Antoninus Pius: Romeinse keizer van vrede en vroomheid (8 feiten)

Portretbuste van keizer Antoninus Pius , 138-161, via het Metropolitan Museum of Art, New York (links); met decursie scène uit de basis van de Zuil van Antoninus Pius, 161 AD, via Musei Vaticani, Vaticaanstad (rechts)

Titus Aelius Hadrianus Antoninus Augustus Pius, in de geschiedenis beter bekend als de Romeinse keizer Antoninus Pius, was iets van een Romeinse anomalie. De geschiedenis van deze keizer bevat geen verslagen van militaire misstappen, geen opzwepende toespraken voor de legers van het rijk, noch episoden van schokkende ontbering en overdaad. Integendeel, Antoninus bleef in Italië, tevreden om zich te concentreren op het beheer van het rijk zoals hij het had geërfd van Hadrianus en verder schijnbaar het leven leidde van een voorbeeldige Romeinse aristocraat. Hieronder staan ​​8 feiten over het leven van de Romeinse keizer Antoninus Pius.

Eer uw (adoptie)vader: Antoninus Pius en Hadrianus

Portretbuste van keizer Antoninus Pius , 2e eeuw na Christus, via het Metropolitan Museum of Art, New York (links); met Portretbuste van keizer Hadrianus , 125-30 na Christus, via The British Museum, Londen (rechts)

Antoninus werd geboren in 86 na Christus in de oude stad Lanuvium – op korte afstand ten zuidoosten van Rome – aan een aristocratische familie die afkomstig was uit Nemausus (het huidige Nîmes) in Zuid-Frankrijk. Zijn vader, Titus Aurelius Fulvus was consul in 89 na Christus en had een familiegeschiedenis van het steunen van de rechterkant in de keizerlijke politiek. Zijn vader, ook wel Titus Aurelius Fulvus genoemd, had wijselijk gesteund Vespasianus tijdens de burgeroorlog van 68-69 na Chr en was naar behoren beloond onder de Flavische dynastie.

De dood van zijn vader kort na zijn consulaat leidde ertoe dat Antoninus werd opgevoed door zijn grootvader van moeders kant, Gnaeus Arrius Antoninus, een eveneens gerespecteerde Romeinse aristocraat. Antoninus trouwde met Annia Galeria Faustina de Oude, met wie hij een lang en gelukkig huwelijk zou hebben, tussen 110 en 115 na Chr. Faustina was in feite familie van keizerin Vibia Sabina – ongelukkige echtgenote van Hadrianus – waardoor Antoninus dichter in de keizerlijke kring kwam .

De tempel van de vergoddelijkte Hadrianus op de Campus Martius in Rome , 145 AD, door Carole Raddato

Antoninus Pius volgde het typische carrièrepad van jonge, nobele Romeinse mannen, diende als quaestor, praetor en blonk uit als de proconsul (gouverneur) van Azië in 134-35 na Christus. Al een favoriet van Hadrianus, zijn bekwaamheid als beheerder kwam hem goed van pas. Hij werd in februari 138 voorgedragen als erfgenaam van Hadrianus. Antoninus was echter niet de eerste keus; hij werd alleen door Hadrianus uitgekozen omdat Lucius Aelius was overleden, en bovendien werd Antoninus alleen gekozen op voorwaarde dat hij op zijn beurt Marcus Annius Verus en Lucius Verus zou adopteren.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Toen Hadrianus in 138 stierf, was zijn ijzige relatie met... de Senaat – hij had opdracht gegeven om tijdens zijn bewind verschillende leden te doden – zag ze terughoudend om de overleden keizer de gebruikelijke eer te bewijzen, waaronder de erkenning van zijn goddelijke status. Een van de allereerste daden van Antoninus' regering was echter om de Senaat onder druk te zetten om de voormalige keizer te erkennen. Er wordt algemeen aangenomen dat het deze daad van vrome, kinderlijke plicht jegens zijn adoptievader was die hem de titel opleverde Pius . Men mag echter niet uit het oog verliezen hoe gunstig het voor de nieuwe keizer zou zijn geweest om een ​​vergoddelijkte vader te hebben om zijn eigen regering legitimiteit te geven... Hoe vroom hij ook was, het is duidelijk dat Antoninus Pius een gewiekste politieke bedienaar was.

