Een verwarrende oorlog: het geallieerde expeditiekorps versus het rode leger in Rusland

Amerikaanse soldaat kijkt naar het dorp Shenkursk , met dank aan Nationaal Archief, via Radio Free Europe-Radio Liberty

Vlak voor het einde van de Eerste Wereldoorlog stonden westerse mogendheden voor de eerste en enige keer op Russische bodem tegenover de Sovjet-Unie. Het geallieerde expeditiekorps vocht tegen het Rode Leger in een woest, ijskoud, onherbergzaam gebied. Desondanks wisten ze een relatief voordeel te behalen in de strijd tegen het Rode Leger. De geallieerden verloren echter als gevolg van interne conflicten, aarzeling en convergentie van doelstellingen. Boos dat de gevechten doorgingen, ook al werd er vrede gevierd in de thuislanden, trokken de Entente-soldaten zich terug van een veel zwakkere tegenstander. Dit is een voorbeeld van een bizarre oorlog waarin niet de vijandige troepen de belangrijkste vijand zijn. De Entente verloor door de complexiteit van hun interne beleid, moreel, besluiteloosheid en het ontbreken van een duidelijk plan en doel.

Papieren Russische beer: de aanloop naar de expeditie van het geallieerde expeditiekorps in Rusland

Het eerste contingent Britse troepen dat de Amerikanen aflost , via Nationaal Archief, fotonr. 62510

Toen de bolsjewieken aan de macht kwamen in Rusland , waren de geallieerden, die toen de Entente werden genoemd, zelfs met de Verenigde Staten, nog steeds niet in staat om de Grote Oorlog , aangezien de Duitsers eigenlijk alleen vochten op drie of vier fronten. Vanuit het perspectief van de geallieerden zou het verlies van het breedste front tussen de Centrale Mogendheden en Rusland de redding van het Tweede Rijk zijn geweest.

Bovendien vervoerden de Entente-machten gedurende de hele oorlog al grote hoeveelheden voorraden, oorlogsmateriaal en munitie via de havens van Noord-Rusland, Archangelsk en Moermansk. vanwege de chaos en logistieke zwakte van de Tsaarregime in de winter van 1917 , werd daar nog ongeveer een miljoen ton van deze materialen bewaard, ongebruikt. Helaas was Moermansk heel dicht bij de steun van de Duitsers op de Finse grens . Daarom vreesde Entente logischerwijs dat het mogelijk was dat zowel pakhuizen als havens in Duitse handen zouden vallen, waardoor de toch al versterkte tegenstander verder werd ondersteund.

De Duitse dreiging: hoe het keerende tij te voorkomen?

Amerikaanse soldaten in de rij voor inspectie 1919 , met dank aan Nationaal Archief, fotonr. 62492, via Radio Free Europe-Radio Liberty

Er begonnen discussies over hoe deze rampzalige gebeurtenissen konden worden tegengegaan en hoe de regering van Lenin kon worden aangemoedigd de oorlog voort te zetten. Op dat moment was ook niet bekend hoe de burgeroorlog in Rusland zich zou ontwikkelen. De ideeën varieerden van het aanmoedigen van de bolsjewistische regering om de oorlog voort te zetten door het sturen van militaire voorraden en materiële hulp aan: het omverwerpen van de communisten . Er waren zulke verschillende benaderingen van het probleem dat er geen duidelijke beslissing werd genomen. De situatie veranderde zo diametraal en snel, dat de geallieerden, in de veronderstelling dat het onmogelijk was om in de late winter van 1917 verreikende plannen uit te werken, besloten eerst te handelen en later na te denken.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De verovering van Moermansk: een verwarrende situatie

Expeditietroepen bij Smolny Docks , Aartsengel, via Nationaal Archief

De lokale communistische regering gaf het voorwendsel om in Moermansk op te treden. Lokale bolsjewieken vroegen geallieerde landen om bescherming. In de vorm van 150 Britse en Amerikaanse mariniers arriveerden de eerste eenheden in maart 1918, waardoor een nogal ironische situatie ontstond. Duitsland en het bolsjewistische Rusland hadden de dag ervoor een vredesverdrag ondertekend en alle vijandelijkheden beëindigd. Ondanks dit, in de algehele verwarring, onzekerheid en dubbelzinnigheid, bleven nieuwe Entente-troepen aankomen in de havens van Moermansk en namen de controle over de stad en haar omgeving over. Paradoxaal genoeg waren de angsten van de communistische autoriteiten van Moermansk niet overdreven. In mei 1918 begonnen de Finnen in feite een reeks schermutselingen aan de grens met Rusland, waardoor Moermansk zelf in gevaar kwam.

