Lucian Freud & Francis Bacon: De beroemde vriendschap tussen rivalen

Francis Bacon (links) en Lucian Freud (rechts), 1974

Terwijl veel beroemde en invloedrijke kunstenaars bloeiende relaties hadden met anderen in hun vakgebied - Andy Warhol en Jean-Michel Basquiat of Edward Degas en Édouard Manet in gedachten, er waren ook intense rivaliteiten, harde competities en een ontelbaar aantal beledigingen die werden gedeeld tussen artiesten. En in één geval vond deze schijnbaar tegenstrijdige relatie gelijktijdig plaats tussen twee van de beroemdste kunstenaars aller tijden: Lucian Freud en Francis Bacon.

Het leven van Lucian Freud

Reflectie (zelfportret) door Lucian Freud , 1985, via het Irish Museum of Modern Art, Dublin

Lucian Michael Freud werd geboren in Berlijn, Duitsland in de zomer van 1922. Freud was de zoon van Ernst Freud, een Joods Oostenrijkse architect, en de kleinzoon van de wereldberoemde neuroloog, Sigmund Freud . Zijn familie emigreerde begin jaren dertig naar Engeland en Lucian studeerde aan de Central School of Art in Londen en de East Anglian School of Painting and Drawing in Dedham. Na tijdens de Tweede Wereldoorlog bij de koopvaardij te hebben gediend, begon Lucian Freud fulltime te schilderen. In zijn vroege dagen hadden de schilderijen van Freud surrealistisch invloeden, maar naarmate zijn stijl volwassener werd, evolueerde zijn kunst meer naar realisme .

Decennialang schilderde Lucian Freud intense, dramatische portretten van levende modellen door vrienden, familieleden en soms zelfs kennissen te vragen voor hem te poseren. Freuds kunst was zeer uniek en hoewel hij vaak naakten van zowel mannen als vrouwen schilderde, ondermijnde hij de overmatig gebruikte erotiek van naaktschilderijen, waarbij hij lichamen in een meer grotesk en soms zelfs vervallen licht liet zien.

Het leven van Francis Bacon

Francis Bacon in zijn atelier in 1980 gefotografeerd door Jane Bown, via The Guardian

Francis Bacon werd in 1909 geboren uit Britse ouders in Dublin, Ierland. Bacon was zowel de afstammeling als de naamgenoot van de beroemde filosoof, procureur-generaal, en Lord Chancellor of England, de andere Francis Bacon , die leefde in het midden van de 1500 en het begin van de 17e eeuw voor zijn dood in 1626. Bacon groeide op in zowel Ierland als Engeland en kreeg thuis bijles in plaats van naar school te gaan vanwege ernstige astma. Zijn jeugd was op zijn best turbulent, met een wankele relatie met een gewelddadige vader en volwassen worden tijdens de opkomst van de Ierse nationalistische beweging. Het misbruik van zijn vader werd tijdens Bacons leven erger en erger, zelfs als... geslagen door staljongens op bevel van zijn vader.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Op slechts 17-jarige leeftijd werd Bacon uit zijn huis gezet nadat zijn vader hem betrapte op het passen van de kleding van zijn moeder. De jonge kunstenaar besloot naar Berlijn en Frankrijk te reizen, steden die veel meer accepteerden zijn homoseksualiteit . In de late jaren 1920 keerde Bacon terug naar Londen en begon te werken als binnenhuisarchitect en schilder. Zijn werk trok de aandacht van critici en Bacon begon zijn kunst te verkopen op tentoonstellingen en zijn populariteit groeide gestaag.

Zijn schilderijen vervormen zijn onderwerpen, vaak angstaanjagend, in een kenmerkende stijl beïnvloed door: surrealisme . In de schilderijen van Bacon wervelen gedurfde, levendige kleuren samen om de bekende schaduwen en hoogtepunten van het menselijke gezicht te creëren. Zijn doeken delen krachtige emoties, zowel in de gezichten van zijn onderwerpen als zelfs in de details van de achtergronden. Bacon wendde zich tot de Oude Meesters voor inspiratie en geloofde sterk in het hooghouden van de schoonheid van het medium, zeggende dat zijn kunstwerken verdienen ofwel de National Gallery of de vuilnisbak, met niets ertussenin.

