Ishtar en Dumuzi: een goddelijk gecompliceerd huwelijk

In de polytheïstische religies van oude samenlevingen bootsten de interacties tussen goden en godinnen vaak de relaties na van de mensen die hen aanbaden. de goden van Mesopotamië , de regio waar de eerste beschavingen zich ontwikkelden, waren op dezelfde manier antropomorf in hun associaties met elkaar. Ze hadden complexe familierelaties en geanimeerde interacties die wedijverden met de mythen van elke andere samenleving in de antieke wereld. Een van de meest vruchtbare relaties in het pantheon van Mesopotamische goden levert ons ook mogelijk het eerste gecompliceerde huwelijk in de menselijke geschiedenis op: het huwelijk van Ishtar en Dumuzi. Het huwelijk van Ishtar, de eerste godin van de liefde, en haar oude minnaar was zo ingewikkeld als een Griekse tragedie , en het was zo belangrijk voor de Mesopotamische samenleving dat het werd geassocieerd met de voortdurende welvaart van de eerste beschavingen in de geschiedenis.

Ishtar en Dumuzi: de godin van de liefde en de herdersgod

Babylonische verlichting van Ishtar , circa. 19e - 18e eeuw BCE, via het British Museum

Ishtar werd voornamelijk aanbeden als de godin van liefde en oorlog, en haar invloedssfeer omvatte aspecten die verband hielden met haar primaire rollen, zoals seks, vruchtbaarheid en politieke macht. Ishtar vervulde echter tegelijkertijd een aantal aanvullende rollen, zoals de godin van onweersbuien en een goddelijke beheerder van gerechtigheid.

Het is niet helemaal duidelijk wie de ouders van Ishtar waren. Sommige verhalen vermelden haar ouders als de god van de maan, Nanna, en de godin van het riet, Ningal, terwijl andere teksten haar beschrijven als de dochter van An, de opperste hemelgod van de Mesopotamische mythe. Geleerden zijn er echter relatief zeker van dat Ishtar de tweelingzus was van Utu, de god van de zon, en dat zij de jongere zus was van de godin Ereshkigal, die regeerde over de Mesopotamische onderwereld bekend als Waar .

Mesopotamische teksten portretteren Ishtar als een complexe godheid die zowel een onweerstaanbare minnaar als een weergaloze krijger was. Ishtar's complexe aard en brede invloedssfeer maakte haar een van de machtigste en meest prominente goden in het Mesopotamische pantheon. De godin van de liefde werd aanbeden door een aantal verschillende samenlevingen in Mesopotamië en werd als gevolg daarvan vaak met meer dan één naam aangeduid. Een andere veel voorkomende naam voor Ishtar was Inanna , die voor het eerst werd gebruikt door de Sumeriërs en mogelijk heeft verwezen naar een soortgelijke, maar verschillende godheid die later werd geïntegreerd in de algemene persona van de Mesopotamische godin van de liefde.

Cilinder met afbeelding van Dumuzi gevangen in de onderwereld , ca. 2600 BCE – 2300 BCE, via het British Museum

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Ishtars echtgenoot, Dumuzi, werd in de eerste plaats aanbeden als een herdersgod wiens invloedssfeer zich concentreerde op alles wat met pastoraal te maken had. Als zodanig werd tot hem gebeden voor de gezondheid van gedomesticeerde dieren die door de Mesopotamiërs werden gekweekt voor voedsel en materialen zoals wol. Dienovereenkomstig was Dumuzi ook afhankelijk voor het behoud van luxe voedsel dat afkomstig was van gedomesticeerde dieren, zoals melk, evenals voor de productie van kleding. Hoewel Dumuzi's invloedssfeer voornamelijk gericht was op herderlijke dieren, geloofde men ook dat de herdersgod controle had over de seizoenen en de vruchtbaarheid van de vegetatie, met name de landbouw. In Mesopotamische teksten wordt Dumuzi beschreven als de zoon van Enki, de god van het water, en de broer van Geshtinanna , de godin van de landbouw en droominterpretatie.