Settled Roman Emperor, Settled Empire: Antoninus Pius in Italië

Ets van de tempel van Antoninus en Faustina op het Forum Romanum door Giovanni Battista Piranesi , 1760-78, via het British Museum, Londen

De heerschappij van Antoninus als keizer wordt gekenmerkt door een overheersend gevoel van stabiliteit en gevoeligheid. Zijn vroomheid verzekerd door de eer die aan zijn keizerlijke voorganger werd betoond, was ook... beweerde dat de titel Pius weerspiegelde zijn tussenkomst namens senatoren veroordeeld door Hadrian . Het keizerlijke bestuur was, volgens epigrafisch bewijs, bijzonder conservatief tijdens het bewind van Antoninus. Een hechte groep senatoriale families werkte samen met de keizer om toezicht te houden op het beheer van het rijk, en het vertrouwen dat Antoninus in hen stelde, blijkt uit het feit dat hij Italië nooit heeft verlaten tijdens zijn bewind. Deze regeringsstijl werd in de oudheid goed ontvangen, met laat-antieke schrijvers, zoals Aurelius Victor, die het feit prezen dat de mensen van het rijk hem meer als een ouder of een beschermheer dan als een meester of keizer beschouwden.

Net als andere Romeinse keizers hield Antoninus Pius toezicht op grote bouwprojecten in het hele rijk, ook in Rome. Zijn beroemdste architecturale erfenis in de stad is de kolossale tempel van Antoninus en Faustina in het Forum Romanum, die vervolgens door de katholieke kerk werd hergebruikt als de kerk van San Lorenzo in Miranda. Veel van zijn werk in de stad zelf was gericht op het herbouwen en restaureren van belangrijke monumenten in de stad. Deze omvatten de Augustus Geschiedenis beweert, de Pons Sublicius , de oudste brug over de Tiber in de stad. Dit was een terugkerend thema van Antoninus' regering, met name minder van de bouw van opzichtige monumenten, maar eerder van die projecten die de keizerlijke bevolking ten goede kwamen - zoals de baden in Ostia – en de vitale slagaders van keizerlijke infrastructuur: wegen, bruggen en aquaducten.

Vrede en welvaart: Antoninus, het leger en de economie

Gouden Aureus van Hadrianus met voorzijde portret van Antoninus Pius en omgekeerde afbeelding van zittende Concordia met beeldje van Spes (Hoop) naar links , 138 AD, via American Numismatic Society, New York

Naast vroomheid staat Antoninus bekend als een Romeinse keizer vanwege zijn vreedzame benadering van keizerlijk management. Of het nu een oorzaak of een gevolg was van zijn beslissing om Italië nooit te verlaten, de periode van zijn regering - van 138 tot 161 - was de meest vreedzame in heel De keizerlijke geschiedenis van Rome . Gedurende deze 23 jaar werden er geen buitenlandse oorlogen van roofzuchtige verovering of bestraffende gerechtigheid gevoerd tegen de buren van Rome. Hoewel er verschillende gevallen waren van gewelddadige ongeregeldheden in het rijk, waren deze meestal gericht op concurrentie tussen ambitieuze Romeinse bestuurders, in plaats van op externe bedreigingen.

De regering van Antoninus was zo stijl dat zelfs in het geval van een poging tot usurpatie, de keizer de leden van de Senaat toestond recht te doen aan degenen die hadden geprobeerd de macht te grijpen. Elders waren er geen grote opstanden, zoals Hadrianus die in Judea moest neerslaan, en Antoninus koos ervoor de keizerlijke strategie van zijn voorganger te respecteren en erkende de grenzen van het rijk.

decursie scène uit de basis van de Zuil van Antoninus Pius , 161 AD, via Musei Vaticani, Vaticaanstad

De legers van het rijk, ver van Italië, werden op de hoogte gehouden van hun nieuwe keizer door zijn presentatie over munten. Hij koos er misschien voor om niet naar de keizerlijke grenzen te reizen om hen persoonlijk te ontmoeten, maar ze zouden zeker op de hoogte zijn gebracht van de keizer en zijn ideeën door zijn numismatische voorstelling. In feite stonden de economie en het muntgeld centraal in de regering van Antoninus. Ondanks zijn omvangrijke bouwprojecten rond het rijk en in de hoofdstad, slaagde hij er toch in om op het moment van zijn dood een aanzienlijk overschot - ongeveer twee en een half miljoen sestertiën - in de keizerlijke schatkist achter te laten. Desalniettemin was hij niet hebzuchtig op het gebied van belastingheffing, omdat hij deze op beroemde wijze opschortte in die steden die het ongeluk van een natuurramp hadden geleden.

