13 belangrijkste Griekse filosofen vóór Socrates (Presocratics)

Heraclitus en Democritus Nicolaes Eliasz Pickenoy , 17e eeuw, via Christie's(voorgrond); De school van Athene , Raphael , 1509-11, Vaticaanse Musea (achtergrond).

Socrates, Aristoteles en Gerecht zijn verreweg de beroemdste Griekse filosofen die gewoonlijk worden geassocieerd met de Griekse klassieke periode . Toch hebben deze meesterbreinen veel te danken aan een reeks denkers die leefden in de 6e en 5e eeuw vGT, bekend als presocraten.

De presocraten waren de eerste filosofen in de westerse canon en produceerden een grote verscheidenheid aan verschillende theorieën die probeerden de aard van het universum te verklaren. Met deze vroege denkers werden de fundamenten van wetenschap en filosofie gelegd.

In dit artikel zullen we de 13 belangrijkste presocratische filosofen van het oude Griekenland onderzoeken.

De vooravond van de Griekse filosofen

Pythagoreeërs vieren zonsopgang , Fjodor Bronnikov, 1869, Tretjakovgalerij.

In de 6e en 5e eeuw was de Griekssprekende wereld getuige van de opkomst van een diverse beweging van denkers, te beginnen met Thales, de eerste filosoof in de westerse traditie.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Deze filosofen formuleerden nieuwe theorieën over de manier waarop de natuur en de menselijke samenlevingen werken. Van de natuurlijke filosofie van de Milesiërs tot de mystiek van Pythagoras, en van de Logos van Heraclitus tot de atoomtheorie van Leucippus en Democritus, dit was een periode van wonderen.

Filosofen beoefenden in die tijd niet alleen filosofie in de moderne zin van het woord. Het waren ook astronomen, wiskundigen, natuurkundigen, sociale wetenschappers en meer. Bovendien waren dit filosofen in de letterlijke zin van het woord als vrienden van de wijsheid.

Griekse filosofen vóór Socrates: de presocraten

Heraclitus en Democritus Nicolaes Eliasz Pickenoy , 17e eeuw, via Christie's.

De term presocraten werd in de 18e eeuw na Christus bedacht door geleerden die geïnteresseerd waren in de Griekse filosofie. Het werd echter gepopulariseerd door Herman Diels in de 19de eeuw. Diels gebruikte deze term om het verschil te onderstrepen tussen deze denkers die volgens hem geïnteresseerd waren in natuurlijke fenomenen en Socrates die geïnteresseerd was in moraalfilosofie.

Niettemin waren de presocraten ook geïnteresseerd in morele en politieke problemen. Bovendien, hoewel presocraten letterlijk vóór Socrates betekent, waren veel van de denkers die als presocraten werden geclassificeerd, tijdgenoten van Socrates.

Een ding dat eigenlijk alle presocraten met elkaar verbindt, is dat hun werk verloren is gegaan. In tegenstelling tot Plato en Aristoteles, die het geluk hadden grote delen van hun werk te behouden, zijn de presocraten nu alleen toegankelijk via fragmenten van hun werk die bewaard zijn gebleven in het werk van latere auteurs.

De rest van dit artikel is een lijst van 13 presocratische filosofen met informatie over hun leven en filosofische theorieën.

Alle citaten in de vorm van fragmenten zijn afkomstig uit Kathleen Freeman's Ancilla van de pre-socratische filosofen .

De Milesiërs

1. Thales van Milete (c.625-c.546 BCE)

Hoofd van Thales van Miletus, Peter Paul Rubens , 1740, Het Brits Museum.

Net als zijn mededenkers uit Miletus (Anaximander en Anaximenes) was Thales geïnteresseerd in natuurfilosofie. Aristoteles beschouwde Thales als de eerste filosoof in de Griekse traditie en dus van de westerse canon. De Milesian werd bovendien gerekend tot de zeven wijzen van Griekenland.

