4 Romeinse zeeslagen die Rome tot meester van de Middellandse Zee maakten

Artistieke weergave van de slag bij Mylae, met de corvus-instapbrug in actie, via Imperium Romanum

Op het hoogtepunt van zijn macht regeerde Rome over een enorm rijk. In het centrum lag de binnenzee - de Middellandse Zee - bij de Romeinen bekend als de onze zee of Onze Zee. De kustlijn was bezaaid met rijke steden , centra van cultuur, handel en commercie, waarvan vele dateren van vóór de Romeinen. Vruchtbare landbouwgronden voedden de grote bevolking, inclusief de beroemde keizerlijke legers, die constant de keizerlijke grenzen verlegden en de dominantie van het rijk over de bekende wereld garandeerden. Een machtige marine bewaakte het Romeinse meer, waardoor een ongehinderd verkeer van mannen en goederen mogelijk was.

Maar om suprematie te bereiken over de onze zee , Rome moest vechten, te land en ter zee. Rome moest zijn belangrijkste rivaal, de zeemacht van Carthago, uitschakelen en de Romeinse marine zou het moeten aanpakken plaag van piraterij . Dit zijn de vier grote Romeinse zeeslagen die de basis legden voor de dominantie van Rome over de Middellandse Zee.

1. De Romeinse zeeslag bij Mylae (260 v.Chr.) - Dageraad van de Romeinse zeemacht

De kaart met het Romeinse en Carthaagse grondgebied aan de vooravond van de Eerste Punische Oorlog , 3e eeuw BCE, via Britannica

Nadat Rome halverwege de derde eeuw vGT de controle over het schiereiland Apennijnen had verkregen, keek het naar het zuiden in de richting van het eiland Sicilië. De vruchtbare gronden en strategische ligging in het midden van de Middellandse Zee maakten Sicilië tot een verleidelijk doelwit. Toen in 264 vGT een burgeroorlog uitbrak op het eiland, besloten zowel Rome als Carthago mee te doen. Een bloedige strijd, bekend als de Eerste Punische Oorlog, verstoorde de machtsbalans in de regio en leidde tot de oprichting van de machtige Romeinse marine .

In de vroege stadia van de oorlog behaalde het Romeinse leger verschillende overwinningen op het eiland Sicilië, maar de Carthagers domineerden de zeeën. Daarom moest Rome een marine bouwen en dat snel doen. Volgens historicus Polybius bouwden de Romeinen, met behulp van een vergaan Carthaags oorlogsschip als model, hun eigen marine, bestaande uit 100 quinqueremes (vijf-oared) en 20 triremen (drie roeien). De Romeinse vloot was echter geen partij voor de ervaren Carthagers, wat leidde tot verschillende nederlagen, waaronder de schandelijke overgave in de Slag bij Lipari in 260 vGT.

Artistieke weergave van de slag bij Mylae, met de kraai opstapbrug in actie, via Imperium Romanum

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Toch waren de Romeinen vastbesloten om te winnen. Later datzelfde jaar trof een Romeinse zeeslag de Carthagers bij Mylae, voor de noordkust van Sicilië. De Carthaagse marine overtrof de Romeinen, 130 schepen tegen 100. Om hun maritieme onervarenheid te compenseren, gebruikten de Romeinen een nieuwe uitvinding: een instapapparaat dat bekend staat als een kraai .

In plaats van een traditionele zeeslag uit te vechten, werd elke keer dat een Carthaagse galei een Romeins oorlogsschip naderde, kraai gedropt, het koppelen van de twee schepen. Hierdoor konden de Romeinse soldaten hun infanterievoordeel gebruiken, waardoor de strijd in landgevechten veranderde en de inferieure Carthaagse troepen werden overweldigd. Het resultaat was een schokkende nederlaag voor de Carthagers en de eerste grote Romeinse zeeoverwinning. Van de 44 schepen die Carthago verloor, werden er 30 door de Romeinen veroverd. De grote triomf, herdacht in Rome door de oprichting van de eerste rostrale zuil, keerde het tij van de oorlog en markeerde het begin van de Romeinse maritieme macht.

2. Slag bij Kaap Ecnomus (256 v.Chr.) - De gigantische confrontatie op zee

De Romeinse vloot zegevierde over de Carthagers in de slag bij Kaap Ecnomus , door Gabriel Jacques de Saint-Aubin , 1763, Getty-musea

Als Mylae een grote Romeinse overwinning was, was de Slag bij Kaap Ecnomus een onbetwiste zeeoverwinning. Wat begon als een poging om het Carthaagse thuisland aan te vallen, veranderde in een van de grootste Romeinse zeeslagen in de geschiedenis. Tegen 256 vGT had de Eerste Punische Oorlog een patstelling bereikt. Ondanks de aanzienlijke Romeinse veroveringen op het eiland Sicilië, behield de Carthaagse marine de controle over de Middellandse Zee. Toch waarschuwden de nederlagen bij Mylae in 260 vGT en Sulci in 257 vGT de Carthaagse leiding voor de groeiende Romeinse zeemacht. Ook de Romeinen werden zich bewust van het veranderende lot van de oorlog en bereidden zich voor om de genadeslag uit te delen. In de late lente van 256 vGT besloten de Romeinen een marine-invasie in Afrika te lanceren, met Carthago als prijs.