Een minnaar, geen vechter: Antoninus Pius en Faustina

Portret van Faustina de Oude, echtgenote van Antoninus Pius , 140-60 AD, via het J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Het huwelijk van Antoninus met Faustina de Oude was een gelukkig en toevallig huwelijk. Niet alleen lijken de familiebanden van Faustina rechtstreeks te hebben geprofiteerd van de carrières van Antoninus (en de uiteindelijke verheffing tot keizerlijke erfgenaam), maar ook, in tegenstelling tot andere keizerlijke huwelijken, lijkt er oprechte liefde en genegenheid te zijn geweest. Samen kregen ze vier kinderen, twee zonen en twee dochters. Helaas voor het paar stierven drie van de kinderen – beide zonen en een van de dochters – allemaal vóór 138 na Christus. Het overlevende kind, Annia Galeria Faustina Minor (ook bekend als Faustina de Jongere ), groeide op tot een toekomstige keizerin als de vrouw van Marcus Aurelius en moeder van Commodus. Als een weerspiegeling van haar belang voor Antoninus en haar rol als keizerlijke moeder, was ze... verleende de titel van Augusta door de Senaat , wat een teken was van publiek respect en een duidelijke indicatie van haar status.

Scène van Faustina's apotheose vanaf de basis van de Zuil van Antoninus Pius , 161 AD, via Musei Vaticani, Vaticaanstad

Toen Faustina stierf in 141 na Christus, was Antoninus Pius duidelijk verwoest door het verlies van zijn vrouw. Zijn verdriet kwam tot uiting in een aantal prachtige monumenten in de keizerlijke hoofdstad. De belangrijkste daarvan is natuurlijk de Tempel van de vergoddelijkte Faustina – waaraan na zijn dood de cultus van Antoninus zou worden toegevoegd – in het Forum Romanum. De tempel werd gebouwd ter ere van haar vergoddelijking door de Senaat, en er werden een aantal munten geslagen met de legende DIVA FAUSTINA om ervoor te zorgen dat de keizerlijke bevolking wist dat ze zich bij de goden voegde.

De meest suggestieve weergave van deze vergoddelijking wordt echter gepresenteerd in een reliëfsculptuur van de basis van de Zuil van Antoninus Pius, die nu wordt tentoongesteld in de Vaticaanse Musea. Op de Campus Martius opgericht door Marcus Aurelius ter ere van zijn overleden voorganger, bevatten de sierlijke reliëfdecoraties op de basis (helaas alles wat van het monument is overgebleven) een afbeelding van Faustina en Antoninus die worden weggedragen op de rug van een gevleugeld genie terwijl ze opstijgen naar de hemel.

Antoninus beoordelen: de bronnen

Zilveren Antoninianus van Trajanus Decius met afbeelding van Antoninus Pius op de voorzijde en een adelaar op de achterzijde , 250-51 AD, via The American Numismatic Society, New York

Het kan voor historici een uitdaging zijn om de heerschappij van Antoninus te begrijpen. Ondanks het toezicht op misschien wel de meest rustige periode van de keizerlijke geschiedenis van Rome, zijn het leven en de regering van deze keizer niet goed vastgelegd door hedendaagse bronnen. De enige volledige biografie die overleeft is te vinden in de Augustus Geschiedenis , een verzameling keizerlijke biografieën geproduceerd in de late 4eeeuw en vaak rijk aan schandalige leugens en lugubere roddels. Dat gezegd hebbende, voor het bewind van eerdere keizers is het vaak mogelijk om elementen van waarheid in deze tekst vast te stellen. De verslag van Antoninus' regering opgenomen in deze geschiedenis van Cassius Dio , een Griekse senator die tijdens het bewind van de Severaanse keizers , is helaas bijna volledig verloren gegaan; fragmenten alleen blijven.

Historici hebben zich afgevraagd of juist het gebrek aan conflicten in het rijk tijdens het bewind van Antoninus Pius verantwoordelijk was voor het gebrek aan hedendaagse geschiedschrijving; het is veelzeggend dat de heerschappij van Lucius Verus en Marcus Aurelius na Antoninus - geteisterd door oorlog, geweld en een verschrikkelijke plaag - de historici ertoe zou brengen hun pennen weer op te pakken.

