Hoe Clement Greenberg modernistische kunst vormde

Newfoundland door Helen Frankenthaler , 1975, Privécollectie

Gerenommeerde kunstcriticus Clement Greenberg was een van de meest invloedrijke en gerespecteerde stemmen van de 20eeeuw. Vandaag de dag bekend als de stem van de Amerikaanse kunst, zijn gedurfde en uitgesproken viering van de Amerikaanse abstracte kunst in de jaren 40 en 50 werden kunstenaars, waaronder Jackson Pollock, Willem de Kooning en Barnett Newman in bekende namen. In de overtuiging dat kunst moet worden gedestilleerd tot zijn puurste, eenvoudigste en meest poëtische eigenschappen van lijn, kleur en plat oppervlak, hebben de ideeën van Greenberg een hele generatie beïnvloed, waardoor ze enkele van de meest iconische kunstwerken aller tijden hebben gemaakt. Het modernisme, zo schreef hij, gebruikte kunst om de aandacht op kunst te vestigen.

De vroege ideeën van Clement Greenberg

Clemens Greenberg , 1982, De kunstkrant

Clement Greenberg, geboren in de Bronx als zoon van Joods-Litouwse immigranten, studeerde Engelse literatuur aan Syracuse Universiteit. Na zijn afstuderen zweefde hij tussen banen voordat hij zijn weg vond naar de groep schrijvers en critici die zichzelf de . noemden New Yorkse intellectuelen , waaronder Susan Sontag en Harold Rosenberg. Velen waren joods en pleitten voor linkse politiek, waarbij ze literaire theorie integreerden met marxistische overtuigingen, maar ze verwierpen Stalin en leunden in plaats daarvan op de liberalistische ideeën van het trotskisme.

Veel van de ideeën van Greenberg kwamen aanvankelijk van Karl Marx, met name de overtuiging dat abstracte avant-garde kunst een gedurfde en revolutionaire stap was weg van onderdrukkende politieke regimes onder leiding van de nazi's of communisten. Een andere grote invloed op de ideeën van Greenberg was de Duitse kunstenaar en pedagoog Hans Hofmann. In 1938 en 1939 ging Greenberg naar verschillende lezingen van Hoffmann waarin het belang werd benadrukt van een formeel begrip in de kunst, waar kleur, lijn, oppervlak en de relatie tussen vlakken op een plat oppervlak belangrijker werden geacht dan figuratieve of literaire inhoud.

Viering van de avant-garde

Genoeg door Hans Hoffman , 1960, Privé-collectie

Veel van Clement Greenbergs vroegste kritische geschriften verschenen in New Yorks liberale Partijdige recensie , en werd sterk beïnvloed door de ideeën van Hans Hoffmann. Het was in de Partijdige recensie dat Greenberg het eerste van zijn meest invloedrijke essays publiceerde, getiteld Avant-garde en kitsch, 1939, dat de basis vormde voor veel van zijn toekomstige ideeën.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

In het essay stelt Greenberg dat de avant-garde kunst van de vroege jaren twintigeeeuw de enige nog bestaande cultuur was, terwijl de opkomst van kitsch, populair of massaal geproduceerd materiaal een grote bedreiging vormde voor het voortbestaan ​​ervan. Met het argument dat kitsch beeldspraak een bijproduct was van de smakeloze, goedkope geïndustrialiseerde samenleving, beweerde hij krachtig dat zowel kunst als literatuur een weg zouden moeten bieden naar een hogere waarheid die verder gaat dan deze vernederde taal. Dit geloof in het maatschappelijke belang voor een hoge avant-garde kunst gericht op proces en experiment was de sleutel in alle ideeën van Greenberg over kunst, en werd de basis voor zijn toekomstige essays over kunsttheorie en -praktijk.

Een nieuwe Laocoon

Slechts een jaar later publiceerde Clement Greenberg het tweede van zijn instrumenteel belangrijke essays: Op weg naar een nieuwer Laocoon , 1940. De tekst was een vervolg op het beroemde artikel van Gotthold Lessing Laocoon: een essay over de grenzen van schilderkunst en poëzie , gepubliceerd in 1766. Lessing was begonnen onderscheid te maken tussen verschillende artistieke media, waaronder poëzie, schilderkunst en beeldhouwkunst, met het argument dat elk zijn eigen duidelijke taal van ontwikkeling had die we zouden moeten herkennen en waarderen.

Voortbouwend op Lessings essay, schetsten de ideeën van Greenberg een historische grondgedachte die beschrijft waar de oorsprong van de moderne schilderkunst vandaan kwam en waar het nu naartoe ging. Hij voerde aan dat de schilderkunst sinds historische tijden steeds vlakker was geworden, voorbij de verhalende of literaire inhoud ging en de nadruk legde op abstracte patronen en oppervlakken, schrijven. fictieve dieptevlakken totdat ze elkaar ontmoeten als één op het reële en materiële vlak dat het werkelijke oppervlak van het canvas is.

