Roman Legion XX: militair leven in Romeins Groot-Brittannië

Centurion grafsteen uit Cumbria; met Caesars eerste invasie van Groot-Brittannië, door W. Linnell na E. Armitage, 19e eeuw; en de muur van Hadrianus; foto door David Marks

Het Legioen XX Valeria Victor was een van de Romeinse legioenen onder leiding van keizer Claudius in 43 na Christus, tijdens de verovering van Groot-Brittannië. Het bleef de rest van zijn bestaan ​​in Groot-Brittannië, tot ten minste de 5e eeuw na Christus, vocht tegen niet-ondergeschikte stammen, verdedigde het veroverde land, bouwde muren, een netwerk van wegen en steden zoals Deva Victor (Chester), en romanisering van de onbeschaafde inboorlingen.

Deze soldaten leefden en stierven in Romeins Groot-Brittannië, maakten levens voor zichzelf en klommen op door de Romeinse militaire rangen. De soldaten van Rome waren van het grootste belang voor de geschiedenis van Engeland en ze hielpen de mensen, de cultuur en het landschap vorm te geven.

Romeins Legioen XX Valeria Victor

Gegoten antefix dakpan met de badge en standaard van Legion XX, Clwyd, Wales, via Enacademic.com

Veel Romeinse legioenen werden beroemd om hun strijdbare prestaties, hetzij door het grondgebied van het Romeinse rijk uit te breiden, de barbaren Romeinse grootheid te geven of door te verdedigen en te vechten tegen degenen die probeerden te ontsnappen aan de Romeinse veroveringen.

Een van de beroemdste Romeinse legioenen was de Legioen XX, de Valeria Victor , die het grootste deel van zijn bestaan ​​in Romeins Groot-Brittannië gestationeerd heeft doorgebracht en de macht van Rome uitoefende tegen degenen die zich ertegen probeerden te verzetten. Valeria Victor , of de zegevierende Valeria, was een keizerlijk Romeins legioen. Het kwam voort uit het keizerlijke leger dat was opgericht door keizer Augustus, en het was het product van de talrijke legers die waren gevormd door de tegengestelde facties die probeerden Rome te domineren in de laatste decennia van de Romeinse Republiek. Het epitheton is grondig besproken door geleerden.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Sommigen zeggen dat het zou kunnen zijn voortgekomen uit een overwinning die het behaalde onder het bevel van generaal Marcus Valerius Messalla Messalinus, in de Grote Illyrische Opstand (6 - 9 na Christus), anderen zeggen dat het eenvoudig is afgeleid van het Latijnse woord valeo , wat betekent het bezitten van militaire of politieke macht. Het embleem - een aanvallend zwijn - werd gezien als een symbool van kracht, van de krijgersgeest en van nederigheid.

Postuum portret hoofd van keizer Claudius , 54-68 CE, via het Seattle Art Museum

De formatie is waarschijnlijk voortgekomen uit de Cantabrische oorlogen (25 - 19 v.Chr.), waar het werd ingezet als onderdeel van een groot keizerlijk leger, wiens missie het was om de verovering van Hispania af te ronden. Velleius Paterculus, een Romeinse historicus, geeft ons een van de vroegste bewijzen voor het bestaan ​​van dit legioen, tijdens de Grote Illyrische Opstand. Daarna is het meeste bronmateriaal afkomstig van Tacitus, die melding maakt van hun aanwezigheid aan de Rijn tijdens de muiterijen van 14 AD , en in de militaire campagnes die volgden.

In 43 na Christus was dit Romeinse legioen een van de vier die door keizer Claudius werden ingenomen om Groot-Brittannië binnen te vallen, en daar bleef het, althans tot de eerste decennia van de derde eeuw na Christus, volgens onze historische bronnen. Sommige geleerden geloven dat het in Groot-Brittannië actief is gebleven tot 407, het jaar waarin naar verluidt Constantijn III het grootste deel van de strijdkrachten van Rome uit Groot-Brittannië had teruggetrokken.

