De 10 belangrijkste feiten over dinosaurussen
Een artistieke weergave van de Irritator, een naaste verwant van Spinosaurus. Sergey Krasovskiy / Getty Images
Het is algemeen bekend dat dinosaurussen erg groot waren, sommige hadden veren, en ze stierven 65 miljoen jaar geleden uit nadat een gigantische meteoor de aarde raakte. Maar wat weet je niet? Hier is een snel en eenvoudig overzicht van de belangrijkste hoogtepunten van wat er gebeurde in het Mesozoïcum.
01 van 10Dinosaurussen waren niet de eerste reptielen die de aarde regeerden
Dmitry Bogdanov / Wikimedia Commons / CC BY ' id='mntl-sc-block-image_2-0-1' />
Dmitry Bogdanov / Wikimedia Commons / CC BY
De eerste dinosaurussen evolueerde halverwege tot laat Trias periode - ongeveer 230 miljoen jaar geleden - in het deel van het supercontinent Pangea dat nu overeenkomt met Zuid-Amerika. Voor die tijd waren de dominante landreptielen archosauriërs ( heersende hagedissen ), therapsids (zoogdierachtige reptielen) en pelycosauriërs (getypeerd door Dimetrodon ). Ongeveer 20 miljoen jaar nadat dinosaurussen waren geëvolueerd, waren de meest angstaanjagende reptielen op aarde: prehistorische krokodillen . Pas aan het begin van de Jura-periode, 200 miljoen jaar geleden, begonnen dinosaurussen echt hun dominantie te krijgen.
02 van 10Dinosaurussen floreerden meer dan 150 miljoen jaar
DEA Fotobibliotheek / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-4' /> DEA Fotobibliotheek / Getty Images
Met onze maximale levensduur van 100 jaar zijn mensen niet goed aangepast aan het begrijpen van 'diepe tijd', zoals geologen het noemen. Om de zaken in perspectief te plaatsen: de moderne mens bestaat pas een paar honderdduizend jaar, en de menselijke beschaving is pas ongeveer 10.000 jaar geleden begonnen, slechts een oogwenk volgens Jurassic-tijdschalen. Iedereen praat over hoe dramatisch (en onherroepelijk) de dinosaurussen uitstierven, maar te oordelen naar de maar liefst 165 miljoen jaar die ze hebben weten te overleven, waren ze misschien wel de meest succesvolle gewervelde dieren ooit om de aarde te koloniseren.
03 van 10Het dinosaurusrijk bestond uit twee hoofdtakken
Sergey Krasovskiy / Getty Images
Je zou denken dat het het meest logisch zou zijn om dinosaurussen te verdelen in herbivoren (planteneters) en carnivoren (vleeseters), maar paleontologen zien de dingen anders en maken onderscheid tussen saurischian ('hagedis-hipped') en ornithischian ('bird-hipped' ') dinosaurussen. Saurischian dinosaurussen omvatten zowel vleesetende theropoden als herbivore sauropoden en prosauropoden, terwijl ornithischians verantwoordelijk zijn voor de rest van plantenetende dinosaurussen, waaronder hadrosauriërs, ornithopoden en ceratopsians, onder andere soorten dinosaurussen . Vreemd genoeg evolueerden vogels van dinosaurussen met een 'hagedisheup' in plaats van 'vogels met een heup'.
04 van 10Dinosaurussen zijn (bijna zeker) geëvolueerd tot vogels
Leonello Calvetti / Getty Images
Niet elke paleontoloog is ervan overtuigd - en er zijn enkele alternatieve (zij het niet algemeen aanvaarde) theorieën - maar het grootste deel van het bewijs wijst erop dat moderne vogels zijn geëvolueerd uit kleine, gevederde, theropode dinosaurussen tijdens de late Jura en het Krijt. Houd er echter rekening mee dat dit evolutionaire proces mogelijk meer dan eens heeft plaatsgevonden en dat er onderweg zeker enkele 'doodlopende wegen' waren (getuige de kleine, gevederde, viervleugelige Microraptor , die geen levende nakomelingen heeft achtergelaten). In feite, als je cladistisch naar de levensboom kijkt - dat wil zeggen, volgens gedeelde kenmerken en evolutionaire relaties - is het volkomen gepast om naar moderne vogels te verwijzen als dinosaurussen.
05 van 10Sommige dinosaurussen waren warmbloedig
Salvatore Rabbito Alcon / Wikimedia Commons / CC BY ' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' />
Salvatore Rabbito Alcon / Wikimedia Commons / CC BY
Moderne reptielen zoals schildpadden en krokodillen zijn koelbloedig of 'ectotherm', wat betekent dat ze afhankelijk zijn van de externe omgeving om hun interne lichaamstemperatuur te handhaven. Moderne zoogdieren en vogels zijn warmbloedig, of 'endotherm', met actieve, warmteproducerende metabolismes die een constante interne lichaamstemperatuur handhaven, ongeacht de externe omstandigheden. Er moet een solide zaak worden gemaakt dat in ieder geval enkele vleesetende dinosaurussen - en zelfs een paar - ornithopoden —moet zijn geweest endotherm omdat het moeilijk voor te stellen is dat zo'n actieve levensstijl wordt gevoed door een koelbloedige stofwisseling. Aan de andere kant is het onwaarschijnlijk dat gigantische dinosaurussen houden van Argentinosaurus waren warmbloedig omdat ze zichzelf binnen een paar uur van binnenuit zouden hebben gekookt.
