Satire en subversie: kapitalistisch realisme gedefinieerd in 4 kunstwerken

De bouw van de Republiek door Max Lingner, 1950-53; met Girlfriends (Freundinnen) door Sigmar Polke, 1965/66

Kapitalistisch realisme is een ongewone, glibberige kunststroming die elke eenvoudige definitie tart. Een deel Pop Art , deels Fluxus, deels Neo-Dada, deels punk, de stijl kwam in de jaren zestig uit West-Duitsland en was de springplank voor enkele van de meest verbazingwekkende en succesvolle artiesten van vandaag, waaronder Gerhard Richter en Sigmar Polke. De kapitalistische realisten, die halverwege de jaren zestig uit West-Berlijn kwamen, waren een schurkenstaten van kunstenaars die waren opgegroeid in een moeilijke naoorlogse samenleving en een achterdochtige, sceptische houding aannamen ten opzichte van veel van de beelden die hen omringden. Ze waren zich enerzijds bewust van de Amerikaanse popart, maar evenzeer wantrouwend tegenover de verheerlijking van de commercie en de celebrity-cultuur.

Net als hun Amerikaanse tijdgenoten, ontgonnen ze de rijken van kranten, tijdschriften, advertenties en warenhuizen voor hun onderwerp. Maar in tegenstelling tot het onbezonnen, heldere optimisme van de Amerikaanse popart, was het kapitalistisch realisme grimmiger, donkerder en subversiever, met ingetogen kleuren, vreemde of opzettelijk banale onderwerpen en experimentele of informele technieken. De ongemakkelijke sfeer van hun kunst weerspiegelde de gecompliceerde en verdeelde politieke status van Duitsland in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog en tijdens de stilzwijgende Koude Oorlog.

De geschiedenis van het kapitalistisch realisme

Gebouw van de Republiek door Max Lingner, 1950-53, gemaakt van beschilderde mozaïektegels naast de ingang van Detlev-Rohwedder-Haus aan de Leipziger Straße

Nog steeds verdeeld door de Berlijnse Muur in Oost- en West-facties, was Duitsland in de jaren zestig een land dat verdeeldheid zaaide en in moeilijkheden verkeerde. In het Oosten betekende de band met de Sovjet-Unie dat de kunst naar verwachting de propagandastijl zou volgen van: socialistisch realisme , die het rustieke, landelijke Sovjetleven promoot met een roze, optimistische gloed, zoals geïllustreerd in de beroemde mozaïekmuurschildering van de Duitse kunstenaar Max Lingner Gebouw van de Republiek , 1950-53. West-Duitsland was daarentegen nauwer verbonden met de steeds meer kapitalistische en gecommercialiseerde culturen van Groot-Brittannië en Amerika, waar een breed scala aan artistieke praktijken opkwam, waaronder popart.

Campbell's Soup Can (Tomaat) door Andy Warhol , 1962, via Christie's; met Kunststof bakken door Sigmar Polke , 1964, via MoMA, New York

Kunstacademie Düsseldorf in West-Berlijn werd in de jaren zestig erkend als een van 's werelds toonaangevende kunstinstellingen, waar onder meer: Joseph Beuys en Karl Otto Gotz leerde een reeks radicaal nieuwe ideeën, van Fluxus performance art tot expressieve abstractie. Vier studenten die elkaar hier in de jaren zestig ontmoetten, zouden later de beweging voor het kapitalistisch realisme oprichten: Gerhard Richter, Sigmar Polke, Konrad Lueg en Manfred Kuttner. Deze kunstenaars waren als groep op de hoogte van de ontwikkelingen in de Amerikaanse Pop Art door het lezen van internationale tijdschriften en publicaties. Andy Warhol's integratie van de consumptiecultuur in de kunst zoals te zien in zijn Campbell's soepblikken, 1962, was invloedrijk, evenals Roy Lichtensteins vergrote stripboekfragmenten met geïdealiseerde, glamoureuze vrouwen geschilderd met Ben-Day stippen zoals Meisje in een spiegel, 1964.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Meisje in spiegel door Roy Lichtenstein , 1964, via Philips

In 1963 organiseerden Lueg, Polke en Richter een vreemde, experimentele pop-upvoorstelling en tentoonstelling in een verlaten slagerij, met een reeks lo-fi-schilderijen van elke kunstenaar op basis van ad-hocadvertenties in tijdschriften. In het persbericht beschreven ze de tentoonstelling als de eerste tentoonstelling van Duitse popart, maar ze maakten een grapje, omdat hun kunstwerken de draak staken met de glanzende glans van Amerikaanse popart. In plaats daarvan richtten ze zich op banale of gruwelijke beelden in de publieke belangstelling, een sfeer die werd benadrukt door de grimmige slagerijomgeving.