Twee ingeschreven brieven tussen Hadrianus en Antoninus Pius , 129 AD, in de Bouleutrion, Efeze, by Carole Raddato

Het bewind van Antoninus Pius kan ook worden samengevoegd met behulp van de anekdotes en tradities die door latere historici zijn bewaard. De toekomstige keizer Julianus, schrijvend in de 4eeeuw, presenteert de economische kieskeurigheid van Antoninus en karakteriseert hem als een komijn splitter . De historicus Eutropius geeft een evenwichtiger, minder ironisch beeld van Antoninus en beschrijft zijn goede reputatie: een man met een hoog karakter, die met recht vergeleken mag worden met Numa Pompilius [Rome's mythische tweede koning, en een man van de wet]. Elders kan de heerschappij van Antoninus worden gereconstrueerd door middel van archeologisch bewijs, waaronder: numismatiek (munten) , archeologische en epigrafische (inscripties). Inderdaad, het epigrafische bewijs is rijk aan voorbeelden van de relatie die de Romeinse keizer genoot met de keizerlijke provincies die hij nooit bezocht; er zijn talloze voorbeelden van zijn reacties op petities van steden in het hele rijk die de tussenkomst van de keizer hebben gezocht om een ​​lokaal probleem op te lossen.

Empire Edges And Beyond: Antoninus, Groot-Brittannië en China

De Romeinse 'brugplaat' , 142 na Christus, via het National Museum of Scotland, Edinburgh

Ondanks zijn besluit om in Italië te blijven, bleef Antoninus Pius niettemin actief betrokken bij het bestuur van het rijk en was hij zich terdege bewust van de wereld buiten Rome. Hoewel het een vredesregime was, beval Antoninus in feite een agressieve inval in het noorden van Groot-Brittannië. Onder leiding van Quintus Lollius Urbicus, een gouverneur van Afrikaanse (Numidische) afkomst, vielen de Romeinen het zuiden van Schotland binnen en behaalden een aantal opmerkelijke overwinningen en verlegden de keizerlijke grens voorbij die van Hadrian's Wall.

Om de nieuwe keizerlijke grens te markeren – die liep van de Firth of Forth tot de Firth of Clyde – Antonijnse Muur was gebouwd. De Antonijnse Muur was anders dan de eerdere Hadrianus-versterking doordat deze voornamelijk van turf was gebouwd, niet van steen. Het gebrek aan voordeel bij het verwerven van dit extra gebied - het land was onvruchtbaar - en de kosten die gemoeid waren met het bemannen van de nieuwe fortificatie hebben sommigen ertoe aangezet om na te denken of de hele campagne puur was uitgevoerd om Antoninus een bescheiden militaire overwinning te bezorgen waarmee hij zijn legitimiteit als keizer.

De Antonijnse Muur , 142 AD, via The Herald Schotland, Glasgow

Het was niet alleen het noorden waar Antoninus belangstelling voor had. Hij was de keizer die verantwoordelijk was voor wat wordt beschouwd als de eerste diplomatieke missie van Rome naar China! Een groep mensen die beweerde vanuit Rome te zijn gestuurd, arriveerde in 166 na Christus in China, aan het hof van keizer Huan (van de Han-dynastie); opgenomen in de Hou Hanshu , of Boek van de latere Han , ze worden beschreven als zijnde gestuurd door de koning van Daqin, wat Rome betekent. De Chinese historicus maakt duidelijk dat dit het eerste geval is van direct contact tussen China en Rome!

Hoewel de keizer in kwestie ook Marcus Aurelius kan zijn (die regeerde in 166 na Christus en ook Antoninus werd genoemd), wijst de vondst van gouden medaillons uit de regering van Antoninus in het Verre Oosten op de relatie tussen de twee grootmachten. Een aantal Romeinse munten uit de hele keizertijd zijn gevonden in China, met name in Xi'an, en het lijkt erop dat de Romeinen de luxe goederen wilden die in het Verre Oosten werden geproduceerd, met name zijde.

Een verdeelde opvolging: Antoninus, Marcus Aurelius en Lucius Verus

Portret van keizer Marcus Aurelius , 161-80 AD, via The Walters Art Museum, Baltimore (links); met Marmeren buste van keizer Lucius Verus , 161-70 na Christus, via The British Museum, Londen (rechts)

Hoewel de voortijdige dood van de mannelijke kinderen van Antoninus en Faustina's huwelijk betekende dat de opvolging van de keizerlijke macht externe actoren zou moeten betrekken, was dit al gegarandeerd door Hadrianus. Zijn adoptie van Antoninus als zijn erfgenaam was gebaseerd op de toekomstige keizer. Op zijn beurt adopteerde hij Marcus Annius Verus en Lucius Verus, familieleden van Lucius Aelius, de eerste keus van Hadrianus als opvolger die hem was voorgegaan.

