De Romeinse Gouden Eeuw in 5 stappen

Voordat het een rijk werd, was Rome een republiek. Na 250 jaar onder de heerschappij van koningen, werd de monarchie in 501 v.Chr. omvergeworpen, waardoor de Romeinse Republiek ontstond. Gedurende de volgende vijf eeuwen waren de Romeinen er trots op zichzelf vrije burgers te noemen, waarbij hun staat werd gecontroleerd door de senatus populusque Romanus (SPQR) of 'de Romeinse senaat en het volk'.

De achtergrond: Romeinse Senaat en Volk (SPQR)

Een munt met de beroemde SPQR-afkorting van de Republiek. via Numista

Gedurende dit tijdperk breidde Rome zijn macht uit en verwierf het gebieden in Italië en in het buitenland. Tegen het einde van de periode raakte de Republiek echter in een toenemend aantal conflicten verwikkeld. Tijdens de eerste eeuw voor Christus ondernam het leger expedities om piraten in de Middellandse Zee te bestrijden en streed het tegen vijanden in Azië. Ondertussen naar het noorden, Julius Caesar leidde een enorme campagne om Gallië te veroveren , het hedendaagse Frankrijk en België. Het was deze overwinning die zijn beroemde zin voortbracht: veni, vidi, vici.

Enkele van de meest wrede bloedvergieten vonden plaats in Italië zelf. Van 73-71 voor Christus leidde de slavenopstand onder leiding van Spartacus tot de dood van 40.000 slaven en 20.000 Romeinen. Meer dan tweeduizend jaar later werd deze oorlog vereeuwigd door de verfilming van Stanley Kubrick.

' Spartacus ’ originele filmposter, 1960. via Cinematerial

Bovendien werd de Romeinse politieke elite tijdens de grote burgeroorlog tussen 49 en 45 v. Chr. verdeeld in twee strijdende partijen, waaruit Julius Caesar opnieuw als overwinnaar tevoorschijn kwam. Maar het jaar daarop werd hij vermoord door zijn mede-senatoren, die bang waren dat hij zichzelf als enige heerser wilde vestigen, net als de koningen uit de oudheid.

Julius Caesar, legendarische Romeinse generaal. via Pixabay

Het was eigenlijk tijdens deze periode van conflict dat enkele van de beste literatuur van Rome werd geproduceerd. Caesar zelf schreef een uitgebreid verslag van zijn militaire campagnes en zette daarmee een standaard voor Latijns proza. De Romeinse staatsman Cicero produceerde ook een schat aan geschriften, van filosofische verhandelingen over vriendschap tot juridische toespraken ter verdediging van moordenaars. Zijn werk bleef de komende millennia invloedrijk en werd gebruikt als bronmateriaal voor jonge mannen die de kunst van het leren lerenspreken in het openbaar.

Een later schilderij van Cicero die een toespraak houdt in de Senaat. via Ancient History Encyclopedia

Het begin van een imperium

Na de moord op Julius Caesar nam zijn geadopteerde erfgenaam, Octavianus, de troepen en fondsen van Caesar over. Nadat hij in conflict was gekomen met politieke rivalen in Rome, sloot hij zich uiteindelijk aan bij een ongemakkelijke coalitie, of driemanschap, met twee andere vooraanstaande staatslieden: Marcus Antonius en Aemilius Lepidus. Samen slaagden ze erin de moordenaars van Caesar te verpletteren in de Slag bij Filippi in 42 v.Chr.

In het volgende decennium verslechterde de relatie tussen hen. Nu Lepidus uit de macht was verdreven, bleven Octavianus en Antony strijden om de toppositie, beiden beweerden dat ze niets liever wilden dan een vreedzame oplossing voor de jaren van burgeroorlog. In die tijd was Mark Antony verwikkeld in zijn beruchte affaire met de...Egyptische koningin Cleopatra. Octavianus gebruikte dit feit om de patriottische geesten van het Romeinse volk op te zwepen, en in 31 v.Chr. ontmoetten hun troepen elkaar in open gevechten.

Een bekende latere afbeelding van de Slag bij Actium. via Encyclopedia Brittanica

DeSlag bij Actiumis een van de belangrijkste conflicten uit de geschiedenis, aangezien de overwinning van Octavianus betekende dat hij de machtigste man in Rome werd. Hoewel hij nooit de titel van keizer gebruikte en de voorkeur gaf aan de term 'eerste burger', was het duidelijk dat hij nu de ultieme macht had. Vanaf 27 v.Chr. noemde hij zichzelf Augustus en breidde hij geleidelijk zijn macht uit met steeds meer magistraten en ambten.

Het bewind van Augustus luidde de zogenaamde Pax Romana of Romeinse vrede in. Dit verwijst naar de ongewoon lange periode van relatieve vrede die volgde op zijn machtsovername. Natuurlijk bracht de Romeinse expansie ontwrichting met zich mee rond de grenzen van het rijk, maar Rome was verder vrij van grote conflicten gedurende deze tijd. Dit is een belangrijke reden dat het tijdperk bekend staat als de Gouden Eeuw.

Vredesmonument , of 'Altaar van de Vrede', een enorm monument in opdracht van Augustus en opgedragen aan de godin van de vrede na zijn overwinning in Actium. via MIT

De stad Rome werd snel omgevormd tot een prachtig stedelijk centrum

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Naast zijn vele politieke en sociale hervormingen was Augustus verantwoordelijk voor het herontwerpen en herbouwen van een groot deel van de stad Rome. Zonder oorlog om hem te bezetten en met nieuwe marmergroeven die onlangs zijn opgegraven, kon de eerste keizer zorgen voor de bouw van enkele werkelijk indrukwekkende monumenten. Hiertoe behoorden verschillende tempels, een triomfboog en zelfs zijn eigen mausoleum. Augustus zou trots hebben verklaard: Ik vond Rome een stad van bakstenen, en liet het een stad van marmer achter .

