Het oude Mesopotamië: hoe leidde kunst tot schrijven?

Detail van de Ulay River Battle met Te-Umann en zijn zoon gedood door de Neo-Assyriërs , 660-650 BCE, via het British Museum, Londen; met oude Babylonische wereldkaart met spijkerschrift inscriptie , 6e eeuw BCE, via het British Museum, Londen

Kunst was het eerste medium van menselijke expressie. Toen mensen sedentaire landbouwers werden, moesten ze meer informatie bijhouden. Kunst werd al gebruikt om ideeën en informatie uit te drukken, maar de mens had iets nauwkeurigers en efficiënters nodig. Hun oplossing was geschreven taal. De ontwikkeling van kunst naar het schrift is terug te vinden in de archeologische overblijfselen van het oude Mesopotamië. Naarmate de twee vormen van communicatie zich ontwikkelden, begonnen ze elkaar te beïnvloeden.

De neolithische revolutie in het oude Mesopotamië

Grotschildering met een wrattig varken en twee handafdrukken , circa 40.000 BCE, via The Conversation

De oudst bekende grotschildering is ongeveer 45.000 jaar oud, wat betekent dat mensen al minstens 45.000 jaar kunst maken. Dit schilderij werd gevonden in Sulawesi, Indonesië, en toont een wild varken naast twee handafdrukcontouren. Zelfs op dit vroege punt in de menselijke geschiedenis zochten mensen naar manieren om zich uit te drukken. Wat probeerden deze oude mensen te zeggen? Ze hadden een varken kunnen tekenen om het op magische wijze te manifesteren, dank te zeggen voor een succesvolle jacht, of een ander aantal dingen. Hoewel kunst de oudste vorm van menselijke expressie is die we vandaag de dag kunnen zien, vertelt schrijven ons veel meer over de mensen die zichzelf proberen uit te drukken.

Schrijven is, in tegenstelling tot kunst, ontstaan ​​vanuit een heel specifieke context: landbouw. Rond 10.000 v.Chr Neolithische revolutie begonnen, en de landbouwpraktijk begon. Het ontstond voor het eerst in de vruchtbare halve maan, een regio in het Midden-Oosten waar ook de oudeMesopotamië. Door de seizoenen door een stuk land te bewerken, moest je het hele jaar op één plek blijven, in plaats van seizoensgebonden voedselbronnen te volgen als verzamelaars. Deze verschuiving naar sedentisme is misschien wel een van de meest ingrijpende gebeurtenissen in de menselijke geschiedenis geweest.

Neolithisch beeldje uit het oude Tello , circa 8000 BCE, via het Louvre, Parijs

Stilzitten betekende een paar zeer belangrijke veranderingen. Ten eerste opslag. Door één gebouw te bewonen, konden mensen landbouwoverschotten en andere verzamelde items behouden, waardoor ze rijkdom konden opbouwen. Vóór de sedentaire landbouw leefden mensen in mobiele bands. Hierdoor was de mogelijkheid van langdurige opslag beperkt, en dus hielden mensen hun bezittingen licht. Door de opgeslagen overschotten hoefde niet iedereen in de gemeenschap zich te wijden aan de voedselproductie. Dit zorgde voor de volgende grote verandering: specialisatie. Mensen konden nu hun kennis en vaardigheden opbouwen in verschillende ambachtelijke activiteiten.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Landbouw betekende ook dat meer mensen op één plek konden blijven, wat leidde tot een grotere bevolkingsdichtheid. De wereld van een persoon was niet langer dezelfde, levenslange band. Het was een heel dorp, en uiteindelijk een hele stad. Landbouw was de oorsprong van de verstedelijking.

Sedentarisme, overschot, opslag en verstedelijking waren de belangrijkste fans van de handelsvlam. Met het vermogen om rijkdom te vergaren, nam de intensieve handel over lange afstand een vlucht. Dit duwde de neolithische mensen naar een heel specifiek probleem waarvan sommigen denken dat het de wereld heeft veranderd: het probleem van vertrouwen. Voordat handel over lange afstand gemeengoed was, vonden bijna alle uitwisselingen plaats op het niveau van een individuele groep. Men zou veilig hun pot kunnen ruilen voor het mes van hun buurman, wetende dat als het mes plotseling zou breken, ze terug konden gaan naar hun buurman en hun pot konden halen.

Zegels en Mesopotamische geschriften

Ubaid periode stempel zegel en verzegeling , circa 6e millennium BCE, via de MET, New York

Om dit probleem op te lossen, wendden mensen zich tot hun enige bekende methode van visuele expressie: kunst. Artistieke elementen werden symbolen van identiteit in de vorm van stempelzegels. De vroegste postzegelzegels in het oude Mesopotamië dateren uit het 6e millennium vGT, tijdens de Ubaid-periode. Ubaid-zegelzegels hadden vaak een geometrisch patroon of dieren die schijnbaar in een betekenisloos ontwerp waren. Met andere woorden, ze waren puur artistiek maar symbolisch overgebrachte identiteit.

