Rembrandt: Van vodden naar rijkdom en weer terug

De man die zijn werk met alleen zijn voornaam signeerde, behoort tot dat andere kamp van grote kunstenaars - degenen wier talenten zo verblindend waren dat ze in hun eigen tijd bijval kregen.

Rembrandt is als schilder, etser en tekenaar een zon tussen de sterren van de Nederlandse Gouden Eeuw. Zowel toen als nu werd hij beschouwd als een van de meest bekwame kunstenaars aller tijden. Ondanks het enorme succes zou de Nederlander voor het einde echter zijn schatkist leeg zien lopen, zijn eens zo bloeiende werkplaats zien sluiten en zijn huis en bezittingen geveild. Hier is het verhaal van Rembrandt Harmenszoon van Rijn.

Van Leiden naar Amsterdam

Een nieuw ontdekt schilderij van Rembrandt met een bekende Bijbelse scène

Rembrandt werd in 1606 geboren als kind van een molenaar en een bakkersdochter in Leiden, de textielhoofdstad van de Republiek. Na jarenlang in de leer te zijn geweest bij een lokale kunstenaar, reisde de jonge Rembrandt naar Amsterdam, het epicentrum van de zeventiende-eeuwse Nederlandse kunst.

In Amsterdam verbleef Rembrandt zes maanden onder de voogdij van Pieter Lastman. Hoe kort ook, deze tweede leertijd zou een diepgaande en blijvende impact hebben op de aspirant-kunstenaar. Net als Lastman had Rembrandt het talent om religieuze en mythologische verhalen tot leven te brengen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Zowel voor Lastman als voor Rembrandt werden dergelijke taferelen aangebracht op rijke, glinsterende oppervlakken door de behendige manipulatie van licht en schaduw. Rembrandts meesterlijke clair-obscur - afwisselend subtiel en dramatisch - werd een stilistisch kenmerk.

Een rijzende ster

Zelfportret , Leeftijd 23, 1629, Isabella Stewart Gardner Museum, Boston

Rembrandt was een formidabel tekenaar en bezat een natuurlijke vloeiendheid van lijn en gevoel voor een vorm die door alle drie zijn gekozen media schijnt. In zijn schilderijen bracht hij behendig dunne glossen olieverf aan om diepte en helderheid te creëren, waardoor zijn werk de illusie kreeg van binnenuit te worden verlicht. Hij ontstak deze technische bekwaamheid door gedurfde compositiekeuzes en een flair voor visuele verhalen.

Bij het verlaten van de werkplaats van Lastman richtte Rembrandt een onafhankelijk atelier op en begon hij zijn eigen leerlingen in dienst te nemen. Hij wedijverde al snel met de beste van Amsterdam in vaardigheid en bekendheid, en genoot van de enthousiaste bescherming van de rijke, prominente burgers van de stad. Het duurde niet lang of Rembrandt had de aandacht getrokken van Prins Frederik Hendrik , de Nederlandse stadhouder.

Meester in de portretkunst

De anatomische les van Dr. Nicolaes Tulp, 1632, Mauritshuis, The Hague

Het meest opmerkelijke is misschien wel Rembrandts unieke beheersing van psychologische complexiteit, zijn talent om de genuanceerde diepten van de innerlijke wereld van een figuur zichtbaar te maken. Zijn griezelige vermogen om emotie over te brengen in de gezichten van zijn onderwerpen wordt versterkt door zijn radicale naturalisme.

De combinatie maakte hem tot een ongeëvenaarde meester in de portretkunst. Te oordelen naar Rembrandts grote aantal individuele en groepsportretten in opdracht, werd dit talent algemeen erkend.