De overblijfselen van het Romeinse forum, tweeduizend jaar na hun renovatie door Augustus. via SSQQ

Gedurende de volgende eeuwen,Romeinse architectuurzou steeds indrukwekkender worden, met nieuwe doorbraken in bouwtechnieken en technologie. Deze hebben geleid tot een aantal prachtige constructies in de stad, zoals het Colosseum en het Pantheon, maar ook technische hoogstandjes in het hele rijk, bijvoorbeeld het aquaduct van Segovia.

Het aquaduct van Segovia, gebouwd onder keizer Domitianus, ca. AD 100. via Wikipedia

Het Romeinse rijk breidde zich uit en omvatte grote delen van de wereld.

De opeenvolging van keizers die Augustus volgde, slaagde erin de macht van het keizerlijke Rome te vergroten door vreemde landen te onderwerpen.

Het was onderkeizer Trajanusdat het rijk zijn hoogtepunt bereikte in 117 na Christus en grote delen van Oost-Europa en het Midden-Oosten annexeerde. Eerder onder Claudius waren de Romeinen Groot-Brittannië binnengedrongen en in 122 n.Chr. werd de muur van Hadrianus gebouwd om de noordelijkste grens van het rijk te markeren. Tegen die tijd regeerde het Romeinse rijk over de hele Middellandse Zee en een groot deel van West-Azië.

Hoewel het te maken kreeg met bedreigingen van verschillende groepen, was Rome er snel bij om elke vonk van rebellie te blussen, wat vaak tot veel bloedvergieten leidde. In feite kwam de grootste bedreiging voor de stabiliteit van het rijk vanuit de stad zelf, met aspirant-leiders die streden om de topbaan. Het zelfverklarende ‘Jaar van de Vier Keizers’ was bijvoorbeeld een van de meest turbulente periodes van de Gouden Eeuw.

Niettemin bleef de Pax Romana bestaan ​​tot het einde van de 2e eeuw, toen de heerschappij vanKeizer Commodusmarkeerde het einde van de Gouden Eeuw van Rome. De macht, invloed en stabiliteit die de eerste 200 jaar vanRomeins imperialismebegon geleidelijk af te nemen, hoewel het in de Middellandse Zee bleef domineren.

Commodus werd afgeschilderd als een wrede heerser in de film 'Gladiator' uit 2000. via MaskofMonsters

In de loop van de Gouden Eeuw heeft het Romeinse Rijk kunst en literatuur van mondiaal belang en invloed voortgebracht

De fysieke en politieke transformatie van Rome ging gepaard met een toename van zijn literaire productie. Het was tijdens de tijd van Augustus dat de Latijnse liefdespoëzie bloeide, net als de geschiedschrijving, met Livius' uitgebreide geschiedenis van Rome. De volgende twee eeuwen bevatten ook grote werken, met name de geschiedenis van Tacitus, het drama van Seneca en de Meditaties van de filosoof-keizer Marcus Aurelius. Het is echter het grote epische gedicht, de Aeneis, dat een van de meest blijvende prestaties van het rijk bleek te zijn.

Van 30-19 voor Christus vertelt Virgil het verhaal van de held Aeneas, die uit Troje vlucht en na jaren van conflict Rome komt stichten. De dichter was van plan een nationaal epos te produceren dat zou wedijveren met het oudeGriekse Ilias en Odyssee, en daarom wordt de Aeneis vaak beschouwd als keizerlijke propaganda. Zijn invloed op de westerse literatuur is enorm geweest. Het is bijvoorbeeld Virgil die Dante door het verhaal van de Goddelijke Komedie leidt.

Een mozaïek van Vergilius, misschien wel de grootste Romeinse dichter, geflankeerd door twee muzen. via Encyclopedia Britannica

De Gouden Eeuw werd ook gekenmerkt door een wildgroei van de beeldende kunst. De keizers moesten ervoor zorgen dat hun onderdanen wisten wie de baas was en daarom gebruikten ze, gezien de lage alfabetiseringsgraad, kunst om hun gezag te tonen. Beelden en munten waren een belangrijk medium: in provincies in het hele rijk werden standbeelden van de heersers opgericht en munten circuleerden met hun profielen.

Een enorm bronzen beeld van Marcus Aurelius werd opgericht op een openbare piazza (later replica). via Encyclopedia Brittanica.

Veel van de Romeinse kunst werd schaamteloos toegeëigend van de Grieken. De marmeren beelden, grote zuilen en zelfs de literatuur kwamen voort uit de tradities van de Hellenistische wereld. Het Romeinse Rijk veroverde niet alleen vreemd land, maar ook hun gebruiken en cultuur.

Op hun beurt zouden latere machten zich de kunst en architectuur van Rome toe-eigenen en de grootsheid van de stijl uit de Gouden Eeuw nabootsen. De renaissanceperiode wordt zo genoemd omdat het een 'wedergeboorte' was van klassieke ideeën, en deNeoclassicistische bewegingtrok direct op de gebouwen en standbeelden van de antieke wereld. In de Verenigde Staten was Washington DC erg ontworpen met het Romeinse Rijk in gedachten, waarbij de monumenten van de oude supermacht werden nagebootst.

Het Capitool in Washington DC. via Pixabay

Deze erfenis toont de gewichtige macht en invloed van de Romeinse Gouden Eeuw, waardoor het een van de belangrijkste tijdperken van de geschiedenis is.