Stempelzegels werden op klei gedrukt om de identiteit te verifiëren of eigendom toe te kennen. Ze waren vaak onder de indruk op kleitabletten documenten , een beetje zoals vandaag een handtekening onderaan een document wordt ondertekend. Ze werden ook gebruikt om de eigenaar van goederen te verifiëren. Op een pot olie werd bijvoorbeeld touw gebruikt om een ​​deksel over de pot te binden. Een stuk klei werd over het touwtje gedaan en gestempeld met het zegel van de eigenaar om aan te geven dat de inhoud van de pot van hem was. Er is bewijs gevonden dat dit proces zelfs werd gebruikt op deuren .

Zeehonden werden over het algemeen ook veel gebruikt in administratie en bureaucratische zaken. Andrew McCarthy suggereert dat zeehonden voor het eerst verschijnen bij sedentaire samenlevingen omdat ze zich bezighouden met de controle van hulpbronnen. De opeenstapeling van spullen en mensen die plaatsvond met sedentarisme betekende een goed beheer van hulpbronnen van bedrijven, huishoudens en gemeenschappen van essentieel belang.

Bullae met de tokens die erin zijn gevonden , circa 3e millennium BCE, via het Louvre, Parijs

Tijdens de vroegste incarnatie van postzegels, in de oude Mesopotamische Ubaid-periode, bullae werden gebruikt om dingen bij te houden. Bullae zijn holle kleiballen gevuld met lopers en fiches. Ze zouden onder de indruk kunnen zijn van meerdere postzegels. Vergelijkende studies van bullae geven aan dat er een soort patroon is in het gebruik van postzegels, maar de betekenis van deze patronen moet nog worden ontdekt. Het is echter duidelijk dat de zegels te maken hebben met het identificeren van waren en hun eigenaren. Deze innovatie vertegenwoordigt een van de eerste stappen in de reis van kunst naar Mesopotamische schrijven: artistieke symbolen worden gebruikt in een semantisch patroon om betekenis te creëren.

In zakelijke aangelegenheden nam de vroegste vorm van het bijhouden van waren de vorm aan van kleine penningen. Deze lopers waren er in verschillende vormen, soms zelfs miniatuurkannen. Stempelzegels werden op kleiwaren gedrukt, niet om het eigendom van een goed aan te geven, maar om de producent en misschien de productielocatie aan te geven via een artistiek ontwerp, net zoals het logo van een merk tegenwoordig.

De sprong naar geschreven taal maken

Abydos-inventarislabels , eind 3e millennium BCE, via Brown University

Naarmate samenlevingen complexer en dichter bevolkt werden, moesten de informatiebeheerders steeds meer bijhouden. Zegels en tokens werden al snel inefficiënt en er moest een effectievere manier worden gecreëerd om gedetailleerde informatie op te slaan.

De Egyptenaren hadden hier een elegante oplossing voor. Hun schrijfsysteem evolueerde vrijwel direct van pictogrammen naar een schrijftaal. Pictogrammen zijn pictogrammen die betekenis overbrengen door hungelijkenis met een fysiek object. De vroegste voorbeelden van Egyptische hiërogliefen staan ​​op labeltags van een tombe in Abydos. Deze pictogrammen duiden fysieke objecten aan waarop de tags betrekking hebben. Vanaf dit punt lijkt de sprong naar schrijven met glyphs natuurlijk. De Egyptenaren bereikten dit met behulp van a dingen systeem .

Een rebus-systeem houdt in dat tekens een fonetische waarde krijgen op basis van hoe het woord voor het object werd uitgesproken. De hiërogliefenspelling van 'Ptah' (een Egyptische god), bijvoorbeeld, bestaat uit een kruk van rieten mat, een broodbrood en een vlaslont. De god Ptah lijkt niet op een van deze objecten, maar 'p' is het woord voor rietmat, 't' is het woord voor brood en 'h' is het Egyptische woord voor pit. Pictogrammen werden de schrijftaal vanhiërogliefen. Hiërogliefen konden op papyrus worden geschreven, naast een cursieve versie van het schrift genaamd hiëratisch, dat op dezelfde pictogrammen was gebaseerd.

Kleibeschavingen

Proto-spijkerschrifttablet met verzegeling die de distributie van gerst documenteert , circa 3100-2900 BCE, via de MET, New York

Het vermogen van de Egyptenaren om in hiërogliefen te schrijven was gebaseerd op hun toegang tot papyruspapier. Het gebruik van inkt op papier maakte het tekenen van hiërogliefen efficiënt genoeg voor dagelijks gebruik. Het oude Mesopotamiërs ontbrak papyrus of een soortgelijk overvloedig materiaal dat in papier kon worden omgezet. Het volgende beste ding was klei.

