Wat 'letterlijke betekenis' echt betekent

Woordenlijst van grammaticale en retorische termen

Het regent niet echt katten en honden.

Pete Saloutos/Getty Images

De letterlijke betekenis is de meest voor de hand liggende of niet-figuratieve betekenis van een woord of woorden. Taal die niet wordt gezien als metaforisch , ironisch , hyperbolisch , of sarcastisch . Contrast met figuurlijke betekenis of niet-letterlijke betekenis. Zelfstandig naamwoord: letterlijkheid.

Gregory Currie heeft opgemerkt dat de 'letterlijke betekenis van 'letterlijke betekenis' even vaag is als die van 'heuvel'.' Maar net als vaagheid is geen bezwaar tegen de bewering dat er heuvels zijn, dus het is geen bezwaar tegen de bewering dat er letterlijke betekenissen zijn.' ( Beeld en geest , negentienvijfennegentig).

Voorbeelden en observaties

' Woordenboek definities zijn geschreven in letterlijke termen. Bijvoorbeeld: 'Het is tijd om de katten en honden te voeren.' Deze uitdrukking 'katten en honden' wordt letterlijk gebruikt, want de dieren hebben honger en het is tijd om te eten. ' figuurlijke taal schildert woordbeelden en stelt ons in staat om een ​​punt te 'zien'. Bijvoorbeeld: 'Het regent katten en honden!' Katten en honden vallen niet echt als regen uit de lucht... Deze uitdrukking is een idioom .' (Slaag voor de Maryland High School Assessment in het Engels, 2006)

'De zee, de grote vereniger, is de enige hoop van de mens. Nu, als nooit tevoren, heeft de oude uitdrukking een letterlijke betekenis: we zitten allemaal in hetzelfde schuitje.' (Jacques Cousteau, National Geographic, 1981)

Zack: 'Ik ben al letterlijk een miljoen jaar niet meer in een stripwinkel geweest.'
Sheldon Cooper: 'Letterlijk? Letterlijk een miljoen jaar?'
(Brian Smith en Jim Parsons in 'The Justice League Recombination'. The Big Bang Theory, 2010)

Letterlijke en niet-letterlijke betekenissen verwerken

Hoe verwerken we metaforische uitingen? De standaardtheorie is dat we niet-letterlijke taal in drie fasen verwerken. Eerst leiden we de letterlijke betekenis af van wat we horen. Ten tweede toetsen we de letterlijke betekenis aan de context om te zien of het daarmee overeenkomt. Ten derde, als de letterlijke betekenis niet klopt met de context, zoeken we een alternatieve, metaforische betekenis.

'Een voorspelling van dit drietrapsmodel is dat mensen de niet-letterlijke betekenis van uitspraken moeten negeren wanneer de letterlijke betekenis zinvol is, omdat ze nooit naar de derde fase hoeven te gaan. Er zijn aanwijzingen dat mensen niet in staat zijn om niet-letterlijke betekenissen te negeren... Dat wil zeggen, de metaforische betekenis lijkt gelijktijdig met de letterlijke betekenis te worden verwerkt.' (Trevor Harley, De psychologie van de taal . Taylor & Francis, 2001)

'Wat is het verschil?'

'[A]Gevraagd door zijn vrouw of hij zijn bowlingschoenen over of onder veters wil hebben, antwoordt Archie Bunker met een vraag: 'Wat is het verschil?' Als lezer van sublieme eenvoud antwoordt zijn vrouw door geduldig uit te leggen wat het verschil is tussen rijgen over en rijgen onder, wat dit ook mag zijn, maar wekt alleen maar woede op. 'Wat is het verschil' vroeg niet om het verschil, maar betekende in plaats daarvan 'het kan me geen moer schelen wat het verschil is'. Uit hetzelfde grammaticale patroon ontstaan ​​twee betekenissen die elkaar uitsluiten: de letterlijke betekenis vraagt ​​om het begrip (verschil) waarvan het bestaan ​​door de figuurlijke betekenis wordt ontkend.' (Paul de Man, Allegorieën van het lezen: figurale taal bij Rousseau, Nietzsche, Rilke en Proust .​ Yale University Press, 1979)