Thales bedacht een systeem waarbij water de oorsprong was van alle materie. Bovendien voorspelde hij op beroemde wijze de zonsverduistering van 585 vGT en introduceerde hij geometrie van Egypte in Griekenland, evenals andere uitvindingen. Thales berekende de hoogte van de piramides van Egypte en de afstand van schepen tot de kust met behulp van geometrie. Hij wordt ook toegeschreven aan het ontwikkelen van de 'Thales-stelling'.

Net als de meeste presocraten, en vooral die van Miletus, was Thales niet alleen een filosoof, maar een individu dat op zoek was naar kennis in elke hoek die hij maar kon krijgen. Hij was een wiskundige, astronoom, ingenieur en nog veel meer.

2. Anaximander van Milete (c.610-c.546 BCE)

Anaximander, Pietro Bellotti , voor 1700, via Hampel.

Ook actief in de stad Miletus was Anaximander, een student van Thales. Anaximander was een van de eerste filosofen die een boek schreef. Net als Thales was hij ook geïnteresseerd in veel verschillende gebieden. Hij wordt toegeschreven aan de uitvinding van de gnomon, hoewel dat hoogst onwaarschijnlijk is.

Anaximander werd ook beschouwd als de eerste die een kaart van de bekende wereld tekende. Hij was het niet eens met zijn leraar over de basissubstantie van het universum. Terwijl Thales geloofde dat alles uit het water kwam, schreef Anaximander alles toe aan de... Apeiron (letterlijk vertaald als het oneindige). Dit was een abstracte entiteit die alles baarde en de plaats was waar alle dingen terugkeerden.

Anaximander was ook de eerste die de term gebruikte boog (begin) in een filosofische context. Bovendien speculeerde hij dat dieren en mensen zijn geëvolueerd uit andere dieren die in het water leven en geloofden in het bestaan ​​van meerdere werelden.

3. Anaximenes van Miletus (c.586-c.526 BCE)

Anaximenes , via Wikimedia-commons.

Lucht is dichtbij het onlichamelijke; en aangezien wij ontstaan ​​door een uitvloeisel hiervan ( lucht ), het is ongetwijfeld zowel onbeperkt als rijk, zodat het nooit faalt.

Anaximenes was de derde Milesian onder de Griekse filosofen vóór Socrates. Hij was een leerling van Anaximander en was ook een monist. Waar Thales water zag en Anaximander de Apeiron, zag Anaximenes lucht, waarvan hij dacht dat het de boog (het begin) van alle dingen was.

Heraclitus en Xenophanes

4. Heraclitus van Efeze (c.535-c.475 BCE)

Heraclitus de huilende filosoof , Spaanse School , c. 1630, Kunstinstituut Chicago.

Heraclitus werd geboren in Efeze in Klein-Azië, waar hij een filosofie van verandering produceerde. Hij geloofde dat de wereld van vuur is en altijd in beweging is.

Voor Heraclitus blijft niets ooit hetzelfde, een filosofie die wordt samengevat in de uitdrukking Panta Rhei (alles stroomt). Zijn beroemdste citaten gaan over dit idee van een universum in constante verandering en beweging.

Je kunt niet twee keer in dezelfde rivieren stappen; want zoet water stroomt altijd over je binnen.

We stappen en stappen niet in dezelfde rivieren; we zijn en zijn niet.

Een ander belangrijk onderdeel van zijn filosofie is zijn idee van de eenheid van de tegenstellingen. Dit betekende dat voor Heraclitus tegenstellingen als goed en slecht, zijn en niet-zijn, dag en nacht, op en neer, in feite één waren. Niet zo onherkenbaar maar als de manier waarop een munt twee kanten heeft.

Hij is ook de eerste Griekse filosoof die over de Logo's , een term die in de volgende eeuwen enorm populair werd en zelfs vandaag de dag nog steeds een van de meest centrale termen voor filosofen is.