De Romeinse verovering van Groot-Brittannië

Caesar's eerste invasie van Groot-Brittannië, door W. Linnell naar E. Armitage , Via de Wellcome-collectie

Net als met andere regio's dicht bij de randen van het Romeinse Rijk, profiteerde Groot-Brittannië van diplomatieke en handelsbetrekkingen met Rome, althans sinds de verovering van Gallië . Na verloop van tijd, zoals in al deze regio's, brengen de nooit eindigende expansieve verlangens van Rome ze onvermijdelijk in gevaar. Voor Groot-Brittannië begon dit in 55 voor Christus met: Caesars invasie .

In het begin werden verschillende Britse stammen gedwongen om klantstaten van Rome te worden om hun onafhankelijkheid te behouden. Ze wisten dat ze geen partij waren tegen de militaire macht van Rome. Vrede en eerbetoon werden dus verkregen van Groot-Brittannië zonder directe militaire bezetting. Het feit dat Rome hulde moest brengen, vaak met gijzelaars, leidde echter tot de opstand van verschillende Britse stammen.

Ze begonnen Rome onder druk te zetten en om dergelijke opstandige daden een halt toe te roepen, plande Augustus verschillende invasies op het eiland, hoewel er geen werden gerealiseerd omdat er meer dringende opstanden plaatsvonden in andere delen van het rijk, en de Romeinen in staat waren om overeenstemming te bereiken met de Britten stammen - of in ieder geval met sommigen van hen.

Desalniettemin raakte Groot-Brittannië intern verdeeld onder degenen die zich wilden verenigen en hulde wilden brengen aan Rome, en degenen die zich ertegen wilden verzetten. Er ontstond al snel oorlog tussen de stammen, waardoor de verovering van Groot-Brittannië noodzakelijk voor Rome. Maar omdat Groot-Brittannië een eiland is en omdat het Engelse Kanaal moest worden overgestoken, was de invasie gecompliceerd.

Keizer Caligula heeft misschien een campagne gepland in 40 na Christus, en zelfs zijn troepen ervoor gepositioneerd, maar het was pas in 43 na Christus dat Keizer Claudius verzamelde Caligula's troepen en stak het Kanaal over.

Kaart van Groot-Brittannië Veroveringscampagnes van 43 tot 60 na Christus , via Enacademic.com

Alleen Legioen II Augusta wordt in de bronnen genoemd als onderdeel van de invasie, maar het is waarschijnlijk dat drie anderen eraan deelnamen, namelijk Legioen IX Spaans , Legioen XIV Tweelingen en Legioen XX Valeria Victor . Onder generaal Aulus Plautius stak een binnenvallende troepenmacht over in drie divisies, vertrekkend van ergens in Boulogne en landend in Richborough, hoewel noch hun vertrek- noch landingsplaats zeker is. Vanaf dat moment vorderde de verovering van het zuidoosten naar het oosten en noorden tegen de Britten, die gedwongen werden zich over te geven en de Romeinse heerschappij te aanvaarden. De overgave werd echter langzaam bereikt en niet zonder oplevingen.

De opstand van Boudicca, het Romeinse Groot-Brittannië en het onoverwinnelijke noorden

Boadicea en haar dochters, door Thomas Thornycroft, Via Wikimedia Commons

Een van de beroemdste opstanden van Britse stammen tegen Rome werd geleid door Boudicca , de koningin van de Keltische Iceni. In 60 of 61 na Christus zou ze andere stammen hebben aangezet om zich bij haar aan te sluiten in opstand. Ze vernietigden Camulodunum (het huidige Colchester), destijds een kolonie voor ontslagen Romeinse soldaten, en de plaats van een tempel voor keizer Claudius.

Toen versloeg ze het Legioen IX Spaans en verbrandde Londinium (modern Londen) en Verulamium (St Albans in Hertfordshire). Kort daarna kon Suetonius, met de hulp van Legioen XX, deze opstand neerslaan, maar er zouden duizenden mensen zijn omgekomen aan beide kanten tijdens het conflict. Boudicca zelf is tot op de dag van vandaag een symbool van Groot-Brittannië gebleven. Nadat de opstand van Boudicca was neergeslagen, zetten de legioenen de verovering van Groot-Brittannië voort.