Letterlijk en figuurlijk

'Mensen hebben gebruikt' letterlijk bedoelen figuurlijk eeuwenlang, en definities hiervoor zijn verschenen in Het Oxford Engels Woordenboek en Het Merriam-Webster-woordenboek sinds de vroege jaren 1900, vergezeld van een opmerking dat dergelijke gebruik kan worden 'beschouwd als onregelmatig' of 'bekritiseerd als misbruik'. Maar letterlijk is een van die woorden die, ongeacht wat er in het woordenboek staat - en soms daardoor - een bijzonder verwaand soort taalkundig onderzoek blijft aantrekken. Het is een klassieke ergernis.' (Jen Doll, 'Je zegt het verkeerd.' De Atlantische Oceaan , januari/februari 2014)

Onderscheid tussen zinbetekenis en sprekerbetekenis

Het is cruciaal om onderscheid te maken tussen wat een zin betekent (d.w.z. de letterlijke zinsbetekenis) en wat de spreker bedoelt in de uiting van de zin. We kennen de betekenis van een zin zodra we de betekenis van de elementen kennen en de regels om ze te combineren. Maar het is natuurlijk notoir dat sprekers vaak meer bedoelen dan of iets anders betekenen dan de eigenlijke zinnen die ze uiten. Dat wil zeggen, wat de spreker bedoelt met het uiten van een zin kan op verschillende systematische manieren afwijken van wat de zin letterlijk betekent. In het uiterste geval kan de spreker een zin uitspreken en precies en letterlijk bedoelen wat hij zegt. Maar er zijn allerlei gevallen waarin sprekers zinnen uiten en iets anders bedoelen dan of zelfs in strijd met de letterlijke betekenis van de zin.

'Als ik nu bijvoorbeeld zeg: 'Het raam staat open', zou ik dat kunnen zeggen, letterlijk dat het raam open staat. In zo'n geval valt mijn sprekerbetekenis samen met de zinsbetekenis. Maar misschien heb ik allerlei betekenissen van andere sprekers die niet overeenkomen met de betekenis van de zin. Ik zou kunnen zeggen 'Het raam is open', wat niet alleen betekent dat het raam open is, maar dat ik wil dat u het raam sluit. Een typische manier om mensen op een koude dag te vragen het raam te sluiten, is door ze gewoon te vertellen dat het open is. Zulke gevallen, waarin men het ene zegt en meent wat men zegt, maar ook iets anders bedoelt, worden 'indirecte taalhandelingen' genoemd. (John Searle, 'Literary Theory and Its Discontents'.' Nieuwe literaire geschiedenis , zomer 1994)

Lemony Snicket over letterlijke en figuurlijke ontsnappingen

'Het is heel nuttig om, als je jong bent, het verschil te leren tussen 'letterlijk en figuurlijk'. Als iets letterlijk gebeurt, gebeurt het ook echt; als iets figuurlijk gebeurt, is het voelt als het gebeurd. Als je bijvoorbeeld letterlijk van vreugde springt, betekent dit dat je in de lucht springt omdat je heel gelukkig bent. Als je figuurlijk springt van vreugde, betekent dit dat je zo blij bent dat je kon spring van vreugde, maar spaar je energie voor andere zaken. De weeskinderen van Baudelaire liepen terug naar de buurt van graaf Olaf en stopten bij het huis van rechter Strauss, die hen binnen verwelkomde en hen boeken uit de bibliotheek liet kiezen. Violet koos er een aantal over mechanische uitvindingen, Klaus koos er een aantal over wolven en Sunny vond een boek met veel afbeeldingen van tanden erin. Ze gingen toen naar hun kamer en drongen samen op het ene bed, aandachtig en gelukkig lezend. Figuurlijk , ze ontsnapten aan graaf Olaf en hun ellendige bestaan. Ze deden niet letterlijk ontsnappen, omdat ze nog steeds in zijn huis waren en kwetsbaar waren voor Olafs kwaad op loco-ouderlijke manieren.Maar door zich onder te dompelen in hun favoriete leesonderwerpen, voelden ze zich ver weg van hun hachelijke situatie, alsof ze ontsnapt waren. In de situatie van de wezen was figuurlijk ontsnappen natuurlijk niet genoeg, maar aan het einde van een vermoeiende en uitzichtloze dag moest het er maar mee te doen zijn. Violet, Klaus en Sunny lazen hun boeken en hoopten in hun achterhoofd dat hun figuurlijke ontsnapping spoedig een letterlijke zou worden.' (Lemony Snicket, Het slechte begin, of wezen! HarperCollins, 2007)