Robert Rauschenberg: een revolutionaire beeldhouwer en kunstenaar

Met terugwerkende kracht I door Robert Rauschenberg , 1964 (links) en Robert Rauschenberg voor zijn Vydock-serie door Ed Chappell , 1995 (rechts)

Robert Rauschenberg radicaliseerde het modernisme zoals we dat nu kennen. Van zijn gewaagde monochromatische doeken tot zijn latere zeefdrukcombinaties, de zelfverklaarde schilder-beeldhouwer bracht zes tumultueuze decennia door in voortdurend gesprek met de kunstgeschiedenis en de hedendaagse cultuur. Zijn biografie weerspiegelt een schil die vergelijkbaar is met zijn briljante oeuvre.

De vroege jaren van Robert Rauschenberg

Rauschenberg bij Robert Rauschenberg: schilderijen en beeldhouwkunst, Stable Gallery door Allan Grant , 1953, via de Robert Rauschenberg Foundation, New York

Geboren Milton Rauschenberg in 1925 groeide de kunstenaar op in een klein stadje in Texas genaamd Port Arthur. Zijn strenge ouders legden hem tijdens zijn beschutte jeugd strikte richtlijnen op, vooral zijn moeder, een vrome fundamentalistische christen. Even zuinig, maakte ze ook zijn adolescente kleding van niet-overeenkomende restjes, een eigenaardigheid die later grote invloed zou hebben op Rauschengberg.

Tijdens zijn vroege jaren bracht hij echter voornamelijk tijd door met het schetsen van bewerkte afbeeldingen uit strips, dyslectisch, verkeerd begrepen en ondergewaardeerd door zijn leeftijdsgenoten. Rauschenberg streefde daarbij naar een baan als predikant om zijn conservatieve gemeenschap te sussen, hoewel hij die droom snel opgaf toen hij zich realiseerde dat zijn kerk dansen, zijn favoriete performatieve tijdverdrijf, als een zonde beschouwde. In 1943 ging hij naar de Universiteit van Texas om farmacologie te studeren in opdracht van zijn vader, waarbij hij onvermijdelijk werd uitgezet vanwege zijn weigering om een ​​kikker te ontleden. Gelukkig bespaarde een inkomende WO II-conceptbrief hem het ongemakkelijke gesprek met zijn ouders.

Rauschenberg bij de marine

Robert Rauschenberg door Dennis Hopper , 1966, via Fahey/Klein Gallery, Los Angeles

Robert Rauschenberg ging in 1943 in dienst bij de Amerikaanse marine. Gestationeerd in Californië vermeed hij onvermurwbaar het slagveld en diende als medisch technicus voor het Navy Hospital Corps. In San Diego gebruikte hij zijn vrije tijd ook om het nabijgelegen San Marino te verkennen, waar hij voor het eerst een olieverfschilderij zag in de Huntington Art Gallery. Deze ervaring had grote invloed op de beslissing van Rauschenberg om kunstenaar te worden. Na zijn ontslag in 1945 dacht de kunstenaar na over zijn volgende zet: een overheidsuitbetaling die een gat in zijn zakken brandde. Uiteindelijk verzamelde hij zijn geld en schreef hij zich in voor kunstlessen bij Staatsuniversiteit van Kansas. Alleen veranderende beroepen bleken echter onvoldoende voor de onverzadigbare Rauschenberg, die hunkerde naar een grimmig afscheid van zijn oude zelf. Om zijn nieuwe leven als kunstenaar te zalven, besloot hij ook zijn naam te veranderen in gewoon Bob. Een herboren Robert Rauschenberg emigreerde een paar maanden later naar Parijs om schilderkunst te studeren aan Academie Julian.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Een nieuwe identiteit in Parijs

Zonder titel (Rood schilderij) door Robert Rauschenberg , 1953, via de Robert Rauschenberg Foundation, New York

In plaats van dieper verliefd te worden op zijn vak in Parijs, ontmoette Robert Rauschenberg Susan Weil, een andere Amerikaan die in het buitenland woonde. Hij werd zo verliefd op haar dat hij al snel genoeg geld had gespaard om Weil te volgen naar Black Mountain College in North Carolina. Zijn toelatingsexamen daar kon ook grotendeels worden toegeschreven aan zijn bewondering voor de beroemde regisseur Josef Albers, berucht om zijn gedisciplineerde educatieve benadering. Het duurde echter niet lang of hun relatie was opgelopen met niet-verrassende spanningen, ontsierd door de onophoudelijke kritiek van Albers. Zijn professor vermeed zijn werk zelfs zo vaak, Rauschenberg beschouwde zichzelf de klassendwaas, een perfect voorbeeld van hoe het niet moet. Desalniettemin gaf de tijd van de kunstenaar onder strikte instructie hem extra mogelijkheden om zijn creatieve keuzes aan te scherpen, inclusief zijn slordige textuur en lijnenwerk. Hoewel zijn inschrijving bij Black Mountain in 1949 misschien abrupt veranderde, volgde zijn fascinatie voor het samenstellen van multimedia hem gelukkig naar een nieuwe start in New York.