06 van 10De overgrote meerderheid van dinosaurussen waren planteneters
Sergey Krasovskiy / Getty Images
Felle carnivoren houden van Tyrannosaurus rex en Giganotosaurus krijg alle pers, maar het is een feit van de natuur dat de vleesetende 'toppredatoren' van een bepaald ecosysteem klein in aantal zijn vergeleken met de plantenetende dieren waarmee ze zich voeden (en die zelf leven van de enorme hoeveelheden vegetatie nodig om zulke grote populaties in stand te houden). Naar analogie met moderne ecosystemen in Afrika en Azië, herbivoor hadrosauriërs , ornithopoden en in mindere mate sauropoden , zwierven waarschijnlijk over de continenten van de wereld in enorme kuddes, opgejaagd door schaarsere groepen grote, kleine en middelgrote theropoden.
07 van 10Niet alle dinosaurussen waren even dom
DEA Fotobibliotheek / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-19' /> DEA Fotobibliotheek / Getty Images
Het is waar dat sommige plantenetende dinosaurussen zoals de Stegosaurus hadden zulke kleine hersenen vergeleken met de rest van hun lichaam dat ze waarschijnlijk maar een beetje slimmer waren dan een gigantische varen. Maar vleesetende dinosaurussen groot en klein, variërend van Troodon tot T. rex, bezaten meer respectabele hoeveelheden grijze stof in vergelijking met hun lichaamsgrootte. Deze reptielen hadden een beter dan gemiddeld zicht, reuk, behendigheid en coördinatie nodig om op betrouwbare wijze op prooien te jagen. (Laten we ons echter niet laten meeslepen - zelfs de slimste dinosaurussen stonden alleen intellectueel op één lijn met moderne struisvogels.)
08 van 10Dinosaurussen leefden tegelijkertijd met zoogdieren
DEA Fotobibliotheek / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-22' /> DEA Fotobibliotheek / Getty Images
Veel mensen denken ten onrechte dat zoogdieren 65 miljoen jaar geleden de dinosauriërs 'opvolgden' en overal tegelijk verschenen om de ecologische niches te bezetten die vrijkwamen door de K-T uitstervingsgebeurtenis . Het feit is echter dat vroege zoogdieren leefde samen met sauropoden, hadrosauriërs en tyrannosauriërs (meestal hoog in bomen, weg van het zware voetverkeer) voor het grootste deel van het Mesozoïcum. In feite evolueerden ze rond dezelfde tijd - tijdens de late Trias - uit een populatie van therapside-reptielen. De meeste van deze vroege furballs waren ongeveer zo groot als muizen en spitsmuizen, maar een paar (zoals de dinosaurus-etende Laten we het herhalen ) groeide uit tot respectabele maten van ongeveer 50 pond.
09 van 10Pterosauriërs en mariene reptielen waren technisch gezien geen dinosauriërs
Sergey Krasovskiy / Stocktrek-afbeeldingen / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> Sergey Krasovskiy / Stocktrek-afbeeldingen / Getty Images
Het lijkt misschien muggenzifterij, maar het woord 'dinosaurus' is alleen van toepassing op op het land levende reptielen met een specifieke heup- en beenstructuur, naast andere anatomische kenmerken . Zo groot en indrukwekkend als sommige geslachten (zoals Quetzalcoatlus en Liopleurodon ) waren, vliegen pterosaurussen en zwemmende plesiosaurussen (ichthyosauriërs en mosasauriërs) waren helemaal geen dinosauriërs - en sommige waren niet eens zo nauw verwant aan dinosauriërs, behalve het feit dat ze ook als reptielen worden geclassificeerd. Nu we het toch over het onderwerp hebben, Dimetrodon - die vaak wordt beschreven als een dinosaurus - was eigenlijk een heel ander soort reptiel dat tientallen miljoenen jaren floreerde voordat de eerste dinosaurussen evolueerden.
10 van 10Dinosaurussen zijn niet allemaal tegelijk uitgestorven
MARK GARLICK/SCIENCE FOTOBIBLIOTHEEK / Getty Images
Toen die meteoor 65 miljoen jaar geleden het schiereiland Yucatán insloeg, was het resultaat niet een enorme vuurbal die onmiddellijk alle dinosaurussen op aarde verbrandde, samen met de pterosauriërs, enmariene reptielen. Integendeel, het proces van uitsterven sleepte honderden en mogelijk duizenden jaren voort, omdat de wereldwijde temperaturen, gebrek aan zonlicht en het resulterende gebrek aan vegetatie de voedselketen van onderaf ingrijpend veranderden. Sommige geïsoleerde dinosauruspopulaties, die in afgelegen uithoeken van de wereld leven, hebben misschien iets langer overleefd dan hun broeders, maar het is een zeker feit dat ze leven niet vandaag .