Hoe de prerafaëlitische broederschap de kunstwereld schokte: 5 sleutelschilderijen

Het ontwakende geweten door William Holman Hunt, 1853; met Beata Beatrix door Dante Gabriel Rossetti, 1864-1870

Een van de bekendste kunststromingen aller tijden, de Pre-Raphaelite Brotherhood is wereldberoemd om zijn kenmerkende en direct herkenbare stijl - vlammende vrouwen, sprankelende kleuren, Arthur-kostuums en wilde wirwar van landschap geschilderd in microscopisch detail. De stijl is tegenwoordig zo verankerd in de culturele geschiedenis dat het moeilijk voor te stellen is hoe radicaal en subversief ze ooit waren. Maar in de Victoriaanse tijd waren ze de slechteriken van de Britse kunstwereld, die het publiek afschuwelijk maakten met een gloednieuwe esthetiek die niemand eerder had gezien.

Verveeld en gefrustreerd door de dominante en afgeleide klassieke kunst overal om hen heen, reikte de Prerafaëlitische Broederschap terug naar het middeleeuwse verleden voor een eenvoudigere, meer authentieke manier van werken. De natuur was een drijvende kracht, die ze met maximale aandacht voor detail probeerden te reproduceren. Ze definieerden ook een nieuw merk van vrouwelijke schoonheid, waarbij liggende geïdealiseerde klassieke naakten werden vervangen door schelle en seksueel machtige vrouwen uit de echte wereld, een weerspiegeling van de veranderende tijden waarin ze leefden.

Wie waren de prerafaëlitische broederschap?

Het Arnolfini-portret door Jan van Eyck , 1434, via The National Gallery, Londen

De oprichters van de Prerafaëlitische Broederschap ontmoetten elkaar voor het eerst als studenten in Koninklijke Academie van Londen in 1848. Dante Gabriel Rossetti William Holman Hunt , en John Everett Millais waren allemaal even niet onder de indruk van de diepgewortelde lesmethoden aan de Academie, die hen aanmoedigden om klassieke en renaissancekunstwerken uit het hoofd te kopiëren, waaronder de portret- en genreschilderkunst van Raphael . Na het zien Jan van Eyck's Arnolfini-portret, 1434, en Lorenzo Monaco's San Benedetto-altaarstuk, 1407-9 te zien op De National Gallery in Londen, ze ontwikkelden in plaats daarvan een bijzondere smaak voor middeleeuwse en vroege renaissancekunst die vóór of vóór Raphael was gemaakt, die zich richtte op het werken vanuit directe observatie met oogverblindende, sprankelende kleuren en ongelooflijke aandacht voor detail.

Het springende paard door John Constable , 1825, via de Royal Academy of Arts, Londen

Het vinden van waarheid in de natuur was een fundamenteel concept in de prerafaëlitische kunst, een idee dat deels werd ingegeven door de eenvoudige eerlijkheid van middeleeuwse kunst, en ook door het schrijven van een eminente kunsttheoreticus John Ruskin, die kunstenaars actief aanmoedigde om naar de natuur te gaan om de echte betekenis van kunst te vinden. De Romanticus schilders John Constable en JMW Turner had ook een krachtige invloed op de Prerafaëlieten, met hun viering in het sublieme ontzag en wonder van de natuur.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Met deze ideeën stevig op hun plaats geplant, werd de Prerafaëlitische Broederschap in 1848 in het geheim in Londen opgericht door Millais, Rossetti en Hunt, en in de loop der jaren zou hun kleine groep een grotere kring van enthousiaste volgelingen aantrekken, waaronder Ford Madox Brown en Edward Burne-Jones. In hun oprichtingsmanifest beschreven ze hun doelen: echte ideeën hebben om uit te drukken, de natuur aandachtig bestuderen, om te weten hoe ze te uiten, sympathiseren met wat direct en serieus en oprecht is in eerdere kunst, met uitsluiting van wat is conventioneel en zelf paraderend en uit het hoofd geleerd, en het meest onmisbaar van alles, om door en door goede foto's en beelden te produceren. Deze verklaring vatte hun opzettelijke rebellie samen tegen de trouwe tradities van de Royal Academy die de Victoriaanse Britse kunst domineerden, een houding die de loop van de kunstgeschiedenis voor altijd zou veranderen. Laten we eens nader kijken naar de meest invloedrijke schilderijen die een storm hebben veroorzaakt en van de Prerafaëlitische Broederschap de bekende namen hebben gemaakt die we tegenwoordig kennen.