Het duurde echter niet lang of alleen meesterschap was voor Rembrandt niet genoeg. Hij begon het genre te revolutioneren. Een opdracht uit 1632 van het Chirurgengilde, De anatomische les van Dr. Nicolaes Tulp, markeerde een radicale breuk met de traditie. In plaats van de onderwerpen in nette rijen met hetzelfde gewicht en gelijkmatige expressie af te beelden, schilderde Rembrandt de groep halverwege de dissectie in een dramatische mise-en-scéne.

Zelfportret , 1659, National Gallery of Art, Washington, DC

In het midden van de dynamische compositie strekt zich een Christusachtig kadaver uit naar de voorgrond. Dr. Tulp zwaait met een pincet om het spierstelsel van de onderarm van het lijk te trekken. In latere groepsportretten ging Rembrandt verder en breidde hij de mogelijkheden voor het genre voortdurend uit.

Rembrandt had een beruchte neiging tot zelfportretten. Tegenwoordig zijn er bijna vijftig van dergelijke schilderijen bekend, en het totaal verdubbelt als je zijn tekeningen en etsen meetelt. Sommige geleerden beweren dat de zelfportretten een manier waren van interne studie naar het verwerven van zelfkennis. Anderen veronderstellen dat het visuele studies waren die bedoeld waren om zijn weergave van emoties te verfijnen.

Weer anderen beweren dat de werken werden geschilderd om aan de marktvraag te voldoen. Wat het beoogde doel ook is, de zelfportretten beslaan Rembrandts hele carrière en vertellen het verhaal van een jonge man die op zoek is naar zelfvertrouwen en identiteit, die roem, succes en al hun attributen vindt. De late zelfportretten verdraaien het verhaal en tonen een vermoeide man die terugkijkt op zijn leven en zichzelf met straffende eerlijkheid.

Groeipijn

De Nachtwacht, 1642, Rijksmuseum, Amsterdam

De jaren tussen 1643 en 1652 zagen een minder productieve Rembrandt, wiens productie grotendeels beperkt was tot tekeningen en etsen. De weinige schilderijen die uit deze periode naar voren komen, hebben drastisch verschillende stijlen. De plotselinge verschuiving in output wijst op een crisis, persoonlijk of artistiek.

Was het verdriet dat Rembrandts ontwerp deed ontstaan? De dood van zijn vrouw, Saskia van Uylenburgh, in 1642, lijkt hem diep te hebben geraakt. Een jaar voor haar dood beviel Saskia van Titus van Rijn nadat ze drie eerdere kinderen in de kinderschoenen had verloren. Rembrandts laatste grote schilderij voor zijn tien jaar durende onderbreking is een van zijn beroemdste: De Nachtwacht.

Het raadselachtige meesterwerk bevat de vreemde figuur van een jong blond meisje dat door de militieleden rent. De lichtgevende jeugd getooid met goud is vrijwel zeker een portret van wijlen Saskia. Een schimmige figuur in een kunstenaarsbaret, waarschijnlijk een zelfportret, tuurt over een schouder net boven Saskia.

Bathseba in haar bad, 1654, het Louvre, Parijs

Er volgde een binnenlandse en juridische strijd over het verlies van Rembrandt. Geertje Dirckx, voormalig huishoudster van Rembrandt en kindermeisje van Titus, beweerde dat de kunstenaar haar had verleid onder een verbroken huwelijksbelofte.

De situatie escaleerde tot 1649 toen Rembrandt Geertje liet opsluiten in een vrouwengevangenis. Hij nam zijn volgende huishoudster, Hendrickje Stoffels, als zijn common law-vrouw.

Hendrickje, die twintig jaar jonger was dan Rembrandt, zou model staan ​​voor de Bathseba uit 1654 in Her Bath. De hoofdpersoon in dit verhaal van buitenechtelijke verlangens was toepasselijk de moeder van het onwettige kind van de kunstenaar.

