Spijkerschrift: hoe klei en riet de wereld veranderden

Oefentablet voor studenten, c.a. 20e-16e eeuw voor Christus; met proto-spijkerschrift tablet met zegelafdrukken, c.a. 3100-2900 voor Christus; en het epos van de Gilgamesj-tablet, 7e eeuw voor Christus.

Spijkerschrift was de meest wijdverbreide vorm van schriftelijke communicatie die in het oude Midden-Oosten werd gecreëerd en gebruikt. Kleitabletten en rietpennen werden gebruikt om iets te produceren dat een grote historische betekenis had en bijdroeg aan de ontwikkeling van veel moderne schrijfvormen.

De oorsprong van de naam van het spijkerschrift

C uniform tablet: lening van zilver , ca. 20e-19e eeuw voor Christus, het Metropolitan Museum of Art

Het woord spijkerschrift komt van het originele Latijnse cuneus, wat wigvormig betekent in verwijzing naar het uiterlijk van de schrijfstijl. Om spijkerschriftsymbolen en letters te maken, gebruikten schrijvers een stylus om wigvormige symbolen in zachte kleitabletten te drukken. Deze vormen vertegenwoordigden verschillende woordtekens, ook wel pictogrammen genoemd, en later woordconcepten, die het dichtst bij hedendaagse woorden kwamen.

De originele pictografische symbolen die dateren van vóór het spijkerschrift, waren grotendeels georganiseerd in verticale kolommen, maar toen de wigvormige pen eenmaal was gemaakt, veranderde dat. In plaats daarvan begonnen mensen in horizontale rijen te schrijven met behulp van de wigvorm om tekens in de kneedbare klei te duwen. Die methode was veel gemakkelijker te onderhouden dan het originele uitsnijden van symbolen in klei met een geslepen riet , waardoor het spijkerschrift zich verder over het Midden-Oosten kan verspreiden dan welk ander dan ook schrijfsysteem die eraan voorafging.

De makers van spijkerschrift

Sumerische man in gebed , ca. 2750-2400 v. Chr., Rijksmuseum

Het ontstaan ​​van het spijkerschrift wordt toegeschreven aan de oude Sumeriërs van Mesopotamië in het huidige Irak. De Sumeriërs behoren tot de oudste beschavingen in de geschiedenis, zelfs vóór de Piramides van Gizeh . Ze creëerden heel veel nuttige dingen, maar het spijkerschrift springt eruit als hun belangrijkste culturele bijdrage.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Ondanks zijn Sumerische oorsprong, werd het spijkerschrift ook overgenomen, verbeterd en uiteengezet door verschillende andere oude beschavingen. Onder hen waren de Akkadiërs, de Babyloniërs, de Elamieten, de Hethieten, de Assyriërs en de Hurriërs. Elke cultuur verbeterde de schrijfvorm op de een of andere manier, waardoor het economisch nut ervan toenam tot de Fenicisch alfabet uiteindelijk vervangen. Het is belangrijk op te merken dat vanwege alle verschillende veranderingen en verbeteringen die zijn aangebracht in het spijkerschrift, tegen de tijd dat het systeem werd afgedaan als een relevant communicatiemiddel, het was opgesplitst om meerdere verschillende schrijfstijlen te omvatten die individuele wigvormen gebruikten en geen langer een unieke methode.

Proto-spijkerschrift

Proto-spijkerschrift tablet met zegelafdrukken , ca. 3100-2900 voor Christus, het Metropolitan Museum of Art

De vroegste versie van het spijkerschrift staat tegenwoordig bekend als: proto-spijkerschrift. Het werd oorspronkelijk ontwikkeld tegen het einde van het vierde millennium voor Christus. en werd breed gedragen. Dit type schrijven was volledig gericht op afbeeldingen van zeer concrete beelden en ideeën. Onderwerpen voor vroege spijkerschrifttabletten omvatten zaken als koningen, veldslagen, granen en overstromingen. Toch konden ze ook cijfers communiceren, zoals weergegeven door cirkelvormige afdrukken, en economische informatie die in tempels of andere grote verzamelplaatsen wordt gebruikt om landrecords bij te houden.