Heraclitus zou slechts één werk hebben nagelaten genaamd Over de natuur en was bijzonder invloedrijk. In latere eeuwen werd hij bekend als de huilende filosoof omdat veel van zijn fragmenten pessimistisch leken voor geleerden. Hij werd ook wel de Duistere filosoof genoemd vanwege zijn cryptische uitspraken. Plato, Nietzsche, Hegel, Heidegger en zelfs de communistische leider Lenin waren fans van de Efeze-filosoof.

5. Xenofanes van Colofon (c.570-c.478 BCE)

Xenophanes, Van Thomas Stanley's 1655 De geschiedenis van de filosofie.

Net als alle Griekse filosofen vóór Socrates, was Xenophanes niet jouw typische filosoof. Hij was een dichter en theoloog die resoluut tegen het idee van polytheïsme sprak. Xenophanes bekritiseerde de theologische opvattingen van Homerus en Hesiodus die een immoreel beeld schilderde van goden die diefstal, overspel en meer pleegden. Hij geloofde ook dat de goden niet zoals mensen waren en dat er maar één niet-antropomorfe godheid was.

Xenophanes was ook een van de eersten die sprak over de grenzen van de menselijke kennis. Hij sprak over de onmogelijkheid om de waarheid over de goden te begrijpen en benadrukte dat kennis relatief is. Daardoor was hij een van de eersten relativisten in geschiedenis:

Als God geen gele honing had geschapen, zouden ze zeggen dat vijgen veel zoeter waren.

Ethiopiërs hebben goden met stompe neuzen en zwart haar, Thraciërs hebben goden met grijze ogen en rood haar.

Maar als ossen (en paarden) en leeuwen handen hadden of met handen konden tekenen en kunstwerken konden maken zoals die door mensen gemaakt zijn, dan zouden paarden afbeeldingen van goden als paarden tekenen, en ossen van goden als ossen, en ze zouden de lichamen maken ( van hun goden) in overeenstemming met de vorm die elke soort zelf bezit.

De Pythagoras Traditie

6. Pythagoras van Samos (c.575-c.490 BCE)

Pythagoras komt op uit de onderwereld , Salvator Rosa , 1662, Kimbell-kunstmuseum

De filosoof Pythagoras werd geboren op het Griekse eiland Samos. Bij c. 530 BCE verhuisde hij naar Croton in Zuid-Italië om zijn school te stichten. Pythagoras is een van de interessantste presocraten die ergens tussen mythe en geschiedenis bestaat.

Het is echt moeilijk om over Pythagoras te praten. Zijn school in Croton was een geheim genootschap met leringen die alleen toegankelijk waren voor ingewijden. Als gevolg hiervan zijn de overtuigingen van de leden van de samenleving niet echt duidelijk.

We weten echter wel dat de school van Pythagoras een ascetische manier van leven onderwees die dieetbeperkingen vereiste en een spiritualiteit promootte die getallen en wiskunde verafgoodde, numerologie genaamd.

In veel opzichten leek Pythagoras meer op een profeet dan op een filosoof, en zijn school meer op een klooster. Het ascetische leven, de gemeenschappelijke levensstijl, de obsessie met de goddelijke betekenis van getallen en de wonderen die aan Pythagoras worden toegeschreven, zijn daar genoeg bewijs van. Aristoteles vertelt ons dat de mensen in Croton Pythagoras Hyperborean Apollo noemden en dat hij eenmaal in Olympia zijn dijbeen onthulde dat van goud was gemaakt.

Een centraal idee in het denken van Pythagoras was het geloof in zielsverhuizing , de reïncarnatie van de ziel na de dood.

Bewijs van de stelling van Pythagoras, Johnson Crockett , 1965, Nationaal Museum voor Amerikaanse Geschiedenis

Pythagoras wordt ook toegeschreven aan een reeks wetenschappelijke prestaties die wel of niet van hem kunnen zijn, zoals de stelling van Pythagoras, de afstemming van Pythagoras in muziek, de theorie van verhoudingen, de bolvorm van de aarde en meer.