Legioen II assistent , bestaande uit een Romeinse vloot, voer stroomopwaarts vanuit Chester en Legioen IX Spaans naar het oosten geduwd, terwijl het Legioen XX Valeria Victor, tegen die tijd onder bevel van Gnaeus Julius Agricola , naar het westen verplaatst. In 78 na Christus werd Agricola benoemd tot gouverneur en veroverde Wales, voordat hij naar het noorden trok, met behulp van zowel land- als zeestrijdkrachten. In de tussentijd bouwde hij een netwerk van militaire wegen en forten die hem hielpen het veroverde gebied veilig te stellen.

Agricola's militaire campagnes in Noord-Brittannië , via Enacademic.com

Het noorden bleek echter onmogelijk te veroveren. Het Caledonische grondgebied was hard en onregelmatig, waardoor het moeilijk te beveiligen was. De noordelijke stammen waren moeilijk te controleren, maar er zijn ook geen aanwijzingen dat de Romeinen met een van hen in openlijke oorlog waren, behalve de Selgovae in het meest zuidelijke deel van Caledonië. Een gebrek aan economische redenen kan de onwil van de opvolgers van Agricola verklaren om verder naar het noorden uit te breiden, afgezien van het feit dat het nieuw verworven gebied nog volledig moest worden onderworpen.

Onder keizer Hadrianus , trok de bezetting van Romeins Groot-Brittannië zich tot een verdedigbare grens terug. Rond 122 na Christus De muur van Hadrianus werd gebouwd, dat zich uitstrekt van de oevers van de rivier de Tyne aan de Noordzee tot Solway Firth aan de Ierse Zee. Mijlkastelen en torentjes werden langs de muur gebouwd en elke vijf Romeinse mijlen werd een fort gebouwd.

In 142 na Christus werd een poging gedaan om de grens weer naar het noorden te verleggen, tussen de rivieren Clyde en Forth, waar een andere muur werd gebouwd - de Antonijnse Muur . Twee decennia later werden de Romeinen echter gedwongen zich terug te trekken naar de oudere grens, langs de Muur van Hadrianus. Hoewel er in de daaropvolgende decennia verschillende invallen werden gedaan en er een handelsrelatie tot stand kwam tussen de twee partijen, werd het noorden nooit veroverd door de Romeinen.

Romeinse militaire rangen: werving en carrière

Centurion grafsteen uit Cumbria , via het British Museum

Het lijdt geen twijfel dat Romeinse legioenen, net als de XX Valeria Victor, waren essentieel voor de verovering van buitenlands grondgebied. Hoewel sommige regio's misschien zonder bloedvergieten zijn gewonnen, dankzij politieke of economische instigatie, werden de meeste veroverd door het zwaard, of door angst ervoor.

Totdat een provincie als volledig gepacificeerd of geromaniseerd werd beschouwd, waren het de legioenen die de vrede moesten bewaren door iedereen die zich tegen hen verzette te buigen of te breken. Dit was niet anders in het Romeinse Groot-Brittannië, ook waar het Romeinse Legioen XX was gestationeerd.

Vanwege het rijke epigrafische en archeologische bewijsmateriaal is er een breed scala aan informatie verzameld over degenen die onder Legioen XX in Romeins Groot-Brittannië dienden. Zoals in elk Legioen, Valeria Victor was officieel samengesteld uit ongeveer 6.000 mannen, hoewel slechts 5.300 vechtende mannen waren. Deze werden verdeeld in 10 cohorten, die bestonden uit 6 eeuwen (in totaal 480 vechtende mannen, plus officieren). Elk eeuw bestond uit 10 buurt (8 mannen elk), in totaal 80 mannen onder bevel van a centurio . Bovendien had elk legioen 120 Ridder van het Legioen (cavalerie-eenheden).

