James Ensor: 13 feiten over de Belgische pionier van het modernisme

de intrige door James Ensor , 1890, via Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen

James Ensor is een beroemde Belgische kunstenaar die werkte aan het begin van de 19e en 20e eeuw. Hij haalde zijn inspiratie uit zijn familie-souvenirwinkel en de badplaats Oostende om kleurrijke schilderijen te maken vol met gemaskerde figuren en skeletten. Zijn productie is uniek en moeilijk te categoriseren. Zijn tijd vooruit, begreep het publiek zijn werk aanvankelijk verkeerd, waardoor de schilder gekwetst en gekweld werd. James Ensor wordt vandaag beschouwd als een echte pionier van de moderne kunst. Lees verder voor 13 feiten over het leven en de kunst van de schilder.

13. James Ensor groeide op in een onrustig gezin

Foto van James Ensor door Ernest Rousseau , 1888, via Museo Carmen Thyssen, Málaga (links); met James Ensor aan zijn ezel door James Ensor , 1890, via Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen (rechts)

Geboren in 1860 in Oostende , een badplaats in het noordwesten van België, de schilder James Sidney Ensor groeide op in een onrustig gezin. Zijn vader, James Frederic Ensor, was een Britse ingenieur. In 1859 trouwde hij met zijn moeder, Maria Catherina Haegheman, een vrouw uit Oostende. Ensors vader werd in Oostende altijd als een buitenstaander beschouwd. Bovendien was de man werkloos, mentaal onstabiel en leed hij aan verschillende verslavingen, voornamelijk alcohol en heroïne. Maria Catherina, een gezaghebbende vrouw, deed haar best om voor het gezin te zorgen. Volgens de schilder hadden de familieleden van Ensor een slechte gezondheid. Hij moest verschillende keren voor zijn zieke moeder zorgen. James Ensor leed zelf aan verschillende ziektes. Het gezin was niet bepaald gelukkig.

In de jaren 1880 vertoonden sommige werken van de schilder zijn lastige familierelaties. In veel van zijn werken beeldde Ensor zijn vader, moeder, tante en zus af.

12. Maskers omringden Ensor zijn hele leven

Maskers die de dood confronteren door James Ensor , 1888, MoMA, New York

Maria Catherina Haegheman, de moeder van James Ensor, liep een souvenirwinkel in Oostende op de straatverdieping van het gebouw waar het gezin woonde. De winkel verzamelde talloze curiosa: schelpen, koralen, poppen, chinoiserieën, porseleinen borden en meer. Ensors moeder verkocht ook carnavalsmaskers, gebruikt door deelnemers aan het beroemde carnaval van Oostende.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De schilder nam met veel plezier deel aan het Oostendse carnaval, een levendig jaarlijks evenement. Zelfs zijn grootmoeder verkleedde zich voor de gelegenheid. Hij nam ook deel aan het Brusselse Mardi Gras.

Vanaf de jaren 1880 werden maskers een onderscheidend object in Ensors schilderijen. Deze carnavaleske voorstellingen speelden een sterke symbolische rol in zijn werk: hij gebruikte maskers om vervormde sociale relaties weer te geven die hij bekritiseerde in de samenleving van zijn tijd. De misvormde en grotesk maskers van zijn schilderijen vertegenwoordigden voor Ensor de misvormingen en donkere kanten van de mensheid. De figuur van de Dood staat vaak naast de anderen om hen aan hun toekomst te herinneren.

11. Ensor bracht bijna zijn hele leven door in het huis van zijn ouders

Skeletschilder in zijn atelier door James Ensor , 1896, via Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen

Behalve drie jaar in Brussel, studerend aan de Academie voor Schone Kunsten (1877-1880), en enkele reizen naar Parijs, Londen en Nederland, verliet Ensor het huis van zijn ouders in Oostende nooit. Hij woonde in zijn slaapkamer die was omgebouwd tot een studio op de 4e verdieping van een gebouw met op de begane grond de souvenirwinkel van zijn moeder.Ensors slaapkamer weerspiegelde zijn schilderijen: een snuisterij van Japanse maskers, schelpen als inktpot, Chinese vazen , schedels met hoeden en meer.