De beroemde vriendschap

Francis Bacon (links) en Lucian Freud (rechts), 1974, via Fairhead Fine Art-website

In het midden van de jaren veertig ontmoetten Lucian Freud en Francis Bacon elkaar en er ontstond meteen een connectie. Hoewel het vrij geheim werd gehouden, bleven de twee tientallen jaren vrienden en spraken ze bijna elke dag. De tweede vrouw van Lucian Freud, schrijfster Lady Caroline Blackwood, zei dat Francis langs was voor het avondeten bijna elke avond voor min of meer mijn hele huwelijk met Lucian. We hebben ook geluncht. Samen schilderden de twee, dronken , gokte, en voerde vaak aan, waardoor Freud veel van wat hij bezat vergokte uit concurrentievermogen, inclusief zijn auto .

Het tweetal nam elkaars werk fel onder de loep, scheurde de ander aan flarden en wisselde regelmatig harde kritiek uit. Zoals Bacon het uitlegde, Wie kan ik aan stukken scheuren, zo niet mijn vrienden? ...Als ze niet mijn vrienden waren, zou ik ze niet zo'n geweld aandoen. Freud noemde de schilderijen van Bacon uit de jaren tachtig in het openbaar afschuwelijk, jaren nadat hun relatie eindigde. De kunstenaars zaten allebei voor schilderijen van elkaar, Lucian Freud zat voor het eerst voor Bacon in 1951. Het feit dat ze elkaar wilden schilderen, spreekt tot de aard van hun relatie, Freud zei daarover dat ik alleen de mensen schilder die dicht bij mij staan, een gevoel dat wordt weerspiegeld in zijn andere portretten, waarbij zijn kinderen veel voorkomende onderwerpen zijn.

Hoofd van Esther door Lucian Freud , 1983, via Christie's

Een van Freuds dochters, Esther, sprak met liefde over door hem geschilderd te zijn Ik voelde me belangrijk voor hem... in die uren en uren had ik zoveel van zijn aandacht, zei ze, hij zou schilderen, me verhalen vertellen, liedjes voor me zingen, me eten geven en me mee uit eten nemen. Hij geeft je een geweldig gevoel. Ik voelde me heel dicht bij hem.

Lucian Freud leek de studio te hebben gebruikt om contact te maken met degenen in zijn leven, maar afgezien van de uren die in portretten van zijn kinderen werden gegoten, hij was nogal de afwezige vader . In 2013 beschreef David McAdam Freud, de zoon van Lucian, de overleden schilder als nauwelijks vadermateriaal, en zei dat hij en zijn broers en zussen hun vader tijdens de kindertijd nauwelijks zagen.

Van Freud was ook bekend dat hij een aantal zaken , met minstens veertien kinderen, mogelijk zelfs het dubbele, met drie verschillende vrouwen en tal van extra minnaressen. Freuds relatie met zijn kinderen bleef zijn hele leven gecompliceerd, zijn zoon David bezocht Lucian op zijn sterfbed terwijl hij terminaal ziek was. In plaats van de beperkte tijd die de twee mannen hadden om afscheid van elkaar te nemen, werd het gebruikt om een ​​serie portretten te schilderen. Deze keer was Lucian het onderwerp.

Portret van George Dyer en Lucian Freud door Francis Bacon , 1967, via de officiële website van Francis Bacon

Hoewel sommige werken van Freud en Bacon op elkaar lijken, hadden de twee heel verschillende manieren van schilderen. Bacon was snel en spontaan en gaf meer van de essentie van het onderwerp weer dan een realistische weergave van hoe ze eruitzien. Aan de andere kant, terwijl Freud Bacon schilderde, deed de schilder er veel langer over om Bacon's portret na drie maanden eindelijk af te maken.