Abstract expressionisme

Gele Eilanden door Jackson Pollock , 1952, Taté

Gedurende de jaren veertig vestigde Clement Greenberg zich in het Greenwich Village-gebied van New York, waar hij als redacteur werkte voor: partijdige recensie, associate editor voor Commentaar Magazine en criticus voor De natie . Hij was een van de eersten die het werk van de snelgroeiende abstract-expressionistische school, waaronder Jackson Pollock, Willem de Kooning, Robert Motherwell en David Smith, zag en verdedigde, en door zijn schrijven werden de carrières van deze kunstenaars internationaal in de schijnwerpers gezet. Naarmate hun carrières groeiden, groeide ook die van Greenberg en hij werd een reus in de Amerikaanse kunstscene, door lezingen te geven bij Black Mountain College, Yale universiteit, Bennington College en Princeton Universiteit waar hij een duidelijke invloed had op de volgende generatie creatieve denkers.

Zonder titel B door Robert Motherwell , 1970, Tate

De crisis van de schildersezel Foto

Verschillende essays die in de jaren veertig werden gepubliceerd, stelden Greenberg in staat zijn argument voor het belang van abstracte schilderkunst uit te breiden, waaronder: Abstracte kunst, gepubliceerd in 1944, en De crisis van de schildersezel, 1948. In de laatste tekst introduceerde hij het radicale en invloedrijke concept van het all-over-beeld, waarbij hij een afgeplatte, repetitieve tendens in de Amerikaanse kunst beschreef zoals beoefend door Jackson Pollock, Lee Krasner en Barnett Newman als een gedecentraliseerd, polyfoon, all-over schilderij, dat versmolt tot pure textuur, pure sensatie. Hij voerde ook aan dat all-over schilderen was ontstaan ​​als een logische reactie op een geïndustrialiseerde, kapitalistische samenleving, waarin alle hiërarchische onderscheidingen zijn uitgeput ... geen enkel gebied of volgorde van ervaring is intrinsiek of relatief superieur aan enig ander.

Gotisch landschap door Lee Krasner , 1961, Tate

Greenberg vs. Rosenberg

Een van de grootste rivalen van Clement Greenberg was zijn collega-kunstcriticus Harold Rosenberg; het gerucht gaat dat ze soms bijna in de handboeien eindigden tijdens hun rauwe debatten. Hoewel er veel overlappingen waren tussen hun ideeën, prees Rosenberg wat hij Action Painting noemde, een tak van abstractie gebaseerd op energieke, performatieve gebaren zoals beoefend door Jackson Pollock, Franz Kline en Arshile Gorky. Rosenberg ondersteunde ook verschillende abstract expressionistische kunstenaars die figuratieve of verhalende elementen terugbrachten in hun vrije, expressieve schilderijen zoals Willem de Kooning en Philip Guston.

Vrouw door Willem de Kooning , 1952, Metropolitan Museum of Art

Daarentegen drong Greenberg aan op zijn steun voor een zuiverdere, schonere stijl van abstractie, waarbij hij actief de laatste figuratieve studies van De Kooning verwierp. In plaats daarvan verschoof hij zijn steun naar de Washington Color School Painters zoals Barnett Newman, Kenneth Nolan en Anne Truitt, die een ingetogen, minimale taal oefenden op basis van de optische sensaties van platte kleurpatronen. In zijn essay Amerikaans type schilderij, In 1955 betoogde Greenberg dat deze nieuwe school van schilders een natuurlijke ontwikkeling leidde naar echte modernistische kunst.

Modernistische schilderkunst

Naarmate de ideeën van Clement Greenberg zich ontwikkelden, werden ze steeds meer gepolariseerd en extremer. Toen de kitsch opkwam, meerlagig Pop Art ,en Neo Dada-stijlen begonnen te ontstaan ​​door de New Yorkse kunstenaars Robert Rauschenberg en Jasper Johns, vocht Greenberg nog harder terug. Hij vocht luidkeels tegen zijn argument dat modernistische schilderkunst een proces van reductie moet zijn dat het losmaakte van andere media of methoden. Hij beweerde verder dat abstractie een logische en noodzakelijke ontwikkeling was in de moderne kunst die de kunst terugbracht tot haar meest gedestilleerde essentie, die hij beschreef als de natuurlijke ontwikkeling van het formalisme, een theorie die voor het eerst naar voren werd gebracht door kunstcriticus. Roger Fry begin 20eeeuw.

