William Holman Hunt: A Great British Romance

William Holman Hunt, een vitale leider van de Prerafaëlitische Broederschap, veranderde het aanzien van de 19e-eeuwse Britse kunst radicaal. In navolging van de ideeën van de naturalist en schrijver John Ruskin, brak zijn gedurfde en avontuurlijke kunst af van de klassieke conventies en concentreerde hij zich in plaats daarvan op de onschuld, moraliteit en realisme van middeleeuwse kunst. De melancholische romantiek van Hunts verliefde, Arthur-heldinnen en etherische bijbelse heiligen te midden van een verwarde wildernis, hielp bij het definiëren van het Arts and Crafts-tijdperk, met blijvende beelden die vandaag de dag nog steeds inspireren en beïnvloeden.

De vroege jaren van William Holman Hunt

Onze Engelse kusten, 1852 ('Verdwaalde schapen'), 1852

William Holman Hunt werd in 1827 in Londen geboren uit relatief arme ouders; zijn vader was een magazijnbeheerder die vaak moeite had om rond te komen. Hunt's familie was strikte christenen, die hun zoon een religieus geloof bijbrachten dat hem zijn leven lang bij zou blijven. Als kind las hij gretig bijbelverhalen die zijn fantasie prikkelden. Toen hij nog maar 12 jaar oud was, kreeg Hunt van zijn familie de opdracht om als kantoorbediende te gaan werken. Vijf jaar later haalde Hunt eindelijk zijn ouders over om hem in 1845 naar de kunstacademie van de Royal Academy in Londen te laten gaan.

Een broederschap vormen

William Holman Hunt, 1885, gefotografeerd door Herbert Rose Barraud

Op de Koninklijke Academie ontmoette Hunt de schilders John Everett Millais en Dante Gabriel Rossetti , die vrienden voor het leven zouden worden. De drie mannen deelden een minachting voor de diepgewortelde, traditionele onderwijsmethoden van de Academie, die gericht waren op het kopiëren van klassieke idealen en het werken tegen zware, donkere achtergronden. Samen richtten ze de Prerafaëlitische Broederschap , die de pure eenvoud en eerlijke moraliteit van middeleeuwse ideeën, vóór of vóór, nieuw leven inblies Raphael , de Renaissance en de industrialisatie. Ze werden ook sterk beïnvloed door de ideeën van John Ruskin, die kunstenaars aanspoorde om de echte waarheid van het leven in de natuur te vinden.

Moraal, legende en romantiek

Rienzi zweert gerechtigheid te verkrijgen voor de dood van zijn jonge broer, gedood in een schermutseling tussen de Colonna- en Orsini-facties (1848)

Hunt en zijn tijdgenoten ontwikkelden een manier van schilderen op een witte achtergrond met heldere, sprankelende kleuren, terwijl ze de natuur nauwlettend observeerden en kopieerden met minutieuze aandacht voor detail. Hunt's onderwerp kwam uit verschillende bronnen, waaronder Arthur-legendes, romantische of middeleeuwse poëzie en bijbelse teksten, of zelfs zijn eigen verhalen, meestal met een moraliserende boodschap, terwijl hij en zijn mede-prerafaëlieten levensmuzen schilderden die lang, dromerig en bleek waren , met lange, golvende lokken van wild haar.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Zulke gestileerde, moderne vrouwen stonden in schril contrast met de geïdealiseerde, klassieke modellen van vorige generaties en de eerste reacties waren zeer negatief. Het zou enkele jaren duren voordat de ware verdienste van hun kunst klaar was om geaccepteerd te worden; tegen de jaren 1850 was de schok veranderd in opwinding en trok Hunt een zwerm galeristen en kopers aan.

Het Heilige Land ontdekken

Hunt was een groot deel van zijn leven gefascineerd door bijbelteksten, een passie die hem ertoe bracht naar het Heilige Land te reizen. Hij ging in 1854 op pelgrimstocht naar Jeruzalem en bezocht en schilderde verschillende iconische monumenten, waaronder de Grote Sphynx van Gizeh en de Egyptische piramides . Hij voelde zich ook aangetrokken tot de harde, kale natuur van het landschap, zoals te zien is in zijn beroemde schilderij De zondebok, 1854-56, dat een desolate, eenzame plek afbeeldt als een symbool van menselijk uithoudingsvermogen.

Gezinsleven

Fanny Waugh Hunt, 1866-1868

Na zijn terugkeer naar Engeland trouwde Hunt in 1865 met Fanny Waugh. In de hoop samen naar Palestina te verhuizen, werd het paar vastgehouden in Florence na een uitbraak van malaria. Daar beviel Fanny van een zoon, maar zowel moeder als zoon stierven tragisch aan cholera voordat ze hun nieuwe huis konden bereiken. Verwoest, creëerde Hunt een gedenkteken in Florence ter ere van haar, terwijl zijn ontroerende, tragische portret Fanny Waugh Hunt, 1866-68 haar etherische schoonheid vastlegt. In de jaren die volgden reisde Hunt alleen verder naar het Oosten en maakte daar steeds ambitieuzere kunstwerken.

