Hadrian's Wall: waar was het voor en waarom werd het gebouwd?

Marmeren portretbuste van keizer Hadrianus , 130-138 CE, via Museo del Prado Madrid; met De muur van Hadrianus , via Engels erfgoed

De Romeinen zagen het oude Groot-Brittannië als een mysterieus eiland aan de rand van de bekende wereld. Julius Caesar deed een eerste poging om haar kusten te bereiken tijdens een expeditie in 55-54 BCE. Maar de Romeinen slaagden er pas in de zomer van 43 CE in om een ​​succesvolle invasie van het eiland te lanceren. Onder het bevel van keizer Claudius generaal Aulus Plautius viel samen met ongeveer 40.000 legioensoldaten Zuid-Brittannië binnen. Tegen het begin van 44 GT was Groot-Brittannië een andere provincie van het Romeinse rijk geworden, onder de naam Britannia.

In 122 CE, keizer Hadrianus bezocht Britannia . Later dat jaar werd begonnen met de bouw van het bouwwerk dat we nu kennen als de Muur van Hadrianus. Deze muur creëerde een fysieke, kunstmatige grens die nergens anders in het rijk bestond. De eerste fase van de Muur nam meer dan vier jaar in beslag en was een immens project waarbij vele duizenden mannen betrokken waren. Maar wat was dit complexe en unieke bouwwerk precies en waarom werd het gebouwd?

Wat is de muur van Hadrianus?

Kaart van Hadrian's Wall beeltenis van de route en de belangrijkste forten, via Future Learn

De Muur bevond zich in het hedendaagse Noord-Engeland. Op zijn langste was het 118 kilometer lang en strekte het zich uit van Wallsend-on-Tyne in het oosten tot Bowness-on-Solway in het westen. De muur zelf was opgetrokken uit stenen blokken, maar de grootte varieerde langs de route. Het oostelijke deel was ongeveer 3 meter breed en 4,2 meter hoog, maar het westelijke deel was 6 meter breed en 4,2 meter hoog. De laatste 6 kilometer van de Muur in zowel oostelijke als westelijke richting werden als laatste gebouwd. Hier werd de breedte teruggebracht tot slechts 2,5 meter.

Er liep ook een V-vormige sloot voor de Muur, die 8,2 meter breed en 3 meter diep was. EEN een muur werd ook gebouwd achter de forten op de Muur voor extra veiligheid. Dit was in wezen een turfwal met palissaden bovenaan, die 6 meter breed en 3 meter diep was.

De gereconstrueerde ingang van het fort in Arbeia , South Shields, via het Romeinse fortmuseum van Arbeia

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Forten, mijlkastelen en torentjes stonden op regelmatige afstanden langs de Muur. Mijlkastelen (versterkte poorten) bevonden zich elke Romeinse mijl (1481 meter) en torentjes (observatietorens) waren elke derde van een Romeinse mijl (494 meter).

Forten verschaften woonruimte voor eenheden van soldaten evenals opslag- en administratiegebouwen. Veel van de forten die verbonden waren met de Muur van Hadrianus, werden gebouwd voordat de Muur een formele structuur en grens werd. Voor de Muur bevonden zich enkele oudere forten. Deze omvatten buitenpost forten, zoals die in Bewcastle, Birrens en Netherby. Deze forten waren niet permanent bewoond, maar vormden een strategische basis voor campagnes naar het noorden. Zestien forten werden op de route van de Muur geplaatst en de rest lag erachter op de Stanegate . Dit was een weg die tijdens het bewind van keizer Trajanus (98-117 CE) werd aangelegd en de forten van Corbridge met Carlisle met elkaar verbond.

Een grens tussen Romeinen en barbaren

Kaart van Caledonië tijdens de Romeinse bezetting van Groot-Brittannië in de 2e eeuw CE, via Wikimedia Commons

Hadrianus was de eerste die een 80 mijl lange muur bouwde om de Romeinen van de barbaren te scheiden
(Schrijvers van de geschiedenis van Augustus, Het leven van Hadrianus 2.2)

Dit is het enige bekende oude extract dat verklaart waarom de Muur van Hadrianus werd gebouwd ( Breeze en Dobson, 2000 ). Het creëren van een fysieke grens om de Romeinen te beschermen tegen hun vijanden is misschien wel de meest voor de hand liggende reden om de Muur te bouwen. Maar wie waren deze ‘barbaren’ precies?

