Sargon van Akkad: de wees die een rijk stichtte

Sargon van Akkad, ook bekend als Sargon de Grote, is een van de meest bekende Mesopotamische koningen in de geschiedenis en de stichter van het Akkadische rijk. Sargon van Akkad heeft meer dan vierduizend jaar geleden geregeerd in de Vruchtbare Halve Maan en staat vooral bekend om zijn vermogen om met succes heel Mesopotamië te veroveren en te verenigen, evenals vele koninkrijken buiten de regio. Als gevolg hiervan staat hij bekend als een van de eerste mensen in de opgetekende geschiedenis die over een rijk regeerde. Naast deze toch al indrukwekkende prestatie, vormt het verhaal van zijn oorsprong het inspirerende verhaal van een arme burger die op eigen kracht een grote koning werd.

Sargon van Akkad: De bescheiden oorsprong van een koning

Koperen hoofd waarvan wordt aangenomen dat het Sargon van Akkad voorstelt , ca. 2250-2200 BCE, via Research Gate

Een van de belangrijkste bronnen over Sargon uit het vroege leven van Akkad is een spijkerschrifttablet met de titel De legende van Sargon. Deze tablet is gevonden in de bibliotheek van Koning Assurbanipal , die regeerde van 669 BCE – 631 BCE. Volgens deze tablet was Sargons moeder een priesteres van Ishtar, die hem in het geheim baarde en hem vervolgens op drift zette op de rivier de Eufraat. Meegevoerd door de stroming, werd de pasgeborene uiteindelijk gevonden en geadopteerd door een tuinman die in de Mesopotamische stad Kish woonde. Als jonge man zou Sargon komen dienen als schenker van de koning van Kis, Ur-Zababa. Omdat zijn rol als schenker hem ook dicht bij Ur-Zababa bracht, trad Sargon vaak ook op als een naaste adviseur van de koning.

In die tijd was de dominante samenleving in Mesopotamië de Sumerische beschaving. Binnen de Soemerische samenleving fungeerden veel van de afzonderlijke steden echter als onafhankelijke stadstaten met hun eigen cultuur en regeringen. Gedurende deze periode was Ur-Zababa in conflict met koning Lugal-zage-si van Umma, een andere Sumerische stadstaat, die bezig was een groot koninkrijk op te bouwen door de andere steden in Sumerië te veroveren. Als gevolg hiervan stelde Sargons rol als vertrouwde adviseur van de koning in oorlogstijd hem in staat om macht en invloed te vergaren die veel verder gingen dan wat de gewone zoon van een tuinman zou hebben.

De droom van Sargon

Illustratie van Ishtar die in een droom naar Sargon komt , via The Great Courses Daily

Op een dag, Sargon had een droom waarin de Mesopotamische godin van liefde en oorlog,Ishtar(ook bekend als Inanna), kwam en gaf hem haar gunst terwijl hij koning Ur-Zababa verdronk.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Toen de koning hoorde over Sargons droom, werd hij bang voor zijn schenker en besloot hij hem te laten vermoorden. Nadat hij had geprobeerd zijn eigen mensen Sargon te laten vermoorden, maar daar niet in slaagde, besloot Ur-Zababa zijn schenker naar koning Lugal-zage-si te sturen onder het voorwendsel van een diplomatieke bijeenkomst. In werkelijkheid stuurde Ur-Zababa Sargon naar zijn rivaal met een kleitablet en vroeg Lugal-zage-si om zijn schenker te vermoorden. Echter, Sargon overtuigde Lugal-zage-si om zijn leven te sparen en de twee verenigden zich tegen Ur-Zababa. Met behulp van de militaire macht van Lugal-zage-si en Sargons kennis als voormalig adviseur van Ur-Zababa, waren de twee in staat om hun wederzijdse vijand omver te werpen en de stad Kish te veroveren.

De oprichting van het Akkadische rijk

Cilinderzegel gevonden in de ruïnes van Kish , ca. 2250 - 2150 BCE?, via The Field Museum, Chicago

Om onbekende redenen ontbond de alliantie tussen Lugal-zage-si en Sargon van Akkad uiteindelijk in een strijd om de troon. Sargon kwam als overwinnaar uit dit conflict na een beslissende slag waarin hij de muren van Uruk, het bolwerk van het koninkrijk van Lugal-zage-si, vernietigde en de rivaliserende koning veroverde. Omdat Lugal-zage-si toen al een groot deel van Sumerië had veroverd, gaf Sargons overwinning hem gezag over een aantal Sumerische vorstendommen, waaronder Kish, Uruk en Umma. Kort daarna startte Sargon een grote militaire verovering om het koninkrijk dat in beslag werd genomen op Lugal-zage-si verder uit te breiden. Hij zou uiteindelijk bijna elke samenleving in de Mesopotamische regio annexeren, inclusief Elam, Mari en Ashur. Na verloop van tijd breidde zijn campagne zich uit tot voorbij de Vruchtbare Halve Maan om delen van Syrië toe te voegen, Libanon , en Anatolië naar zijn steeds groter wordende rijk.

