Kapitaal ineenstorting: de watervallen van Rome

Thomas Cole, Verwoesting (Van de Cursus van het rijk ), New Yorkse galerij voor schone kunsten (1833-1836); met detail van zogenaamde Strijd tegen sarcofaag , ca. 190 CE, Dallas Museum of Art

De vijfde eeuw was een periode van intense druk voor het Romeinse Rijk. De dingen waren vooral traumatisch in het westen. Het rijk dat zich ooit uitstrekte van de Atlantische kust van Spanje in het westen tot het zand van Syrië in het oosten, was door de keizer definitief verdeeld. Theodosius de Grote 395, de twee helften regeerden nu afzonderlijk. In het westen begonnen perifere gebieden zich geleidelijk aan los te maken van de Romeinse controle. Groot-Brittannië was een van de eersten. In het begin van de vijfde eeuw had het eiland te maken met herhaalde invallen, onder meer door Picten en Saksen. Geconfronteerd met de dubbele druk van interne politieke onrust en constante invallen, kon het rijk zijn territoria niet verdedigen; tegen 410 was de Romeinse controle over Groot-Brittannië tot een einde gekomen. Maar hoe zit het met het keizerlijke hart? Rome, het eens zo magnifieke hoofd van de wereld werd gedwongen om zijn eigen lot onder ogen te zien in de turbulente decennia van de vijfde eeuw. Nadat de stad eeuwenlang onschendbaar was gebleven, immuun voor iedereen, behalve voor de verwoestingen van de interne conflicten van de Romeinen zelf, werd de stad verschillende keren geplunderd voordat ze definitief viel. Dit is het verhaal van de watervallen van Rome.

1. Een geplunderde stad: de watervallen van Rome in de Romeinse geschiedenis

Paul Joseph Jamin, Brennus en zijn deel van de buit , (1893), nu in privécollectie

De turbulente vijfde eeuw van Rome was de eerste keer sinds enkele eeuwen dat de keizerlijke hoofdstad door oorlog werd bedreigd. In de loop van de geschiedenis kwam het vaker voor dat mede-Romeinen naar de stad marcheerden. Dit omvatte dat Caesar de Rubicon overstak en de Republiek in zijn doodsstrijd stortte, tot en met Vespasianus en Septimius Severus respectievelijk als overwinnaar uit bloedige burgeroorlogen tegen rivalen voor de keizerlijke troon. Ondanks het verpletteren van de Romeinse legers bij Cannae, Hannibal was tijdens de Tweede Punische Oorlog nooit naar de stad opgetrokken. De angst dat de stad zou worden geplunderd door barbaren van buiten de Romeinse grens, drong echter door in de Romeinse psyche. Dit was de erfenis van Brennus en de Galliërs.

In het begin van de 5e eeuw vGT had deze leider van de Senones de Romeinen verslagen in de Slag om de Allia ( Dat . 390 vGT). Net ten noorden van Rome opende de overwinning van Brennus de weg naar Rome. In tegenstelling tot Hannibal enkele eeuwen later, liet Brennus zijn vijand niet van de haak. De Galliërs trokken snel naar het zuiden en bezetten bijna de hele stad, behalve de Capitolijnse heuvel, de heiligste van de zeven toppen van Rome. De geschiedenis van Livius vermeldt de legende dat de Romeinse verdedigers, geleid door Marcus Manlius Capitolinus, werden gewaarschuwd voor de Gallische aanval op het Capitolijnse door het toeteren van de ganzen die heilig waren voor Juno. Teruggedreven, belegerden de Galliërs in plaats daarvan het Capitolijnse, waardoor de Romeinen tot een erbarmelijke staat werden teruggebracht. Brennus en zijn soldaten werden uiteindelijk afgekocht en de Romeinen boden aan de Galliërs duizend pond goud te betalen. Hun vijanden in de toekomst zouden niet zo mild zijn...

2. Stedelijke usurpatie: Constantinopel en Rome vervangen

Detail van de vestibule mozaïek van Hagia Sophia , Istanbul (10e eeuw). Constantijn wordt afgebeeld met de stad Constantinopel voor de op de troon geplaatste Maria en Christus.

Hoewel Rome in de vijfde eeuw de ideologische en symbolische hoofdstad bleef, was het tegen die tijd al overschaduwd als de belangrijkste stad in het rijk. de hervormingen van Diocletianus en de Tetrarchie had het rijk aan het einde van de derde eeuw verdeeld en er waren nieuwe bases van keizerlijke macht ontstaan. Hierdoor konden de tetrarchen efficiënter mobiliseren tegen bedreigingen, wat van vitaal belang was bij het aanpakken van de instabiliteit die het rijk in de derde eeuw .