Wijdverbreid gebruik van spijkerschrifttabletten en schrijven

Oefentablet voor studenten , ca. 20e-16e eeuw voor Christus, het Metropolitan Museum of Art

Totdat het alfabetische schrift na 100 vGT werd ontwikkeld, was het spijkerschrift: veel gebruikt in elke grote Mesopotamische beschaving. De Akkadiërs, Babyloniërs, Elamieten, Hettieten en Assyriërs behoorden tot een lange lijst van oude samenlevingen die spijkerschrift omarmden. Ze hadden allemaal veel redenen om dit te doen, aangezien een schrift een onschatbare aanwinst werd voor ontwikkelingsmaatschappijen.

Oorspronkelijk werd de spijkerschriftstijl ontwikkeld om een ​​economische rol te spelen: het bijhouden van inventarissen, het tellen van items en algemene gerelateerde doeleinden. Met het gebruiksgemak en de gemakkelijk verkrijgbare materialen verspreidde het schrift van klei en riet zich echter snel. Spijkerschrift begon te worden gebruikt om kaarten, wetten, medische handleidingen en religieuze verhalen vast te leggen terwijl het werd ontwikkeld. De klei-spijkerschrifttabletten die waren gemaakt om geschriften te bewaren, werden ook veel gebruikt op scholen, vaak gerecycled door studenten, tenzij de informatie die ze bevatten te waardevol was om te verliezen. Als dat zo was, zou de tablet in een oven worden gebakken om het schrift te behouden, en veel van deze spijkerschrifttabletten bestaan ​​​​nog steeds om te zien in verschillende musea.

Het epos van Gilgamesj

Het epos van Gilgamesj tablet , 7e eeuw voor Christus, The British Museum

Een van de grootste en meest bekende literatuurstukken die uit het spijkerschrift zijn voortgekomen, was de Epos van Gilgamesj . Men denkt dat dit epische gedicht dateert uit 2100 voor Christus. in de Derde Dynastie van Ur, maar de overgebleven spijkerschrifttabletten die vandaag beschikbaar zijn, dateren pas uit 1800 voor Christus. Het werd op Babylonische spijkerschrifttabletten opgetekend door Sumeriërs in Mesopotamië, en het wordt als religieuze tekst alleen voorafgegaan door de Piramideteksten .

Het originele epos vertelt het verhaal van de koning van Uruk, Bilgamesh, en Enkido, een wilde man die werd gestuurd om te voorkomen dat de koning zijn volk onderdrukt. De twee ondernemen samen vele zoektochten en avonturen zodra Enkido beschaafd wordt, en ze worden goede vrienden. Zodra het paar echter een beest doodt dat door een godin is gestuurd, wordt Enkido door de godin ter dood gebracht, waarmee de eerste helft van het verhaal is voltooid. In de tweede, Bilgamesj, of Gilgamesj in de moderne vertaling, wijdt zich aan een lange, gevaarlijke reis om het geheim van het onsterfelijke leven te ontdekken in het licht van het overlijden van zijn vriend. Er zijn veel geweldige verhalen geschreven over Gilgamesj en zijn beproevingen, en ze komen voor in veel moderne bewerkingen. Waaronder De twaalf dansende prinsessen (1857), verzameld door Jakob en Wilhelm Grimm, De grote Amerikaanse roman (1973) door Phillip Roth, en Warme lichamen (2011) door Isaac Marion.

Het uitsterven van het spijkerschrift

Spijkerschrift hoes voor tablet met vier geperste zegels , ca. 20e-19e eeuw voor Christus, het Metropolitan Museum of Art

Tegen het jaar 1000 na Christus was het spijkerschrift bijna volledig uitgestorven. Iedereen had zich tot meer diverse schrijfmethoden gewend die meer communicatie mogelijk maakten, en spijkerschrift werd in wezen een dood schrijfsysteem tot de 19e eeuw. Tegen die tijd begonnen onderzoekers de verschillende symbolen en betekenissen te ontcijferen om grote Mesopotamische werken van voorheen onbekende literatuur te vertalen.

