9 grootste steden van het Perzische rijk

Graf van Cyrus de Grote, Sir Robert Ker Porter, 1818, via de British Library; met ruïnes in Persepolis, foto door Blondinrikard Fröberg, Via Flickr

Op het hoogtepunt van zijn macht strekte het Perzische rijk zich uit van de Hindu Kush in het oosten tot de kust van Klein-Azië in het westen. Binnen dit grote gebied was het Achaemenidische rijk verdeeld in verschillende provincies die satrapieën werden genoemd. Deze provincies waren de thuisbasis van enkele van de grootste steden in het Midden-Oosten.

Van koninklijke hoofdsteden zoals Pasargadae en Persepolis tot administratieve centra zoals Susa of Babylon, Perzië controleerde belangrijke steden. Hier bespreken we de geschiedenis van deze steden tijdens de Achaemenidische periode en wat er met hen gebeurde. Hier zijn de negen grootste steden van het Perzische rijk.

1. Pasargadae – de eerste grote stad van het Perzische rijk

Graf van Cyrus de Grote , Sir Robert Ker Porter , 1818, Via de British Library

Na Cyrus de grote in opstand kwam in 550 voor Christus en de Meden versloeg, begon hij Perzië te vestigen als een dominante macht. Om zijn grote overwinning te vieren, begon Cyrus met de bouw van een paleisstad die geschikt was voor een koning. Dit zou worden Pasargadae .

De plek die Cyrus uitkoos, lag op een vruchtbare vlakte in de buurt van de rivier de Pulvar. Gedurende de 30-jarige regering van Cyrus werd Pasargadae het religieuze en koninklijke centrum van zijn groeiende Achaemenidische rijk. Een machtig fort bewaakte de noordelijke toegang tot de stad, terwijl een prachtig koninklijk park het belangrijkste kenmerk werd.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Deze tuin trok invloeden van andere prominente rijken uit het Midden-Oosten, zoals de Assyriërs, maar vestigde ook zijn eigen tradities. De tuin was aangelegd in een geometrisch patroon, met waterkanalen om het gebladerte rond een centraal zwembad weelderig te houden. Eenvoudige gebouwen rond de tuin zijn zo ontworpen dat ze geen afbreuk doen aan de schoonheid van het park.

Cyrus bouwde ook ten minste twee paleizen in Pasargadae, evenals een apadana of inkomhal die vaak hoogwaardigheidsbekleders ontving. Pasargadae is de rustplaats van Cyrus zelf, en zijn eenvoudige maar imposante tombe is nog steeds een van de meest gekoesterde monumenten van Iran.

2. Persepolis – Het juweel in de Achaemenidische kroon

Ruïnes in Persepolis , foto door Blondinrikard Fröberg , Via Flickr

Na de korte regering van Cyrus' zoon Cambyses werd de troon opgeëist door Darius de Grote . Omdat hij zijn eigen stempel op het Perzische rijk wilde drukken, begon Darius met de bouw van een eigen paleisstad. Hij hief zijn kapitaal op, Persepolis , ongeveer 50 km stroomafwaarts van Pasargadae.

Nadat de bouw begon in 518 voor Christus, werd Persepolis al snel het nieuwe koninklijke epicentrum van het Perzische rijk. Rond de stad zelf ontstond een gemeenschap van ambachtslieden en bouwers terwijl ze werkten om een ​​indrukwekkend complex in de schaduw van de bergen te creëren.

Darius liet een machtig paleis en een grootse apadana bouwen in Persepolis. Deze enorme hal moet een indrukwekkend gezicht zijn geweest voor de hoogwaardigheidsbekleders die uit het hele rijk kwamen om eer te bewijzen aan Darius. Deze ambassadeurs zijn gedetailleerd afgebeeld bas-reliëfs die vandaag de dag nog steeds bestaan.

Persepolis bleef groeien na de dood van Darius. Zijn zoon, Xerxes I , bouwde zijn eigen paleis op de plek, veel groter dan dat van zijn vader. Xerxes hief ook de Poort van alle Volkeren op en voltooide de koninklijke schatkist.

