Letterlijk en figuurlijk

Vaak verwarde woorden

De figuurlijk uitdrukking (of idioom ) 'stoom uit je oren laten komen' betekent heel boos zijn over iets. Op deze foto verschijnt echter de vrouw letterlijk dat er stoom uit haar oren komt. David Waldorf/Getty Images

Het woord letterlijk is goed op weg om een Janus woord -dat wil zeggen, een woord met tegengestelde of tegenstrijdige betekenissen. En ondanks de beste inspanningen vantaalkundigen, een van die betekenissen is... 'figuurlijk'. Laten we eens kijken of het nog steeds mogelijk is om deze twee woorden recht te houden.

definities

Traditioneel is de bijwoord letterlijk 'werkelijk' of 'eigenlijk' of 'in de strikte zin van het woord' heeft betekend. Meest stijlgidsen blijf ons adviseren om niet te verwarren letterlijk met figuurlijk , wat betekent 'in een'analoogof metaforisch zin', niet in de exacte zin.

Echter, zoals besproken in het artikel Hoe woordbetekenissen veranderen en in de onderstaande gebruiksopmerkingen, het gebruik van letterlijk als een versterker is steeds gebruikelijker geworden.

Voorbeelden

• 'Zeer jonge kinderen eten hun boeken op, letterlijk hun inhoud verslinden. Dit is een van de redenen voor de schaarste aan eerste edities van Alice in Wonderland en andere favorieten van de kinderkamer.'
  (A.S.W. Rosenbach, Boeken en bieders: De avonturen van een bibliofiel , 1927)
• 'In het beruchte essay' Een bescheiden voorstel ,' . . . wat [Jonathan Swift] echt bedoelt, is dat de rijken voor de armen moeten zorgen in plaats van: figuurlijk ze 'verslinden' met hun beleid van verwaarlozing en uitbuiting.'
  (Chris Holcomb en M. Jimmie Killingsworth, Proza uitvoeren: de studie en praktijk van stijl in compositie . Zuid-Illinois University Press, 2010)
• 'Met zijn verrukkelijk geurende, zoet aromatische lichtblauwe inkt, was stencilpapier... letterlijk bedwelmend. Twee diepe schetsen van een vers afgelopen stencilwerkblad en ik zou tot zeven uur lang de gewillige slaaf van het onderwijs zijn.'
  (Bill Bryson, Het leven en de tijden van de Thunderbolt Kid , 2006)
• 'Het belangrijkste in de kunst is de lijst. Voor schilderen: letterlijk ; voor andere kunsten, figuurlijk --omdat je zonder dit bescheiden apparaat niet kunt weten waar The Art stopt en The Real World begint.'
  (Frank Zappa)
• 'John ging naar een raam, vouwde zijn papier open en wikkelde zichzelf erin, figuurlijk spreken.'
  (Louisa May Alcott, goede vrouwen , 1871)
• 'Tijdens zijn uitgebreide bezoek aan het gebied kreeg [dichter Gérard de] Nerval ( figuurlijk ) dronken van de sfeer en ( letterlijk ) dronken op Kirschwasser uit het Zwarte Woud (eigenlijk een vreselijke gedachte).'
  (David Clay Groot, De grote kuuroorden van Midden-Europa . Rowman & Littlefield, 2015)