Om de adoptie van de jonge mannen in het keizerlijke huishouden te bevestigen, liet Antoninus Marcus zijn verloving met ene Ceionia Fabia annuleren. In plaats daarvan zou hij trouwen met Faustina de Jongere, het enige overlevende kind van Antoninus en Faustina. Hun betrokkenheid bij de staat van jongs af aan versterkte hun positie als keizerlijke erfgenamen. In 140 na Christus was Marcus al consul geworden (in samenwerking met Antoninus), en de titel van Caesar , een duidelijke indicatie van zijn status in het rijk.

Marmeren portret van de medekeizer Lucius Verus , 161-69, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Antoninus' lange regeerperiode, neiging tot vrede en over het algemeen goed bestuur betekende dat hij een van de zeldzaamste was Romeinse keizers om iemand te zijn die van ouderdom is gestorven. Toen hij uiteindelijk stierf in 161 na Christus, was hij 74 jaar oud. Hij vertoonde al enige tijd de tekenen van verzwakking en ouderdom; de Augustus Geschiedenis vermeldt dat zijn eens zo imposante gestalte door het dalen van de leeftijd zodanig was afgenomen dat hij houten steunen ging dragen om hem rechtop te houden !

In overeenstemming met zijn karakter had Antoninus zelfs het pragmatische gevoel om in goede orde te sterven. Toen hij zich realiseerde dat zijn toestand verslechterde - een bijzonder groot deel van de alpenkaas zou naar verluidt een vervelende koorts hebben veroorzaakt - riep hij Marcus Aurelius bij hem en droeg het rijk formeel aan hem op. Hij stierf op zijn landgoed in Lorium, maar zijn lichaam werd teruggebracht naar Rome, waar zijn stoffelijk overschot werd bijgezet in het Mausoleum van Hadrianus. Net als zijn geliefde vrouw Faustina werd ook Antoninus vergoddelijkt.

Antoninus Pius en de 'vijf goede keizers'

Standbeeld van Antoninus Pius in heroïsch naakt , in het Palazzao Massimo-museum, Rome

Het zou weer enige tijd duren voordat een keizer een heerschappij genoot zo lang als Antoninus; niet tot Constantijn de Grote in de vroege 4eeeuw zou een keizer hem verdrijven als de op een na langst regerende Romeinse monarch. Zijn voorganger Marcus Aurelius zou Antoninus waarschijnlijk gaan overtreffen als het paradigma van een goede keizer, maar door toezicht te houden op een regering die tientallen jaren van moorddadige oorlog inluidde, waarbij Romein tegen barbaar en Romein tegen Romein werd geworpen, had het hoogtepunt van Rome's keizerlijke zenit aantoonbaar al verstreken tegen de tijd dat Antinous stierf in 161 na Christus.

Door de vrede en vroomheid die kenmerkend waren voor zijn regering, keerde het moderne publiek zich af van Antoninus Pius. In tegenstelling tot de waanzin van Nero , de wreedheid van Commodus, of zelfs de verdorvenheid van Elagabalus , hebben eeuwenlange scenarioschrijvers, toneelschrijvers en kunstenaars weinig drama en schandaal gevonden om hier te plunderen. Echter, gevoed door de lof van de Romeinen zelf, waren de historici van Rome bijzonder aardig voor Antoninus. Zijn stevige maar rechtvaardige heerschappij - en vooral zijn relatie met de Senaat (in tegenstelling tot een openlijke autocratie) - zijn een vruchtbare grond gebleken van waaruit uitbundige lof is gegroeid.

Portret van Antoninus Pius , 140-50 na Christus, via Prado Museum, Madrid

De beroemdste van allemaal is misschien wel Edward Gibbon, de historicus van de Verlichting en auteur van Het verval en de val van het Romeinse rijk tussen 1776 en 1788. Hij schonk Antoninus Pius de voorlaatste van zijn 'Vijf goede keizers'. Bij het karakteriseren van Nerva, Trajanus , Hadrianus, Antoninus en Marcus Aurelius als zodanig, schreef hij dat: als een man zou worden geroepen om de periode in de geschiedenis van de wereld vast te stellen waarin de toestand van het menselijk ras het meest gelukkig en welvarend was, zou hij zonder aarzeling datgene noemen dat is verstreken vanaf de dood van Domitianus tot de toetreding van Commodus . Hij was misschien niet de eerste keus van Hadrianus als opvolger, maar er zijn er maar weinig die zouden beweren dat Antoninus Pius zijn eigen keizerlijke erfgenamen een imperium in zeer goede staat heeft nagelaten. Het was een hoogte die hij waarschijnlijk nooit meer zou bereiken.