Dumuzi is ook vermeld als koning te hebben geregeerd in zowel de Sumerische metropool Uruk als een andere Mesopotamische stad genaamd Bad-tibira. Een van de belangrijkste aspecten van Dumuzi's mythos is dat niet lang nadat hij met Ishtar trouwde, de herdersgod stierf en vast kwam te zitten in de onderwereld. Later bood Dumuzi's zus Geshtinanna aan om zijn plaats voor zes maanden van elk jaar in te nemen, waardoor Dumuzi feitelijk de helft van het jaar in de wereld van de levenden en de andere helft van het jaar in Kur kon doorbrengen. Hoewel Dumuzi niet zo prominent was als Ishtar, werd hij ook in heel Mesopotamië aanbeden en werd hij met meer dan één naam genoemd. Een andere naam die vaak werd gebruikt voor de herdersgod was Tammuz.

Het huwelijk van Ishtar en Dumuzi: een ingewikkeld verhaal

Spijkerschrift tablet gegraveerd met een klaagzang aan Dumuzi , ca. 2000 BCE – 1600 BCE, via het British Museum, Londen

Van de Mesopotamische teksten die door de jaren heen door geleerden zijn gevonden en vertaald, beschrijft een deel het huwelijk van Ishtar en Dumuzi. Er zijn met name drie verhalen die de meeste informatie geven over de relatie tussen de godin van de liefde en de herdersgod. Het eerste verhaal heet De vrijage van Inanna en Dumuzi . In dit verhaal krijgen we een vroeg stadium te zien van Ishtar en Dumuzi's relatie waarin de herdersgod de godin probeert te overtuigen om met hem te trouwen.

Het verhaal begint met het huwelijk van Ishtar met Dumuzi dat zonder haar medeweten wordt gearrangeerd. De godin van de liefde reageert hierop door de herdersgod af te wijzen en te stellen dat ze al verliefd is op een boer. Dumuzi probeert Ishtar voor zich te winnen door te beweren dat hij haar gelijke in status is en door te beloven dat hij zo bekwaam voor haar zal zorgen als de boer zou kunnen. Na aanmoediging van haar moeder en geschenken van Dumuzi, accepteert Ishtar uiteindelijk de herdergod en het verhaal eindigt met de voltrekking van het huwelijk van Ishtar en Dumuzi.

Spijkerschrifttablet die Ishtars afdaling in de onderwereld beschrijft , ca. 7e eeuw BCE, via het British Museum

Het tweede verhaal dat de meeste informatie geeft over het huwelijk van Ishtar en Dumuzi, betreft de dood van de herdersgod. Interessant is dat er twee verschillende versies van Dumuzi's dood zijn die contrasterende beelden schetsen van de relatie tussen de herdersgod en zijn vrouw. In één versie, Dumuzi's droom , wordt de herdersgod gedood door bandieten en door demonen naar de onderwereld gebracht. In dit verhaal rouwt Ishtar bitter om het overlijden van haar man, samen met zijn zus en moeder. Uiteindelijk leren Ishtar en Geshtinanna dat Dumuzi gedeeltelijk kan worden opgewekt als iemand zijn plaats in de onderwereld inneemt, en Dumuzi's zus biedt zich aan om haar broer in Kur voor de helft van het jaar te vervangen.