Gebruiksopmerkingen

• ' Letterlijk . . . betekent precies wat het zegt, dat wil zeggen: 'wat het zegt'.
  (Roy Blount, Jr., Alfabet Sap . Farrar, Straus en Giroux, 2009)
• ' Letterlijk in de zin van 'echt, volledig' is een SLIPSHOD-UITBREIDING. . . . Wanneer gebruikt voor: figuurlijk , waar figuurlijk normaal gesproken niet zou worden gebruikt, letterlijk is onherkenbaar vervormd.'
  (Bryan A. Garner, Garner's moderne Amerikaanse gebruik . Oxford University Press, 2003)
• 'Al meer dan honderd jaar merken critici de incoherentie van het gebruik op' letterlijk op een manier die precies het tegenovergestelde suggereert van zijn primaire betekenis van 'op een manier die overeenkomt met de letterlijke betekenis van de woorden'. In 1926 bijvoorbeeld H.W. Fowler noemde het voorbeeld 'De 300.000 Unionisten. . . wordt letterlijk voor de wolven gegooid.' De praktijk komt niet voort uit een verandering in de betekenis van letterlijk zelf - als dat zo was, zou het woord allang 'virtueel' of 'figuurlijk' zijn gaan betekenen - maar uit een natuurlijke neiging om het woord als algemeen intensief te gebruiken, zoals in Ze hadden letterlijk geen hulp van de overheid bij het project , waar geen contrast met de figuurlijke betekenis van de woorden is bedoeld.'
  ( Het American Heritage Dictionary of the English Language , 4e druk, 2000)
• 'Als 'ongelooflijk', is 'letterlijk' zo overmatig gebruikt als een soort vaag' versterker dat het zijn letterlijke betekenis dreigt te verliezen. Het moet worden gebruikt om onderscheid te maken tussen een figuurlijke en een letterlijke betekenis van een zin. Het mag niet worden gebruikt als synoniem voor 'eigenlijk' of 'echt'. Zeg niet van iemand dat hij 'letterlijk is ontploft' tenzij hij een staaf dynamiet heeft ingeslikt.'
  (Paul Brians, Veelvoorkomende fouten in Engels gebruik . William, James & Co., 2003)
• ''Letterlijk' is een slechte versterker, bijna altijd overkill.'
  (Kenneth G. Wilson, De Columbia-gids voor standaard Amerikaans Engels , 1993)
• ''Letterlijk'' wordt al eeuwenlang misbruikt, zelfs door beroemde auteurs die, in tegenstelling tot jongeren die eendengezichtfoto's van zichzelf posten die in hun badkamerspiegels zijn geschoten ('Your 2 sexy!'), de taal goed onder de knie hadden.
  'Misbruik begon legitimiteit te vergaren in 1839, toen Charles Dickens schreef: Nicholas Nickleby dat een personage 'letterlijk in stilte zijn ogen had uitgekeken op zijn boosdoener'. Voordat je het wist, was Tom Sawyer 'letterlijk aan het rollen in rijkdom' en Jay Gatsby 'gloeide letterlijk'. Kom op, die man groeide op in het merengebied van New York, niet op een stortplaats voor giftig afval in New Jersey.'
  (Ben Bromley, 'Letterlijk, we hebben een taalcrisis.' De Chippewa Herald , 3 april 2013)
• 'Wat zou de wereld zeggen? Wel, het zou zeggen dat ze niet dacht dat ons geld schoon genoeg was om te vermengen met dat van Gooch. Ze zou het in ons gezicht gooien en de hele stad zou grinniken.'
  'Figuurlijk gezien jongeman, figuurlijk gesproken', zei een van de ooms, aandeelhouder en directeur.
  'Wat bedoel je daarmee?'
  'Die zij... ahum! Dat ze het eigenlijk niet kon gooien.'
  'Ik ben niet zo letterlijk als jij, oom George.'
  'Waarom dan het woord gebruiken? gooien ?'
  'Natuurlijk, oom George, ik wil niet zeggen dat ze het zou laten herleiden tot gouden munten en zou ophouden om op ons te schieten. Dat begrijp je, nietwaar?'
  'Leslie,' voegde zijn vader eraan toe, 'je hebt een zeer schrijnende manier om - eh - het uit te drukken. Je oom George is niet zo dik als dat.'
  (George Barr McCutcheon, De holte van haar hand , 1912)
• 'De oplossing is natuurlijk om te elimineren' letterlijk . Meestal is het woord sowieso al overbodig en is het makkelijk te vervangen door een ander bijwoord.'
  (Charles Harrington Elster, Wat in het Woord? Harcourt, 2006)

Oefening

(a) Sommige studenten worden de bibliotheek uit geveegd, _____ sprekend.

(b) Het woord fotografie _____ betekent 'tekenen met licht'.

Antwoorden op oefenoefeningen: letterlijk en figuurlijk

(a) Sommige studenten worden de bibliotheek uit geveegd, figuurlijk spreken.

(b) Het woord fotografie letterlijk betekent 'tekenen met licht'.