Toen de Romeinen in de 1e eeuw na Christus arriveerden, het oude Groot-Brittannië werd bewoond door verschillende stammen, die elk hun eigen specifieke deel van het eiland beheersten. Niet al deze stammen gaven hun thuisland gemakkelijk over en gedurende de 400 jaar van de Romeinse bezetting bleef er vijandigheid bestaan. Tot de meest strijdlustige behoorden de stammen van Caledonia, het huidige Schotland, bekend om hun oorlogszuchtige en onverschrokken geest.

Een tekening van een Caledonische krijger, gezien door Romeinse ogen, John White , circa 1585-1593, via British Museum

Caledonië omvatte een groot deel van het gebied ten noorden van de Muur en de belangrijkste stammen die daar woonden waren de Caledonii en de Damnonii. Deze mensen waren van Keltische oorsprong en had sociale en handelsbetrekkingen met de Galliërs van het hedendaagse Noord-Europa. De strijdtactieken van de Caledonische stammen waren meedogenloos en hun wapens waren brutaal. De Romeinen hebben ze nooit helemaal kunnen verslaan en opstanden laaiden regelmatig op . Er werd enige vooruitgang geboekt in de jaren 80 CE, maar door Keizer Trajanus heersen, hadden de Romeinen zich teruggetrokken uit Caledonische landen.

Toen de Muur van Hadrianus in 122 GT werd gebouwd, hielp het de Romeinen te beschermen tegen de barbaren van Caledonië. Maar het diende ook om stammen aan beide kanten van elkaar te scheiden. Na verloop van tijd leidde het gebrek aan communicatie tussen de stammen van Caledonië en Noord-Engeland tot een algehele afname van de stammacht.

Een gouden munt met de afbeelding van keizer Antoninus Pius en Jupiter , 144 CE, Brits Museum

Aanvankelijk was de Muur bedoeld als basis van waaruit de nodige expedities naar Caledonië konden worden gelanceerd. Maar na verloop van tijd werd het ook een grens waar men het verkeer van mensen en de handel kon volgen, wat ook een belastingpunt creëerde.

Interessant is dat tijdens het bewind van Hadrianus' opvolger al snel een andere muur 100 mijl verder naar het noorden werd gebouwd, Keizer Antoninus Pius (138-161 CE). De Antonijnse Muur was half zo lang als Hadrian's Wall sinds het werd gebouwd op het smalle punt tussen Bridgeness in het oosten en Old Kilpatrick in het westen. De definitieve reden voor het bouwen van deze nieuwe muur is onbekend, maar sommige historici geloven dat dit wijst op het falen van de muur van Hadrianus als een effectieve verdedigingsbarrière ( Breeze en Dobson, 2000 ). Desalniettemin werd de Antonijnse Muur in de jaren 160 CE verlaten en was de Muur van Hadrianus de volgende 200 jaar constant in gebruik.

Het beleid van keizer Hadrianus

Marmeren portretbuste van keizer Hadrianus , afgebeeld in een geïdealiseerd beeld van een jonge held misschien als Romulus, stichter van Rome, ca 136 CE, via Museo del Prado Madrid

Keizer Hadrianus regeerde het Romeinse Rijk van 117 tot 138 CE. Voordat hij aan de macht kwam, bekleedde hij een aantal politieke elitefuncties en was hij lid van de campagnestaf van keizer Trajanus. Maar Hadrianus stond ook bekend als een beschaafde, academische man die zijn hele leven gefascineerd was door de verfijnde Griekse wereld.

Kort nadat hij keizer was geworden, trok Hadrianus de Romeinse militaire aanwezigheid uit het Oosten terug. Zijn voorganger, Trajanus, voerde van 114 tot 117 GT campagne tegen de Parthen van het hedendaagse Iran. Maar Hadrianus geloofde dat deze veroveringen onhoudbaar waren. In plaats daarvan wilde hij controle krijgen over wat er al van het rijk bestond en een tijdperk van stabiliteit en vrede inluiden. De Muur van Hadrianus werd gebouwd in overeenstemming met dit nieuwe buitenlands beleid ( Breeze en Dobson, 2000 ). Zijn uitgestrekte grens schiep een grens aan het rijk en bijgevolg een grens aan zijn expansie.

