JMW Turner's schilderijen die het behoud tarten

Het verval van het Carthaagse rijk door JMW Turner, 1817, Tate

Joseph Mallord William Turner, of JMW Turner, werd in 1775 geboren in een gezin uit de lagere middenklasse in Londen. Hij staat bekend om zijn olieverfschilderijen en aquarellen met landschappen met glorieuze en complexe kleurenpaletten . Turner leefde in een tijdperk vóór de uitvinding van verf in tubes en werd gedwongen om de materialen te maken die hij nodig had. Hij moest echter ook prioriteit geven aan kosten en beschikbaarheid, wat inhield dat hij pigmenten met een lage duurzaamheid moest gebruiken die snel zouden vervagen en verslechteren.

Golven die breken tegen de wind door JMW Turner, 1840

Turner'swerk is ongetwijfeld opmerkelijk en wordt over de hele wereld vereerd en tentoongesteld. Het is echter mogelijk dat zijn schilderijen meer dan 200 jaar later niet meer lijken op hun oorspronkelijke staat. Omdat pigmenten vervagen en zijn schilderijen gedurende hun hele leven aan verval en schade lijden, zijn restauratieprojecten nodig om deze kunstwerken te redden. Dit roept echter een uitdagend debat op over de aard en authenticiteit van een Turner-stuk dat moet worden gerestaureerd. Restauratie is ongetwijfeld een waardevolle kunst en wetenschap, maar er zijn verschillende zorgen in de praktijk van Turner die dit debat ingewikkelder maken, waaronder pigment en Turner's eigen schildertechniek.

Wie is JMW Turner?

Cote House gezien door bomen door JMW Turner tijdens zijn reizen naar Bristol, 1791, Tate

Turner werd opgeleid als schilder aan de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten vanaf de leeftijd van 14, hoewel hij een vroege interesse in architectuur toonde. Veel van zijn vroege schetsen waren het opstellen van oefeningen en perspectivische standpunten en Turner zou deze technische vaardigheden gebruiken om tijdens zijn vroege leven een loon te verdienen.

Gedurende zijn jeugd en vroege leven zou Turner door Groot-Brittannië reizen naar Berkshire, waar zijn oom woonde, en in de zomer tijdens zijn academiejaren naar Wales. Deze landelijke bestemmingen dienden als basis voor Turners voorliefde voor landschap die het belangrijkste spektakel van zijn oeuvre zou worden. Als student werd veel van zijn werk voltooid in aquarel en in schetsboeken waarmee hij kon reizen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Eton College vanaf de rivier door JMW Turner, 1787, Tate

Turner documenteert zijn levensreizen in schetsboeken en aquarellen die heldere en levendige afbeeldingen tonen van de plaatsen die hij bezocht. Zijn hele leven zou hij gefocust zijn op het vastleggen van landschapsscènes en de verschillende kleuren van elke bestemming.

Turner's nieuwe medium: doorgaan naar olieverf

Vissers op zee door JMW Turner, 1796, Tate

Op de academie exposeerde Turner zijn eerste olieverfschilderij, getiteld Vissers op zee in 1796. Zoals eerder opgemerkt, werden schilders uit deze tijd gedwongen om hun eigen verf te vervaardigen. Turner, opgegroeid in een stedelijk huishouden uit de lagere middenklasse, was kostenbewust bij het selecteren van pigment. Hij moest ook een reeks kleuren aanschaffen om te voldoen aan de rijke kleuren waarnaar hij streefde, wat een hoge cumulatieve prijs zou hebben betekend.

Turner was ook vooral bezig met de huidige kleurkwaliteit in plaats van met een lange levensduur. Hoewel hem werd aangeraden duurzamer pigment te gebruiken, vervaagde veel van het pigment in Turners schilderijen tijdens zijn eigen leven zelfs een beetje. Van kleuren zoals karmijn, chroomgeel en indigotinten was bekend dat ze een lage duurzaamheid hebben. Deze pigmenten, vermengd met andere, laten verkleurde landschappen achter terwijl ze vergaan.

Nog een Turner-uitdaging: schilferen

East Cowes Castle door JMW Turner , 1828, V&A

Turner zou een schilderij beginnen door brede penseelstreken over het doek te maken. Zijn favoriete gereedschap was vaak een borstel met harde haren die borstelharen in de verf achterliet. De schildertechniek van Turner omvatte constant opnieuw bezoeken .Zelfs nadat de verf was opgedroogd, kwam hij terug om verse verf toe te voegen. Verse olieverf hecht echter niet goed op gedroogde verf en leidt later tot verfschilfers. Kunstcriticus en collega John Ruskin gemeld dat een van Turners schilderijen, Kasteel van East Cowes, een dagelijkse veegbeurt nodig om de verfresten op te ruimen die op de vloer waren neergedaald. Nadat het schilderij decennia later was schoongemaakt, bleek dit waar te zijn.

JMW Turner-schilderijen herstellen

Wreckers, kust van Northumberland door JMW Turner, 1833-1834, Yale Centre for British Art

Alle kunstwerken verouderen in de loop van de tijd en kunnen tijdens hun levensduur enige reparatie of restauratie vereisen. Dit geldt met name voor de schilderijen van Turner die last hebben van schilferende en vervaagde pigmenten. Schilderijen verouderen ook door blootstelling aan zonlicht en licht, rook, stof en puin, vochtige omgevingen en fysieke schade.