De opvolgers van Xerxes zouden elk hun eigen monumenten aan de stad toevoegen. Maar in 331 v.Chr. Alexander de Grote het Achaemenidenrijk binnenvielen en Persepolis met de grond gelijk maken.

3. Susa – Administratief centrum van het Perzische rijk

Reconstructie van de Apadama in Susa , 1903, van De Geschiedenis van Egypte, Chaldea, Syrië, Babylonië , Via TheHeritageInstitute.com

Een van de oudste steden in het Midden-Oosten, Susan is mogelijk al in 4200 voor Christus gesticht. Eeuwenlang was het de hoofdstad van de Elamitische beschaving en werd het gedurende zijn lange geschiedenis verschillende keren veroverd. In 540 voor Christus was het Cyrus die de controle over de oude stad overnam.

Na de dood van Cyrus noemde zijn zoon Cambyses Susa als zijn hoofdstad. Toen Darius op de troon kwam, bleef Susa het favoriete koninklijke toevluchtsoord van Darius. Darius hield toezicht op de bouw van een nieuw groots paleis in Susa. Om het te bouwen, verzamelde hij de beste materialen uit het hele Perzische rijk. Babylonische bakstenen, cederhout uit Libanon, goud uit Sardis en ebbenhout, ivoor en zilver uit Egypte en Nubië werden allemaal gebruikt.

Als het administratieve centrum van het Achaemenidische rijk zorgde Darius ervoor dat Susa goed verbonden was. De stad vormt een van de belangrijkste centra langs de Perzische Koninklijke Weg, een uitgestrekte route van 1700 mijl die de verre steden van het rijk met elkaar verbindt.

Susa viel op Alexander tijdens de verovering van de jonge Macedoniër, maar het werd niet vernietigd zoals Persepolis. Susa bleef functioneren als een belangrijk centrum voor latere rijken die Perzië regeerden, zoals de Parthen en de Seleuciden .

4. Ecbatana – Eerste verovering van het Perzische rijk

De nederlaag van Astyages , door Maximilien de Haese , 1775, via Museum voor Schone Kunsten Boston

Toen Cyrus in opstand kwam tegen de Meden om de Perzische staat te vestigen, was zijn tegenstander koning Astyages. Volgens de Griekse historicus Herodotus, Astyages had visioenen van zijn kleinzoon die zijn troon toe-eigende. Om dat te voorkomen, beval Astyages de baby van zijn dochter te doden. Maar zijn generaal Harpagus weigerde en verborg het kind. Dat kind was naar verluidt Cyrus de Grote.

Uiteindelijk stond Cyrus op om Astyages omver te werpen, die Perzië binnenviel om de opstand te onderdrukken. Maar Harpagus, die het bevel voerde over de helft van het leger, liep over naar Cyrus en droeg de Astyages over. Cyrus marcheerde Ecbatana binnen en claimde de Median Capital als zijn eigendom.

Ecbatana zou een van de belangrijkste steden van het Perzische rijk blijven voor de duur van de Achaemenidische heerschappij. Het werd een belangrijk administratief centrum en was ook de favoriete zomerresidentie van verschillende Perzische koningen . De stad was een formidabel fort dat werd omringd door zeven concentrische burchten, hoewel dit door Herodotus misschien overdreven is.

Net als veel andere steden van het Achaemenidische rijk, viel Ecbatana in 330 voor Christus in handen van Alexander de Grote. Het was hier dat Alexander opdracht gaf tot de moord op een van zijn generaals, Parmenion, op verdenking van verraad.

5. Sardis – Munt van het Achaemenidische rijk

Lydische gouden Stater munt , c. 560 tot 546 voor Christus, Metropolitan Museum of Art

Nadat hij Ecbatana had onderworpen, bleef Cyrus de Perzische invloed in de hele regio vergroten. In Lydia, een koninkrijk dat een deel van Klein-Azië en de Ionische Griekse steden omvat, werd koning Croesus verstoord. Hij was een bondgenoot en zwager van Astyages geweest en probeerde tegen de Perzen op te trekken.

