5 woorden die niet betekenen wat je denkt dat ze betekenen

Inigo Montoya (gespeeld door Mandy Patinkin) en Vizzini (Wallace Shawn) in De prinsessenbruid . (20th Century Fox, 1987)

'Je blijft dat woord gebruiken', zegt Inigo Montoya tegen Vizzini in De prinsessenbruid . 'Ik denk niet dat het betekent wat jij denkt dat het betekent.'

Het woord dat Vizzini zo vaak misbruikt in de film is ondenkbaar . Maar het is niet moeilijk om je andere woorden voor te stellen die voor verschillende mensen een andere betekenis hebben. Betekenissen die zelfs tegenstrijdig kunnen zijn: letterlijk dus.

Het is natuurlijk niet ongebruikelijk voor woordbetekenissen om te veranderen na een tijdje. Sommige woorden (zoals leuk , wat ooit 'dom' of 'onwetend' betekende), zelfs hun connotaties . Wat vooral intrigerend is - en vaak verbijsterend - is om dergelijke veranderingen in onze eigen tijd waar te nemen.

Om je te laten zien wat wij bedoel, laten we eens kijken naar vijf woorden die misschien niet betekenen wat je denkt dat ze betekenen: letterlijk, fulsome, ravel, doorlezen , en overvloed .

Letterlijk zinloos?

In contrast met figuurlijk , het bijwoord letterlijk betekent 'in letterlijke of strikte zin - woord voor woord'. Maar veel sprekers hebben de gewoonte om het woord vrij te gebruiken a letterlijk als een versterker . Neem dit voorbeeld uit een toespraak van voormalig vicepresident Joe Biden:

De volgende president van de Verenigde Staten zal worden afgeleverd op het belangrijkste moment in de Amerikaanse geschiedenis sinds Franklin Roosevelt. Hij zal zo'n ongelooflijke kans krijgen, niet alleen om de richting van Amerika te veranderen, maar... letterlijk, letterlijk om de richting van de wereld te veranderen.
(Senator Joseph Biden, sprekend in Springfield, Illinois, 23 augustus 2008)

Hoewel de meeste woordenboeken het tegenovergestelde gebruik van het woord erkennen, zijn veel woordenboeken gebruik autoriteiten (enSNOOTs) beweren dat de hyperbolisch gevoel van letterlijk zijn letterlijke betekenis heeft uitgehold.

Vol met Fulsome

Als je baas je overlaadt met 'uitbundige lof', ga er dan niet vanuit dat er een promotie in de maak is. Begrepen in de traditionele betekenis van ' aanstootgevend vleiend of onoprecht ,' druk heeft beslist negatief connotaties . Maar de laatste jaren is druk heeft de meer complementaire betekenis van 'vol', 'royaal' of 'overvloedig' opgepikt. Dus is de ene definitie juister of passender dan de andere?

Guardian-stijl (2007), de gebruiksgids voor schrijvers over England's Voogd krant, beschrijft druk als 'nog een voorbeeld van een woord dat bijna nooit correct wordt gebruikt.' Het bijvoeglijk naamwoord betekent 'afgrijselijk, buitensporig, walgelijk door overdaad', zegt redacteur David Marsh, 'en is niet, zoals sommigen schijnen te geloven, een slim woord voor vol.'

Niettemin komen beide betekenissen van het woord regelmatig voor op de pagina's van de Voogd- en zowat overal elders. Eerbetoon, lof en verontschuldigingen worden vaak gekarakteriseerd als 'fullsome' zonder een zweem van sarcasme of kwade wil. Maar in een boekbespreking voor De onafhankelijke waarin Jan Morris de minnares van Lord Nelson beschreef als 'grotesk, zwaarlijvig en fulsome', voelen we dat ze de oudere betekenis van het woord in gedachten had.