Beide partijen voerden het bevel over een groot aantal schepen: 350 Carthaagse oorlogsschepen tegen de Romeinse vloot van 330 schepen. De kern van beide vloten waren de quinqueremes — vijf-oared galeien — de steunpilaar van de Middellandse Zee marines. Daarnaast bestond de Romeinse vloot uit een groot aantal transportschepen tot de rand gevuld met soldaten, belegeringswapens en voorraden. Omdat de oude schepen de open zee niet bevaren, besloot de Romeinse vloot de Siciliaanse kust te volgen en de Straat van Sicilië op het smalste punt over te steken. De Carthagers anticipeerden correct op een dergelijke beslissing en gingen onderscheppen. Bij deze beroemde Romeinse zeeslag ontmoetten de twee enorme vloten elkaar bij de Kaap Ecnomus, niet ver van het moderne Licata.

Zilveren munt van Sextus Pompeius met een gestileerd Romeins oorlogsschip , 44-43 BCE, via het British Museum

Omdat beide partijen hetzelfde aantal schepen bezaten (bemand door in totaal meer dan 300.000 man), werd de strijd beslist door superieure tactieken. De Romeinen waren georganiseerd in vier squadrons die in een wigvorm waren gerangschikt, terwijl de Carthaagse vloot zich in lijn voor de kust uitstrekte. Het Carthaagse plan was om de Romeinse voorste squadrons weg te trekken van de achterste twee en ze in een tangbeweging te vernietigen, waardoor de transporten onverdedigd zouden blijven.

Slechte communicatie en het gebrek aan manoeuvreerbaarheid van de gigantische schepen resulteerden echter in een Carthaagse aanval op de Romeinse achterkant, waardoor het Carthaagse centrum bloot kwam te liggen. De resulterende verwarring en de tewerkstelling van kraaien resulteerde in een grote nederlaag voor de Carthagers. Carthago verloor meer dan 100 schepen tot slechts 24 Romeinse verliezen. De zegevierende Romeinen stuurden de boeg van de veroverde Carthaagse schepen naar Rome om het sprekersplatform op het Forum te versieren ( podium ) om de overwinning van de zee te vieren.

3. Slag bij Aegates (241 BCE) - De oorlog winnen

Een van de 40 oude Romeinse helmen gevonden in het scheepswrak bij Aegates , Superintendence of the Sea, via de BBC

Tegen 241 vGT had de Eerste Punische Oorlog meer dan twintig jaar geduurd. Ondanks hun beste inspanningen kon geen van beide partijen een beslissende overwinning behalen. De Romeinen zegevierden bij Ecnomus, maar door een wrede speling van het lot liep de expeditie naar Afrika een catastrofe uit. Om de zaken nog erger te maken, werd de grote vloot die was gestuurd om de Romeinse troepen te evacueren, vernield door de storm, waarbij ongeveer 100.000 levens werden geëist. De Romeinse poging om de laatste Carthaagse bolwerken op Sicilië te ontruimen mislukte na de totale vernietiging van hun vloot tijdens de Romeinse zeeslag van Drepana in 249 vGT. Blijkbaar viel het besluit van de Romeinse commandant om de heilige kippen overboord te gooien niet goed bij de goden.

De Carthaagse situatie was echter precair. Carthago had nog steeds de controle over het meest westelijke deel van het eiland, maar de belegerde garnizoenen hadden geen voorraden meer. Langdurige oorlogvoering heeft Carthago financieel en demografisch geruïneerd, waardoor het gedwongen werd om (tevergeefs) om hulp te vragen van Ptolemeïsch Egypte. Ook Rome was bijna failliet en schraapte de bodem van het vat op zoek naar soldaten. De Romeinse Senaat , vastbesloten om de oorlog te winnen, keurde de oprichting van een nieuwe vloot goed. Omdat de staat de oorlogsschepen niet kon financieren, wendde de staat zich tot rijke aristocraten voor hulp. Het resultaat was een semi-private marine, bestaande uit 200 quinqueremes , gebouwd, bemand en uitgerust zonder overheidsuitgaven. Carthago investeerde ook zijn laatste middelen om 250 oorlogsschepen gereed te maken en stuurde ze om de transporten met voorraden naar de belegerde Siciliaanse garnizoenen te escorteren.

