Feiten over Microraptor, de viervleugelige dinosaurus

Vitor Silva / Stocktrek Images / Getty Images

Microraptor is een van 's werelds meest verbazingwekkende fossielenvondsten: een kleine, gevederde dinosaurus met vier in plaats van twee vleugels, en het kleinste wezen in het bestiarium van de dinosaurus. Op de volgende dia's ontdekt u enkele essentiële Microraptor-feiten.

01 van 10

Microraptor had vier in plaats van twee vleugels

Toen het werd ontdekt aan het begin van het nieuwe millennium, in China, gaf Microraptor paleontologen een grote schok: deze vogelachtige dinosaurus had vleugels aan zowel zijn voor- als achterpoten. (Alle gevederde 'dino-vogels' die tot dan toe werden geïdentificeerd, zoals Archaeopteryx , bezat slechts een enkele set vleugels die hun voorste ledematen overspannen.) Onnodig te zeggen dat dit heeft geleid tot een aantal belangrijke heroverwegingen over hoe de dinosaurussen van het Mesozoïcum geëvolueerd tot vogels !

02 van 10

Volwassen microraptors wogen slechts twee of drie pond

Corey Ford / Stocktrek Images / Getty Images

Microraptor schudde de wereld van de paleontologie op een andere manier door elkaar: jarenlang de late Jurassic Compsognathus werd verondersteld de 's werelds kleinste dinosaurus , slechts een gewicht van ongeveer vijf pond. Met twee of drie pond kletsnat, heeft Microraptor de maatlat aanzienlijk verlaagd, zelfs als sommige mensen nog steeds niet bereid zijn om dit wezen als een echte dinosaurus te classificeren (met dezelfde redenering waarmee ze Archaeopteryx als de eerste vogel beschouwen, in plaats van dan wat het werkelijk is, een vogelachtige dinosaurus).

03 van 10

Microraptor leefde 25 miljoen jaar na Archaeopteryx

Een van de meest opvallende dingen over Microraptor is wanneer het leefde: de vroege Krijt periode, ongeveer 130 tot 125 miljoen jaar geleden, of maar liefst 20 tot 25 miljoen jaar na de late Jurassic Archaeopteryx, 's werelds beroemdste proto-vogel. Dit impliceert wat veel experts al vermoedden, dat dinosauriërs in de loop van het Mesozoïcum meer dan eens tot vogels evolueerden (hoewel duidelijk slechts één afstamming tot in de moderne tijd overleefde, zoals bepaald door genetische sequentiebepaling en evolutionaire cladistiek).

04 van 10

Microraptor is bekend van honderden fossiele exemplaren

Hiroshi Nishimoto/Wikimedia Commons/CC BY 2.0

' id='mntl-sc-block-image_2-0-8' />

Hiroshi Nishimoto/Wikimedia Commons/CC BY 2.0

Om het contrast met Archaeopteryx niet te overdrijven, maar deze laatste 'dino-vogel' is gereconstrueerd uit ongeveer een dozijn prachtig bewaard gebleven fossielen, allemaal ontdekt in de Solnhofen-fossielenbedden in Duitsland. Microraptor, aan de andere kant, is bekend door honderden exemplaren die zijn opgegraven uit de Liaoning-fossielenbedden van China - wat betekent dat het niet alleen de best bevestigde gevederde dinosaurus is, maar het is ook een van de best bevestigde dinosaurussen van het hele Mesozoïcum. !

05 van 10

Eén soort Microraptor had zwarte veren

Durbed / Wikimedia Commons / CC BY 3.0

' id='mntl-sc-block-image_2-0-11' />

Durbed / Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Wanneer gevederde dinosauriërs fossiliseren, laten ze soms sporen van melanosomen of pigmentcellen achter, die met elektronenmicroscopie kunnen worden onderzocht. In 2012 gebruikten Chinese onderzoekers deze techniek om vast te stellen dat één soort Microraptor dikke, zwarte, gelaagde veren bezat. Bovendien waren deze veren glanzend en iriserend, een opzichtige aanpassing die misschien bedoeld was om indruk te maken op het andere geslacht tijdens het paarseizoen (maar had geen specifieke invloed op het vermogen van deze dinosaurus om te vliegen).

06 van 10

Het is onduidelijk of Microraptor een zweefvliegtuig of een actieve vlieger was

Aangezien we hem niet in het wild kunnen observeren, is het voor moderne onderzoekers moeilijk te zeggen of Microraptor werkelijk in staat was om te vliegen - en, als hij wel vloog, of hij actief met zijn vleugels klapperde of tevreden was met korte afstanden van boom naar boom. We weten echter dat de gevederde achterpoten van Microraptor hem tot een extreem onhandige loper zouden hebben gemaakt, wat de theorie ondersteunt dat deze dino-vogel was in staat om de lucht in te gaan, waarschijnlijk door van de hoge takken van bomen te springen (ofwel om een ​​prooi te achtervolgen of om roofdieren te ontwijken).

07 van 10

Eén Microraptor-exemplaar bevat zoogdierresten

Wat at Microraptor? Te oordelen naar het lopende onderzoek van zijn honderden fossiele exemplaren, bijna alles dat het overkwam: de darm van één persoon herbergt de overblijfselen van een prehistorisch zoogdier dat erg lijkt op de gelijktijdige Eomaia, terwijl anderen overblijfselen van vogels, vissen en hagedissen hebben opgeleverd. (Trouwens, de grootte en structuur van de ogen van Microraptor geven aan dat deze dino-vogel 's nachts jaagde in plaats van overdag.)

08 van 10

Microraptor was dezelfde dinosaurus als Cryptovolans

Getty Images / Hand-out / Getty Images

Rond de tijd dat Microraptor voor het eerst onder de aandacht van de wereld kwam, besloot een non-conformistische paleontoloog dat een fossielspecimen verdiende te worden toegewezen aan een ander geslacht, dat hij noemde cryptovolans ('verborgen vleugel'). Naarmate er echter meer en meer Microraptor-exemplaren werden bestudeerd, werd het steeds duidelijker dat Cryptovolans eigenlijk een Microraptor-soort was - de overgrote meerderheid van paleontologen beschouwt ze nu als dezelfde dinosaurus.

09 van 10

Microraptor impliceert dat latere roofvogels mogelijk secundair niet-vliegend zijn geweest

Voor zover paleontologen kunnen nagaan, was Microraptor een echte roofvogel, die hij in dezelfde familie plaatste als de veel latere Velociraptor en Deinonychus . Wat dit betekent is dat deze beroemde roofvogels mogelijk secundair niet-vliegend waren: dat wil zeggen, alle roofvogels van het latere Krijt evolueerden van vliegende voorouders, op dezelfde manier als struisvogels evolueerden van vliegende vogels! Het is een dramatisch scenario, maar niet alle paleontologen zijn overtuigd en geven er de voorkeur aan de viervleugelige Microraptor toe te wijzen aan een verre zijtak van de roofvogel evolutionaire boom.

10 van 10

Microraptor was een evolutionaire doodlopende weg

Als u een kijkje neemt in uw achtertuin, merkt u misschien dat alle vogels die u daar ziet twee in plaats van vier vleugels hebben. Deze eenvoudige observatie leidt onverbiddelijk tot de conclusie dat Microraptor een evolutionair doodlopende weg was: alle viervleugelige vogels die toevallig uit deze dinosaurus evolueerden (en waarvoor we nog geen fossiel bewijs hebben) stierven tijdens het Mesozoïcum, en alle moderne vogels geëvolueerd van gevederde dinosaurussen uitgerust met twee vleugels in plaats van vier vleugels.