Socrates, Plato, Aristoteles, de neoplatonisten en vele presocratische denkers werden sterk beïnvloed door Pythagoras en zijn traditie.

De Eleaten: Griekse filosofen tegen beweging

7. Parmenides van Elea (eind 6e-begin 5e eeuw v.Chr.)

Detail met Parmenidis van Raphael's School of Athens , Vaticaanse Musea.

...degene die het is, en het is niet mogelijk dat het niet zo is, is de weg van geloofwaardigheid, want het volgt de waarheid; de andere, dat het niet zo is, en dat het zeker niet zo zal zijn: dit zeg ik je, is een pad dat niet kan worden verkend; want je zou niet kunnen herkennen wat niet is, en het ook niet kunnen uitdrukken.

Parmenides was de stichter van de Eleatische school en een van de meest invloedrijke vroege Griekse filosofen. Plato schreef een dialoog genaamd Parmenides waar wordt vermeld dat een jonge Socrates Parmenides ontmoette toen hij ongeveer 65 jaar oud was in Athene.

Parmenides schreef slechts één boek en alleen een gedicht van dit werk is bewaard gebleven. Dit bevat uiterst moeilijke en abstracte filosofische ideeën over de aard van het zijn. Deze ideeën staan ​​haaks op die in het werk van de Ionische filosofen. Bovendien lijkt het erop dat de Griekse filosoof ernstige twijfels had over de mogelijkheid om met onze zintuigen de waarheid over de wereld te achterhalen.

In veel opzichten is Parmenides het tegenovergestelde van Heraclitus. Waar Heraclitus sprak over verandering en beweging, drong Parmenides aan op een onveranderlijk, stabiel universum. Terwijl Heraclitus benadrukte dat de wereld een Worden Parmenides was van mening dat het bestaande deel uitmaakt van het tijdloze, uniforme, onveranderlijke, onroerende, onverwoestbare en volmaakte.

8. Zeno van Elea (c.495-c.430 BCE)

Zeno van Elea , Jan de Bisschop , naar anoniem, 1666 – 1671, Rijksmuseum.

Dat wat beweegt, beweegt niet op de plaats waar het is, noch op dat waar het niet is.

Zeno was een leerling van Parmenides en zijn opvolger als hoofd van de Eleatic school. Volgens Plato's dialoog Parmenides , ontmoette Zeno de jonge Socrates toen hij Athene bezocht met Parmenides om zijn boek te presenteren.

In de oudheid werd Zeno beroemd om zijn paradoxen die probeerden te bewijzen dat alle beweging en verandering illusies waren. Met deze paradoxen probeerde Zeno de ontologische theorieën van zijn leraar te bewijzen dat de wereld uniform, onveranderlijk en onbeweeglijk was.

Aristoteles besprak deze paradoxen in detail en bood vermakelijke inzichten in het denken van Zeno. Een van de paradoxen is de volgende:

De eerste (paradox) stelt het niet-bestaan ​​van beweging op de grond dat dat wat in beweging is halverwege moet aankomen voordat het het doel bereikt. Aristoteles

In een paar woorden, Zeno beweert dat om een ​​afstand af te leggen iemand eerst de helft van de afstand moet afleggen. Maar aangezien we de afstand tot in het oneindige kunnen blijven delen, is het niet mogelijk om van het ene punt naar het andere te gaan.

de pluralisten

9. Empedocles van Acragas (c.494-c.434 BCE)

De dood van Empedocles , Salvator Rosa , c. 1665 – 1670, Privécollectie.

De presocratische filosoof met de meest bizarre verhalen rond zijn dood is ongetwijfeld Empedocles van Acragas. In het ene verhaal verdween hij 's nachts naar de hemel en in een ander verhaal sprong hij in de vulkanische krater van de Etna. Hoogstwaarschijnlijk echter, geen van deze verhalen is waar .