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De verhuizing uit Rome werd geconsolideerd in 337 met de stichting van Constantinopel door Constantijn, die plaatsvond op 11 mei 330 CE. De voormalige stad Byzantium, die aanzienlijk veelbelovender was als strategisch centrum dan Rome, gaf de keizer ook een leeg canvas waarop hij een nieuwe ideologie kon opleggen, vrij van de beperkingen en associaties van de Romeinse traditie. Hoewel veel van de bouwwerken die Constantinopel sierden duidelijk een Romeins karakter hadden, waaronder de Thermen van Zeuxippos , de Hippodroom voor wagenrennen, en zelfs een Forum van Constantijn – het was duidelijk dat de relatie tussen keizer en traditionele keizerlijke hoofdstad ingrijpend was veranderd. Er was een nieuw centrum en een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van het rijk.

3. De val van de 'laatste Romein': Stilicho

Ivoren tweeluik met afbeelding van Stilicho met zijn vrouw, Serena, en zoon Eucherius , ca. 395, nu in de kathedraal van Monza

Dat het politieke landschap van het rijk aan het veranderen was, werd bevestigd door het besluit in 395 na Christus om het rijk te verdelen tussen oost en west. Dit werd genomen door de keizer Theodosius . De laatste keizer van een verenigd rijk, een van de belangrijkste beslissingen van Theodosius, was het bevorderen van een Vandaalse soldaat, Stilicho, als de voogd van zijn zoon Honorius. Na de dood van Theodosius zorgden de jeugd en de onbekwaamheid van zijn zoon ervoor dat Stilicho de facto leider van de legers in het Romeinse westen. Stilicho's greep op de macht werd versterkt door zijn beslissing om zijn dochters met Honorius te trouwen.

Eerst was Maria verloofd met de keizer in 398, en na haar dood viel de last in 408 op Thermantia. Zijn opkomst aan de macht was snel en hij trok de jaloezie en afkeer van machtige vijanden aan. Vijanden van Rome leken zich ook in een alarmerend tempo te vermenigvuldigen. Dit omvatte Alaric, de koning van de Goten, en een andere voormalige bondgenoot van Theodosius. De twee botsten in 396, in 397 en opnieuw in 401 toen hij Italië binnenviel. De inval was een voorbode van de komende chaos, maar Alaric kon elke keer ontsnappen, ondanks dat hij elke keer werd verslagen door Stilicho in de strijd. Dit zou slecht nieuws zijn voor Rome...

Verdere druk ontstond elders in het westerse rijk. Eerst kwam Gildo, de commandant van de Romeinse strijdkrachten in Afrika in opstand in 398. Zijn poging om de Afrikaanse provincies onder de controle van het oostelijke rijk te plaatsen, werd snel vernietigd door zijn eigen broer, Mascezel, die door Stilicho naar het zuiden was gestuurd. Er was ook onrust in Groot-Brittannië, waar de Picten zuidwaarts waren binnengevallen. In 405 na Christus stak de gotische koning Radagaisus de Donau over en viel het rijk binnen. Stilicho verstoorde plannen om Illyria te heroveren van het oostelijke rijk (met de steun van Alaric), en werd gedwongen om de mankracht uit de westelijke provincies verder uit te putten en tegen de indringer op te trekken. Gelukkig voor Stilicho had Radagaisus zijn troepen verdeeld. Stilicho viel de gotische koning rechtstreeks aan en ving het leger van Radagaisus terwijl het Florentia belegerde. Radagaisus werd geëxecuteerd en zijn leger opgenomen in de Romeinse strijdkrachten of als slaaf verkocht.