Terugkeren naar New York

Wit schilderij (drie panelen) door Robert Rauschenberg , 1951, via SFMOMA

Het nieuwe artistieke epicentrum van Amerika anticipeerde dienovereenkomstig op zijn komst. Getrouwd met een pasgeboren baby, bracht Rauschenberg de begin jaren vijftig het verdelen van zijn drukke schema tussen NYC's Arts Student League en Black Mountain. Zijn tastbare ambitie maakte hem ook bijzonder geliefd bij leeftijdsgenoten. In reactie op zijn abstract expressionistische milieu schilderde Rauschenberg in 1951 zijn allereerste baanbrekende canvas, bestaande uit meerdere modulaire panelen. Zijn Wit schilderij ontbrak echter enig zichtbaar teken van een kunstenaar, verwijzend naar de modernistische voorloper Kazimir Malevich Wit op wit . Rauschenberg verwijderde alle tekenen van zijn eigen creativiteit en vroeg ook vrienden zoals Brice Marden om samen te experimenteren, elk met als doel de schilderkunst tot zijn puurste vorm te strippen. Hoe idealistisch het idee ook leek, het publiek was niet zo enthousiast over de uitvoering ervan. Wanneer later getoond in een groepsshow uit 1953 in Betty Parsons Gallery , Wit schilderij roerde een kolossaal controverse onder zijn gewaardeerde gasten. Critici beschouwden Rauschenberg al snel als een slordige oplichter voor alle leeftijden.

Zonder titel (Glanzend zwart schilderij) door Robert Rauschenberg , 1951, via de Robert Rauschenberg Foundation, New York

Naarmate zijn kunst volwassener werd, nam ook het persoonlijke leven van Rauschenberg toe. In 1952 keerde hij terug naar New York als een snelle gescheiden vrouw, op zoek naar loopbaanadvies van zijn tijdgenoten. Collega-schilder Jack Tworkov had Rauschenberg voorgesteld om te experimenteren met bijvoorbeeld zwart, wat uiteindelijk zijn Zwarte serie (1951-1953). In tegenstelling tot zijn kleurloze tegenhanger, echter, Zwarte serie vol met zakken van grove textuur, afgewisseld met krantenknipsels. Zwarte serie evolueerde ook uit de eerdere schilderijen van Rauschenberg door het gebruik van reflectie, afhankelijk van kijkers om een ​​nieuwe betekenis te bedenken door elke voorbijgaande schaduw. Datzelfde jaar vergezelde hij Cy Twombly op een fellowship door Italië en Noord-Afrika, waarin de twee een illegale affaire hadden. In Italië zwierf Rauschenberg ook door verlaten autokerkhoven om foto's te maken, op zoek naar materialen om in zijn doeken te verwerken. Zijn memorabilia bevonden zich al snel in houten kisten, getiteld Persoonlijke Dozen (1952-1953) . Deze eerste innovaties, die later assemblages werden genoemd, versterkten Rauschenbergs levenslange interesse in gewone objecten.

Nieuwe grenzen verleggen

De Kooning gewist door Robert Rauschenberg , 1953, via SFMOMA

Robert Rauschenberg bleef artistiek vooruit bij zijn terugkeer in 1953 naar New York. Hij zette zijn monochrome kleurenpalet voort en bedacht toen een nieuwe Rode Serie (1953-1954) , met brede penseelstreken en andere druipmethoden. Geschilderd op een ondergrond van krantenstof, waren deze doeken vergelijkbaar veerkrachtiger dan zijn eerdere schilderijen. Hij voegde er ook willekeurige stukjes en beetjes aan toe, van gloeilampen tot spiegels of paraplu's. Om de grenzen nog verder te verleggen, ontwierp Rauschenberg vervolgens een Gewist De Kooning (1953), het produceren van een lege schets die doet denken aan de titel. Zijn motivatie om Willem De Kooning, een kunstenaar die hij weliswaar bewonderde, te vragen om deel te nemen aan deze uitwissing, blijft een mysterie. Maar nog steeds tastbaar zijn de lichte sporen van hun oorspronkelijke aanraking, die op subtiele wijze herinneren aan zowel Rauschenberg als De Kooning. Zonder de uiteindelijke inscriptie van beeldhouwer Jasper Johns, De Kooning's gewist betekenis zou alles behalve verloren zijn gegaan , wat precies het punt is dat Rauschenberg maakt door het te actualiseren.