Het tekenen van pictogrammen in klei zou een te omslachtig proces zijn geweest om er een efficiënte methode van gegevensregistratie van te maken. De eerste pogingen van de oude Mesopotamische om van pictogrammen naar geschreven taal te gaan, hadden betrekking op protocuneiform. Dit was een schrijfsysteem dat grotendeels werd gebruikt voor: administratie en boekhouding doeleinden. Het gebruikte hoekige, schematische verwijzingen naar acties en objecten die ze vertegenwoordigden. Het proto-spijkerschriftteken voor graan is bijvoorbeeld een lijn met pijlen erdoorheen.

Hier gaan kunst en schrijven in het oude Mesopotamië hun eigen weg. Schriftgeleerden sprongen van pogingen om pictogrammen te gebruiken inspijkerschrift, een soort schrift gemaakt door natte klei te ponsen met een spijkervormig riet. Het woord spijkerschrift is afgeleid van het Latijnse woord 'cuneus', wat wig betekent. Spijkerschrift omvatte geabstraheerde pictogramvormen in vergelijkbare vormen gemaakt van rietafdrukken. Verschillende pictogrammen namen fonetische geluiden aan, waardoor Mesopotamische talen konden worden geschreven zoals ze werden gesproken. De vroegste voorbeelden van het Mesopotamische spijkerschrift dateren van rond 3200 vGT en vormen enkele van de eerste die de wereld ooit heeft gezien.

Toen kunst en schrijven elkaar ontmoetten in het oude Mesopotamië

Het Adda-zegel , circa 2300 BCE, via het British Museum, Londen

Kunst en schrijven ontwikkelden zich vanuit dezelfde essentie van de menselijke creatieve geest. Hoewel artistieke vormen van geschreven werden verwijderd in de ontwikkeling van het spijkerschrift, kwamen Mesopotamische schrift en kunst uiteindelijk samen in de creatie van nieuwe artistieke vormen.

Gesproken woorden zijn altijd gebruikt om verhalen in opeenvolging van gebeurtenissen te vertellen. Kunst is echter vaak individuele beelden. De lineaire compositie van geschreven woorden had invloed op de manier waarop mensen over kunst dachten en dwong hen om ook te zien kunst als in staat tot lineair verhaal.

Dit is duidelijk te zien bij de sprong van stempelzegels naar cilinderzegels. Het kleine oppervlak van een stempelzegel bood slechts ruimte voor een enkele afbeelding. Cilinderafdichtingen zorgden voor een rechthoekige interface die de beweging van figuren over het oppervlak mogelijk maakte. De cilinders konden ook oneindig over klei worden gerold, wat de indruk wekte van continue beweging. Ze hadden ook ruimte voor de eigenaar om hun naam in Mesopotamische schriften te schrijven. Cilinderzegels vormen tegenwoordig de archeologische categorie van 'glyptisch'. Ze zijn een van de meest overvloedige bronnen van informatie voor archeologen van het oude Mesopotamië.

Continue beweging is zichtbaar in de Adda Seal , een cilinderzegel met afbeeldingen van oude Mesopotamische goden. Ea, de watergod, stapt op een berg terwijl het water uit zijn schouders spuit. De zonnegod Shamash snijdt door een berg, volgens de mythologie die hij door de aarde snijdt om elke dag aan de hemel te verschijnen.

Detail van de Ulay River Battle met Te-Umann en zijn zoon gedood door de Neo-Assyriërs , 660-650 BCE, via het British Museum, Londen

Hetzelfde principe is ook zeer duidelijk in het reliëf van de Ulay River Battle bij Tell Tuba. Dit stuk beeldt een strijd uit tussen de Elamitische heerser Te-Umann en de binnenvallende Neo-Assyrische leider Ashurbanipal. Te-Umann en zijn zoon Tammaritu worden meerdere keren door het werk in verschillende posities getoond, wat aangeeft dat het kunstwerk een opeenvolging van gebeurtenissen laat zien. In hetzelfde register zien de kijkers de heerser en zijn zoon uit een strijdwagen worden losgemaakt, op de vlucht voor vijanden en vervolgens worden gedood.

Eén scène toont zijn zoon die een boog trekt voor zijn vijanden, met een bijschrift van Tel-Umann die spreekt, schreeuwend 'gebruik de boog!' in Mesopotamische geschriften, bijna als een vroege versie van een stripverhaal. Geschreven script inspireerde kunst om te worden gebruikt als het visuele equivalent van kunst, terwijl woorden zelf informatie aanvulden en toevoegden aan kunst.

Schrijven is zo essentieel en wijdverbreid in de moderne wereld, het is gemakkelijk om te vergeten dat het zo'n oude geschiedenis heeft, een geschiedenis die de mensheid tot de laatste 6000 jaar van haar bestaan ​​kostte om uit te vinden. Het onderzoeken van de geschiedenis van het Mesopotamische schrift laat zien hoe oud de menselijke expressie is, en hoe ver de mensheid heeft bereikt om zichzelf uit te drukken.