Empedocles, geïnspireerd door de Pythagoreeërs, is een bijna messiaanse figuur. In één verhaal wordt gezegd dat hij een vrouw tot leven wekte die was gestopt met ademen. Natuurlijk vertellen deze verhalen meer over de populaire verbeelding dan Empedocles zelf.

Hij werd beïnvloed door de filosofie van Parmenides en was de laatste van de Griekse filosofen die zijn ideeën in verzen uitdrukte. Empedocles hekelde het offeren van dieren en pleitte voor vegetarisme naast een theorie van reïncarnatie (metensarcose).

Hij leerde ook dat er vier elementen zijn; vuur, lucht, water en aarde. Alles wat bestaat is een transformatie van deze vier elementen. Twee krachten, Strijd en Liefde, zijn verantwoordelijk voor de verschillende verhoudingen van elk van deze elementen in dingen. Strijd zorgt ervoor dat de elementen zich in zichzelf terugtrekken, terwijl Liefde ze samenbrengt.

10. Anaxagoras van Clazomenae (c.500-c.428 BCE)

Anaxagoras , Giovanni Battista Langetti , 1635, Philadelphia Museum of Art.

De Grieken hebben een onjuist geloof over ontstaan ​​en vergaan. Geen Dingen ontstaat of gaat voorbij, maar het wordt met elkaar vermengd of gescheiden van bestaande Dingen. Ze zouden dus gelijk hebben als ze het ontstaan ​​'vermengen' en het overlijden 'afscheiding' noemden.

Anaxagoras schreef slechts één boek en hij werd vooral beïnvloed door de theorieën van Parmenides. Zijn eigen theorie was echter een reactie op het Eleatische monisme.

Volgens Anaxagoras bestond in het begin alles in oneindig kleine fragmenten en in oneindige aantallen op zo'n kleine plaats en zo dicht bij elkaar dat ze bijna niet te onderscheiden waren. De herschikking van deze fragmenten werd georkestreerd door de kosmische geest die hij noemde Wij .

Anaxagoras bracht een groot deel van zijn leven door met lesgeven in Athene. Net als Socrates was hij een van de Griekse filosofen die een een proces voor hun ideeën. De Atheners gaven hem de schuld van goddeloosheid, waarschijnlijk vanwege zijn opvattingen die het bestaan ​​van maan- en zonnegoden verwierpen. Pericles, de Atheense politicus, verdedigde Anaxagoras in zijn proces omdat ze twee vrienden waren. Uiteindelijk adviseerde Pericles Anaxagoras om Athene te verlaten, en de filosoof vertrok naar Lampsacus, waar hij stierf.

Griekse filosofen van de atoomtheorie

11. Leucippus van Miletus (in zijn prime c.430 BCE)

Leukippus Luca Giordano , 1652-3, Querini Stampalia Art Gallery.

Wanneer we tegenwoordig over de atoomtheorie horen, gaat onze geest direct naar kernwapens en energiecentrales. Echter, de atoomtheorie is veel, veel ouder. In feite is het zo oud als Leucippus, de eerste van een reeks Griekse filosofen die de atomisten worden genoemd.

Niets gebeurt willekeurig; alles gebeurt uit reden en uit noodzaak.

Leucippus beweerde dat alles is gemaakt van kleine ondeelbare dingen die atomen worden genoemd, wat zich letterlijk vertaalt als dat wat niet kan worden gesneden. Een kernpunt in zijn theorie is dat om beweging mogelijk te maken, er een vacuüm moet bestaan. In een paar woorden, om te bestaan, moet er niet-zijn zijn.

In veel opzichten zette Leucippus de naturalistische Ionische filosofie van Thales, Anaximander, Anaximenes en Heraclitus voort. Bovendien was hij de eerste die beweerde dat de dingen zijn zoals ze zijn vanwege hun aard.

Leucippus stichtte een filosofische school in Abdera en volgens een verhaal stichtte hij de stad Metapontum.

12. Democritus van Abdera (c.460-c.370 BCE)

Democritus , Hendrik ter Brugghen , 1628, Rijksmuseum.