Vijf jaar later, na zijn terugkeer naar Engeland, veroorzaakte Hunt een enorm schandaal toen hij een romance begon met de zus van zijn overleden vrouw, Edith Waugh, en met haar in het buitenland trouwde (het was illegaal om met de zus van een vrouw te trouwen in Engeland). Hij nam zijn nieuwe bruid mee naar Jeruzalem, waar ze een huis bouwden en een jonge dochter grootbrachten.

Latere jaren

In zijn latere jaren keerde Hunt met zijn gezin terug naar Londen, maar de belangstelling voor de religieuze moraal van de Prerafaëlitische Broederschap nam af ten gunste van een eerlijker realisme. Terwijl anderen Prerafaëlieten Hunt verliet de stijl, bleef trouw aan de oorspronkelijke idealen van de groep en werd een van de oprichters van de Arts and Crafts Exhibition Society, een voorloper van de grote Arts and Crafts-beweging in Groot-Brittannië.

Veilingprijzen

De Grote Piramide, 1854, werd in 2005 bij Sotheby's Londen verkocht voor £ 27.600.

Homeward Bound (The Pathless Waters), 1869, verkocht in 2010 voor £ 70.850.

Il Dolce Far Niente, 1886, verkocht bij Christie's, Londen in 2003 voor £ 666.650.

De kleinere versie van zijn beroemde schilderij The Shadow of Death, 1873, werd in 1994 bij Sotheby's London verkocht voor £ 1.700.000.

Isabella and the Pot of Basil, 1868, werd in 2014 verkocht bij Christie's, Londen voor £ 2,5 miljoen.

William Holman Hunt: Wist je dat?

De bijnaam van William Holman Hunt van zijn vrienden als volwassene was maniak, vanwege zijn luide, rinkelende lach. Zijn collega-schilder Dante Gabriel Rossetti schreef: Hunt is vrolijker dan ooit, met een lach die het eigen antwoord is als een grot vol echo's.

Tijdens zijn voortdurende bezoeken aan Jeruzalem was Hunt zo in de ban van de oosterse samenleving dat hij zichzelf beschreef als een oosterse manie.

Voordat Hunt op zijn eerste reis naar Jeruzalem vertrok, gaf zijn mede-prerafaëliet John Everett Millais Hunt een zegelring als afscheidscadeau. Hunt droeg de ring voor de rest van zijn leven, als symbool van hun blijvende vriendschap.

Tijdens zijn eerste verblijf van twee jaar in Jeruzalem kreeg Hunt een enorme, borstelige baard - toen hij terugkeerde naar Engeland konden zijn vrienden hem nauwelijks herkennen.

Zowel de eerste als de tweede vrouw van Hunt, Fanny en Edith Waugh, waren geweldige tantes van de beroemde schrijver Evelyn Waugh. Sommigen denken dat Waugh zo boos was door Hunts schandalige tweede huwelijk, dat hij opzettelijk een monografie publiceerde over Hunts vriend, Dante Gabriel Rossetti, in plaats van Hunt.

Toen hij in Jeruzalem woonde, maakte Hunt zijn beroemdste schilderij, The Shadow of Death, 1870-3, waarop hij schreef dat hij hoopte nu of nooit te bewijzen wat mijn krachten als kunstenaar zijn. Terug in Londen noemde het tijdschrift The Athenaeum het werk niet alleen de edelste en beste van de heer Hunts foto's, maar ook een van de meesterwerken van de moderne kunst.

Hunt, die sterk geloofde in bovennatuurlijke krachten, schreef een vreemde ontmoeting op een avond met een gloeiende witte geest toe als een van de katalysatoren voor het gloeiende schilderij, The Light of the World, 1853-4.

Op het hoogtepunt van zijn carrière verkocht Hunt The Finding of the Savior in the Temple, 1854-60, aan kunsthandelaar Ernst Gambart voor maar liefst £ 5.500 (meer dan £ 2 miljoen volgens de huidige normen), waarmee het het duurste schilderij ooit is verkocht door een toen nog levende kunstenaar.

Vanwege zijn afnemende gezichtsvermogen in zijn latere jaren, nam Holman Hunt de schilder Edward Robert Hughes in dienst als assistent om zijn precieze details te behouden. Hughes assisteerde bij The Lady of Shalott, 1905, en een grotere versie van The Light of the World.

In zijn latere jaren schreef Hunt de tweedelige autobiografie, Pre-Raphaelitism and the Pre-Raphaelite Brotherhood, 1905, die nog steeds een van de meest uitgebreide introducties van de beweging is.