Binnen deze algemene organisatie was elk cohort ook gelijk verdeeld over elk Romeins legioen. Het eerste cohort bestond altijd uit de elitetroepen, onder bevel van de Eerste haar , de hoogste officier onder de centurio's. De tweede, vierde, zevende en negende cohorten waren waar de nieuwere en zwakkere rekruten werden geplaatst; de zesde, achtste en tiende waren waar de beste geselecteerde troepen waren; terwijl de derde en vijfde de overige gemiddelde soldaten bevatten. Deze cohorten werden normaal gesproken met elkaar gemengd in de strijd, zodat de sterkste en de zwakste eenheden zich konden vermengen om de effectiviteit te maximaliseren.

Louis Sarcofaag , met Romeinen die tegen Duitsers vechten, 3e eeuw CE, via Nationaal Romeins Museum, Rome

Voornamelijk via de epigrafische bronnen kennen we de namen van veel van degenen die in Legioen XX dienden als officieren op laag, middelhoog en hoog niveau. Omdat legioenen de neiging hadden om vrij vaak te verhuizen, is het archeologische bewijs dat ze achterlieten vaak schaars. Toch weten we dat de mannen in de Valeria Victor verschillende afkomst gehad.

Naarmate het rijk uitbreidde, nam de rekrutering van soldaten uit Italië af, terwijl er meer soldaten uit de provincies werden getrokken. In Romeins Groot-Brittannië zijn er aanwijzingen dat Italiaanse, Keltische/Germaanse en Latijns-Amerikaanse rekruten veel voorkwamen. Er is ook bewijs voor rekruten uit Noricum en verder naar het oosten van de Donau, evenals rekruten uit Arabië en Noord-Afrika.

Mannen uit verschillende Romeinse militaire rangen konden ofwel in slechts één legioen dienen, of gedurende hun militaire loopbaan aan anderen worden overgedragen. Typisch, een rekruut (genaamd a eikels ) zou ongeveer zes maanden duren om een ​​volledige te worden soldaten (een basis soldaat op privéniveau). Van daaruit zou hij zijn militaire loopbaan als strijdende soldaat kunnen beginnen, of hij zou kunnen trainen om een immuun functie (een opgeleide specialist), zoals ingenieur, architect, chirurg, enz., en dus afzien van de zware arbeid.

Als ze echter het gevechtspad zouden kiezen, zouden ze kunnen streven om een hoofd , het equivalent van een hedendaagse onderofficier. Andere rollen waren de denkbeeldig (drager van de standaard met de afbeelding van de keizer), de kroonlijst (hoornblazer), de paspoort en keuze (seconden in bevel aan de centurio), de betekenaar (drager van het vaandel van de eeuw en verantwoordelijk voor het betalen en sparen van mannen), en de aquilifer (drager van de legioenstandaard, een prestigieuze positie die zou kunnen leiden tot de positie van centurio ).

Romeins-Britse cavaleriehelm , 1e eeuw CE, via het British Museum

De middenofficieren van elk Romeins legioen waren de centurio's. Elk legioen zou er een hebben om elk te bevelen eeuw van 10 cohorten. Aangezien elk cohort van de eerste tot de tiende werd gerangschikt, en elk eeuw ook van de eerste naar de zesde, de rang van a centurio werd weerspiegeld door de eeuw beval hij.

Binnen de hogere officieren was de laagste rang die van de Eerste haar , de commandant van de eerste cohort. Het vermogen om deze positie te bereiken zou een soldaat in staat stellen om na zijn pensionering de sociale klasse van de paardensport te betreden. Boven hem waren de Tribune Angusticlavii , vijf ruiterburgers die zowel als tactische commandanten als officieren dienden en die verantwoordelijk waren voor belangrijke administratieve taken. De kampprefect, of Commandant van de kastelen was de 3e die het bevel voerde over het Legioen en was normaal gesproken een veteraan met een lange staat van dienst die was gepromoveerd van de centurio's.