Wat is neo-dadaïsme?

Robert Rauschenberg en Jasper Johns in de Pearl Street Studio van Johns door Rachel Rosenthal , 1954, via MoMA

Zich door de sociale kringen van New York begevend, definieerde het publiek al snel de praktijk van Robert Rauschenberg uit de jaren vijftig door zijn zinderend gezelschap met collega-kunstenaar Jasper Johns . Rauschenberg had Johns ontmoet op een feestje in de winter van 1953, en het klikte snel tussen de twee, bloeiend uit... vrienden voor geliefden in korte tijd. Samen gingen ze ook artistiek vooruit, vooral in hun articulatie van een nieuw avant-garde schildergenre: Neo-dadaïsme. Voorstanders van de genoemde beweging verworpen Abstract expressionisme en zijn rigide, formalistische parameters, in plaats daarvan ten gunste van de vrijheid die wordt gevonden in de plotselinge verrassingen van het leven. Naast zijn vrij flexibele relatie met Johns, verbroederde Rauschenberg ook met andere queer-creatievelingen in New York, voornamelijk John Cage en Merce Cunningham . Met Cage bouwde hij vervolgens zijn Autoband afdrukken ( 1953) , weergegeven door meer dan twintig stukjes schrijfmachinepapier aan te drijven. Zijn resulterende stuk ondermijnde action painting door aan te tonen hoe het merkteken van een kunstenaar afwezig kan zijn in een eindproduct, een negatief anti-esthetische agenda.

De eerste maaidorsers van Rauschenberg

Charlene door Robert Rauschenberg , 1954, via de Robert Rauschenberg Foundation, New York

Helaas bleken Rauschenberg en Johns een romantische mismatch te zijn. Toen de laatste publieke belangstelling kreeg, nam de vooruitgang van Rauschenberg af, jaloers op zijn pas beroemde partner. Hun relatie eindigde in het begin van de jaren zestig. Hoewel de kunstenaar de tweede helft van de jaren vijftig nog steeds veel aan het werk was, plantte hij zaden voor zijn latere kenmerkende stijl. Terwijl hij oud schroot van de straten van New York verzamelde, bleef hij harmonie vinden in het onverwachte, of het nu een oude colafles of een kapotte zeepschaal was. Hij bedacht ook de term combinaties om zijn vage afbakening van schilderkunst en beeldhouwkunst te beschrijven. Prototypes uit begin 1954, zoals Charlene en Verzameling , duiden op deze migratie naar een complete collage, opgebouwd uit stripverhalen, sjaals en andere efemere verschijnselen. Bed (1955), Rauschenbergs eerste officiële maaidorser gaat ook een stap verder in zijn techniek door te tekenen op uitgerekte lakens en een versleten kussen dat spontaan bespat met verf in een onmiskenbare Pollock-stijl. Deze vroege experimenten veranderden zijn creatieve traject voor altijd.

De primeur van Robert Rauschenberg

Monogram door Robert Rauschenberg , 1955, via MoMA

Robert Rauschenberg kwam in het begin van de jaren zestig op gang en negeerde een mislukte solo-show uit 1958 in De Leo Castelli-galerij . Hij richtte samen met Cunningham een ​​dansgezelschap op, dat zich bezighield met kostuumcreatie en decorproductie. In 1963 vierde hij ook een voortijdige overzichtstentoonstelling in het Joods Museum , een tentoonstelling verrassend goed ontvangen door critici . Onder zijn getoonde werken waren: Monogram (1955), een schokkende kruising tussen een opgezette geit en een haveloze band. Naast zijn samengevoegde sculptuur bleef ook een meer controversiële combinatie hangen, Kloof (1959) , met houten stukjes, kussens en een opgezette zeearend. Hoewel Rauschenberg volhield dat zijn exemplaar was verkregen vóór de Bald Eagle Protection Act van 1940, vroeg bureaucratische opschudding zich af of het legaal kon worden verkocht. Hoe dan ook, Canyon's er wordt nog steeds gedebatteerd over aangrijpende beelden, vooral als de kunstenaar zinspeelde op een Griekse mythe of van plan was nationalistische noties te doordrenken. Zoals de meeste collages van Raushcnberg uit de jaren zestig, rekende de interpretatie ervan echter op kijkers.