Giorgio Vasari, Nederlaag van Radagaiso onder Fiesole , 1563-1565, in het Palazzo Vecchio Museum

Deze verschillende, onophoudelijke druk had de grenzen van het westerse rijk gedestabiliseerd. In 406 n.Chr. escaleerde een nieuwe invasie over de Rijngrens de spanningen verder; Gallië werd verwoest en er braken militaire opstanden uit in de noordelijke provincies. De ernstigste hiervan werd geleid door de generaal Flavius ​​Claudius Constantinius (ook bekend als Constantijn III). Het Romeinse leger kwam in 408 in opstand bij Ticinum en er gingen geruchten dat Stilicho van plan was zijn eigen zoon keizer te maken. Nu hij de steun van de legers onder zijn controle en de politieke elite (die deze geruchten verspreidde) miste, trok Stilicho zich terug in Ravenna. Hij werd in augustus gearresteerd en geëxecuteerd. Het was een onwaardig einde, maar het vermogen van Stilicho om het hoofd te bieden aan de bedreigingen waarmee het rijk werd geconfronteerd, en de gebeurtenissen die volgden op zijn dood in 408, hebben de reputatie van de generaal verbeterd. Voor sommigen vertegenwoordigde hij de 'laatste van de Romeinen'.

4. Vijand aan de poorten: Alaric en de plundering van Rome

Jan Willem Waterhuis, De favorieten van keizer Honorius , (1883), in de Art Gallery of South Australia

In 410 na Christus werd de eeuwige stad geplunderd. Hoewel keizers eerder naar de stad waren opgetrokken om het rijk op de been te brengen, was dit de eerste keer in bijna 8 eeuwen dat Rome het slachtoffer werd van de plunderingen van een invasie van externe vijanden. Toen hij het nieuws hoorde, Heilige Hiëronymus naar verluidt gerouwd: de stad die de hele wereld had ingenomen, werd zelf ingenomen. De overwinnaar van de hoofd van de wereld was niemand minder dan Alaric, de koning van de Goten, die tweemaal door Stilicho was verslagen maar gevangenneming vermeed. De invallen van Alaric op de Balkan waren eerder in feite gericht op het verwerven van land om zijn volk te vestigen.

De Romeinen, nu geregeerd door de jonge keizer Honorius uit de stad Ravenna , gemakkelijker te verdedigen dan Rome, bleef Alaric's oproepen afwijzen. De gotische koning was in 408 en 409 al een keer eerder naar Rome opgetrokken en een van 's werelds grootste steden (met een bevolking van ongeveer 800.000) belegerd. De Romeinen konden diplomatie en goud gebruiken om de Goten tijdelijk op afstand te houden. In één geval was de behoefte aan goud zo groot dat, volgens de historicus Zosimus , werden oude standbeelden van heidense goden omgesmolten, waardoor de stad werd ontdaan van vele overblijfselen van haar geschiedenis.

5. De watervallen van Rome komen in een stroomversnelling

Joseph Noël Sylvestre, Plundering van Rome door de Visigoten op 24 augustus 410, in het Paul Valéry Museum

Toen zijn onderhandelingen met Honorius in 410 voor de laatste keer werden afgebroken, besloot Alaric Rome opnieuw te belegeren. Eindelijk, op 24 augustus 410, trokken de troepen van Alaric de keizerlijke hoofdstad binnen via de Porta Salaria (Salarian Gate) in het noorden van de stad. Hoe ze door de poort zijn gekomen, blijft onduidelijk; sommigen beweren verraad, terwijl anderen beweren dat de wanhoop om voedsel en hulp de inwoners van de stad ertoe aanzette om het in wanhoop te openen. Hoe dan ook, eenmaal in de stad onderwerpen de troepen van de Alaric de stad aan drie dagen plundering. Omdat de gotische indringers Ariaanse christenen waren, hebben ze veel van de heilige plaatsen van de stad bewaard. Sommige van de oude wonderen van de stad werden echter geplunderd. De mausolea van zowel Augustus als Hadrianus , eeuwenlang de rustplaatsen van keizers, werden geplunderd en de as van de begravenen werd verstrooid. Rijkdommen werden uit de stad geplunderd en de aristocratie betaalde een bijzonder hoge prijs. Galla Placidia , dochter van Theodosius de Grote, zus van Honorius en de toekomstige moeder van Valentinianus III, werd gevangengenomen.

