Wie was Sir John Everett Millais en de Prerafaëlieten?

Portret van Sir John Everett Millais met Ophelia

John Everett Millais (1829-1896) was pas elf jaar oud toen hij werd toegelaten tot de Britse Royal Academy Schools. Hij werd geboren in Southampton, Engeland, maar werd opgevoed door een rijke familie afkomstig uit het kleine kanaaleiland Jersey. Hij bracht er zijn jeugd door en begon te tekenen toen hij vier jaar oud was.

Sir John Everett Millais: Wonderkind

de worstelaars door Sir John Everett Millais, circa 1840

In 1840 werd hij toegelaten tot de Royal Academy Schools, een prestigieuze instelling die ook de oudste kunstacademie in het Verenigd Koninkrijk is. Zijn talent verbeterde en hij won een zilveren medaille voor een schetstekening in 1843. Vier jaar later kreeg hij een gouden medaille voor zijn schilderij, The Tribe of Benjamin Seizing the Daughters of Shiloh (c.1847).

Tijdens zijn tijd aan de Koninklijke Academie ontmoette hij William Holman Hunt en Dante Gabriel Rosetti . Ze wilden zich allemaal afkeren van de traditionele regels en technieken die ze in hun cursussen leerden. Dus samen vormden ze een geheim genootschap genaamd de Prerafaëlitische Broederschap (PRB).

De prerafaëlitische broederschap: een kunstopstand

Aurelia (Fazio's Meesteres) , circa 1860-70, door Dante Gabriel Rosetti. Een voorbeeld van een andere prerafaëlitische kunst om te vergelijken met die van Millais

Wat vonden de Prerafaëlieten niet leuk aan de stijl van de Koninklijke Academie? Het moedigde een strikte, mechanische benadering van kunst aan en leerde studenten de klassieke stijl te volgen, waarin realisme werd gewaardeerd naast perfectionisme. Maar de prerafaëlieten wilden zich niet concentreren op leerboekdetails. In plaats daarvan wilden ze kunst maken - oprecht. Voor hen was de algemene sfeer en het gevoel dat je van een schilderij kreeg belangrijker. Ze werden vooral geïnspireerd door middeleeuwse kunst die vóór een van de vier grootste kunstenaars van de Renaissance kwam, Raphael (1483-1520).

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Dit vertaalde zich naar kunst die zich richtte op bijbelse verhalen, mythologie en literatuur. Zie hieronder Millais' Landmark Works: Early PRB om drie belangrijke voorbeelden van zijn werk te zien die verhalen uit de Bijbel, Shakespeare en poëzie vertellen. Om beroemde scènes in verhalen na te bootsen, hebben sommige prerafaëlieten etherische natuurlijke elementen in de afbeelding verwerkt.

De bloemige en grillige stijl van prerafaëlitische kunst heeft de schrijver Oscar Wilde sterk beïnvloed. Wilde promootte de esthetiekbeweging, die het idee promootte om kunst te maken omwille van de kunst. Hij schreef ook over bijbelse onderwerpen en mythen, zoals in zijn tragische toneelstuk Salomé. Maar visueel hielp de krullende, creatieve stijl van de PRB de prachtige mode en kunst van Aestheticism vorm te geven.

De mijlpaalwerken van Millais: vroege PRB

Isabella (1849), door John Everett Millais

Millais was pas negentien jaar oud toen hij dit stuk schilderde. Het werd geïnspireerd door het gedicht van John Keats uit 1818, Isabella of The Pot of Basil, dat werd aangepast uit Boccaccio's verzameling novellen, Decameron. Een novelle vertelt het verhaal van Isabella, een jonge vrouw die verloofd is met een rijke edelman. In plaats daarvan wordt ze echter verliefd op de leerling van haar broers. Op het schilderij kijkt Lorenzo naar Isabella rechts van de tafel. Tegenover hen zie je de achterdochtige ogen van haar broers. Op deze manier was Millais een voorafschaduwing van het volgende deel van haar verhaal.

Geleerden beschouwen dit als het eerste schilderij in prerafaëlitische stijl van Millais. Visueel zeggen ze dat de stijve hoeken en platte afmetingen lijken te zijn ontleend aan vroege Italiaanse schilderijen. Naast het uiterlijk daagt de symboliek ook het populaire Victoriaanse denken uit. De Victorianen moedigden bescheidenheid aan, maar sommige mensen zien fallische symbolen in Isabella. Mensen weten niet zeker waarom hij deze beelden misschien heeft opgenomen, maar het tartte nog steeds de seksueel stille denkwijze van die tijd.

Christus in het huis van zijn ouders (1850)

Christus in het huis van zijn ouders , door John Everett Millais

Wat voor soort Caravaggio toonde bijbelse figuren als Jezus en Maria als gewone mensen. Dit schilderij gaat over de kindertijd van Jezus en toont hem in het timmerhuis van zijn vader, Joseph. Let op de rollen hout die over de vloer verspreid liggen, Maria op haar knieën en Johannes de Doper die verlegen van rechts kijkt.

Charles Dickens bekritiseerde dit werk door te zeggen dat Jezus eruitzag als een afschuwelijke, wrange nek, blubberende, roodharige jongen in een nachtjapon, terwijl Mary zo afschuwelijk was in haar lelijkheid dat … ze zou opvallen tussen de rest van de gezelschap als een Monster, in het smerigste cabaret van Frankrijk of de laagste gin-shop van Engeland. Ondanks de controverse is het een van de best erkende stukken van de kunstenaar.

Ophelia (ca.1851)

Ophelia , Sir John Everett Millais, 1851-2

Ophelia is misschien wel het beroemdste werk van Millais. Het toont het personage uit Shakespeare's Hamlet die zichzelf verdrinkt nadat ze heeft vernomen dat haar beau haar vader heeft vermoord. Toen het voor het eerst aan het publiek werd getoond, haatten veel critici het omdat ze dachten dat haar uitdrukking haar lijden geen recht deed. Ze vonden ook dat de natuurlijke omgeving afleidde van het centrale deel van het verhaal.

Fans beschouwen dit stuk als een geweldig voorbeeld van prerafaëlitisch werk vanwege de natuurlijke, complexe compositie, het gebruik van kleur, detail en verhaal. Millais deed veel moeite om ervoor te zorgen dat kijkers elke bloem konden herkennen. Hij probeerde elke plant te noemen in een brief van 28 juli 1851, waarin hij uitlegde:

... in antwoord op uw botanische vragen, groeit de bloeiende biezen hier het meest weelderig langs de oevers van de rivier, en ik zal het op de foto [Ophelia] schilderen. De andere plant met de naam Ik ben niet voldoende geleerd in bloemen om te weten. Zo is er de hondenneus, riviermadeliefje, vergeet-mij-nietje en een soort zachte, strokleurige bloesem (met het woord ‘zoet’ in de naam)…

Moerasspirea bloemen in Ophelia

evenzoPicassoof Veel , inspireerde het werk van Millais andere kunstenaars om conventionele artistieke normen te doorbreken. Hij bleef kunst produceren voor een lange carrière, met tot 107 schilderijen. Tegenwoordig kun je Ophelia zien naast enkele van zijn andere grote werken (d.w.z. Christus in het huis van zijn ouders) in de Tate-galerij, Londen.