Op 28-jarige leeftijd ontmoette Ensor Augusta Boogaerts. De Sirene, zoals hij haar graag noemde, werd zijn naaste vertrouweling en vriend voor de rest van zijn leven. Hij had andere vrouwelijke vrienden, maar hij is nooit getrouwd. Niemand weet waarom.

10. Hij had een fascinatie voor kunst uit het Verre Oosten

Skelet kijken naar chinoiseries door James Ensor , 1885-88, via Museum voor Schone Kunsten Gent

Net als verschillende Europese artiesten aan het einde van de 19e eeuw , James Ensor had een intense fascinatie voor kunst uit het Verre Oosten . Hij kreeg de kans om vertrouwd te raken met Japanse importproducten die in de winkel van zijn moeder werden gecommercialiseerd. Deze items inspireerden hem om zijn werk te bevrijden van westerse artistieke conventies en representatie van schoonheid. Samen met andere carnavalsmaskers schilderde Ensor traditionele Japanse maskers van We zullen theater .

9. De schilder was er trots op Vlaams en Belgisch te zijn

dood van Maria door James Ensor , 1885, via Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen (links); met De dood van de Maagd by Rembrandt van Rijn , 1639, via het Metropolitan Museum of Art, New York (rechts)

James Ensor was een trotse Vlaming die bijna zijn hele leven in Oostende doorbracht. Oude Vlaamse Meesters zoals Pieter Brueghel de Oude, en Hieronymous Bosch inspireerde grotendeels zijn werk. Er bestaan ​​analogieën tussen het werk van de Meester, bevolkt door fantastische en demonische beesten en groteske figuren, en Ensors schilderijen. De 19e-eeuwse schilder bracht echter moderniteit in zijn productie.

Rembrandt inspireerde ook de sterke ondertekening van de etser. Tijdens zijn academische opleiding maakte Ensor talrijke kopieën naar de meesterwerken van de oude meesters, met name Rembrandt. Hij bewonderde zijn vermogen om donker en licht in evenwicht te brengen ( clair-obscur ).

Ensor liet zich ook inspireren door zijn geboorteplaats aan zee. Hij hield van het zeelandschap en het sombere Noordzeekustweer en de Belgische culinaire specialiteiten: oesters en frietjes ( frites ).

8. Ensor was niet alleen een schilder, maar ook een getalenteerde graveur

De kathedraal door James Ensor , 1886, via Museum voor Schone Kunsten Gent

James Ensor was niet alleen een volleerd schilder, maar beheerste ook andere artistieke technieken. In een van zijn brieven aan André de Ridder, kunstcriticus, legde hij uit dat bij elk werk een nieuw creatief proces hoort. Ensors productie telt 133 etsen, gemaakt tussen 1886 en 1904. Sommige daarvan ontwierp de schilder als voorbereidend werk voor zijn schilderijen, andere waren origineel. Zijn academische opleiding maakte hem tot een sterke etser; hij besteedde veel zorg aan zijn graveerwerk en produceerde afdrukken van hoge kwaliteit. Ensor kleurde zijn prenten soms in met verschillende technieken zoals potloden, aquarel of gouache. Hij behield de kenmerken van zijn persoonlijke stijl in zijn ets en benadrukte verder een satirische kritiek op de samenleving.

7. Ensor gebruikte zijn werk als wisselvaluta

De tuin van de liefde door James Ensor , 1891, via Sotheby's

Wanhopig in geldnood begon Ensor zijn etsen te verhandelen als wisselmunt in Oostende. Zodra zijn bekendheid begon te groeien, accepteerden de lokale winkeliers graag betaald met Ensors werk. Hij gebruikte zijn etsen in de bakkerij, slager, drogisterij, bar en meer. Ensors splitsingen (vlees), zoals ze vroeger heette, begon de muren van verschillende boetieks rond Oostende te versieren.

