Hoe de betekenis van woorden verandert
Generalisatie, specialisatie, verbetering en pejoratie
APCortizasJr / Getty Images
Blijf lang genoeg rondhangen en je zult dat merken taal verandert -of je het leuk vindt of niet. Beschouw dit recente rapport van columniste Martha Gill over de herdefinitie van het woord letterlijk :
Het is gebeurd. Letterlijk het meest misbruikte woord in de taal is officieel veranderd definitie . Nu evenals de betekenis van 'in een' letterlijk manier of zin; precies: 'de chauffeur nam het letterlijk toen hem werd gevraagd om rechtdoor over de rotonde te gaan'' verschillende woordenboeken heb zijn andere, recentere toegevoegd gebruik . Zoals Google het stelt, kan 'letterlijk' worden gebruikt 'om te erkennen dat iets niet letterlijk waar is, maar wordt gebruikt om de nadruk te leggen of om een sterk gevoel uit te drukken'. . . .
'Letterlijk', zie je, heeft in zijn ontwikkeling van een kloppende, enkelvoudige uiting naar een zwaanachtige term met twee doelen, dat ongemakkelijke stadium bereikt. Het is noch het een noch het ander, en het kan niets goed doen.'
(Martha Gill, 'Hebben we de Engelse taal letterlijk gebroken?' de bewaker [VK], 13 augustus 2013)
Veranderingen in woordbetekenissen (een proces genaamd semantische verschuiving ) gebeuren om verschillende redenen en op verschillende manieren. Vier veelvoorkomende soorten verandering zijn: verbreding, vernauwing, verbetering , en pejoratie . (Klik op de gemarkeerde termen voor meer gedetailleerde besprekingen van deze processen.)
- De eindeloze achteruitgang van de Engelse taal
- De grote klinkerverschuiving
- Onvoorstelbaar!: 5 woorden die misschien niet betekenen wat je denkt dat ze betekenen
- Belangrijke data in de geschiedenis van de Engelse taal
- Zes veelvoorkomende mythes over taal
- Semantische verandering en de etymologische denkfout
Ook gekend als generalisatie of verlenging , verbreding is het proces waardoor de betekenis van een woord inclusiever wordt dan een eerdere betekenis. In Oud Engels , bijvoorbeeld het woord hond verwezen naar slechts één bepaald ras, en ding betekende een openbare vergadering. In hedendaags Engels , natuurlijk, hond kan verwijzen naar veel verschillende rassen, en ding kan verwijzen naar, nou ja, alles.
Het tegenovergestelde van verbreding is vernauwing (ook wel specialisatie of beperking ), een soort semantische verandering waarin de betekenis van een woord wordt minder inclusief. Bijvoorbeeld in Middel Engels , hert kan verwijzen naar elk dier, en meisje kan een jongere van beide geslachten betekenen. Tegenwoordig hebben die woorden meer specifieke betekenissen.
Verbetering verwijst naar de verbetering of stijging van de status van de betekenis van een woord. Bijvoorbeeld, zorgvuldig betekende ooit 'angstig of timide', en gevoelig betekende eenvoudig 'in staat om de zintuigen te gebruiken'.
Vaker dan verbetering is de verlaging of waardevermindering van de betekenis van een woord, een proces dat pejoratie wordt genoemd. Het bijvoeglijk naamwoord gek , bijvoorbeeld, betekende ooit 'gezegend' of 'onschuldig', officieus betekende 'hard werken', en verergeren bedoeld om 'het gewicht' van iets te 'verhogen'.
Wat de moeite waard is om in gedachten te houden, is dat betekenissen niet van de ene op de andere dag veranderen. Verschillende betekenissen van hetzelfde woord overlappen elkaar vaak, en nieuwe betekenissen kunnen eeuwenlang naast oudere betekenissen bestaan. In taalkundige termen, polysemie is de regel, niet de uitzondering.
'Woorden zijn van nature ongeneeslijk vaag', zegt taalkundige Jean Aitchison in het boek Taalverandering: vooruitgang of verval. In de afgelopen jaren is de bijwoord letterlijk buitengewoon wazig is geworden. In feite is het in de zeldzame categorie van Janus woorden , het samenvoegen van termen als sanctie, bout, en repareren die tegengestelde of tegenstrijdige betekenissen bevatten.
Martha Gill concludeert dat we niet veel kunnen doen letterlijk . De ongemakkelijke fase die het doormaakt, kan geruime tijd duren. 'Het is een hypothetisch woord', zegt ze. 'We moeten hem gewoon een tijdje in zijn slaapkamer laten tot hij wat groter wordt.'
Meer over taalverandering