Gouden Solidus van Galla Placidia , geslagen AD 425 onder gezag van Valentinianus III in Aquileia. Het voorzijde-portret is gekoppeld aan een omgekeerde afbeelding van de overwinning met een kruis met juwelen, via het muntenkabinet van de nationale musea in Berlijn

Hoewel er veel wreedheden werden begaan als onderdeel van de plundering van Rome in 410, lijkt het erop dat deze – in vergelijking met soortgelijke gebeurtenissen in de geschiedenis – nogal gematigd waren. Zo werden de inwoners van de stad niet massaal afgeslacht, terwijl het christelijk geloof van de indringers ook een aantal plaatsen schijnt te hebben beschermd en ervoor heeft gezorgd dat enkele van de grotere basilieken als heiligdommen werden beschouwd. Misschien wel een van de meest opvallende anekdotes die over de zak zijn bewaard gebleven, wordt gepresenteerd door Dichterbij , de grote historicus uit de tijd van Justinianus. Hij beweerde dat keizer Honorius van streek was toen hij hoorde dat Rome was gevallen. Zijn consternatie was echter misplaatst. De keizer maakte zich zorgen over zijn favoriete kip , ook wel Rome genoemd, in plaats van de voormalige keizerlijke hoofdstad...

Na de drie dagen van plundering vertrok Alaric naar het zuiden om de rest van het schiereiland te verwoesten voor rijkdom. Hij zou later dat jaar overlijden. Volgens de legende werd hij begraven op de bedding van de Busento-rivier in Calabrië met zijn schatten ; de ongelukkige slaven die hem hadden begraven, werden vervolgens gedood om het geheim eeuwenlang te bewaren...

6. Een stad op de rand: Attila en de vandalen tegen Rome

Eugene Delacroix, Attila en zijn hordes veroveren Italië en de kunsten , 1843-1847, in het Palais Bourbon,

Alaric's plundering van Rome was de eerste keer in bijna 800 jaar dat Rome werd ingenomen door binnenvallende troepen, en het was duidelijk dat de militaire kracht van het West-Romeinse rijk ernstig haperde. In het Oosten kondigde keizer Theodosius II drie dagen van rouw af in Constantinopel. Hoewel de Goten in de toekomst naast de Romeinen zouden vechten, zou de stad in de loop van de 5e eeuw steeds meer onder druk komen te staan. Misschien wel de meest suggestieve dreiging waarmee de Romeinen werden geconfronteerd, kwam van Attila de Hun. Als leider van een confederatie bestaande uit Hunnen, Ostrogoten, Alanen, Bulgaren en anderen, leidde Atilla zijn troepen vanuit Eurazië tegen de Romeinen. Hij bedreigde zowel het oosterse als het westerse rijk. Hoewel hij geen van beide hoofdsteden (Constantinopel en Rome) kon innemen, werd hij gevreesd.

Terwijl hij door Noord-Italië marcheerde, plunderde hij de stad Aquileia, en zijn troepen werden alleen tegengehouden om verder te gaan naar Rome omdat ze door een ziekte waren getroffen. De West-Romeinse keizer Valentinianus III stuurde drie gezanten om een ​​belofte van vrede van Attila te krijgen. Een van zijn gezanten was... Paus Leo I ! Attila stierf in 453 op weg naar een nieuwe oorlog tegen Constantinopel. Nadat Rome zich van Italië had afgekeerd, was het voorlopig veilig, maar de ontberingen die Italië door de Hunnen waren toegebracht, hadden het rijk opnieuw verzwakt. De situatie werd steeds wanhopiger...

Karl Pavlovitsj Brjoellov, Plundering van Rome in 455 , 1833-1836, in de Tretjakovgalerij

Later, in 455, werd Rome opnieuw belegerd. Deze keer werd de stad bedreigd door de Vandalen. Geleid door Generic , waren de Vandalen boos op de nieuwe keizer - Petronius Maximus - en zijn beslissing om zijn zoon te laten trouwen in de Theodosiaanse dynastie ten koste van Genseric's zoon, Huneric (zoals eerder was overeengekomen met de voormalige keizer, Valentinianus III). De aanblik van het oprukkende Vandaalse leger, dat in Ostia was geland, joeg de Petronius angst aan. Zijn vluchtpogingen werden verijdeld door een Romeinse menigte, die de keizer vermoordde. Paus Leo I slaagde erin een belofte van Genseric te krijgen dat de stad niet zou worden vernietigd of dat de mensen zouden worden afgeslacht als de poorten voor de Vandalen zouden worden geopend. De indringers plunderden echter veel van de schatten van de stad in de loop van 14 dagen van plundering en plundering. De Vandalen hebben naar verluidt de vergulde bronzen dakpannen van de Tempel van Jupiter Optimus Maximus op de Capitolijnse heuvel, die ooit de belangrijkste tempel van de stad was.