De bijdrage van het spijkerschrift aan klassenvrije geletterdheid

Spijkerschrift: verslag van een rechtszaak , 20e-19e eeuw voor Christus, het Metropolitan Museum of Art

Afgezien van het verenigen van een schrift voor het oude Midden-Oosten, ontwikkelde het spijkerschrift zich ook tot stijlen die elke burger kon lezen. Het was bedoeld om door iedereen te worden gebruikt, niet alleen door de hogere klasse. Er zijn verschillende scripts en basissymbolen ingevoerd vanwege het gebruiksgemak. Dat wil niet zeggen dat al het spijkerschrift voor iedereen gemakkelijk te lezen en te interpreteren was. In plaats daarvan namen de oude Sumeriërs opzettelijk maatregelen om ervoor te zorgen dat iedereen hetzelfde vermogen had om via klei en riet te communiceren.

De gemiddelde burger in elke Mesopotamische cultuur was in staat om de meest elementaire, functionele kennis van het spijkerschrift op te doen, die ze vervolgens op vele manieren voor hen aan het werk konden zetten. De meeste burgers hoefden geen lange economische of medische documenten bij te houden, maar ze bewaarden nog steeds verschillende persoonlijke brieven en zakelijke teksten. Ondertussen waren degenen met meer scholastieke neigingen in staat om het schrift grondiger te bestuderen. Ze begonnen medicijnen, diagnoses, wiskundige vergelijkingen en nog veel, veel meer op te nemen. Mensen gebruikten ook spijkerschrift om creativiteit te omarmen. Dit werd grotendeels gedaan door degenen met de hoogste mate van geletterdheid . Deze mensen konden hun schrijfvaardigheid verfijnen om geweldige verhalen, epische gedichten en andere kunstwerken te produceren die vandaag de dag nog steeds worden bewonderd.

De evolutie van het spijkerschrift

Reliëf van de westelijke muur van een kapel van Ramses I , ca. 1295-1294 v.Chr. Het Metropolitan Museum of Art

Dankzij het wijdverbreide gebruik van spijkerschrift, realiseerden mensen zich al snel hoe belangrijk het was om een ​​middel te hebben waarmee ze verschillende stukjes informatie konden vastleggen. Van spijkerschriftsymbolen tot hiërogliefen en verder werden de pictografische schrijfsystemen van oude samenlevingen in hun tijd enorm gewaardeerd. Maar naarmate de tijd vorderde en samenlevingen vorderden, wilden mensen een nieuwe manier van schrijven. Een manier die hen niet zou beperken met afbeeldingen en symbolen, maar hen toegang zou geven tot hun volledige woordenschat in geschreven vorm. De noodzaak van een alfabet werd al snel verblindend duidelijk.

Daarom, rond 1500 voor Christus, Proto-Sinaïtisch alfabet ontstond. Het systeem, grotendeels gebaseerd op de eenvoudige pictogrammen van spijkerschrift en hiërogliefen, ging een driefasencyclus in. De eerste fase was gebaseerd op acrofonie, waarbij tekens de plaats innamen van de eerste letter van het woord dat ze vertegenwoordigden. De letter H kan bijvoorbeeld worden weergegeven door een afbeelding van een huis, aangezien de eerste letter in huis H is. Deze fase leek het meest op de schrijfvormen tot nu toe.

De tweede fase was medeklinker, waarbij de nadruk lag op spelling van woorden op basis van sluitingen in het ademhalingskanaal wanneer bepaalde letters zoals B, M en P werden uitgesproken. Ten slotte was de derde fase een compilatie en optelling van alle andere schrijfstijlen bij het ontwikkelen van tweeëntwintig tekens om verschillende letters weer te geven in plaats van de vorige honderden opties. Het was deze schrijfvorm, afgeleid van het spijkerschrift, die de oorsprong is van het westerse schrift van vandaag.

Spijkerschrift: belangrijke afhaalrestaurants

Spijkerschrift met een kleine tweede tablet: privébrief, c.a. 20e-19e eeuw voor Christus, het Metropolitan Museum of Art

Spijkerschrift was een systeem dat de meest elementaire hulpmiddelen gebruikte om een ​​van de grootste tot stand te brengen uitvindingen van het oude Midden-Oosten . Het zorgde ervoor dat archieven konden worden bijgehouden, kunst kon worden gecreëerd en samenlevingen economisch succesvoller konden worden, terwijl geletterdheid voor iedereen werd bevorderd en niet alleen voor de aristocraten. Spijkerschrift is een systeem dat nu als geheel achterhaald is, maar een aloude omdat het de hoeksteen is waarop de basis voor modern schrift rust.