Leven met pop: een demonstratie voor kapitalistisch realisme door Gerhard Richter met Konrad Lueg , 1963, via MoMA Magazine, New York

Later in hetzelfde jaar organiseerden Gerhard Richter en Konrad Lueg nog een vreemd pop-upevenement, dit keer in de bekende Duitse meubelwinkel Mobelhaus Berges, met een reeks bizarre uitvoeringen op verhoogde stoelen en de tentoonstelling van schilderijen en sculpturen tussen de meubelen van de winkel. Papier-maché figuren van de Amerikaanse president John F. Kennedy en de gerenommeerde kunsthandelaar Alfred Schmela verwelkomden de bezoekers in de galerie. Ze waren een satirische kijk op Pop Art's viering van beroemdheden met deze opzettelijk grove, onaantrekkelijke karikaturen.

Living with Pop: A Reproduction of Capitalist Realism door Gerhard Richter en Konrad Lueg, 1963, een installatie met papier-maché modellen van John F. Kennedy, links, en de Duitse galeriehouder Alfred Schmela, gefotografeerd door Jake Naughton, via The New York Keer

Ze noemden het evenement Living with Pop – A Demonstration for Capitalist Realism, en hier werd de naam van hun beweging geboren. De term kapitalistisch realisme was een ironische samensmelting van kapitalisme en socialistisch realisme, verwijzend naar de twee verdeeldheid zaaiende facties van de Duitse samenleving - het kapitalistische westen en het socialistisch-realistische oosten. Het waren deze twee tegengestelde ideeën waarmee ze probeerden te spelen en kritiek te leveren in hun kunst. De oneerbiedige naam onthulde ook de zichzelf wegcijferende, donkere humor die ten grondslag lag aan hun praktijken, zoals Richter in een interview uitlegde, kapitalistisch realisme was een vorm van provocatie. Deze term viel op de een of andere manier beide kanten aan: het maakte socialistisch realisme belachelijk en deed hetzelfde met de mogelijkheid van kapitalistisch realisme.

René Block op zijn kantoor in de galerie, met de poster Hommage à Berlin , gefotografeerd door K.P. Brehmer , 1969, via Open Edition Journals

In de jaren die volgden verzamelde de beweging een tweede golf van leden met de hulp van de jonge galeriehouder en handelaar Rene Blok , die een reeks groepstentoonstellingen regelde in zijn gelijknamige galerieruimte in West-Berlijn. In tegenstelling tot hun schilderkunstige voorgangers waren deze kunstenaars meer digitaal gefocust, zoals te zien is in het werk van Wolf Vostell en K.P. Brehmer. Block regelde ook de productie van betaalbare edities en baanbrekende publicaties via zijn platform 'Edition Blok' het lanceren van de carrières van Richter, Polke, Vostell, Brehmer en vele anderen, en het ondersteunen van de ontwikkeling van de praktijk van Joseph Beuys. In de jaren zeventig werd hij erkend als een van de meest invloedrijke galeriehouders van de naoorlogse Duitse kunst.

Televisie decollage door Wolf Vostell , 1963, via Reina Sofia National Art Center Museum, Madrid

Terwijl het kapitalistisch realisme in de late jaren zeventig geleidelijk aan ophield te bestaan, bleven veel van de kunstenaars die met de beweging verbonden waren soortgelijke ideeën in gedurfde en provocerende nieuwe richtingen inslaan en zijn sindsdien wereldleidende kunstenaars geworden. Laten we eens kijken naar de meest onderscheidende kunstwerken die dit rebelse onderdeel van de Duitse pop-art inkapselen, en hoe ze een solide basis hebben gelegd voor enkele van de meest gevierde kunstenaars van vandaag.

1. Gerard Richter, Moeder en kind, 1962

Moeder en dochter door Gerhard Richter , 1965, via de Queensland Art Gallery & Gallery of Modern Art, Brisbane

De Duitse kunstenaar Gerhard Richter, een van de beroemdste schilders ter wereld, legde begin jaren zestig de basis voor zijn toekomstige carrière bij de kapitalistisch-realistische beweging. De relatie tussen schilderkunst en fotografie is gedurende zijn hele carrière de belangrijkste zorg geweest, een dualiteit die hij heeft onderzocht in een breed scala aan experimentele benaderingen. In het griezelige schilderij Moeder en dochter, In 1965 onderzoekt hij zijn kenmerkende 'onscherpte'-techniek, waardoor een fotorealistisch schilderij lijkt op een onscherpe foto door de randen van de verf met een zachte borstel te pluizen, waardoor het een spookachtige, sinistere kwaliteit krijgt.

Voor Richter zorgde dit vervagingsproces voor een bewuste afstand tussen beeld en kijker. In dit werk wordt een schijnbaar gewone gevonden foto van een glamoureuze moeder en dochter verduisterd in een onduidelijke waas. Dit proces benadrukt de oppervlakkige aard van beelden van het publieke oog, die ons zelden de hele waarheid vertellen. Schrijver Tom McCarthy merkt met betrekking tot Richters proces op: Wat is een vervaging? Het is een verbastering van een beeld, een aanval op de helderheid ervan, een die transparante lenzen verandert in ondoorzichtige douchegordijnen, gaasachtige sluiers.