7. Niet met een knal, maar een gejammer: Romulus Augustulus, de laatste keizer

Gouden Solidus van Romulus Augustulus geslagen in Mediolanum (Milaan), 475-476 n.Chr. Een voorzijde portret van de keizer is gekoppeld aan een omgekeerde afbeelding van de overwinning met kruis, in het British Museum

Na 455 was in alle opzichten de macht van het Romeinse Rijk in het Westen gebroken. De 'keizers' die vanuit Italië regeerden, waren niet in staat enige echte controle uit te oefenen over de steeds meer verscheurde gebieden die ooit als 'Romeins' werden beschreven, en de keizers waren - in feite - marionetten, gecontroleerd door de grillen van verschillende krijgsheren die probeerden hun eigen domeinen uit het keizerlijke karkas snijden. Een van de meest prominente hiervan was: Ricimeer . Het falen om controle uit te oefenen blijkt duidelijk uit de cijfers: in de twintig jaar na de plundering van Rome door Genseric waren er acht verschillende keizers in het westen, een situatie van verandering en instabiliteit die doet denken aan de ergste van de zogenaamde crisis van de derde eeuw .

Het duurde echter tot 476 voordat de lijn van Romeinse keizers in het Westen definitief eindigde. Het is enigszins passend dat de laatste van de Romeinse heersers wordt genoemd naar de eerste van de koningen en de eerste van de keizers: Romulus Augustulus. Toen Romulus als kind aan de macht kwam, misschien pas op zijn tiende, kwam hij in een precaire positie terecht: er was een interregnum van ongeveer twee maanden voorafgaand aan zijn toetreding, en dergelijke vacuüms zijn meestal gevaarlijk. Nog steeds slechter, Zeno , de keizer in het oosten, heeft Romulus nooit als keizer erkend. Het deed er weinig toe, want Odoacer was op mars. Op 4 september veroverde Odoacer Ravenna en daarmee de keizer. Terwijl Odoacer de koning van Italië werd, werd de keizerlijke regalia van Romulus naar Zeno in het oosten gestuurd, wat in feite het einde van het West-Romeinse rijk als politieke entiteit symboliseerde.

Zilveren halve siliqua van Odoacer geslagen in Ravenna, 477 n.Chr. Een portret van Odoacer aan de voorzijde wordt gecombineerd met een omgekeerd beeld van zijn monogram binnen een krans, in de Muntenkabinet Berlijn

De jonge Romulus overleefde het tenminste; hij werd gestuurd om in ballingschap te leven in het kasteel van Lucullan (modern Castel dell-Ovo) in Campanië. Er wordt aangenomen dat hij misschien nog in het begin van de zesde eeuw leefde en nog steeds ideologisch belangrijk genoeg was om een ​​rol te spelen in de periferieën van de laatantieke politiek . Het maakte echter weinig uit. Door Romulus Augustulus af te zetten en hem in ballingschap te houden, had Odoacer als politieke entiteit het einde van het West-Romeinse rijk verzekerd. Een imperium dat eeuwenlang had standgehouden eindigde abrupt, gleed van het toneel van de geschiedenis af en belandde in de schande van ballingschap. Er was geen groot crescendo geweest, alleen de langdurige ontbinding, die niet eindigde met een knal, maar een jammerklacht.

8. De val van Rome en het voortbestaan ​​van het rijk

een eigentijdse mozaïek afbeelding van Justinianus uit de basiliek van San Vitale in Ravenna

De watervallen van Rome waren langdurige aangelegenheden. Een stad en een rijk verzwakten geleidelijk in de loop van de vijfde eeuw, niet in staat om de controle terug te krijgen tegenover een hele reeks verschillende vijanden. Voor het eerst in eeuwen werd de keizerlijke hoofdstad, die voorheen onaantastbaar was, blootgesteld aan de wisselvalligheden van het fortuin, belegerd en geplunderd door gothics en vandalen, voordat ze uiteindelijk volledig van haar politieke macht werd beroofd, toen Romulus Augustulus naar het zuiden werd geschoven, in de richting van ballingschap.

Het rijk viel echter niet helemaal in 476. Vanuit Constantinopel in het oosten, de nieuwe hoofdstad geïdentificeerd door Constantijn de Grote als een nieuw centrum van kracht bleef het idee van de Romeinse macht bestaan. De oude hoofdstad in het westen bleef een verleiding voor opeenvolgende keizers in het oosten, verleid door ideeën van vernieuwing van de regering . Het zou het doel zijn van Justinianus in de zesde eeuw om Rome weer onder de controle van het Romeinse Rijk te brengen.