Joseph Beuys: De Duitse kunstenaar die met een coyote leefde

Naamloze foto door Joseph Beuys, 1970 (links); met Een jonge Joseph Beuys , jaren 40 (rechts)

Joseph Beuys was een Duitser Stromen en multimediakunstenaar. Zijn werk staat bekend om zijn uitgebreide gebruik van ideologie en sociale filosofie, die hij gebruikte als commentaar voor de westerse cultuur. Hij wordt herinnerd als een van de meest invloedrijke kunstenaars van de 20e eeuw, met een eclectisch oeuvre dat media en tijdsperioden omvat. Lees meer voor een diepgaande blik op zijn controversiële leven en carrière.

Het controversiële achtergrondverhaal van Joseph Beuys

Een jonge Joseph Beuys , jaren 40, viaStichting Proa, Buenos Aires

Joseph Beuys werd in mei 1921 geboren in Krefeld, Duitsland, een klein stadje ver ten westen van de Duitse hoofdstad Berlijn. Geboren in een tijdperk vol politieke onrust, zou de Duitse kunstenaar pas achter in de twintig een leven zonder oorlog kennen. Duitsland zou zich in de eerste twee decennia van Beuys' leven door zowel de Eerste als de Tweede Wereldoorlog worstelen en pas in de tweede helft van de jaren veertig vrede vinden.

In tegenstelling tot zijn protegé en mede-controversiële kunstenaar, Anselmus Kiefer Joseph Beuys was niet vrij van medeplichtigheid aan de Tweede Wereldoorlog, tijdens het bewind van het Derde Rijk. Beuys was trouwens lid van de Hitler jeugd op vijftienjarige leeftijd en bood zich vrijwillig aan om in de luchtmacht op twintigjarige leeftijd. Vanuit deze ervaring maakte Beuys het ontstaansverhaal van zichzelf als kunstenaar.

Volgens Joseph Beuys stortte zijn vliegtuig neer op de Krim (een strook Oekraïens land, vaak het onderwerp van territoriale gevechten), waar hij werd ontdekt door de Tataarse stamleden en weer gezond werd. In de verslagen van Beuys genazen de stamleden zijn lichaam door zijn wonden in vet te wikkelen en hem warm te houden door Beuys in vilt te wikkelen. Daar bleef hij twaalf dagen totdat hij kon worden teruggebracht naar een militair hospitaal om te herstellen.

Krim-Tataarse vrouw, pre-WWII deportatie , via Radio Free Europe / Radio Liberty

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Na zijn herstel zou Joseph Beuys spiritueel ontwaken, de Luftwaffe verlaten en op weg gaan om het icoon van de conceptuele kunst te worden dat hij vandaag is. Natuurlijk, zo gaat het verhaal - behalve dat het verhaal van Beuys waarschijnlijk niet waar is. Het verhaal van de Duitse kunstenaar over zijn eigen historische redding is misschien wel zijn eerste kennismaking met mythicisme en artistieke prestaties, maar het is ontkracht omdat er geen Tataren in het gebied woonden ten tijde van de crash van Beuys. Beuys is na de crash ook geen tijd vermist geweest; uit het medisch dossier blijkt dat hij dezelfde dag nog naar de medische faciliteit is vervoerd. Uit archieven blijkt dat Beuys ook in militaire dienst bleef tot de overgave van het Derde Rijk in mei 1945.

Niettemin markeert de mythologische vertelling van Joseph Beuys over zijn eigen bijna-doodervaring de eerste officiële inval van de Duitse kunstenaar in conceptuele kunst , zelfs op het randje van prestaties. Uit dit fictieve verhaal zou Beuys de meeste allegorieën en symbolen afleiden die bepalend zouden worden voor zijn kunststijl.

Conceptuele kunst en sjamanisme

Naamloze foto door Joseph Beuys , 1970, via Fine Art Multiple

Toen de Tweede Wereldoorlog voorbij was, begon Joseph Beuys eindelijk zijn lang gekoesterde droom om kunstenaar te worden na te jagen. Als filosoof in hart en nieren was Beuys in de eerste plaats een bedenker, en uit die diepe gedachten zouden, bijna als bijzaak, zijn kunstwerken voortkomen. Hij leek zijn voorstellingen te produceren alsof het dromen waren, non-verbale opeenvolgingen van vreemde beelden die de toeschouwer niettemin universele waarheden meedeelden.