1. John Everett Millais, Christus in het huis van zijn ouders, 1849

Christus in het huis van zijn ouders door John Everett Millais , 1849, via Tate, Londen

Hoewel het vandaag misschien verrassend lijkt, veroorzaakte Millais wijdverbreide shock en afschuw toen hij dit schilderij in 1850 onthulde aan de Koninklijke Academie. Wat de galeriebezoekers zo afstootte, was het grimmige, ruige realisme van het werk, dat de Maagd Maria en Jezus als echt afbeeldde, gewone mensen met vuile vingernagels, versleten kleding en een gerimpelde huid in plaats van de gevestigde norm voor het idealiseren van heilige figuren. Millais deed er alles aan om zo'n levendig realisme weer te geven, waarbij hij zich baseerde op een echte timmermanswerkplaats en schapenkoppen uit een slagerij gebruikte als modellen voor de schapen op de achtergrond.

Een van de meest prominente critici van dit werk was de schrijver Charles Dickens, die Millais' uitbeelding van Mary veroordeelde als zo afschuwelijk in haar lelijkheid dat ze zich als een monster van de rest van het bedrijf zou onderscheiden... Het werk demonstreerde de opzettelijk provocerende en confronterende houding van de Prerafaëlitische Broederschap jegens de Koninklijke Academie, en verwierp alle vormen van geïdealiseerd classicisme ten gunste van de koude, harde waarheid.

2. John Everett Millais, Ophelia, 1851

Ophelia door John Everett Millais , 1851, via Tate, Londen

Een van de meest iconische schilderijen aller tijden, Millais 'Ophelia is vaak het posterbeeld geworden voor de hele prerafaëlitische beweging. Millais legt Ophelia vast uit Shakespeare's Hamlet die net is verdronken in een beek, en schildert het model en de omliggende wildernis met verrassende, bijna fotografische niveaus van realisme. Shakespeariaanse onderwerpen waren populair onder kunstenaars uit deze periode, maar nooit eerder waren ze met zo'n levensechte nauwkeurigheid geschilderd, of met zulke oogverblindend levendige kleuren, die critici als schel omschreven, waarbij ze Millais ervan beschuldigden de aandacht af te leiden van de werken die eromheen hingen.

Millais schilderde eerst de achtergrond en werkte maandenlang en plein air aan een stuk rivier in Surrey om de kleinste details van het plantenleven vast te leggen. Het later toegevoegde vrouwelijke model was Elizabeth Siddall, een van de meest populaire muzen van de groep die de prerafaëlitische vrouw met haar bleke huid en vlammend rood haar ging typeren, en later trouwde met Rossetti. Millais haalde haar over om lange tijd in een bad met water te poseren, zodat hij tot in het kleinste detail van het leven kon schilderen, zoals de glanzende glans van haar ogen en de textuur van haar natte haar, maar het slopende proces bracht Siddall ertoe samen te trekken een ernstig geval van longontsteking, een verhaal dat een grotere emotionele intensiteit aan het schilderij toevoegt.

3. Ford Madox Bruin, Mooie Baa-lammeren, 1851

Mooie Baa-lammeren door Ford Madox Brown , 1851, in het Birmingham Museum and Art Gallery, via Art UK

Afgaand op de huidige normen lijkt dit schilderij misschien een idyllische weergave van het plattelandsleven, maar in de Victoriaanse samenleving werd het beschouwd als een van de meest buitensporige en schandalige schilderijen ooit gemaakt. Wat het zo schokkend maakte, was het sterk verlichte realisme en de briljant gedurfde kleuren, die Brown bereikte door de hele scène buitenshuis te schilderen met echte modellen. Het schilderij maakte een scherpe breuk met de geïdealiseerde, denkbeeldige scènes van fantasie en ontsnapping die de kunst van die tijd typeerden, en verbond kunst weer met de koude waarheid van het normale, gewone leven. Terugkijkend wordt het schilderij nu erkend als een belangrijke voorloper van het en plein air schilderij van de Realisten en impressionisten dat zou volgen, zoals de 19e-eeuwse kunstcriticus RAM Stevenson opmerkte: De hele geschiedenis van de moderne kunst begint met dat beeld.