Deze ideeën werden geïllustreerd in het meest iconische essay van Greenberg, modernistische schilderkunst, 1961. Hij betoogde dat schilderen een uiteindelijk 'pure' activiteit zou moeten zijn, waarbij elke vorm van verwijzing naar de buitenwereld wordt afgewezen, inclusief emotionele expressie, illusionisme of elke ruimte die herkenbare objecten kunnen bewonen. Greenberg bleef uitleggen hoe een schilderij volledig naar zichzelf verwijst, alleen naar zichzelf verwijst en geen andere externe verwijzingen naar de echte wereld, of naar enig ander artistiek medium zoals beeldhouwkunst of tekenen.

Post-schilderkunstige abstractie

En door Morris Louis , 1961, Privé-collectie

Hoewel ze extreem waren, weerspiegelden de ideeën van Clement Greenberg de tijdgeest en hadden ze een duidelijke invloed op de leidende artistieke ontwikkelingen van de jaren zestig. De vereenvoudigde, verzadigde Color Field-schilderijen van Helen Frankenthaler, Morris Louis en Jules Olitski zijn synoniem met de hedendaagse ideeën van Greenberg en definiëren het hoogtepunt van het modernistische tijdperk met een meedogenloos strikte, analytische houding ten opzichte van vorm, kleur, textuur, schaal en compositie. Greenberg stelde een tentoonstelling samen met een adellijke titel Post-schilderkunstige abstractie in 1964 bij de Los Angeles County Museum of Art waaronder werken van eenendertig verschillende kunstenaars; het was zo succesvol dat Post Painterly Abstraction nu wordt erkend als een beweging op zich.

Arnolfini-baby! door Jules Olitski , 1964, Privé-collectie

Invloed op kunstkritiek

Voortbouwend op zowel zijn eigen ideeën over formalisme als de theorieën van de 18eeeuwse Duitse filosoof Immanuel Kant, betoogde Greenberg in Modernistische schilderkunst voor een nieuwe, objectieve kijk op kunst. Hij was van mening dat kunst op een geheel afstandelijke manier moet worden bekeken en erover moet worden geschreven, waarbij alleen de fysieke eigenschappen van het object zelf worden bekeken. Deze ideeën hadden een diepgaande invloed op een nieuwe generatie modernistische kunstcritici die bekend werd als de School of Greenberg, waaronder Rosalind Krauss, Michael Fried en Barbara Rose, die elk een vergelijkbare analytische benadering hanteerden bij het ontleden van een kunstwerk.

Het verzet tegen Clement Greenberg

Tegen het midden van de jaren zestig gingen kunstenaars en critici al verder dan de uiteinden van de ideeën van Clement Greenberg. Velen zagen zijn standpunt als te gepolariseerd en dogmatisch, terwijl zijn wegnemen van illusionisme, verhaal en emotie in de schilderkunst het medium in een hoek had gedreven, met nergens meer om heen te gaan. En zoals kunstcriticus Rosalind Krauss zich realiseerde, heeft Greenbergs oversimplificatie van modernistische, formalistische kunst veel van de eigenaardigheden en irrationaliteiten van het leven uitgeroeid. De ontwrichtende scholen van Pop Art en Stromen die ontstond in het kielzog van Greenberg bracht veel van de complexe diversiteit van het gewone leven terug in de kunstpraktijken in de jaren zestig en zeventig, waardoor veel van waar hij zo fel voor had gepleit, uiteenviel.

Ongetiteld, Eerste hulp door Fiona Raw , 1996, Royal Academy of Arts, Londen

Hoewel het verzet tegen de ideeën van Greenberg rond pure Modernisme en het formalisme bleef generaties lang bestaan, de nadruk die hij legde op zelfreferentialiteit en de materialiteit van kunstvoorwerpen is een houding die vandaag de dag nog steeds voortduurt. Veel van de meest experimentele en opwindende hedendaagse schilders van vandaag hebben in hun achterhoofd een bewustzijn van een schilderij als een fysiek object, zelfs als ze het nu hebben overspoeld met verwijzingen naar het moderne leven, zoals aangetoond in de kunst van Callum Innes, Tomma Abts , Fiona Rae en Peter Doig.

Hoewel Greenbergs enigszins vereenvoudigde kijk op kunstgeschiedenis als een unieke mars naar abstractie vandaag grotendeels is herschreven, is zijn argument dat we schilderijen eerst alleen als zichzelf moeten zien, zonder ze met iets anders te relateren, een houding die vandaag de dag nog steeds op de achtergrond blijft hangen. kleurt de manier waarop zovelen van ons naar kunst kijken, in het bijzonder zijn geloof in kunst als een unieke ervaring die uit geen enkele andere bron te verkrijgen is.