Vanwege het beklijvende karakter van zijn artistieke praktijk heeft Beuys als kunstenaar een aantal labels ontvangen. Onder de genres waarin de kunst van Beuys wordt geplaatst, zijn Fluxus, Happenings en zelfs Neo-expressionisme , voor zijn desoriënterende gebruik van ruimte en tijd als een aanroeping van het geheugen (net als de leerling van Beuys, Anselmus Kiefer ). Echter, na al deze labels, moet het woord dat de Duitse artiest feller is blijven hangen dan welke andere ook zijn: sjamaan . Tussen zijn mythische achtergrondverhaal, zijn vreemde omgang met fysieke ruimte en tijd, en de bijna verontrustende manier waarop hij zich van plaats naar plaats vervoerde, werd Beuys vaak gezegd dat hij meer een spirituele gids dan een kunstenaar was.

Natuurlijk was dit tot op zekere hoogte zoals Joseph Beuys het bedoeld had. Na zijn tijd bij de Luftwaffe vond Beuys het zeer dringend om de mensheid te herinneren aan haar inherente emotionaliteit. Hij worstelde met de opkomst van 'rationaliteit' zoals het de mensheid leek te overspoelen, en hij streefde ernaar om zijn dagelijks bestaan ​​te integreren met het ritualisme van zijn artistieke sjamaanpersonage.

De Duitse artiest en uitvoering

Hoe foto's uit te leggen aan een dode haas door Joseph Beuys , 1965, in Schelma Gallery, Düsseldorf, via Phaidon Press

Beuys’ uitvoeringsstukken bijna altijd gefocust rond een publiek dat getuige was van de Duitse kunstenaar die zelf een actie voltooit. In een van zijn beroemdste (en controversiële) kunstwerken, Hoe foto's uit te leggen aan een dode haas , toeschouwers keken door een klein raam toe terwijl Joseph Beuys een dood konijn rond een kunstgalerie droeg en uitleg voor elk van de kunstwerken in zijn stijve oor fluisterde.

In 1965, twintig jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog en het begin van Beuys' entree in de kunstwereld, was Beuys zelf de Duitse avant-garde. In Amerika., Allan Kaprow en andere noordoostelijke kunstenaars hadden de Happening op de voorgrond van het Amerikaanse artistieke bewustzijn gebracht. Het genre zou echter enige tijd nodig hebben om zich over de hele wereld te verspreiden, en Beuys was een van de vroegste Duitse artiesten die experimenteerde met deze nieuwe vorm van niet-theatrale uitvoering.

Tuin door Allan Kaprow, gefotografeerd door Ken Heyman , 1961, via Artforum

The Happening bloeide niet, zoals de naam doet vermoeden, op spontaniteit per se, maar eerder op de korte en onverwachte aard van hun optreden. Als voorloper van de nog steeds bloeiende Fluxus-beweging, kon alles dat verwachtingen uitdaagde en uitleg ontweek als een Happening worden beschouwd, en hun implementaties en stijlen varieerden enorm. Joseph Beuys zou in de loop van zijn carrière een speelstijl gaan ontwikkelen die veel mentaal en spiritueel werk van de toeschouwer vergde, zoals hij beschrijft:

Het probleem ligt in het woord 'begrijpen' en de vele niveaus die niet kunnen worden beperkt tot rationele analyse. Verbeelding, inspiratie en verlangen leiden ertoe dat mensen gaan beseffen dat deze andere niveaus ook een rol spelen bij begrip. Dit moet de oorzaak zijn van reacties op deze actie, en daarom is mijn techniek geweest om te proberen de energiepunten in het menselijke krachtveld te zoeken, in plaats van specifieke kennis of reacties van het publiek te eisen. Ik probeer de complexiteit van creatieve gebieden aan het licht te brengen.

Joseph Beuys en de coyote

Ik hou van Amerika en Amerika houdt van mij door Joseph Beuys , 1974-1976, via Medium

Tien jaar later zou Joseph Beuys opnieuw zowel belangstelling als controverse opwekken met zijn beroemdste (of beruchte, afhankelijk van wie je het vraagt) performancekunstwerk ooit. Recht hebben Ik hou van Amerika en Amerika houdt van mij , de Duitse kunstenaar wijdde zich aan het leven voor een week in een Amerikaanse galerie met een levende coyote. Drie dagen lang bracht hij acht uur per dag alleen door met het dier (geleend van een nabijgelegen dierentuin), waarbij hij vilten dekens en stapels stro en kranten deelde.