Als je het op beide manieren hebt, kan dit tot verwarring leiden. Wanneer een economieverslaggever voor Tijd tijdschrift herinnert aan 'volle tijden', bedoelt hij gewoon 'een welvarend tijdperk' of oordeelt hij over een tijd van genotzuchtige uitspattingen? Wat betreft de New York Times schrijver die gutste over een 'gebouw met grote rijen metalen ramen, geplaatst in een rijk scherm van geglazuurd terracotta, in het bijzonder druk op de tweede verdieping,' precies wat hij bedoelde is een raadsel.

De betekenis van ontrafelen Ravelen

Als het werkwoord ontwarren betekent ontknopen, ontwarren of ontwarren, het is alleen maar logisch om aan te nemen dat rafel moet het tegenovergestelde betekenen - verwarren of compliceren. Rechts?

Nou ja en nee. Zie je, rafel is zowel een antoniem en een synoniem voor ontwarren . Afgeleid van het Nederlandse woord voor 'een losse draad' rafel kan betekenen: verwarren of ontwarren, compliceren of verduidelijken. Dat maakt rafel een voorbeeld van een Janus woord —een woord (zoals sanctie of dragen ) die tegengestelde of tegenstrijdige betekenissen heeft.

En dat helpt waarschijnlijk te verklaren waarom rafel wordt zo zelden gebruikt: je weet nooit of het samenvalt of uit elkaar valt.

Een nieuw januswoord doorlezen

Een ander Janus-woord is het werkwoord doorlezen . Sinds de Middeleeuwen, doorlezen heeft bedoeld te lezen of te onderzoeken, meestal met grote zorg: doorlezen een document betekent het zorgvuldig bestuderen.

Toen gebeurde er iets grappigs. Sommige mensen beginnen te gebruiken doorlezen als synoniem voor 'afschuimen' of 'scannen' of 'snel lezen' - het tegenovergestelde van de traditionele betekenis ervan. De meeste redacteuren verwerpen dit nieuwe gebruik nog steeds en wijzen het af (in Henry Fowler 's zin) als a slordige extensie— dat wil zeggen, het uitrekken van een woord buiten zijn conventionele betekenissen.

Maar houd je woordenboek in de gaten, want zoals we hebben gezien, is dit een van de manieren waarop taal verandert. Als genoeg mensen doorgaan met het 'oprekken' van de betekenis van doorlezen , kan de omgekeerde definitie uiteindelijk de traditionele vervangen.

EEN Plethora van Pinata's

In deze scène uit de film uit 1986 drie vrienden! het gemene personage El Guapo praat met Jefe, zijn rechterhand:

Baas : Ik heb veel mooie piñata's in de voorraadkamer gezet, elk gevuld met kleine verrassingen.
De knappe : Veel piñata's?
Baas : Oh ja, veel!
De knappe : Zou je zeggen dat ik een . heb overvloed van piñata's?
Baas : Een wat?
De knappe : EEN overvloed.
Baas : Oh ja, je hebt een overvloed.
De knappe : Baas, wat is een overvloed ?
Baas : Waarom, de knappe?
De knappe : Nou, je vertelde me dat ik een overvloed heb. En ik zou graag willen weten of je weet wat een overvloed is. Ik zou er niet aan willen denken dat iemand iemand zou vertellen dat hij een overvloed heeft en er dan achter komt dat die persoon geen idee wat het betekent om een ​​overvloed te hebben.
Baas : Vergeef me, El Guapo. Ik weet dat ik, Jefe, jouw superieure intellect en opleiding niet heb. Maar zou het kunnen dat je nogmaals boos bent op iets anders en het op mij wilt afreageren?
(Tony Plana en Alfonso Arau als Jefe en El Guapo in Drie vrienden! , 1986)

Ongeacht zijn motief stelt El Guapo een terechte vraag: precies wat? is a overvloed ? Het blijkt dat deze Griekse en Latijnse hand-me-down een voorbeeld is van een woord dat heeft ondergaan verbetering -dat wil zeggen, een opwaardering van de betekenis van een negatieve betekenis naar een neutrale of gunstige connotatie. in een keer overvloed betekende een over overvloed of ongezonde overmaat van iets ( te veel piñata's). Nu wordt het vaak gebruikt als een niet-oordelend synoniem voor 'een grote hoeveelheid' ( veel van piñata's).