In een andere Mesopotamische tekst, genaamd Inanna's afdaling naar de onderwereld , Ishtar gaat naar Waar met de bedoeling het te veroveren, en haar zus Ereshkigal, die de onderwereld regeert, vermoordt haar. Ishtar leert dan via de Mesopotamische god van de wijsheid, Ea, dat ze aan de onderwereld kan ontsnappen als ze iemand vindt om haar plaats in te nemen en op zoek gaat naar een offer. Tijdens haar zoektocht ontmoet de godin haar familie en bedienden die rouwen om haar dood. Wanneer Ishtar echter haar man ontdekt, ontdekt ze dat Dumuzi niet rouwt om haar dood en in plaats daarvan ontspant op een troon terwijl ze wordt vermaakt door slavinnen. Woedend door zijn ontrouw , Ishtar kiest haar man om haar plaats in te nemen en hij wordt door demonen naar de onderwereld gesleept. Net als bij de andere versie, bevrijdt Geshtinanna uiteindelijk haar broer uit de onderwereld door aan te bieden zijn plaats voor de helft van het jaar in te nemen, maar het is onduidelijk of Ishtar in deze versie heeft geholpen met de opstanding van Dumuzi of niet.

Spijkerschrifttablet met een beschrijving van het Gilgamesh-epos , ca. 7e eeuw BCE, via het British Museum

De laatste belangrijke tekst waarin we informatie krijgen over het huwelijk van Ishtar en Dumuzi is de Epos van Gilgamesj . In het beroemde Mesopotamische gedicht biedt Ishtar aan om met Gilgamesj te trouwen en de koning wijst de godin hard af omdat ze uiteindelijk al haar minnaars vernietigt. Tijdens zijn afwijzing noemt Gilgamesj Dumuzi als een van de minnaars die de godin vernietigde. verordende klaagzangen voor hem jaar na jaar en liet hem uiteindelijk achter met een gebroken vleugel .

Twee kanten van een huwelijk tussen Mesopotamische goden

Sumerisch vaartuig met twee rammen , ca. 2600 BCE - 2500 BCE, via het Metropolitan Museum of Art

De Mesopotamische mythologie presenteert ons een ingewikkeld, zelfs tegenstrijdig verslag van het huwelijk van Ishtar en Dumuzi. In sommige verhalen is Ishtar gepassioneerd en liefdevol voor Dumuzi. Ze beschrijft hem als de man van mijn hart en overlaadt hem met complimenten zoals: het licht van An's heiligdom en passen in alle opzichten. Als Dumuzi sterft, rouwt Ishtar om hem en zoekt hij naar een manier om hem samen met zijn zus weer tot leven te wekken. Dienovereenkomstig wordt Dumuzi beschreven als zo verliefd op Ishtar dat wanneer ze hem oorspronkelijk afwijst, hij zijn uiterste best doet om haar genegenheid te winnen en haar gelukkig te maken.

In volledige tegenstelling echter, beschrijven andere verhalen Dumuzi als zo apathisch jegens zijn vrouw dat hij niet eens rouwt om haar dood. Evenzo wordt Ishtar afgeschilderd als iemand die Dumuzi's hart voortdurend heeft gebroken, hem gewond heeft achtergelaten en hem vervolgens tot de dood en gevangenisstraf in de onderwereld veroordeelt omdat hij niet goed om haar heeft gerouwd.

Hoewel we duidelijk tegenstrijdige voorstellingen krijgen van het huwelijk van Ishtar en Dumuzi, is de exacte aard van deze dualiteit onduidelijk. De verschillende versies van Dumuzi's dood lijken te suggereren dat er meerdere herhalingen van de Ishtar-Dumuzi huwelijksmythe kunnen zijn geweest. Beide goden werden aanbeden door een aantal individuele samenlevingen in Mesopotamië , die elk hun eigen specifieke cultuur en afzonderlijke overtuigingen hadden. Als zodanig is het niet onmogelijk dat de ene groep, zoals de Sumeriërs, een reeks verhalen had over Ishtar en Dumuzi, terwijl een andere samenleving, zoals de Babyloniërs, verschillende verhalen had over het goddelijke paar. Het is ook mogelijk dat de verhalen over het huwelijk van Ishtar en Dumuzi bedoeld waren om ethische lessen te leren, zoals het belang van loyaliteit, in plaats van een lineair verslag van de relatie te geven.