In een andere aandrang nam Lucian Freud meer dan een jaar, in totaal 16 maanden, om één schilderij af te maken. Het model poseerde gedurende die lange periode op vier na alle dagen, waarbij elke schildersessie ongeveer vijf uur duurde. Op een reeks schilderijen van zijn moeder, Freud ongeveer 4.000 uur doorgebracht werken. Freud leek het niet erg te vinden om zoveel tijd aan een enkel kunstwerk te besteden en zei dat hij... voelt dat hij klaar is als hij de indruk krijgt dat hij aan het schilderij van iemand anders werkt. Helaas werd Freuds portret van Francis Bacon aan het eind van de jaren tachtig gestolen en wordt het tot op de dag van vandaag nog steeds vermist, waardoor al het werk dat hij erin heeft gestoken, vermindert.

Hoewel de schilders een uiterlijke minachting voor elkaars stijlen deelden, is het duidelijk dat ze elkaars kunst beïnvloedden. Bacon gebruikte regelmatig een 14 bij 12-inch portretformaat, alleen gericht op het hoofd van het onderwerp, een medium dat Freud later gebruikte voor portretten van twee van zijn dochters die hij in de vroege jaren tachtig maakte.

De drie studies van Lucian Freud

De moeder van de schilder in rust I door Lucian Freud , 1976, via het Irish Museum of Modern Art, Dublin

In 1969 schilderde Bacon een drieluik van Lucian Freud, maar kort na de voltooiing van het kunstwerk kwam er een einde aan de vriendschap. Blijkbaar was de ruzie een gevolg van Freuds snobisme en Bacons grote afkeer ervan. Hoewel het paar uit elkaar ging, werd het portret nog steeds immens populair. In 2013 was het verkocht bij Christie's voor $ 142,4 miljoen, het record breken voor het duurste kunstwerk dat op een veiling wordt verkocht . De verkoop versloeg het vorige record van Edvard Munch's 'The Scream', verkocht bij Sotheby's, met meer dan $ 22 miljoen.

Op het schilderij zit Freud in een houten stoel, een geometrische doos en extra hout dat zijn lichaam omlijst. Zijn gezicht wordt afgebeeld als een bijna wervelend, vervormd en gefragmenteerd masker van kleuren. Rood en roze contrasteren diepblauw en grijs. In elk afzonderlijk schilderij verandert de hoek waaronder het publiek Freud ziet, soms bijna duizelingwekkend. Een grijsbruin bedekt de onderste helft van de schilderijen, de horizon verbindt elk schilderij met elkaar. Een helder potloodachtig geel bedekt de bovenste helften, waardoor een nog sterker contrast ontstaat dan de kleuren die Freuds gezicht overschaduwen. Net als bij andere portretten van Bacon, lijkt het alsof een psychologische weerspiegeling van het onderwerp is geschilderd in plaats van het onderwerp zelf.

Drie studies van Lucian Freud door Francis Bacon , 1969, via de officiële website van Francis Bacon

Freuds benen zijn gekruist, een andere hoek van zijn voeten en benen wordt in elk van de schilderijen getoond. Hoewel het portret misschien enkele persoonlijke gevoelens van Francis Bacon jegens Freud heeft uitgedrukt, is er in alle schilderijen van Bacon het gevoel dat hij meer zijn eigen psyche schildert dan die van zijn onderwerp.

Hoewel ze zowel persoonlijk als artistiek veel minachting voor elkaar leken te koesteren, is het duidelijk dat de kunstenaars een sterke band hadden. Freud hing een van de vroege schilderijen van Bacon jarenlang op zijn slaapkamermuur en zei daarover dat ik er al heel lang naar kijk, en het wordt niet erger. Het is echt buitengewoon. Onder het oppervlak van beledigingen en gekibbel leek er een diepe bewondering en respect voor elkaar te bestaan.

In 1992, op 82-jarige leeftijd, stierf Francis Bacon tijdens een vakantie in Spanje aan een hartaanval. Lucian Freud ontmoette zijn einde in 2011 in Londen, op 88-jarige leeftijd, als gevolg van een jarenlange strijd tegen ziekte in combinatie met ouderdom. Hoewel de bijzondere relatie tussen deze twee kunstenaars misschien al decennia geleden is geëindigd, blijft hun erfenis zowel als individuele artiesten als van wat ze samen hebben kunnen bereiken tot op de dag van vandaag sterk.