de dood. Zo'n symbool heet a Memento Mori , een Latijnse uitdrukking die betekent: Onthoud dat je zult sterven.

De vroegmoderne schilder Paul Cézanne stond bekend om het experimenteren met vorm, kleur en perspectief in zijn stillevens. Tijdens het laatste decennium van zijn leven begon hij schedels in zijn composities op te nemen, wat misschien wijst op een toenemend bewustzijn van zijn eigen sterfelijkheid. In dit voorbeeld is het contrast tussen de levenloze schedel en de rangschikking van levendig rijp fruit duidelijk en angstaanjagend.

3. Kaarsen: het verstrijken van de tijd

Stilleven met Bijbel door Vincent van Gogh , 1885, via het Van Gogh Museum, Amsterdam

Een ander veel voorkomend onderdeel van trots stillevens, kaarsen vertegenwoordigen de onvermijdelijkheid van het verstrijken van de tijd - hoe langer ze branden, hoe kleiner ze worden totdat er niets meer over is. Een brandende kaars symboliseert licht, waarheid en kennis. Een gedoofde kaars symboliseert verlies en dood. In het christendom duidt een fel brandende kaars op geloof in God of het licht van Christus. Olielampen of andere herkenbare lichtbronnen worden soms gebruikt in stillevens om dezelfde betekenissen over te brengen.

Vincent van Gogh ’s post-impressionistisch Stilleven met Bijbel is eenvoudiger en somberder dan zijn bekendere werken. Van Gogh schilderde het kort voor de dood van zijn vader, die protestants predikant was. Het schilderij toont een gedoofde kaars, een bijbel die toebehoorde aan zijn vader, en een modern seculier boek. Naast de twee naast elkaar geplaatste boeken, kan de kaars verwijzen naar het feit dat Van Gogh had geprobeerd en er niet in was geslaagd een predikant te worden zoals zijn vader, of het kan verwijzen naar de naderende dood van zijn vader.

4. Bloemen: symbolen van leven en groei

Stilleven met bloemen by Rachel Ruysch , ca. 1750, via Hallwyl Museum, Stockholm

Een prachtig boeket bloemen in volle bloei kan leven, geloof, groei en kracht betekenen. Verwelkende bloemen daarentegen dienen als grimmige herinneringen dat het leven, materiële goederen en schoonheid kwetsbaar zijn. Specifieke bloemen hebben ook meer specifieke betekenissen. Giftige nachtschade symboliseert bijvoorbeeld gevaar of bedrog, madeliefjes symboliseren onschuld, klaprozen symboliseren slaap of dood en een rode roos symboliseert liefde en verleiding. In de context van het christendom vertegenwoordigt een rode roos het verzoenende bloed dat vergoten is door Jezus Christus , terwijl een witte lelie wordt geassocieerd met zuiverheid en de onbevlekte ontvangenis van de Maagd Maria.

Rachel Ruysch was een stillevenschilder uit de Nederlandse Gouden Eeuw die internationale bekendheid verwierf voor haar uitgebreide en microscopisch gedetailleerde stillevenschilderijen van bloemen. Ruysch schilderde bewust combinaties van bloemen die in werkelijkheid niet allemaal in hetzelfde seizoen kunnen bloeien. Dit komt omdat elk Ruysch-boeket zorgvuldig is gemaakt om een ​​brede kennis te onthullen, of dat nu wordt overgebracht in de specifieke soorten bloemen of hun staat van bloei.

5. Zeeschelpen: geboorte, zuiverheid en vruchtbaarheid

Stilleven met vis, zeevruchten en bloemen door Clara Peeters , c. 1612-15, via Rijksmuseum, Amsterdam

Behalve dat ze geassocieerd worden met vrouwelijkheid, kunnen schelpen ook geboorte en geluk symboliseren. In het christendom symboliseren schelpen ook de doop en opstanding. Sint-jakobsschelpen worden specifiek geassocieerd met: St. James , een van de twaalf apostelen van Jezus Christus, en het concept van de bedevaart. Oesters waren vooral populair in stillevens uit de Nederlandse Gouden Eeuw en werden in die tijd niet als luxe eten beschouwd. Net als andere schelpen symboliseren ze geboorte en vruchtbaarheid. Parels, die worden geproduceerd door oesters, zijn symbolen van zuiverheid en perfectie. Verborgen tussen de schelpen van de oester staat de parel voor verborgen kennis en bewustzijn.

Dit stilleven schilderij van Clara Peters met oesters en schelpen op de voorgrond is een van de vele bestaande zeventiende-eeuwse composities van banketbeleg. Kijkers van dergelijke schilderijen konden tegelijkertijd genieten van de verrukkingen van het feest en nadenken over de morele of religieuze boodschappen die elk menu-item symboliseert.

6. Spiegels: de ziel in reflectie

Stilleven met spiegel door Roy Lichtenstein , 1972, via het Crystal Bridges Museum of American Art, Bentonville

In de oudheid geloofde men dat de ziel van een persoon in hun spiegelbeeld was vervat. Spiegels zijn door de geschiedenis heen in verschillende schilderijen opgenomen. Ze kunnen waarheid en zelfverzekerdheid of ijdelheid en verdraaiing vertegenwoordigen - het verschil hangt af van wie naar hun spiegelbeeld kijkt. Een gebroken spiegel wordt algemeen erkend als een slecht voorteken. Voor een getalenteerde kunstenaar waren glazen objecten en oppervlakken een kans om de complexe visuele effecten van transparantie en reflectie vakkundig weer te geven. Bovendien, aangezien spiegels ooit onbetaalbaar waren voor de meeste mensen, wilden beschermheren van stillevens misschien pronken met hun rijkdom.