Romeinse scheepsram ( podium ) gevonden voor de Aegadi-eilanden , 241 CE, via het Zeemuseum

De laatste Romeinse zeeslag van de oorlog vond plaats rond de Egadische eilanden voor de westkust van Sicilië. Ondanks ongunstige wind besloot de Romeinse commandant de vijand aan te vallen. Het was de juiste beslissing. De Carthaagse vloot, belast met voorraden voor de Siciliaanse garnizoenen, kon de meer wendbare Romeinse oorlogsschepen niet weerstaan. Bovendien konden de onervaren Carthaagse bemanningen nauwelijks tippen aan de ervaren Romeinse zeilers. Zo behaalde de Romeinse vloot een overwinning zonder gebruik te maken van de kraaien .

Een groot aantal bronzen oorlogsschiprammen die voor de kust van Sicilië zijn ontdekt, getuigt van zware verliezen aan beide zijden. Carthago kon zijn garnizoenen niet bevoorraden en had geen andere keuze dan de controle over Sicilië op te geven - waarmee de Eerste Punische Oorlog ten einde kwam. Rome werd de leidende militaire macht in het westelijke Middellandse Zeegebied en uiteindelijk het hele Middellandse-Zeegebied.

4. Slag bij Actium (32 vGT) - De beroemde Romeinse zeeslag

De slag bij Actium, 2 september 31 v.Chr , door Lorenzo A. Castro , 1672, Koninklijke Musea Greenwich

De laatste fase van de overname van de Middellandse Zee door Rome vond plaats in 32 vGT, nabij Actium voor de westkust van Griekenland. De Romeinse zeeslag van Actium was de laatste fase van de laatste burgeroorlog van de Romeinse Republiek , waarin de troepen van Octavianus, de toekomstige keizer Augustus, tegenover Marcus Antonius en zijn bondgenoot, de koningin van Ptolemaeïsch Egypte, Cleopatra stonden. Aanvankelijk voerde Antony het bevel over een grotere vloot dan zijn rivaal, bestaande uit ongeveer 500 schepen tegen de 300 van Octavianus. Toch verwoestten de barre winterse omstandigheden en een epidemische uitbraak het kamp van Antony, waardoor het aantal bekwame soldaten en, belangrijker nog, matrozen afnam. Om het nog erger te maken, de admiraal van Octavian... Marcus Agrippa nam de controle over belangrijke kustbases en sneed de bevoorradingsroute voor Antony's leger af.

Om een ​​dreigende blokkade en vernietiging te voorkomen, had Antony geen andere keuze dan Griekenland te verlaten. Nadat hij zijn leger noordwaarts naar Macedonië had gestuurd, besloten Antonius en Cleopatra een uitbraakpoging op zee te ondernemen. Nadat hij met meer schepen in Griekenland was aangekomen, voegde Antony zich bij de Slag bij Actium in de minderheid. Zijn vloot van grote en zware quinqueremes een gemakkelijke prooi kunnen worden voor Agrippa's kleinere en wendbaarder oorlogsschepen. Antony's vloot had ook verschillende octeres , enkele van de grootste oorlogsschepen van de Hellenistisch tijdperk (die overigens voor het laatst bij Actium zijn gebruikt).

Romeinse bireem in de slag bij Actium, reliëf van de tempel van Fortuna Primigenia in Praeneste, het laatste derde deel van de 1e eeuw v.Chr., via Wikimedia Commons

Toen de wind rond het middaguur opsteeg, besloot Antony om in beweging te komen omdat zijn marine onder zeil was, terwijl die van Agrippa hun zeilen aan de wal hadden gestuwd, een standaardpraktijk in oude oorlogsvoering op zee. Agrippa was echter in het bezit van het ontsnappingsplan en hij viel de vijandelijke vloot in een hinderlaag zodra ze de veilige baai verlieten.

Na urenlange hevige gevechten slaagden Antony's grotere oorlogsschepen erin een gat in het midden van de vijandelijke linie te slaan, waardoor Cleopatra's squadron kon ontsnappen naar de open zee. Antony volgde snel zijn voorbeeld en verliet zijn enorme vlaggenschip voor een kleiner en sneller schip. Zestig schepen zouden Alexandrië bereiken, terwijl de rest werd vernietigd of gevangengenomen. Kort daarna liep het leger van Antony, nu zonder leider, over naar Octavianus. Antony en Cleopatra pleegden zelfmoord toen... Octavianus viel Egypte binnen volgend jaar.

De nederlaag van de vloot van Antonius en Cleopatra in de Romeinse zeeslag bij Actium en hun daaropvolgende dood maakten een effectief einde aan de burgeroorlog, waardoor Octavianus de enige heerser van de Romeinse wereld werd. Drie jaar na de triomf bij Actium schafte Octavianus de Romeinse Republiek af met de hulp van Agrippa en werd de eerste Romeinse keizer - Augustus . En zo werd de Middellandse Zee uiteindelijk een Romeins meer - onze zee — Onze zee.