Akkadisch cilinderzegel met afbeelding van Ishtar , via het Oriental Institute, Chicago

Het is echter interessant om op te merken dat Ishtar zelf werd vaak afgeschilderd als dualistisch en tegenstrijdig. Een voorbeeld hiervan is dat Ishtar werd aanbeden als een beheerder van goddelijke gerechtigheid, maar verhalen in de Mesopotamische mythologie laten zien dat ze dingen deed die tegen de wet zouden zijn, zoals het stelen van goddelijke krachten van andere Mesopotamische goden. Geleerden geloven echter niet dat deze contrasterende afbeeldingen van Ishtar meerdere herhalingen van de godin suggereren. Veel van hen veronderstellen eerder dat deze tegenstrijdige verhalen geïntegreerd waren in Ishtars algehele persona, waardoor de Mesopotamische godin werd getransformeerd in een complexe godheid die verschillende of zelfs tegengestelde rollen zou kunnen bekleden. Mogelijk functioneerden de tegenstrijdige afbeeldingen van het huwelijk van Ishtar en Dumuzi op een vergelijkbare manier om een ​​nauwkeuriger beeld te geven van hoe complex het huwelijk kan zijn, in plaats van een Disney-achtige fantasie van de instelling te presenteren.

De bepalende band van Ishtar en Dumuzi

Bronzen amulet met een afbeelding van Ishtar die op een leeuw staat , ca. 800 BCE – 600 BCE, via het British Museum, Londen

Ondanks de complexe relatie tussen de Mesopotamische godin van de liefde en de herdersgod, of misschien zelfs juist daardoor, was het huwelijk van Ishtar en Dumuzi ook belangrijk voor de persona's van beide goden. De tegenstrijdige relatie die Ishtar had met Dumuzi demonstreerde haar dualistische aard en maakte haar tot een liminale godheid die verschillende rollen vervulde. Bovendien versterkten haar interacties met de herdersgod veel van de rollen die met Ishtar te maken hebben. In de vrijage van Inanna en Dumuzi werd Ishtars rol als seksuele godin hersteld door haar ongegeneerde voltrekking van haar huwelijk.

We worden echter ook herinnerd aan haar rol als de godin van de oorlog wanneer de tekst erop wijst dat Ishtar's verlangen naar Dumuzi werd veroorzaakt door haar conflict met hem nadat ze weigerde met hem te trouwen. Ishtars status wordt verder versterkt wanneer ze later haar acceptatie van Dumuzi uitdrukt door te zeggen: In de strijd ben ik je leider, / In de strijd ben ik je wapendrager .

Evenzo versterkte het verhaal van Ishtars afdaling in de Onderwereld haar rol als een liminale godin met invloed op overgangsperioden in leven en dood door haar vermogen om terug te keren uit het land van de doden aan te tonen. Tegelijkertijd worden we eraan herinnerd dat Ishtar ook werd beschouwd als een beheerder van justitie toen ze Dumuzi strafte omdat hij niet loyaal was aan haar nagedachtenis door hem in haar plaats naar de onderwereld te laten slepen. Door het hele verhaal van het huwelijk van Ishtar en Dumuzi toont de godin haar status als een machtige en prominente godheid door voortdurend haar keuzevrijheid uit te oefenen en haar wil te doen gelden ten opzichte van de andere Mesopotamische goden, zoals weigeren met Dumuzi te trouwen totdat hij haar het hof had gemaakt ondanks het aandringen van haar familie.

Akkadisch cilinderzegel van de koninklijke schrijver Ibni-Sharrum , die het belang van gedomesticeerde dieren in Mesopotamië uitbeeldt, ca. 2217 BCE -2 193 BCE, via Minerva Magazine

Dienovereenkomstig was Dumuzi's relatie met Ishtar net zo bepalend voor de herdersgod, zo niet meer. Een van Dumuzi's belangrijkste eigenschappen als godheid was zijn vermogen om na zijn dood terug te keren uit de onderwereld, een situatie die op de een of andere manier aanzienlijk werd beïnvloed door Ishtar. Net als zijn vrouw worden we herinnerd aan Dumuzi's rol als herdergod tijdens de vrijage omdat hij beweert dat hij Ishtar net zo goed kan voorzien als zijn rivaal door de geschenken van de boer te vergelijken met wat Dumuzi de godin als herder zou kunnen geven.