Aan het einde van zijn campagne had Sargon een imperium van verenigde culturen opgebouwd dat... besloeg ongeveer 250.000 vierkante mijl (30.000 km) en strekte zich uit van de rivier de Eufraat tot aan de Middellandse Zee. Na zijn militaire expansie besloot hij een nieuwe stad te bouwen die de hoofdstad van zijn rijk zou worden. Deze stad is opgenomen in Mesopotamische teksten als gelegen ten oosten van de rivier de Tigris en werd oorspronkelijk Agade genoemd. Na verloop van tijd zou de stad bekend komen te staan ​​als Akkad.

Van wees tot koning

Fragment van een Akkadische kom met spijkerschrift , ca. 2500 -2000 BCE, Via The British Museum, Londen

De rest van Sargons leven was gewijd aan het in stand houden en verdedigen van zijn nieuw opgerichte rijk. Kort nadat hij de troon van Lugal-zage-si had overgenomen, Sargon versterkte zijn autoriteit over de verschillende Sumerische stadstaten door zijn aanhangers te installeren in elke regering onder zijn controle. Hij zou dit bestuurspatroon blijven toepassen bij de andere koninkrijken die bij zijn rijk waren ingelijfd. Bij bepaalde gelegenheden installeerde Sargon zijn aanhangers of familieleden ook op posities van religieuze betekenis. Een beroemd voorbeeld was toen hij zijn dochter stuurde, Enheduanna , om de hogepriesteres van Ishtar te worden. Deze bestuursmethode bleek effectief te zijn omdat het hem in staat stelde de politiek, religies en sociale structuren van de verschillende volkeren onder zijn heerschappij in het eAkkadische rijk te beheren, waardoor hij in staat was verschillende hervormingen door te voeren in de Mesopotamische samenleving waarvoor hij nog steeds bekend staat.

De nieuwe wereld van Sargon

Het Akkadische rijk was een van de eerste beschavingen die een bureaucratische bestuursvorm toepast. Vóór Sargon van Akkad werden Mesopotamische samenlevingen voornamelijk geregeerd door monarchieën die op hun beurt beantwoordden aan het religieuze gezag van die cultuur, meestal een hogepriester van een Mesopotamische godheid. Onder het nieuwe systeem behielden religieuze figuren nog steeds een aanzienlijke hoeveelheid politiek gezag. Belangrijke administratieve beslissingen werden echter genomen door staatsfunctionarissen die door de monarchie waren aangesteld. Bij het begin van het Akkadische rijk was de belangrijkste taal die wordt gesproken Sumerisch, en de dominante vorm van schrijven was spijkerschrift . Na verloop van tijd zou het Akkadische rijk zich ontwikkelen zijn eigen taal , dat de dominante taal van het nieuwe koninkrijk zou worden en zowel het gesproken Sumerische als het geschreven spijkerschrift zou vervangen.

Cilinderzegel van Enheduanna , gemaakt van lapis lazuli, ca. 2400 -2200 BCE, via het British Museum, Londen

In overeenstemming met de taalkundige ontwikkeling ervan, zou de meest dominante religie in het vroege Akkadische rijk het Sumerisch zijn. De aanbidding van het vroege Mesopotamische pantheon zou zich buiten de Vruchtbare Halve Maan verspreiden naarmate het rijk van Sargon zich uitbreidde. De koning toonde bijzondere gunst aan Ishtar, de Sumerische godin van liefde en oorlog, en een van de belangrijkste godheden in het pantheon. Nadat hij zich al vroeg met de godin had geïdentificeerd toen hij aan de macht kwam, promootte Sargon de aanbidding van deze godheid in het hele rijk. Dit is de reden waarom de wijdverbreide aanbidding van Ishtar is vaak toegeschreven onder de invloed van Sargon. Echter, vergelijkbaar met de transformatie van de Griekse goden onder de Romeinen, de Akkadiërs zouden nieuwe namen geven aan de Sumerische goden. Godheden zoals Inanna, Dumuzi , en Utu zou bekend worden onder de Akkadische namen Ishtar, Tammuz en Shamash. Terwijl de goden normaal gesproken de primaire rol zouden behouden die ze in Sumerië hadden, zouden hun invloedssferen uitbreiden met nieuwe attributen.