6. Ensor zette aan tot de oprichting van een jaarlijkse bal die vandaag nog steeds bestaat

In 1896 gingen 16 mannen uit Oostende naar Parijs om te genieten van de wilde nachten van Montmartre. Ze hebben de hele avonden gefeest en genoten van de vermakelijke shows in de rode molen . Ze sloten hun nachten vaak af bij de dode rat (the Dead Rat), een nabijgelegen cabaret op het Pigalle-plein. Verschillende schrijvers, dichters en schilders, zoals Charles Baudelaire, Henri uit Toulouse-Lautrec , en Gustave Courbet, gingen vroeger naar de dode rat . Ensor trad later toe tot de partij, maar hij droeg actief bij aan de totstandkoming van de Bal du Rat Mort (de Dode Rat Bal ), Dit filantropische bal gecreëerd in 1898 sloot de carnavalsvieringen in Oostende af. Dit evenement bestaat nog steeds.

5. de 20e , Zijn eigen artistieke groep, verwierp zijn meesterwerk

De intocht van Christus in Brussel in 1889 door James Ensor , 1888, via het J. Paul Getty Museum, Los Angeles

In 1883 begon Octave Maus, een Belgische advocaat, kunstcriticus en schrijver, De groep van twintig of de 20e . Deze groep van 20 Belgische kunstenaars wilde de internationale moderne kunst promoten. In tegenstelling tot de Salon , de tentoonstelling van kunstenaars ondersteund door de Academie voor Schone Kunsten in Parijs, de 20e hield een jaarlijkse tentoonstelling van werken van haar leden en uitgenodigde kunstenaars. Ze riepen zichzelf uit tot een anarchistische groepering, maar ook voor hen was vrijheid van meningsuiting essentieel.

Ondanks dat hij een van de oprichters is van de 20e , kreeg James Ensor een van zijn werken afgewezen door de groep. de 20e accepteerde de zijne niet De intocht van Christus in Brussel in 1889 . Beschouwd als Ensors meesterwerk , dit grote (99 x 169 in.) schilderij toont een kleurrijke, brullende menigte tijdens het Brusselse carnaval. De Christus, geïnterpreteerd als het zelfportret van de schilder, is nauwelijks zichtbaar in het midden van het schilderij, genegeerd door de omringende menigte. Het vertegenwoordigt een satire van de moderne Belgische samenleving en anticipeert op de 20e eeuw expressionistische beweging . Zelfs de avant-garde de 20e groep heeft zijn werk verkeerd begrepen.

Ensor bewaarde het schilderij in zijn atelier. Het publiek zag het voor het eerst in 1929, tijdens een grote overzichtstentoonstelling van zijn werk in Brussel.

4. De kunstenaar had sympathie voor het anarchisme

België in de negentiende eeuw door James Ensor , via Koninklijke Bibliotheek van België, Brussel

Op het einde van de 19e eeuw was België een plaats van levendige politieke debatten. De schilder had enige affiniteit met het socialisme en het anarchisme. Maar het is moeilijk in te schatten in hoeverre hij deze ideologieën omarmde. In feite verkondigde de schilder, zoals veel kunstenaars van zijn tijd, nooit publiekelijk zijn politieke opvattingen. Ensor maakte satires tegen koning Leopold. In zijn meesterwerk De intocht van Christus in Brussel in 1889 , Ensor schilderde spandoeken met leuzen als Lang leve het Sociale. De schilder had waarschijnlijk enige sympathie voor de anti-autoritaire kant van einde van de eeuw Anarchisme. Hij had een hekel aan gevestigde orde en regels.

3. Zijn kunst werd gedreven door literatuur

Menu voor Ernest Rousseau door James Ensor , 1896, via Museum voor Schone Kunsten Gent

James Ensor beschouwde zijn kunst als gedreven door literatuur; hij vond steun voor zijn werk bij symbolistische schrijvers als Edmond Picard en Albert Mockel. Er is een sterke relatie tussen zijn werk en de Belgische symbolistische literatuur.

Nieuwe tijdschriften in België aan het einde van de 19e eeuw like L'Art Moderne ( Les XX's publicatie), De Belgische recensie , en Jong België publiceerde verschillende artikelen over de Fantastic Reality. Verbeelding en mysterie werden gezien als de beste manier om emoties te beschrijven. Omdat het werk van Ensor dezelfde kant op ging, kreeg hij lof van de schrijvers van de artikelen. Sommige teksten van de symbolisten inspireerden Ensors werk, elk van zijn schilderijen of prenten vertelde een verhaal.