2. Sigmar Polke, vriendinnen 1965/66

vriendinnen door Sigmar Polke , 1965/66, via Tate, Londen

Net als Richter, Sigmar Polke speelde graag met de dualiteit tussen gedrukte afbeeldingen en schilderkunst. Zijn gerasterde gestippelde patronen zoals te zien in dit schilderij werden een bepalend kenmerk tijdens zijn lange en enorm succesvolle carrière als schilder en graficus. Op het eerste gezicht lijken zijn stippen op Amerikaanse popartiest Roy Lichtenstein's stripboekstijl, inktbesparende Ben-Day-stippen. Maar waar Lichtenstein de gladde, gepolijste en gemechaniseerde afwerking van een industrieel geproduceerd stripboek repliceerde, kiest Polke er in plaats daarvan voor om de ongelijkmatige resultaten van het vergroten van een afbeelding op een goedkope fotokopieermachine in verf na te bootsen.

Dit geeft zijn werk een ruigere en meer onafgewerkte rand, en het verduistert ook de inhoud van de originele afbeelding, zodat we ons moeten concentreren op de oppervlaktepunten in plaats van op de afbeelding zelf. Net als de vervagingstechniek van Richter, benadrukken de stippen van Polke de vlakheid en tweedimensionaliteit van de gemedieerde, fotografische beelden van glanzende advertenties, en benadrukken hun oppervlakkigheid en inherente betekenisloosheid.

3. KP Brehmer, Ongetiteld, 1965

Ongetiteld door KP Brehmer , 1965, via Museu d'Art Contemporani de Barcelona (MACBA)

Duitse kunstenaar K.P. Brehmer maakte deel uit van de tweede generatie kapitalistische realisten die in de jaren zestig door galeriehouder René Block werden gepromoot. Hij koos voor een meerlagige benadering van het maken van afbeeldingen, waarbij hij fragmenten van gevonden afbeeldingen combineerde met blokken van abstracte, gemoduleerde kleur . Verschillende verwijzingen naar het geïdealiseerde Amerikaanse leven zijn verborgen en verdoezeld in deze opvallende offset-commercial print, waaronder afbeeldingen van astronauten, stijlvolle interieurobjecten, auto-onderdelen en een geobjectiveerd vrouwelijk model. Door deze beelden samen te voegen met blokken van abstracte kleur worden ze uit hun context gehaald en verstomd, waardoor hun oppervlakkigheid wordt benadrukt. Brehmer was geïnteresseerd in het maken van gedrukte kunstwerken zoals deze die meerdere keren konden worden gereproduceerd tegen minimale kosten, een mentaliteit die de interesse van René Block in de democratisering van kunst weergalmde.

4. Wolf Vostell, lippenstift bommenwerper, 1971

Lippenstift bommenwerper door Wolf Vostell , 1971, via MoMA, New York

Net als Brehmer maakte Vostell deel uit van de tweede generatie kapitalistische realisten die zich richtten op digitale en nieuwe mediatechnieken, waaronder grafiek, videokunst en multimedia installatie . En net als zijn collega-kapitalistische realisten, nam hij verwijzingen naar de massamedia op in zijn werk, vaak inclusief beelden die verband houden met echte gevallen van extreem geweld of dreiging. In deze controversiële en verontrustende afbeelding combineert hij een bekende afbeelding van een Boeing B-52-vliegtuig dat bommen afwierp boven Vietnam. De bommen worden vervangen door rijen lippenstiften, een herinnering aan de duistere en verontrustende waarheden die vaak worden gemaskeerd achter de glans en glamour van het kapitalistische consumentisme.

Latere ontwikkelingen in het kapitalistisch realisme

streng door Marlene Dumas , 2004, via Tate, Londen

Algemeen erkend als Duitslands antwoord op het fenomeen popart, is de erfenis van het kapitalistisch realisme langdurig en belangrijk geweest over de hele wereld. Zowel Richter als Polke werden twee van 's werelds meest gevierde internationale kunstenaars, terwijl hun kunst generaties kunstenaars heeft geïnspireerd om te volgen. Zowel Richter als Polke's ondervraging van de verweven relatie tussen schilderkunst en fotografie heeft met name invloed gehad op een breed scala aan kunstenaars, van de merkwaardige verhalende schilderijen van Kai Althoff tot de verontrustende en verontrustende schilderkunstige motieven van Marlene Dumas op basis van krantenknipsels.

Gerenommeerde Duitse kunstenaars Martin Kippenberger en Albert Oehlen repliceerden dezelfde uitgesproken Duitse, oneerbiedige benadering van het maken van kunst als de kapitalistische realisten in de jaren tachtig en daarna, en toonden met parodie op een minachting voor de kapitalistische samenleving expressionistisch schilderijen en grove, grof weergegeven installaties. Deze mentaliteit zet zich voort in de praktijken van veel meer artiesten vandaag, waaronder grappenmakers uit de kunstwereld Damien Hirst en Maurizio Cattelan.