Dienovereenkomstig versterkt het verhaal ook Dumuzi's aanvullende aspecten door ons te herinneren aan zijn relatie met andere Mesopotamische goden en zijn geschiedenis als koning. Dumuzi's invloed op de landbouw houdt ook verband met zijn huwelijk met Ishtar, en zijn vermogen om de seizoenen te beheersen is gebaseerd op de tijd die hij een half jaar in de onderwereld doorbrengt. Bovendien is zijn associatie met vruchtbaarheid door de voltrekking van zijn huwelijk met de godin van de liefde. Over het algemeen is veel van de informatie die we over Dumuzi hebben, afkomstig uit verhalen over zijn huwelijk met Ishtar, aangezien hij niet zo prominent aanwezig is in Mesopotamische teksten als zijn vrouw. Als gevolg hiervan levert zijn relatie met Ishtar een belangrijke bijdrage aan zijn algemene mythos.

De heilige huwelijksritus van Ishtar en Dumuzi

Overblijfselen van een ziggurat in de Mesopotamische stad Ur , foto door Qahtan Al-Abeed , ca. 22e-21e eeuw BCE, via UNESCO

Naast een aanzienlijke bijdrage aan de algemene karakters van Ishtar en Dumuzi, speelde het huwelijk van deze twee goden een belangrijke rol in de Mesopotamische samenleving. De Heilige Huwelijksritus was een jaarlijks ritueel dat beoefend werd in Mesopotamische samenlevingen waarin een mannelijke heerser en de toegewijden van Ishtar symbolisch het huwelijk van de godin en haar echtgenoot met de koning die zich voordeed als Dumuzi naspeelden. Het is onduidelijk of dit ritueel enige erotiek inhield of dat het volledig symbolisch van aard was, maar wat zeker is, is dat het ritueel noodzakelijk werd geacht om Ishtars gunst te behouden en de voortdurende welvaart van hun samenleving te verzekeren. De ritus stelde Mesopotamische royalty ook in staat om hun heerschappij legitimeren door zich te associëren met goddelijkheid door hun symbolische huwelijk met een van de meest prominente goden in het pantheon.

Naast het verstevigen van de status van de heersende klasse in Mesopotamië, stond de Heilige Huwelijksritus ook toegewijden van lagere klassen toe om hun loyaliteit aan de godin te tonen en deel te nemen aan het verzekeren van de continuïteit van hun samenleving. Interessant is dat dit ritueel mensen ook in staat stelde om sociale grenzen, zoals genderrollen, te overschrijden. Van mannelijke toegewijden die aan deze rite deelnamen, werd gezegd dat ze een vrouwelijke rol op zich namen, waardoor ze tijdelijk fysieke grenzen overstegen en dichter bij de goddelijke invloed van Ishtar kwamen. Als gevolg hiervan was de Heilige Huwelijksritus een van de meest productieve en belangrijke rituelen in de Mesopotamische samenleving.

Reliëf van Ishtar met een symbool van leiderschap , ca begin 2e millennium BCE, via theconversation.com

De cultus van Ishtar en Dumuzi zou worden aanbeden in de Vruchtbare Halve Maan tot de val van de Perzische rijk . Beide goden zouden echter invloed hebben op de religie van andere samenlevingen in de antieke wereld. Met name Ishtar zou een aanzienlijke invloed hebben op de persona's van godinnen van liefde en oorlog in andere religies, zoals Astarte en Aphrodite . Bovendien zouden thema's als gecompliceerde huwelijken en de dood van een echtgenoot opnieuw de kop opsteken in de verhalen van vele andere goddelijke echtparen in andere polytheïstische religies, zoals in verhalen over Zeus en Hera en Osiris en Isis .