Bronzen beeld van keizer Septimius Severus , 3e eeuw CE, Museum voor Kunst en Geschiedenis, Brussel

Dus heeft de muur van Hadrianus Britannia tot een vreedzamere en stabielere provincie gemaakt? Dit is een complexe vraag antwoord te geven, maar de Muur heeft de militaire activiteit zeker niet volledig geëlimineerd.

Voorbeelden hiervan zijn de campagnes van keizer Septimius Severus van 209 tot 211 CE. Zoals we hebben gezien, stonden de stammen van Caledonië ten noorden van de Muur voortdurend vijandig tegenover de Romeinen. In 208 na Christus, Keizer Severus besloot te proberen te doen wat geen enkele keizer eerder had kunnen doen; verover Caledonië voor eens en voor altijd. Dus lanceerde hij een grote invasie met 50.000 man die aanvankelijk succesvol was. Maar het was een brute campagne met barre weersomstandigheden en moeilijk terrein. Er werd een zwak vredesverdrag overeengekomen, maar de opstanden werden al snel hervat. Toen, begin 211 CE, werd Severus plotseling ziek en stierf. Zijn zonen, Caracalla en Geta, besloten het weerbarstige Caledonia achter zich te laten en trokken zich terug achter de Muur.

Een thuis voor legioenen en militair personeel

Een stenen votiefaltaar opgedragen door de Texandri en Suvevae , legionairs oorspronkelijk uit België die via Romeinse inscripties van Groot-Brittannië op de muur van Hadrianus waren geplaatst, 43-410 CE

Eenheden van verschillende Romeinse legioenen kwamen vanuit het hele rijk naar Britannia om de muur te bouwen in de 120s CE. Tegen het einde van het bewind van Hadrianus waren er tussen de 9.000 en 15.000 manschappen op de muur gestationeerd. Aanvankelijk waren het hulpregimenten die naar de Muur werden gestuurd, maar in latere jaren waren er ook legioenen aanwezig. Inwijdingsinscripties geven nuttige informatie over de diverse militaire aanwezigheid in de forten langs de Muur. Het bewijs omvat votiefaltaren en grafstenen die zijn opgedragen door mannen die inheems waren in plaatsen zoals de Nederland en zelfs Syrië .

Een van de belangrijkste redenen waarom de muur werd gebouwd, was om een ​​belangrijke basis te bieden voor het Romeinse leger in de hele provincie. Maar het is ook belangrijk op te merken dat sommige Romeinse soldaten jaren van hun leven op de Muur hebben doorgebracht. Voor velen zou het niet alleen een werkplek zijn geworden, maar ook een thuis.

Een schrijftablet ontdekt in Vindolanda , de tekst is een verjaardagsuitnodiging van Claudia Severa aan haar zus Sulpicia Lepidina, 97-113 CE, via British Museum

Militaire forten op de Muur van Hadrianus leken meer op kleine vestingstadjes. Naast slaapkazernes zouden forten ook ziekenhuizen, graanschuren, heilige kapellen en administratiegebouwen omvatten. Vaak stond er zelfs een grote villa voor de commandant en zijn gezin. Een van de best gedocumenteerde forten op de Muur is Vindolanda , gelegen aan de Stanegate-weg 25 mijl ten oosten van het hedendaagse Carlisle.

Vanaf de jaren 70 zijn honderden goed bewaarde houten schrijftabletten zijn ontdekt op de site. De tabletten dateren van rond 90 tot 120 CE toen het fort werd bezet door Cohors I Tungorum en Cohors IX Batavorum. Deze tabletten bevatten de grootste ontdekking van Romeinse letters tot nu toe en ze bieden een fascinerende in zicht in het dagelijks leven op de Muur. Er zijn takenlijsten en inventarissen maar ook persoonlijke brieven tussen vrienden. Er is zelfs een verjaardagsuitnodiging geschreven door de vrouw van een hooggeplaatste soldaat aan haar zus (zoals hierboven afgebeeld).