De latere jaren

De samenzwering van Claudius Civilis , ca. 1661-1662, Nationaal Museum, Stockholm

Toen Rembrandt weer ging schilderen, deed hij dat met verve. In kwantiteit en kwaliteit hield hij niets achter en bleek hij productiever en inventiever dan ooit. Dunne olieglazuren maakten plaats voor dikke, knapperige verflagen.Rembrandts impastotechniek ging gepaard met een uitgesproken spontaniteit. Hij wendde zich tot schilderkunst en gaf de voorkeur aan een losse, expressieve toepassing van medium boven strak gecontroleerde streken. De transformatie was echter slechts gedeeltelijk. Rembrandt gebruikte zijn vermogen om tot het bittere einde vloeiende, lichtgevende films te combineren met emotionele bewegingen en getextureerde impasto.

De effecten van licht en schaduw zijn nog dramatischer in Rembrandts volwassen fase, maar ze spelen volgens andere regels. Zijn rijpe clair-obscur lijkt inderdaad aan geen enkele logica gebonden. Verlichting wordt bovennatuurlijk en hult het late werk in een lichtgevende sluier van mysterie.

De samenzwering Claudius Civilis uit 1661-1662 is een ruw uitgehouwen meesterwerk van clair-obscur en impasto. De eenogige Civilis heeft de leiding over het schimmige tafereel, torent hoog boven zijn onsmakelijke landgenoten uit en zwaait met een primitief sabel. Een buitenaardse gloed stijgt op uit de stenen plaat - de plaats van het noodlottige pact van de Bataven - die het beklemmende tenebrisme van het tafereel doorprikt.

Rembrandt was een gebruikelijke verkwister en begon in de vijftig te verdrinken in de schulden. Portretopdrachten droogden op, hetzij door keuze, hetzij door toeval. Zijn extravagante huis en weelderige bezittingen werden in 1655 geveild nadat de kunstenaar niet had betaald. Rembrandt ging in 1656 officieel failliet. In 1669 stierf hij berooid.

Wist je dat?

Kunstenaar als verzamelaar
Rembrandt was zelf een fervent verzamelaar. Uit een inventarisatie van zijn vermogen weten we dat hij een indrukwekkende kunstkamer of rariteitenkabinet van naturalia en artificialia heeft gebouwd, variërend van exotische schelpen tot Mughal-miniaturen.

Verschillende van deze opmerkelijke objecten verschijnen als rekwisieten in Rembrandts schilderijen. Bezoekers van Museum het Rembrandthuis in Amsterdam kunnen een reconstructie van de persoonlijke collectie van de kunstenaar bekijken.

Heilige kunst
Rembrandt, de zoon van een katholiek en een protestant, leefde in een tijd van religieuze onrust in de eeuw na de Reformatie. Hoewel de eigen religieuze overtuiging van de kunstenaar onbekend blijft, lijdt het geen twijfel dat het christendom een ​​belangrijke rol speelt in zijn oeuvre.

Bijbelse thema's verweven met zijn grootschalige schilderijen, individuele portretten en zelfs zelfportretten . Of deze trend werd gedreven door marktvraag of persoonlijke religiositeit, blijft echter onduidelijk.

Christus in de storm op de Zee van Galilea, 1633, locatie onbekend

Een beroemde overval
Rembrandts enige zeegezicht, Christus in de Storm op het Meer van Galilea , werd aan het begin van de twintigste eeuw verworven door de Amerikaanse erfgename en verzamelaar Isabella Stewart Gardner. In haar testament bepaalde mevrouw Gardner dat haar paleis in Venetiaanse stijl in Boston een museum zou worden voor haar persoonlijke collectie.

In 1990 kwamen twee mannen de Gardner Museum vermomd als politieagenten en sneed Rembrandts zeegezicht uit de lijst. De dieven ontsnapten met in totaal dertien werken ter waarde van $ 500 miljoen, waaronder andere door Vermeer , Manet , en ontgassen . Twee andere Rembrandts - een geschilderd dubbelportret en een geëtst zelfportret - werden ook gestolen.