Hoe zijn werk volwassen werd

Tekens door Robert Rauschenberg , 1970, via MoMA

Het succes van Rauschenberg nam eind jaren zestig toe. Bekroond met een schilderprijs op de Biënnale van Venetië in 1964, brak hij records als eerste Amerikaanse ontvanger. Hij produceerde ook overvloedig, waarbij hij zijn beeldtaal naar voren bracht door middel van de actualiteit. In Luchtweg (1964), Rauschenberg implementeerde bijvoorbeeld een nieuwe zeefdruktechniek om zijn massamediamelodie te arrangeren: een onlangs vermoorde JFK, een astronaut, een gefragmenteerd schilderij van Peter Paul Rubens. In zijn eigen woorden verenigde hij deze elementen om het hectische tempo van het dagelijkse Amerikaanse leven vast te leggen, dat drastisch was veranderd door opkomende technologieën zoals televisie. Hemeltuin (1969) vereeuwigt ook de preoccupatie van de schilder met het heden, gemaakt in een serie nadat Rauschenberg getuige was geweest van de lancering van Apollo 11. Om de maatschappelijke catastrofe samen te vatten waarvan hij het afgelopen decennium getuige was geweest, sloot Rauschenberg zijn jaren zestig af met Tekenen (1970), een hoopvolle Buzz Aldrin naast de traumatische dood van populaire figuren als Martin Luther King Jr. en Janis Joplin.

Zijn verhuizing uit de jaren 70 naar Captiva Island

Het ¼ Mile of 2 Furlong Piece door Robert Rauschenberg , 1981-98, via LACMA

Een nieuw begin wenkte hem opnieuw in de jaren zeventig. Op Captiva Island paste zijn werk zich aan de natuurlijke omgeving aan en neigde naar abstractie door vezels als papier. Karton (1971) communiceert dit het beste mid-career interesse in textuur en kleur , een serie wandsculpturen gemaakt van gesneden, gebogen en geniete dozen. Variërend van katoen tot satijn, heeft Rauschenberg ook een breed scala aan stoffen vervaardigd in Rijp (1974) , oplosmiddel gebruiken om afbeeldingen uit kranten en tijdschriften over te brengen. Tegen 1976 monteerde hij een andere overzichtstentoonstelling in het Smithsonian Museum of American Art , ter ere van de Amerikaanse Bicentennial. In 1981 ondernam hij ook zijn grootste project tot nu toe, Het stuk van 1/4 mijl of 2 furlong , 190 panelen met een lengte van ¼ mijl, voltooid in de loop van zeventien jaar. Adamant in zijn overtuiging dat kunst een voertuig voor verandering zou kunnen zijn, richtte hij toen de Rauschenberg Overseas Culture Interchange in 1984, de wereld rondreizend om kansarme kunstenaars op te leiden.

Robert Rauschenbergs latere jaren

Mirthday Man door Robert Rauschenberg , 1997, via MoMA

Ondanks de steun van zijn verzamelaars, stagneerde de kritische waardering van Robert Rauschenberg na zijn bloei. Desalniettemin bracht hij de jaren negentig door met het testen van ontluikende media, zoals de Iris-printer, die hij gebruikte om digitale kleurenkopieën te maken van zijn oude foto's. Iteraties van zijn Waterwerken (1992) series portretteren dit duizelingwekkende visuele effect, via lithografie op papier overgebracht. Hij vierde ook een voorspoedig retrospectief in The Whitney in 1990, waarmee hij zijn erfenis als kunstwereldlegende versterkte. Net als Rauschenberg zelf hechtte het museum bijzonder veel belang aan zijn vroege werken en onderstreepte het hun belang bij het afbakenen van een nieuw Amerikaans kunstpad. In feite zijn de meeste van Rauchenberg's later werk leest als autobiografisch, zelf-referentieel van zijn maagd combineert. In een gedigitaliseerde collage met als middelpunt zijn eigen röntgenfoto, Mirthday Man (1997) Zo vierde hij de gelegenheid van zijn tweeënzeventigste verjaardag. Rauschenberg herdacht ook zijn vrijlating uit de afkickkliniek, die hij in 1996 had ingecheckt om zijn verergerende alcoholisme te beteugelen.