De 2e in bevel zou de . zijn Tribune Laticlavius , een man uit de senaatsrang benoemd door de keizer of de senaat, en ten slotte de Ambassadeur van het Legioen was de door de keizer aangestelde 1e commandant. Normaal gesproken zou hij 3 of 4 jaar dienen, maar er zijn enkele voorbeelden van degenen die langer dienden. In een provincie met slechts één legioen zou hij ook de provinciegouverneur zijn, en in die met meer dan één legioen zou de provinciegouverneur het bevel hebben over de Ambassadeur

Een schrijftablet, van Vindolanda Fort op Hadrian's Wall , 97-103 CE, Via het British Museum

Een soldaat kan ofwel het geluk hebben een lang en vrij gemakkelijk leven te hebben en zo lang in het leger te dienen als hij wil, of hij kan een kort en pijnlijk leven hebben als hij pech heeft in de strijd. Maar of hij nu geluk had of niet, hij moest zijn dienst aan Rome boven alles stellen. De gemiddelde leeftijd van rekrutering was 17 tot 25 jaar. Als een man een militaire carrière koos, konden ze zo lang in het leger blijven als ze wilden, opklimmend door de Romeinse militaire rangen, en het was niet ongewoon om mannen te vinden die meer dan 20 jaar dienden.

Soldaat blijven zou hen geld en land opleveren als ze het geluk hadden te overleven, maar het zou hen niet de vrijheid geven om een ​​wettelijke huwelijksrelatie te hebben. Tot de derde eeuw na Christus was het de soldaten van de lage en middelhoge rang verboden om te trouwen, maar in de epigrafische archieven zijn bewijzen van vrouwen en kinderen in overvloed aanwezig, wat lijkt te suggereren dat soldaten niettemin onofficiële relaties mochten hebben.

Het Romeinse legioen: de ruggengraat van de Romeinse macht

Muur van Hadrianus, Foto door David Marks , Via Pixabay

Ondanks alle indrukwekkende administratieve en logistieke vaardigheden die de Romeinen gebruikten om hun uitgebreide rijk te veroveren en te onderwerpen, zou niets daarvan zijn bereikt zonder een goed georganiseerd en professioneel leger zoals het zojuist beschreven leger. De Romeinse keizerlijke legioenen, een product van de laatste decennia van de Romeinse Republiek, veranderden de manier waarop het leger werd gezien. Van de soldaten die in het Romeinse leger dienden, werd niet alleen verwacht dat ze zouden vechten, ze moesten ook als voorbeeld voor anderen dienen.

Van een gestationeerde soldaat, zoals degenen die onder Legioen XX dienden, werd verwacht dat hij het veroverde land zou verdedigen, de veroverde culturen zou romaniseren, de oppositie zou pacificeren en een netwerk van wegen en bruggen zou bouwen die het rijk met elkaar zouden verbinden. Dit werd bereikt door een combinatie van politieke, militaire, ambachtelijke en bouwvaardigheden.

Illustratie van Deva Victrix zoals het er waarschijnlijk uitzag , via Enacademic.com

We herinneren het ons misschien niet altijd, maar we hebben het bestaan ​​van vele steden aan de overkant van de Middellandse Zee en daarbuiten te danken aan het Romeinse leger. Een van deze, Deva Victor , is het hedendaagse Chester in het Verenigd Koninkrijk. Deva Victor was een legioensfort gebouwd door Legioen II assistent rond 70 na Christus, en een paar decennia later herbouwd door Legioen XX, waar het bleef tot het einde van de 4e - begin 5e eeuw na Christus.

Zoals gebruikelijk, groeide rond het fort een burgerstad, waarschijnlijk bestaande uit de families van de soldaten, evenals degenen die de kans zagen om te profiteren van de nabijheid van het leger dat daar gestationeerd was. Het waren de soldaten die onder Legioen XX dienden die hielpen bij de bouw, niet alleen het militaire fort zelf, dat kazernes, graanschuren, hoofdkwartieren en zelfs baden omvatte, maar veel van de gebouwen ook in de stad, zoals het amfitheater en de tempels.

Romeinse soldaten waren niet alleen eenvoudige strijders, het waren cruciale arbeiders die, onder leiding van Rome, een enorm rijk transformeerden in een uniforme en uitstekende cultuur.