Cyrus versloeg Croesus bij de Slag bij Thymbria . Traditiegetrouw trok Croesus zich aan het einde van het campagneseizoen terug. Cyrus achtervolgde hem echter en belegerde Sardis. Croesus verliet de onbewaakte benedenstad, waar de armen woonden, en kroop ineen in de citadel erboven. Cyrus kon niet worden ontkend en nam uiteindelijk de stad in 546 voor Christus in.

Lydia was een rijk koninkrijk geweest en stond nu onder de controle van het Perzische rijk. De rijkdom van Sardis kwam van zijn gouden en zilveren pepermuntjes, waardoor de Lydiërs de eerste beschaving waren die pure munt sloeg gouden en zilveren munten . Sardis bestuurde een van de belangrijkste provincies van Perzië en was ook de laatste stad aan de Perzische koninklijke weg.

Griekse troepen verbrandden Sardis tijdens de Ionische Opstand. Darius nam wraak door de opstand te onderdrukken en de Griekse stadstaten Eretria en Athene met de grond gelijk te maken. Sardis werd herbouwd en bleef een deel van het Achaemenidische rijk totdat het zich in 334 voor Christus aan Alexander overgaf.

6. Babylon – Symbool van Perzische dominantie

De val van Babylon , door Philips Galle , 1569, via Metropolitan Museum of Art

In 539 v.Chr. kwam Cyrus de Grote binnen Babylon als een vreedzame veroveraar. De verovering van Babylon, een van de oudste en belangrijkste steden in Mesopotamië, bevestigde de status van Perzië als de dominante macht in het Midden-Oosten.

Na het verslaan van het leger van koning Nabonidus in de Slag bij Opis, bereikten de troepen van Cyrus de stad. Babylon was te sterk voor een langdurig beleg. Terwijl Babylon een belangrijk feest vierde, leidden de Perzen de Eufraat om zodat ze de muren konden doorbreken.

Zowel Cyrus als Darius respecteerden het prestige van Babylon, waardoor de stad haar cultuur en gewoonten kon behouden. Beide koningen woonden Babylons belangrijke religieuze feesten bij en namen hun titel als koning van Babylon zeer serieus. Babylon bleef een belangrijk administratief centrum en plaats voor kunst en leren.

Cyrus en Darius keurden grootse bouwprojecten in Babylon goed, met name ten gunste van het machtige priesterschap van Marduk, de beschermgod van de stad. Maar toen Babylon in opstand kwam tegen de hoge belastingen van het bewind van Xerxes, strafte hij de stad hard en zou hij een heilig standbeeld van Marduk vernietigen.

Toen Alexander het Achaemenidische rijk op de knieën bracht, was Babylon een van zijn meest gewaardeerde veroveringen. Hij beval de stad geen schade te berokkenen, en Babylon bleef bloeien.

7. Memphis – Perzische hoofdstad van Egypte

Tablet met afbeelding van Nectanebo II-offer aan Osiris , c. 360 tot 343 voor Christus, Metropolitan Museum of Art

Egypte bleek keer op keer lastig voor het Perzische rijk, met twee verschillende perioden van Achaemenidische heerschappij. Na de dood van Cyrus viel zijn zoon Cambyses Egypte binnen en onderwierp het in 525 voor Christus.

Memphis werd de hoofdstad van de Egyptische satrapie, het begin van de eerste periode van Perzische heerschappij in Egypte; de 27e dynastie. Memphis was een van de oudste en belangrijkste steden van Egypte. Het was waar alle farao's werden gekroond en was de locatie van de tempel van Ptah.

Toen Darius de troon besteeg, braken er verschillende opstanden uit, ook in Egypte. Darius onderdrukte de opstand door gunst te bewijzen aan de inheemse Egyptische priesterschappen. Hij zou dit beleid tijdens zijn regeerperiode voortzetten. Darius voltooide het Suezkanaal en codificeerde de Egyptische wet. Hij bouwde ook verschillende tempels voor de Egyptische goden.