4. William Holman Hunt, Het ontwakende geweten, 1853

Het ontwakende geweten door William Holman Hunt , 1853, via Tate, Londen

Deze mysterieuze interieurscène zit boordevol verborgen drama en subteksten - wat op het eerste gezicht een getrouwd stel lijkt, alleen in een privéruimte, is in feite een veel complexere opstelling. Bij nadere bestudering van het werk wordt duidelijk hoe de jonge vrouw hier zich gedeeltelijk uitkleedt en geen trouwring draagt, wat suggereert dat ze ofwel een minnares ofwel een prostituee is. Een gevallen handschoen op de vloer impliceert dat de man deze jonge vrouw achteloos negeert, maar dit wordt tegengegaan door de vreemde, verlichte uitdrukking op het gezicht van de vrouw en haar gespannen afstandelijke lichaamstaal.

Samen bezien suggereren deze referenties dat ze plotseling het pad naar verlossing heeft gezien, terwijl de met licht gevulde tuin in de verte wijst naar een nieuw soort vrijheid en verlossing. De Prerafaëlitische Broederschap was zich terdege bewust van de veranderende status van vrouwen uit de arbeidersklasse in de Victoriaanse tijd, die meer autonomie verwierven door de toenemende werkgelegenheid in de nasleep van de industriële revolutie. In deze lange, zelfverzekerde jonge vrouw wijst Hunt naar een betere toekomst van sociale mobiliteit, onafhankelijkheid en gelijke kansen.

5. Dante Gabriel Rossetti, Beata Beatrix 1864-1870

Gezegende Beatrix door Dante Gabriel Rossetti , 1864-1870, via Tate, Londen

De inspiratie voor dit spookachtige, etherische portret kwam van de middeleeuwse dichter Dante's tekst La Vita Nuova (Het nieuwe leven), waarin Dante schrijft over zijn verdriet om het verlies van zijn geliefde Beatrice. Maar Rossetti modelleert de Beatrice in dit schilderij naar zijn vrouw, Elizabeth Siddall, die twee jaar eerder was overleden aan een overdosis laudanum. Het schilderij fungeert daarom als een krachtig gedenkteken voor Siddall en portretteert haar als een melancholische geest wiens rode haar is omgeven door een halo van licht. Op de voorgrond is een rode duif een sinistere drager van de dood, die een gele bloem op de schoot van het model laat vallen. Haar uitdrukking is er een van transcendentie, terwijl ze haar ogen sluit en haar hoofd naar de hemel wijst alsof ze anticipeert op de komst van de dood en het hiernamaals.

De tragedie van dit werk typeert een Victoriaanse obsessie met melancholie en de dood, maar het draagt ​​ook een boodschap van hoop in zich - in veel van de schilderijen van de Prerafaëlitische Broederschap symboliseerden stervende of dode vrouwen de dood van ouderwetse vrouwelijke stereotypen en de wedergeboorte van ontwakende vrijheid, seksualiteit en vrouwelijke kracht.

Erfenis van de prerafaëlitische broederschap

Populieren op de Epte door Claude Monet , 1891, via Tate, Londen

De Prerafaëlitische Broederschap heeft ongetwijfeld de loop van de kunstgeschiedenis bepaald en de weg vrijgemaakt voor een hele afscheiding van kunststromingen. De Arts & Crafts-beweging de prerafaëlitische nadruk op middeleeuwse rustiek en een diepe verbondenheid met de natuur verder ontwikkeld, terwijl de esthetische beweging van de latere 19eeeuw was een natuurlijke ontwikkeling van de prerafaëlieten, met dichters, kunstenaars en schrijvers die zich concentreerden op esthetische waarden boven sociaal-politieke thema's. Velen hebben ook beweerd dat de Prerafaëlieten de weg voor de Fransen leidden impressionisten door en plein air schildertechnieken aan te moedigen om de dramatische lichteffecten van het buitenleven vast te leggen. In de populaire cultuur heeft de Prerafaëlitische Broederschap veel van de visuele beelden om ons heen gevormd, van J.R.R. Tolkeins romans tot de kenmerkende styling van zangeres Florence Welch en de luchtige, etherische mode van Alexander McQueen, John Galliano en The Vampire's Wife, bewijzen hoe duurzaam en aantrekkelijk hun stijl blijft.