Een inleiding tot semantiek

JGI/Jamie Grill / Getty Images

Het vakgebied van taalkunde houdt zich bezig met de studie van betekenis in taal . Linguïstische semantiek is gedefinieerd als de studie van hoe talen betekenissen organiseren en uitdrukken. De term semantiek (van het Griekse woord voor teken) is bedacht door de Franse taalkundige Michel Bréal (1832-1915), die algemeen wordt beschouwd als de grondlegger van de moderne semantiek.

'Vreemd,' zegt R.L. Trask in Sleutelbegrippen in taal en taalkunde , 'een deel van het belangrijkste werk in de semantiek werd vanaf het einde van de 19e eeuw gedaan door filosofen [in plaats van door taalkundigen].' In de afgelopen 50 jaar 'hebben de benaderingen van semantiek zich echter vermenigvuldigd, en het onderwerp is nu een van de meest levendige gebieden in de taalkunde' (Trask 1999).

Taalkundige semantiek en grammatica

Linguïstische semantiek kijkt niet alleen naar grammatica en betekenis, maar naar taalgebruik en taalverwerving als geheel. 'De studie van betekenis kan op verschillende manieren plaatsvinden. Linguïstische semantiek is een poging om de kennis van spreker van een taal die die spreker in staat stelt feiten, gevoelens, bedoelingen en producten van de verbeelding aan andere sprekers over te brengen en te begrijpen wat zij hem of haar communiceren.

'Al vroeg in het leven verwerft ieder mens de essentie van een taal - een vocabulaire en de uitspraak , gebruik en betekenis van elk item erin. De kennis van de spreker is grotendeels impliciet. De taalkundige probeert een Grammatica , een expliciete beschrijving van de taal, de categorieën van de taal en de reglement waarmee ze interageren. Semantiek is een onderdeel van grammatica; fonologie , syntaxis en morfologie zijn andere delen' (Charles W. Kreidler, Introductie van Engelse semantiek . Routledge, 1998).

Semantiek versus taalmanipulatie

Zoals David Crystal in het volgende fragment uitlegt, is er een verschil tussen semantiek zoals taalkunde het beschrijft en semantiek zoals het grote publiek het beschrijft. 'De technische term voor de studie van betekenis in taal is semantiek. Maar zodra deze term wordt gebruikt, is een waarschuwing op zijn plaats. Elke wetenschappelijke benadering van semantiek moet duidelijk worden onderscheiden van een pejoratief betekenis van de term die zich in populair gebruik heeft ontwikkeld, wanneer mensen praten over de manier waarop taal kan worden gemanipuleerd om het publiek te misleiden.

'Een krantenkop zou kunnen staan. 'Belastingverhogingen teruggebracht tot semantiek' - verwijzend naar de manier waarop een regering een voorgestelde verhoging probeerde te verbergen achter zorgvuldig gekozen woorden. Of iemand zou in een argument kunnen zeggen: 'Dat is gewoon semantiek', wat impliceert dat het punt puur een verbaal gekibbel is, dat geen verband houdt met iets in de echte wereld. Dit soort nuance ontbreekt wanneer we het hebben over semantiek vanuit het objectieve oogpunt van taalkundig onderzoek. De linguïstische benadering bestudeert de eigenschappen van betekenis op een systematische en objectieve manier, met verwijzing naar een zo breed mogelijk scala aan uitingen en talen' (David Crystal, Hoe taal werkt . Kijk, 2006).

Categorieën van semantiek

Nick Rimer, auteur van Introductie van semantiek , gaat in detail in op de twee categorieën semantiek. 'Op basis van het onderscheid tussen de betekenis van woorden en de betekenis van zinnen, kunnen we twee hoofdonderverdelingen herkennen in de studie van semantiek: lexicale semantiek en frasale semantiek . Lexicale semantiek is de studie van woordbetekenis, terwijl frasale semantiek de studie is van de principes die de constructie van de betekenis van zinnen en zinsbetekenis bepalen uit compositorische combinaties van individuele lexemen .

'De taak van semantiek is het bestuderen van de basis, letterlijk betekenissen van woorden in de eerste plaats beschouwd als onderdelen van een taalsysteem, terwijl pragmatiek concentreert zich op de manieren waarop deze basisbetekenissen in de praktijk worden gebruikt, inclusief onderwerpen als de manieren waarop verschillende uitdrukkingen worden toegekend referenties onverschillig contexten , en de verschillende ( ironisch , metaforisch , enz.) gebruikt op welke taal wordt gezet,'
(Nick Riemer, Introductie van semantiek . Cambridge University Press, 2010).

De reikwijdte van de semantiek

Semantiek is een breed onderwerp met veel lagen en niet alle mensen die het bestuderen bestuderen deze lagen op dezelfde manier. '[S]emantiek is de studie van de betekenissen van woorden en zinnen . ... Zoals onze oorspronkelijke definitie van semantiek suggereert, is het een zeer breed onderzoeksgebied, en we vinden geleerden die over heel verschillende onderwerpen schrijven en heel verschillende methoden gebruiken, hoewel ze het algemene doel van het beschrijven van semantische kennis delen. Als gevolg hiervan is semantiek het meest diverse vakgebied binnen de taalkunde. Daarnaast moeten semantici op zijn minst een knikkende kennismaking hebben met andere disciplines, zoals filosofie en psychologie, die ook de creatie en overdracht van betekenis onderzoeken. Sommige van de vragen die in deze aangrenzende disciplines worden gesteld, hebben belangrijke effecten op de weg taalkundigen doe semantiek' (John I. Saeed, Semantiek , 2e druk. Blackwell, 2003).

Helaas, wanneer talloze geleerden proberen te beschrijven wat ze bestuderen, resulteert dit in verwarring die Stephen G. Pulman in meer detail beschrijft. 'Een eeuwigdurend probleem in de semantiek is de afbakening van het onderwerp. De voorwaarde betekenis kan op verschillende manieren worden gebruikt, en slechts enkele daarvan komen overeen met het gebruikelijke begrip van de reikwijdte van linguïstische of computationele semantiek. We zullen de reikwijdte van de semantiek beperken tot de letterlijk interpretaties van zinnen in een context, fenomenen negerend zoals: ironie , metafoor , of conversatie implicatuur ,' (Stephen G. Pulman, 'Basisbegrippen van semantiek', Overzicht van de stand van zaken op het gebied van menselijke taaltechnologie. Cambridge University Press, 1997).