(Ik zou) liever één oorzaak ontdekken dan het koninkrijk Perzië te verwerven.

atomen en Leegte (alleen) bestaan ​​in werkelijkheid.

Democritus, geboren in Abdera van Thracië, was een rijke burger die tijdens zijn leven veel reisde. Heel vaak wordt hij samen met zijn leraar Leucippus vermeld, waardoor het moeilijk is om hun standpunten uit elkaar te houden. Hij schreef 73 boeken en leidde een leven waarin hij actieve betrokkenheid bij de politiek vermeed, hoewel hij wel openbare lezingen gaf.

Democritus bezocht India, Egypte, Ethiopië en Perzië, waar hij naar verluidt studeerde onder Ostane, een magiër aan het hof van Koning Xerxes . Er wordt ook gezegd dat hij op een bepaald moment in zijn leven is ingewijd in het pythagorisme en kort naast Anaxagoras heeft gestudeerd.

Net als zijn leraar drong Democritus erop aan dat materie bestaat uit ondeelbare delen die atomen worden genoemd en die mechanisch met elkaar interageren. Hij geloofde ook dat er atomen van verschillende groottes en vormen waren. Hij was bijvoorbeeld van mening dat luchtatomen anders waren dan ijzeratomen en dat deze verschillen hun interactie dicteerden.

Democritus waardeerde ook het intellect als een geldige bron van kennis en waarschuwde tegen elke waarheid die door de zintuigen werd verkregen. We weten dat hij enkele bijdragen heeft geleverd op het gebied van esthetiek, wiskunde, biologie, antropologie en andere wetenschappen. Zoals veel Griekse filosofen geloofde hij ook in het bestaan ​​van meerdere werelden.

Democritus werd in de oudheid bekend als de lachende filosoof in tegenstelling tot Heraclitus, de huilende filosoof. Dat kwam door zijn nadruk op de waarde van opgewektheid.

Hoewel zijn politieke en ethische denken niet reconstrueerbaar is, weten we dat Democritus pleitte voor een gematigd leven waarin een zekere mate van hedonisme acceptabel was.

Sofisten: de Griekse filosofen die Socrates verachtte

13. Protagoras van Abdera (c.490-c.420 BCE)

Democritus en Protagoras, Rosa Salvator , 1663-4, Hermitage Museum.

De sofisten waren een groep leraren met ervaring in de filosofie die, volgens Plato, vooral de opvatting steunden dat er geen objectieve waarheid bestaat. Protagoras was een van de belangrijkste vertegenwoordigers van deze beweging en een leerling van Democritus.

In de dialoog van Plato genaamd Protagoras , debatteert de Griekse filosoof Socrates over de aard van deugd. Hoewel Plato niet dol was op de sofisten in het algemeen, presenteert hij Protagoras als een gerespecteerd denker.

Protagoras geloofde dat er voor alles altijd twee argumenten van gelijke sterkte waren. Als gevolg daarvan twijfelde hij ernstig aan de mogelijkheid om een ​​objectieve waarheid te verkrijgen. Om deze reden wordt Protagoras beschouwd als een van de belangrijkste denkers in de geschiedenis van het relativisme.

Van alle dingen is de maat de Mens, van de dingen die zijn, dat ze zijn, en van de dingen die niet zijn, dat ze niet zijn.

Bovendien nam Protagoras een schijnbaar agnostisch standpunt in over de kwestie van het bestaan ​​van goden:

Van de goden kan ik niet weten of ze bestaan ​​of niet, en ook niet hoe ze in vorm zijn; want de factoren die kennis verhinderen zijn talrijk: de onduidelijkheid van het onderwerp en de kortheid van het menselijk leven.

Dit agnosticisme bracht Protagoras in een moeilijke positie toen de Atheners hem uit de stad verbannen en alle exemplaren van zijn boeken verbrandden.

Hoewel hij Protagoras respecteerde, sprak Socrates zich vaak uit tegen de sofisten en hun axioma dat er niet één waarheid is.