Maar tijdens de regering van Xerxes kwam Egypte weer in opstand. Xerxes sloeg de opstand meedogenloos neer, maar zijn opvolgers zouden moeilijkheden blijven ondervinden. De 27e dynastie werd in 405 voor Christus tijdens het bewind van Artaxerxes II omvergeworpen door een Egyptenaar genaamd Nectanebo II, die zichzelf tot farao verklaarde.

In 343 v.Chr. heroverde Artaxerxes III Egypte en herstelde Memphis als de hoofdstad om de tweede periode van Achaemenidische heerschappij te beginnen als de 31e dynastie. Maar dit was van korte duur, want Egypte gaf zich in 332 voor Christus vrijwillig over aan Alexander.

8. Tyrus – Marinebasis van Perzisch Fenicië

Ruïnes van Tyrus , foto door Heretiq , van AtlasObscura

Toen Cyrus landen veroverde voor zijn ontluikende Perzische rijk, Fenicische stadstaten langs de kust van Libanon werden snel geannexeerd. Cyrus veroverde Tyrus in 539 voor Christus, en aanvankelijk mochten de Fenicische stadstaten hun inheemse koningen behouden.

Briljante zeevaarders en succesvolle kooplieden , openden de Fenicische steden nieuwe economische mogelijkheden voor Perzië. Tyrus was rijk en prominent geworden door de handel in paarse kleurstoffen gemaakt van Murex-zeeslakken en andere grondstoffen zoals zilver.

Tyrus en de andere Fenicische staten zouden ook een nuttige militaire bondgenoot blijken te zijn. Er waren echter enkele incidenten. Bij het organiseren van een expeditie om Carthago te veroveren, deed koning Cambyses een beroep op de diensten van Tyrus. De stad weigerde echter haar nakomelingen aan te vallen.

Tijdens de Grieks-Perzische oorlogen vormden de Feniciërs het grootste deel van de zeestrijdkrachten die werden ingezet door Darius en Xerxes. Onder latere Perzische heersers kwam Tyrus verschillende keren in opstand, onder meer in 392 v.Chr. op aandringen van Athene en Egypte. Tyrus was tien jaar lang vrij van Perzische heerschappij voordat de opstand eindigde.

Ironisch genoeg was Tyrus de Fenicische staat die zich verzette tegen Alexander toen de anderen zich overgaven. Helaas leidde dit ertoe dat de stad beruchte vernietiging in 332 voor Christus.

9. Miletus – Het Griekse onderwerp van het Perzische rijk

Grieks kylix aardewerk beeldde een Pers uit die strijdt tegen een Griek , c. 5e eeuw voor Christus, via National Museums Scotland

Voor de komst van de Perzen, Milete was een welvarende Griekse kolonie in Ionië aan de kust van Klein-Azië. De stad was een centrum voor handel en leren, en het was hier dat de eerste Griekse filosoof, Thales , was geboren.

Miletus viel onder het bevel van Perzië toen Cyrus in 546 voor Christus koning Croesus van Lydië versloeg. Heel Klein-Azië werd onderworpen aan de Perzen en Miletus bleef een belangrijk handelscentrum.

Miletus zou echter lastig zijn voor Perzische koningen. Het was Aristagoras, de tiran van Miletus, die in 499 v.Chr. de Ionische Opstand tegen de heerschappij van Darius de Grote ontketende. Aristagoras werd gesteund door Athene en Eretria, maar werd in 493 voor Christus verslagen in de Slag bij Lade.

Darius liet alle mannen in Miletus vermoorden voordat hij de overlevende vrouwen en kinderen als slaven verkocht. Toen zijn zoon, Xerxes, Griekenland niet kon veroveren, werd Miletus bevrijd door een coalitie van Griekse troepen. Maar nadat de Corinthische oorlog was beëindigd door een Perzisch verdrag, herwon het Achaemenidische rijk de controle over Miletus.

Alexander belegerde de stad in 334 voor Christus en zijn verovering van Milete was een van de openingshandelingen van de val van het Perzische rijk .