Hoewel het vilt een archetypisch symbool is dat door Beuys werd gebruikt om bescherming en genezing te vertegenwoordigen, was de coyote een nieuwe keuze voor Beuys. Geënsceneerd in de hitte van de Vietnamese oorlog , vertegenwoordigt de coyote de al lang bestaande Indiaanse mythologie van de coyote als een bedriegergeest en een voorbode van komende veranderingen. Beuys bekritiseerde Amerika vanwege zijn gewelddadige acties, zowel in het verleden als in het heden, en sommigen interpreteren deze voorstelling als een uitdaging voor de Verenigde Staten om confronteer zijn racistische verleden , en om zichzelf recht te zetten met de inheemse volkeren van het land.

Ik hou van Amerika en Amerika houdt van mij door Joseph Beuys , 1974-1976, via Medium

De nadruk leggen op communicatie en geduld tijdens interactie met de semi-wilde coyote,Joseph Beuys pleitte voor Amerika's behoefte aan communicatie en begrip, in plaats van angst en reactionair gedrag. Hij werd in en uit de galerij gedragen, gehuld in vilt, naar verluidt niet bereid om op het terrein van een zo onrechtvaardige Verenigde Staten te lopen.

Hoe innovatief Beuys ook is, dit werk heeft terecht kritiek gekregen omdat het controversiële kunst is. Sommigen beweren dat het werk te reductivistisch is, en anderen stellen dat het aanstootgevend en toondoof is in het weergeven van de inheemse volkeren van Amerika als een wild dier. Ongeacht de nog steeds kolkende controverse, Ik hou van Amerika en Amerika houdt van mij is een hoofdbestanddeel van Joseph Beuys gebleven.

De latere conceptuele kunst en dood van Joseph Beuys

Foto van 7000 Eiken door Joseph Beuys , 1982-1987, via Medium

Naarmate Beuys ouder werd, begon hij zijn interessegebied nog meer te verbreden. Hij bedacht het creëren van een open-ended kunstvorm die kijkers zou kunnen betrekken in een doorlopend kader van conversatie, draaiend rond spiritualiteit, bestaan ​​en politiek. Terwijl zijn vroege werken, zoals Hoe uit te leggen… en Ik hou van Amerika ... bezig met sociale structuren en filosofisch denken in relatie tot politiek, stelde de Duitse kunstenaar zich zijn werk voor dat groter en minder zichtbaar zou worden - werk gedaan in het kader van het denken. Hij noemde deze werkstijl social sculpture, waarin de hele samenleving als één groot kunstwerk wordt gezien.

Toen Joseph Beuys zijn denkwijze uitbreidde naar het domein van sociologie en conceptualisme, werd zijn conceptuele kunst niet meer te onderscheiden van georganiseerde politieke actie. Op een gegeven moment was Beuys betrokken bij een kunstperformance (getiteld de Organisatie voor Directe Democratie ) die mensen adviseerde hoe ze hun stem effectief konden gebruiken en posters ophing die Duitse burgers aanmoedigden om politieke discussiegroepen te organiseren over marxisme en andere linkse ideologieën.

7000 Oaks door Joseph Beuys, 1982, via Tate, Londen

In de jaren zeventig concentreerde de politieke discussie zich rond het milieubewustzijn. Over de hele wereld bereikte de slechte menselijke behandeling van de planeet de voorgrond van veel politieke gesprekken, met boeken als Stille Lente het verkrijgen van recordhoeveelheden tractie onder het Amerikaanse volk. Als reactie op deze ecologische onrust debuteerde Joseph Beuys met een kunstwerk getiteld 7000 Eiken . In dit stuk deponeerde Beuys zevenduizend betonnen pilaren voor de Reichstag in Berlijn. Als een mecenas een van deze representatieve betonnen pilaren kocht, plantte Beuys een eik.

Joseph Beuys voltooide deze en vele andere sociale sculpturen toen hij het einde van zijn leven bereikte. Tegen de tijd dat hij in 1986 stierf aan hartfalen, had hij samengewerkt met grote figuren in de kunstwereld als: Andy Warhol en Nam June Paik , nam deel aan de documenten tentoonstellingsreeks, en zijn eigen overzichtstentoonstelling in het Guggenheim gezien.