Ensor schreef zelf vele brieven en teksten van allerlei aard, die hem hielpen zijn meningen te begrijpen en verder te werken.

2. Hij gebruikte scatologische beelden om de hedendaagse samenleving te bekritiseren

Leerstellige voeding door James Ensor , 1889, via Museum voor Schone Kunsten Gent

Ensor beschouwde zichzelf graag als de erfgenaam van de oude Vlaamse Meesters. Hij leende enkele van hun satirische symbolen in zijn werk, met name scatologische beelden. Maar bij Ensor werd het meer politiek.

Hij beeldde regelmatig mensen af ​​die braken, pisten of beledigden en associeerde ze met personages die verkleed waren als middenklasse, geestelijken, heersers of koningen. Ensor gebruikte deze beeldspraak om hun gestalte te verkleinen: ook deze mensen moeten hun werk doen. In zijn schilderij Beproevingen van Sint Antonius , de scheve neus Sint Antonius staat op een stapel uitwerpselen. Voor hem veroorzaakte de hedendaagse materialistische samenleving het verval van spiritualiteit. Als anarchist was het doel van scatologische beelden in zijn werk om het publiek te choqueren en de 20e leden die zijn werk afwezen.

Freudiaans kunnen we deze fascinatie ook interpreteren als een teken van de verdrongen seksualiteit van de schilder.

1. Het genie van James Ensor werd te laat erkend

Beproevingen van Sint Antonius door James Ensor , 1887, via MoMA, New York

Zoals meerdere genieën was James Ensor zijn tijd waarschijnlijk te ver vooruit. Zijn artistieke talent werd pas tegen het einde van zijn leven erkend. Het publiek en de critici konden de groteske figuren en gedurfde kleuren van zijn schilderijen niet waarderen.

Zijn pogingen om zijn werken aan musea te verkopen, mislukten. In 1893, toen hij dringend geld nodig had, probeerde hij zelfs alle schilderijen van zijn atelier te verkopen voor slechts 800 Belgische frank. Toch waren er op dat moment geen geïnteresseerde kopers.

De roem kwam pas rond de jaren 1920-30. Hoewel zijn sympathie uitging naar anarchisten, suggereerde Ensor meermaals dat hij de titel van Baron met grote trots zou ontvangen. Hij wilde de titel ter nagedachtenis aan zijn vader en voor persoonlijke voldoening. Koning Albert van België beantwoordde zijn wens in 1929. Hij maakte James Ensor een Baron ter gelegenheid van een retrospectief van zijn werk in het nieuw gebouwde Paleis voor Schone Kunsten in Brussel.

In 1933 kreeg Ensor tijdens een evenement in Brussel de bijnaam De Prins van Schilders en Kunst door zijn collega-kunstenaars. Anatole de Monzie, de Franse minister van Onderwijs, verleende de kunstenaar de Legioen van Eer binden.

Maar terwijl de roem kwam, verliet hij het schilderij voor muziek. In 1906 schonken zijn vrienden de heer en mevrouw Lambotte hem een ​​harmonium. Ensor noemde het instrument mijn dierbare eenzaamheidsmetgezel.

James Ensor stierf in Oostende in 1949 op 89-jarige leeftijd. Een grootse begrafenisstoet volgde zijn kist naar de Mariakerke-kerk.

Portret van James Ensor op Belgisch biljet van 100 frank , 1995, via Nationale Bank van België, Brussel

Net als een andere Belgische artiest uit dezelfde tijd, Victor Horta , illustreerde het portret van James Ensor het biljet van 100 Belgische frank van de laatste reeks vóór de euro.

Na te zijn uitgesloten van de 20e groep, wilde Ensor liever niet geassocieerd worden met een andere organisatie of artistieke beweging. Hij vond zijn werk uniek. Hoewel moeilijk te categoriseren, was Ensor een echte pionier van de moderne kunst. Hij had een grote invloed op kunstenaars en toekomstige artistieke stromingen zoals het expressionisme en Surrealisme .