Naast het herstructureren van de regering en religie in Mesopotamië, besteedde Sargon van Akkad veel aandacht aan het verbeteren van de praktische aspecten van zijn rijk. Een van zijn belangrijkste prestaties in dit opzicht was de oprichting van een enorm handelsnetwerk dat het hele rijk overspande. De regio Mesopotamië, waar het Akkadische rijk begon, was rijk aan landbouw, maar miste andere waardevolle hulpbronnen, zoals metaal en hout. Sargon merkte op dat andere regio's in zijn rijk, zoals Libanon, een overvloed aan deze hulpbronnen hadden en een uitgebreid handelsnetwerk opgezet waardoor de afzonderlijke regio's middelen konden uitwisselen. Om dit handelsnetwerk te vergemakkelijken, investeerde Sargon in de infrastructuur en landbouwsystemen van zijn rijk, door uitgebreide wegen en irrigatiekanalen aan te leggen. Hij richtte ook het eerste postsysteem en het staande leger in de menselijke geschiedenis op, waardoor de communicatiesystemen en militaire normen in Mesopotamië aanzienlijk werden verbeterd.

Sargon verplettert een opstand

Akkadisch kikkeramulet gemaakt van gestreepte agaat , ca. 2400 -2200 BCE, via het British Museum

Hoewel zijn heerschappij Mesopotamië een aantal voordelen bracht, zou Sargon de rest van zijn leven te maken krijgen met constante uitdagingen aan zijn gezag. Mesopotamische teksten vermelden dat er tegen het einde van Sargons regering een bijzonder grote opstand van alle landen plaatsvond, waardoor hij gedwongen werd de stad Akkad te verdedigen toen een enorm leger het belegerde. De grote Mesopotamische koning was echter in staat om zijn vijanden opnieuw te verslaan. Aangenomen wordt dat hij rond 2279 vGT een natuurlijke dood is gestorven.

Het Akkadische rijk zou ongeveer 150 jaar duren en zijn grootste hoogten bereiken onder het bewind van Sargons kleinzoon, Naram-Sin. Het rijk zou rond 2154 vGT instorten na een invasie van een groep die bekend staat als de Gutians , die volgens wetenschappers oorspronkelijk uit het Zagros-gebergte kwam.

Het lange bereik van het Akkadische rijk

Babylonische verlichting van Ishtar , ca. 19e - 18e eeuw BCE, via The British Museum, Londen

Het Akkadische rijk had een significante invloed op alle Mesopotamische culturen die daarna kwamen en, misschien wel, de rest van de geschiedenis. Dankzij het Akkadische rijk ging de aanbidding van het Sumerische pantheon door in Mesopotamië tot de val van de Perzische rijk rond 330 v.Chr. Een specifiek effect dat het Akkadische rijk had op de Mesopotamische religie is dat latere Mesopotamische koningen het voorbeeld van Sargon van Akkad zouden volgen en zich met Ishtar zouden associëren om hun heerschappij te legitimeren. Veel van de daaropvolgende Mesopotamische samenlevingen bleven ook naar de goden verwijzen met hun Akkadische namen.

De Akkadische taal had ook een blijvend effect op zowel de geschiedenis van Mesopotamië als de algemene menselijke geschiedenis. Veel Mesopotamische talen die zich na het Akkadische rijk ontwikkelden, zoals het Assyrische en Babylonische, zijn voortgekomen uit de Akkadische taal. Bovendien geloven geleerden dat de Akkadische taal de verre voorloper is van veel moderne Semetische talen, zoals Arabisch en Hebreeuws, die nog steeds in gebruik zijn. Als zodanig wordt het Akkadisch door geleerden vaak geprezen als de eerste geregistreerde Semetische taal .

Babylonische tablet met een kaart van de wereld , ca. 6e eeuw BCE, via The British Museum

De invloed van het Akkadische rijk was echter niet beperkt tot taal en religie. Sargons koninkrijk zou uiteindelijk aanleiding geven tot latere Mesopotamische culturen die op zichzelf al dominante machten zouden worden. Twee voorbeelden hiervan zijn Assyrië en Babylonië, die beide begonnen als kleine samenlevingen die de Akkadische taal spraken en uiteindelijk enkele van de meest dominante Mesopotamische dynastieën werden die na het Akkadische rijk aan de macht kwamen. Sargons regeringsmethode werd het model voor latere Mesopotamische rijken, waaronder de beruchte Perzische rijk . Het gebruik van een posterijen om wijdverbreide communicatie en handel te vergemakkelijken is een praktijk die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Hoewel het Akkadische rijk een essentiële rol speelde in de Mesopotamische geschiedenis, blijft een cruciaal stukje informatie over de stad Akkad onbekend: de locatie. Hoewel archeologen in de loop der jaren hebben geprobeerd de ruïnes te lokaliseren, zijn ze er niet in geslaagd zeker identificeren de oude metropool.