Restauratietechnieken en -technologieën zijn gevorderd sinds de 18e eeuw en restauratie-experts merken dat ze eerdere restauratiewerkzaamheden aan een kunstwerk ongedaan maken. Historische restauratiepraktijken omvatten het schoonmaken, opnieuw lakken en overschilderen van een schilderij. In het geval van Turners schilderijen kan het zo zijn dat zijn eigen overschilderingen en vernislagen intact zijn gebleven, wat heeft bijgedragen aan een dieper verlies aan helderheid bovenop extra oververf- en vernislagen.

De beek oversteken door JMW Turner, 1815, Tate

In de hedendaagse schildersrestauratiepraktijken reinigen natuurbeschermers het schilderij door oplosmiddelen te gebruiken om alle vernis te verwijderen die tijdens de levensduur van het schilderij was aangebracht. Zodra de oorspronkelijke verfbetaler is blootgesteld, brengen ze een nieuwe laag vernis aan om de verf te beschermen en werken ze zorgvuldig aberraties door het hele schilderij heen bovenop de vernis om het originele schilderij niet te veranderen.

Wanneer East Cowes Castle werd geanalyseerd voor restauratie, ontdekten natuurbeschermers verschillende lagen verkleurd vernis die moeilijk te onderscheiden waren. Turner keek enorm uit naar het lakproces omdat het tinten verzadigt en zijn schilderijen zou verlevendigen en opvrolijken. Omdat het echter bekend is dat hij zijn schilderijen opnieuw bezoekt, is het waarschijnlijk dat hij toevoegingen heeft aangebracht na een vernisfase. Dit bemoeilijkt het restauratieproces omdat die toevoegingen waarschijnlijk verloren gaan wanneer alle vernis is verwijderd.

The Real Deal: de intentie van Turner onthullen

Raketten en blauwe lichten (binnen handbereik) om stoomboten te waarschuwen voor ondieptewater door JMW Turner, 1840, The Clark Art Institute

In 2002 heeft de Clark Art Institute in Williamstown, Massachusetts, begon een belangrijke restauratie proces voor een schilderij van Turner dat ooit door een voormalig artdirector van het Clark als een slecht schilderij werd beschouwd. Dit schilderij, getiteld Raketten en blauwe lichten , werd in 1932 door de mecenassen van het museum verworven. Vóór deze aankoop had het schilderij al verschillende restauraties ondergaan die de visuele en structurele eigenschappen radicaal veranderden.

Voordat met het restauratieproces werd begonnen, werd in 2001 een uitgebreide analyse van de compositie van het schilderij uitgevoerd. Uit deze analyse bleek dat van de huidige staat van het schilderij ongeveer 75% van het beeld werd voltooid door eerdere restauratie-inspanningen en niet door Turner zelf.

Raketten en blauwe lichten voordat het werd gerestaureerd door het Clark Art Institute, door JMW Turner, 1840

Het proces van het verwijderen van meerdere lagen verkleurde vernis en vervolgens lagen oververf bovenop het originele Turner-stuk duurde acht maanden om te voltooien. Dit verwijderde niet alleen de overschildering van eerdere restauraties, maar ook lagen van Turner's eigen overschildering. De enige manier om het originele schilderij en de bedoeling van Turner te onthullen, was echter om alles te verwijderen en de originele kleuren bloot te leggen.

Na een verse laag vernis en lichte overschilderingen om de door de eeuwen heen verloren gewaande verf op te vullen, Raketten en blauwe lichten is niet te onderscheiden van zijn vroegere staat. De snelle penseelstreken van Turner zijn leesbaar en de kleur is helderder en duidelijker.

De authenticiteit van gerestaureerde JMW Turner-schilderijen

De Dogano, San Giorgio, Citella, vanaf de trappen van de Europa door JMW Turner, 1842

Voor het Clark Art Institute is het risico van restauratie Raketten en blauwe lichten afbetaald. Het hele proces vond plaats over minstens 2 jaar en onthulde aan het einde een onmiskenbaar majestueuze Turner. De beslissing om te restaureren wordt bemoeilijkt door de kwetsbaarheid en instabiliteit waar Turner-schilderijen bekend om staan. En hoewel de restauratie als succesvol werd beschouwd, verloor het conserveringsproces ook de eigen overschilderingen van Turner die nooit kunnen worden vervangen. Is het gerestaureerde schilderij dan een echt werk van Turner?

Voor een kunstenaar die bekend staat om zijn subtiele complexiteit in kleur, tint en toon, begint een schilderij aan waarde te verliezen wanneer het begint te vergaan? Vragen over authenticiteit en intentie spelen een grote rol in het restauratiedebat, maar men is het er ook algemeen over eens dat een lange levensduur het uiteindelijke doel is. Hoewel het restauratieproces delen van de levensgeschiedenis van een schilderij verliest, is het bedoeld om de oorspronkelijke bedoeling van de kunstenaar voor de afbeelding te behouden. Vooral in het geval van Turner moet worden aanvaard dat zijn pigment er niet meer uit zal zien zoals het was toen hij het aanbracht. Dat moet het geval zijn wanneer een kunstenaar opzettelijk handelt.