Zijn gezondheid ging achteruit tijdens de laatste jaren

Bubba's zus (ruminaties) door Robert Rauschenberg , 2000, via de Robert Rauschenberg Foundation, New York

Gelukkig herstelde hij genoeg om te genieten van een gigantische overzichtstentoonstelling in het Guggenheim Museum in 1997. Het onderzoek van 467 werken duurde bijna zes jaar om de tentoonstelling af te ronden, waarna een tournee door de VS en het buitenland werd gemaakt. Rauschenberg werkte in deze periode ook voor het eerst in glas en smeedde zijn persoonlijke Ruminaties (2000) gebaseerd op spilfiguren in zijn leven. Dit omvatte zijn ouders, ex-geliefden zoals Jasper Johns en medewerkers zoals Tatyana Grosman. Gezien zijn verslechterende gezondheid nam hij echter ook maatregelen om zijn nalatenschap veilig te stellen, waaronder het getuigen voor kunstenaars over de National Endowment of the Arts. Rauschenberg was ook mede-oprichter van Artiestenrechten vandaag , een lobbygroep die om doorverkooproyalty's eist. Maar ondanks zijn inspanningen leidden medische ongelukken ertoe dat hij in 2001 zijn heup brak, waarvan de complicaties onvermijdelijk een zware beroerte veroorzaakten. In 2002 had hij alle gevoel in zijn rechterhand verloren, gedwongen om het leven als linkshandige opnieuw te beleven.

Afkicken (scenario's) door Robert Rauschenberg , 2005, via Waddington Custot, Londen

Zelfs een neurologisch letsel kon Robert Rauschenberg er niet van weerhouden om kunst te maken. Terwijl zijn oude romantische partner Darryl Pottorf hem tijdens zijn laatste jaren bijstond, zette hij zijn visionaire streak voort, toegewijd aan zijn zaak als nooit tevoren. Van ananas tot piramides, wolkenkrabbers en herten, zijn Korte verhalen (2000) tegenwicht primitieve motieven met zijn kenmerkende symbolen: vrachtwagens, verkeersborden en telefoonpalen. In Scenario's (2002) , Rauschenberg maakt ook collages van oude foto's met behulp van eerdere afdrukmethoden, dit keer met reflecties zoals zijn recente verblijf in een afkickkliniek. Runts (2006) , zijn laatste schilderijen, bevatten dubbele thema's op doeken die half zo groot waren als zijn gebruikelijke grootte, vandaar de kleine titel. Ongetiteld (In de omgeving van) vat de aandacht van Rauschenberg echt samen voor details, met een gewone brandweerwagen, parkeergarage en motorfiets naast een sierlijke sculptuur. Daarmee nam Rauschenberg in mei 2008 in tranen afscheid, kort voordat hij flauwviel door hartfalen. Hij zou hebben geschilderd tot zijn sterfdag.

De erfenis van Robert Rauschenberg

Robert Rauschenberg en David Byrne bij een Talking Heads-concert door Terry Van Brunt, 1983, via The Robert Rauschenberg Foundation, New York

Robert Rauschenberg is een revolutionair op zich. Hoewel zijn kunst misschien niet altijd sussend is, heeft hij onweerlegbaar respect vergaard bij zowel het publiek als de experts, al was het niet vanwege zijn pure vastberadenheid om te slagen. Inspirerende artiesten zoals Andy Warhol en Roy Lichtenstein met zijn fantasierijke methoden wordt hij vandaag herinnerd voor het plaveien van nieuwe wegen van artistiek vernuft, hoe kitsch zijn vooruitzichten ook leken. In tegenstelling tot zijn opvolgers hechtte de schilder echter evenveel waarde aan expressie en uitvoering, waardoor hij zijn rol als kunstenaar gedurende zijn hele carrière opzettelijk herdefinieerde. Zijn kunstwerken benadrukten ook grotendeels de deelname van het publiek, afhankelijk van een mercuriale samenleving om de betekenis ervan te beheersen. Hoewel samenwerkingen met tijdgenoten zijn opleiding vormden, zal de kunstenaar altijd geroemd worden om zijn individualisme, naast zijn schokkend charmante persoonlijkheid. Dat is de onuitwisbare magie van Robert Rauschenberg, overleden maar voor eeuwig in ons geheugen gegrift.