Legende en erfenis van een grote koning

Tablet gevonden in de bibliotheek van koning Ashurbanipal die de legende van Sargon beschrijft , ca. 630 BCE, via het British Museum, Londen

Net als de erfenis van zijn rijk had Sargon van Akkad zelf een onuitwisbaar en blijvend effect op de Mesopotamische samenleving. Tijdens zijn leven en lang na zijn dood werd Sargon van Akkad vaak de Koning van het Universum omdat zijn rijk zo groot was. Zijn reputatie bleef groeien tot lang na zijn dood, totdat hij het legendarische model van een koning werd waar latere heersers de volgende 2000 jaar naar zouden opkijken. De Mesopotamische tekst waarin zijn legende wordt beschreven, daagt toekomstige koningen ook uit om: ga waar hij [Sargon] is gegaan ... als ze zichzelf als geweldig willen beschouwen . Veel Assyrische en Babylonische koningen zouden deze uitdaging aangaan. Sargon van Akkad was zo vereerd onder latere Mesopotamische samenlevingen dat, naast het toepassen van zijn stijl van bestuur, latere koningen zichzelf Sargon noemden om de Akkadische koning te eren en na te streven.

Het is mogelijk dat een deel van de heldenverering gericht op Sargon het resultaat was van de Gutiaanse heerschappij na de ineenstorting van het Akkadische rijk, zoals geleerden beschrijven deze periode als een donkere eeuw vol hongersnood en conflicten . Overlevende verslagen tonen Sargon echter als een man gedreven door vastberadenheid en begaafd in strategie. Zijn consistente overwinningen op het slagveld en gestructureerde regering toonden vaardigheid in zowel militaire als politieke tactieken. Dit aspect wordt verder ondersteund door het verhaal van zijn alliantie met Lugal-zage-si om Ur-Zababa omver te werpen, wat de klassieke tactiek aantoonde van de vijand van mijn vijand is mijn vriend.

De innovaties die Sargon in de Mesopotamische samenleving deed, geven aan dat hij zijn intellect niet tot oorlog beperkte, maar ook zijn tactische denkwijze toepaste om het rijk te verbeteren. Bovendien beeldt het uit dat, hoewel hij meedogenloos was voor zijn vijanden, hij voor zijn onderdanen zorgde als hun leider. Als verdere ondersteuning hiervan wordt gezegd dat Sargon geïmplementeerde sociale programma's voor weduwen, wezen en bedelaars. Hoewel hij misschien niet de transcendente figuur was die na zijn dood werd geportretteerd, beelden de verslagen van Sargons macht en regeerperiode een dynamische, vastberaden koning uit die voor zijn volk zorgde en zijn vijanden verpletterde.

Sargon van Akkad: wat we niet weten

Akkadisch cilinderzegel met een afbeelding van krijgers die vechten tegen een leeuw en een waterbuffel, ca. 2250-2150 BCE, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Net zoals zijn stad Akkad onvindbaar blijft, is er veel over de Mesopotamische koning dat onbekend blijft. Sargon van Akkad staat bekend onder de naam die hij zichzelf gaf nadat hij de troon besteeg. Zijn oorspronkelijke naam blijft onbekend. Evenzo zijn geleerden onzeker over de nauwkeurigheid van zijn oorsprongsverhaal. De tabletten waarop dit verhaal staat, zijn waarschijnlijk lang na zijn dood geschreven en waren duidelijk bedoeld om hem af te schilderen als een ontzagwekkende figuur. Geleerden hebben erop gewezen dat zijn oorsprongsverhaal, dat van een gewone burger, ook politieke voordelen had voor de koning. Het zou hem waarschijnlijk meer aantrekkingskracht hebben gegeven bij de arbeidersklasse burgers in de steden en koninkrijken die hij veroverde.

Akkadisch cilinderzegel met afbeelding van Ishtar , via The Oriental Institute, Chicago

Dienovereenkomstig had het verhaal van Sargons droom, waarin Ishtar naar hem toekomt en hem haar gunst verleent, ook duidelijke strategische voordelen. Door zichzelf te associëren met een prominente godheid als Ishtar, claimde Sargon de troon door goddelijke gunst die aantoonbaar vergelijkbaar was met Ur-Zababa's geboorterecht. Sargon zou ook een soortgelijke tactiek gebruiken tegen Lugal-zage-si nadat hij hem bij Uruk had verslagen. Nadat hij Lugal-zage-si gevangen had genomen, leidde de verslagen koning naar de tempel van de god Enlil, die Lugal-zage-si had opgeëist als zijn beschermgod, en hem dwong daar geketend te knielen. Door dit te doen, toonde Sargon effectief aan dat hij de favoriete mededinger was. Omdat deze verhalen waarschijnlijk lang na zijn dood zijn geschreven, is het echter onduidelijk wat de oorspronkelijke bedoeling was. Ondanks de mysteries die overblijven, is het effect van Sargon de Grote op de Mesopotamische samenleving, evenals de aantrekkingskracht van zijn legende, onmiskenbaar.