Een katalysator voor romanisering

Verguld bronzen hoofd van Sulis Minerva , een hybride Romeins-Britse godin aanbeden in Aquae Sulis, het hedendaagse Bath, eind 1e eeuw-2e eeuw CE, via Roman Baths Museum, Bath

Na de succesvolle invasie van 43 GT begon de Romeinse cultuur geleidelijk de tribale landen van het oude Groot-Brittannië te doordringen. De Romeinen probeerden harmonie te creëren tussen veroveraars en veroverden door middel van een proces dat historici tegenwoordig ' Romanisering ’. Dit proces omvatte het introduceren van elementen van de Romeinse cultuur bij de lokale bevolking zonder de inheemse manier van leven met geweld te onderdrukken.

De Romeinse historicus Tacitus is de belangrijkste bron over het beleid van romanisering. Hij presenteert een cynische en bevooroordeelde kijk op het concept in zijn biografie van Agricola , die van 78 tot 84 na Christus gouverneur van Groot-Brittannië was.

' (Agricola) wilde hen (de Britten) laten wennen aan rust en vrije tijd door heerlijke afleiding te bieden ... de naïeve Britten beschreven deze dingen als 'beschaving', terwijl ze in feite gewoon deel uitmaakten van hun slavernij ’.
(Tacitus, Van het leven van de boer )

Kom van koperlegering met geëmailleerde details , gegraveerd met de namen van verschillende forten langs de Muur van Hadrianus, vermoedelijk een souvenir van een gepensioneerde soldaat die eerder op de Muur had gewoond, 2e eeuw CE, via British Museum

Architectuur was een belangrijk onderdeel van de romanisering. Tempels werden gebouwd als een manier om interesse te wekken in Romeinse goden . De Romeinen weerhielden de Britten er echter niet van hun goden te aanbidden eigen goden . Theaters en amfitheaters moedigde deelname aan Romeins amusement aan. Nieuwe steden met openbare baden en winkels boden ook toegang tot een meer verfijnde manier van leven. Deze werden allemaal gebruikt als voertuigen om de lokale bevolking voor zich te winnen.

De Muur van Hadrianus zou een krachtige katalysator zijn geweest voor de romanisering, aangezien het verantwoordelijk was voor het brengen van duizenden Romeinse soldaten naar Groot-Brittannië. Deze mannen brachten hun voedsel, kleding, religie en zelfs kookgerei mee. Al deze culturele markeringen zouden een blijvende impact hebben gehad op de bevolking van Groot-Brittannië. Soldaten infiltreerden ook via huwelijken hun weg naar de lokale bevolking. Er zijn veel voorbeelden van Romeinse soldaten trouwen met lokale vrouwen en na de dienst in Groot-Brittannië blijven om een ​​leven voor zichzelf op te bouwen.

De muur van Hadrianus: de erfenis van keizer Hadrianus

Tegelplaat opgedragen aan het 20e Legioen , wiens embleem het everzwijn was. Dergelijke plaquettes werden gebruikt om de dakrand van gebouwen langs Hadrian's Wall, 2e eeuw CE, te versieren via British Museum

Zoals we hebben gezien, werd de muur van Hadrianus voornamelijk gebouwd als een grens naar het Romeinse rijk. Deze grens bood bescherming tegen vijandige vijanden en een basis voor militaire eenheden. Maar de Muur was ook een blijvend monument voor Hadrianus, een keizer die vrede en stabiliteit belangrijker vond dan militaire expansie en persoonlijke triomf.

Hadrian's Wall vertegenwoordigde het allerbeste van Romeinse techniek en infrastructuur. De enorme omvang en duurzaamheid van de Muur, samen met zijn militaire aanwezigheid, zouden de lokale bevolking er constant aan hebben herinnerd dat ze onder Romeinse controle leefden. Een groot deel van het succes van het Romeinse Rijk was te danken aan het vermogen om de lokale bevolking te onderwerpen en op effectieve wijze stabiele provincies te creëren. De aanwezigheid van de Muur heeft aantoonbaar veel bijgedragen aan het succes van de Romeinse bezetting in Groot-Brittannië, die meer dan 400 jaar duurde.