Roy Lichtenstein 's Stilleven met spiegel verkent een eeuwenoude traditie door een laat-negentiende-eeuwse Pop Art lens. De objecten in Lichtensteins stillevens, waaronder een spiegel en een fruitmand, zijn traditionele symbolen die de kijker mag beschouwen binnen de hedendaagse context van massamedia en popcultuurfenomenen.

7. Insecten: transformatie en verval

Stilleven met bloemen, fruit, schelpen en insecten door Balthasar van der Ast , c. 1629, via Birmingham Museum of Art

Insecten worden vaak geïntegreerd in stillevens van bloemen en voedsel, waaronder: trots schilderijen. Als groep symboliseren insecten hebzucht of verval, maar specifieke soorten insecten hebben hun eigen associaties. Vlinders vertegenwoordigen transformatie en, in het christendom, opstanding. Libellen zijn een weerspiegeling van de vlinder, vertegenwoordigen wereldsgezindheid en dood en worden vaak afgebeeld als azen op kleinere insecten. Tijdens de vroege renaissance tijdperk , werden slakken geassocieerd met de onbevlekte ontvangenis van de Maagd Maria, omdat men geloofde dat slakken zich ongeslachtelijk voortplanten.

In dit Hollandse Gouden Eeuw stilleven schilderij van Balthasar van der Ast , verschijnt een verscheidenheid aan kleine insecten door de hele compositie. Hoewel hun opname en plaatsing toevallig lijkt, is het eigenlijk heel bewust. Elk insect vestigt de aandacht op het naderende verval van het fruit en de bloemen, dat door de plaag al aan de gang is. De onvermijdelijkheid van verval en dood wordt nog eens benadrukt door de omgevallen mand en de onheilspellende libel die boven het tafereel zweeft.

8. Muziekinstrumenten: schoonheid en vergankelijkheid

Mandoline en gitaar door Pablo Picasso , 1924, via het Solomon R. Guggenheim Museum, New York City

Muziekinstrumenten werden eeuwenlang beschouwd als luxeartikelen. Hoewel ze vaak werden opgenomen in stillevens om te pronken met de rijkdom aan talent van een mecenas, konden muziekinstrumenten ook een diepere betekenis hebben. Over het algemeen staat muziek voor vrije tijd of feest. In een trots stillevens, een viool kan de kijker herinneren aan de draden van de tijd en aan het feit dat aan alle mooie dingen een einde moet komen. Vioolsnaren die zijn afgebroken of ontbreken, kunnen wijzen op onenigheid of de dood. Fluiten worden al lang in verband gebracht met de bedwelming van Bacchus, evenals de zonden van lust en luiheid. De gebogen vormen van veel instrumenten, zoals de gitaar, lopen parallel met de organische en verleidelijke vormen van het menselijk lichaam.

Pablo Picasso 's kubistisch Mandoline en gitaar negeert stoutmoedig de meeste conventies van de stillevenschilderkunst en zijn traditionele iconografie. Het is echter nog steeds de moeite waard om de symboliek achter Picasso's snaarinstrumenten te overwegen - ze kunnen het lawaai van het moderne leven vertegenwoordigen of de vergankelijkheid van de snel evoluerende wereld van de twintigste-eeuwse kunst.

9. Dode dieren: tegenstelling en de jacht

Stilleven met wild, groenten en fruit door Juan Sánchez Cotan , 1602, via het Prado Nationaal Museum, Madrid

Schilderijen van dode dieren werden in de zeventiende eeuw een zeer populair subgenre van stillevens - een feit dat kijkers in de eenentwintigste eeuw vaak verbijstert. Tijdens de Gouden Eeuw werd de jacht op de sport minder exclusief voor de rijken en kwam er meer internationale handel. Als gevolg hiervan waren stillevens van zeer gedetailleerde jachttrofeeën en exotische dierenkadavers zeer gewild en pasten ze in andere iteraties van de trots traditie. Wanneer ze naast andere etenswaren worden afgebeeld, kunnen dode dieren ook de culinaire specialiteiten van een bepaalde regio of beschermheer vertegenwoordigen.

Deze vroeg-zeventiende-eeuwse Spaanse bodegón, of arrangement van voedsel, door Juan Sánchez Cotán gebruikt dood wild om de tegenstrijdige neigingen van de mensheid voor het macabere en het mooie te demonstreren. Dergelijke schilderijen kunnen ook het plezier en de voldoening van de jacht vertegenwoordigen, de aantrekkingskracht van het kopen van goederen of de ijle relatie tussen mens en natuur.

10. Zilver en goud: luxe in stillevens

Stilleven met zilver door Alexandre Francois Desportes , c. 1715-23, via het Met Museum, New York

De opname van edele metalen in stillevens kan de vaardigheid van een kunstenaar demonstreren in het nauwkeurig weergeven van reflecterende texturen of de verzameling dure objecten van een beschermheer. In een trots stillevens, gouden en zilveren opsmuk kunnen de spanning tussen materialisme en moraliteit verhogen. In religieuze contexten kan goud aangeven dat iets kostbaar, heilig of duurzaam is. Net als een spiegel kan zilver om positieve of negatieve redenen een afspiegeling zijn van iemands ziel. Gouden en zilveren voorwerpen in stillevens kunnen ook een nationalistische betekenis hebben, ofwel de specialiteiten van iemands thuisland vertegenwoordigen of hun culturele ervaring met internationale handel en reizen laten zien.

Wijlen barok tijdperk Stilleven met zilver door Alexandre Francois Desportes is een rijk gedetailleerde compositie van luxe artikelen die toebehoorden aan de eigenaar van het schilderij. Desportes kreeg regelmatig de opdracht van royals en elites om decoratieve stillevens te schilderen van hun enorme collecties objecten, met de nadruk op de rijkdom van de beschermheren en de uitgesproken Franse smaak.