Het begin van de oorlog in het noorden van Rusland werd geopend door troepen van het Rode en Entente Leger die zij aan zij vochten. Deze situatie is misschien wel het grootste symbool van dit vreemde conflict. Samen slaagden ze erin om tot begin juli 1918 de Finnen van de Russische kant van de grens te verdrijven. Nog vreemder, op praktisch hetzelfde moment besloten beide geallieerden tot een openlijke oorlogvoering tegen de communisten, en het Rode Leger realiseerde zich dat Moermansk eerder ingenomen was dan beschermd door de Entente. Het Rode Leger stuurde een korps om de stad te beveiligen. Entente stuurde troepen om te herroepen. Er werden schoten gelost.

IJsbeerexpeditie: de eerste Amerikaanse soldaten in de geschiedenis die tegen de USSR vechten

Franse soldaten bij een mitrailleurnest , Met dank aan Nationaal Archief, via Radio Free Europe-Radio Liberty

Gebeurtenissen escaleerden snel. Tussen eind juli en augustus 1918 smeedden Britse diplomaten, met de hulp van lokale antibolsjewieken, een complot om de andere noordelijke havenstad, Archangelsk, in te nemen. De stad werd ingenomen door een landingsmacht van Frans-Brits-Amerikaanse troepen, ondersteund door artillerievuur van de Britse oorlogsschepen, die de controle over de baai en de hele Witte Zee overnamen.

Begin september 1918 arriveerden ongeveer 5.000 Amerikaanse infanterie samen met geavanceerde apparatuur, ingenieurs, een veldhospitaal en ambulances. De geschiedenis noemde ze de IJsbeerexpeditie . Het Allied Expeditionary Corps, met Amerikaanse troepen, werkte onder Brits bevel. Moermansk en Archangelsk zouden in twee gebieden worden verdeeld. De eerste haven telde ongeveer 13.000 mannen, wiens belangrijkste taak het was om zich langs de Moermansk-spoorweg te verschansen en de sporen te repareren. Ondertussen telde het Archangelsk-gebied 11.000 troepen, voornamelijk Britse en Amerikaanse ijsberen, en ongeveer 1.500 Franse en 500 Canadezen die veldartillerie bemanden. Ook dit front was voorzien van Britse RE8 vliegtuigen gebruikt voor verkenning en bombardementen.

De oorlog om de vonken van de beschaving

De eerste plaat van een panorama van het Dwina River Front , via Nationaal Archief, fotonr. 62504

Deze noordelijke regio van Rusland was verstoken van vrijwel elke infrastructuur, afgezien van de rivieren en hun vertakkingen, Onega en de noordelijke Dvina, en spoorwegen, Moermansk-Petrograd en Aartsengel-Vologda. Hierdoor ontstond een heel bijzondere vorm van gevechten. Oorlogvoering vond praktisch alleen plaats langs die communicatieroutes, die vonken van beschaving midden in de desolate wildernis van Noord-Rusland. Treinen en rivieroorlogsschepen werden bewegende forten, met behulp waarvan de vijandelijke linies werden doorgedrukt.

De operationele plannen van het personeel waren onduidelijk. Dit vloeide voort uit de politieke situatie. Natuurlijk was er nog steeds geen overeenstemming tussen de Entente-landen over de doelstellingen van de missie. Algemene orders leidden vaag een offensief naar het zuiden en oosten naar de posities van andere generaals van het Witte Leger. Dit was echter meer haperen dan een duidelijk tactisch plan. De geallieerde bevelhebbers op het veld, Ironside en Maynard, gaven eind oktober opdracht om zowel het politieke debat als de winter af te wachten.

Eigenaardige bondgenoten: het Russische noordelijke witte leger

Amerikaanse troepen marcheren in Khabarovsk , met dank aan Nationaal Archief, fotonr. 50379, via Radio Free Europe-Radio Liberty

Het Witte Leger, of Witte Garde, waren de anti-bolsjewistische strijdkrachten die in de burgeroorlog tegen de communisten vochten. Het zogenaamde Noordelijke Witte Leger, onder leiding van Evgeny Miller, is net zo verwarrend als het hele conflict zelf. Hoe klein het aantal ook was, Russische blanke officieren maakten het goed met overmoed van adellijke afkomst en nationalistische, xenofobe houdingen. Ze konden geen raakvlakken vinden met hun geallieerde equivalent en, erger nog, met de lokaal opgestelde Russen. Wederzijdse beschuldigingen, ruzies en wantrouwen waren de norm.

Daarom moesten Entente-officieren regelmatig het bevel voeren over de opgeroepen soldaten. Russen werden onder dwang ingelijfd, wat inhield dat velen niet geïnteresseerd waren in de uitkomst van de oorlog en gewoon wilden leven, overleven. Dus zelfs voor dienstplichtigen was hun gevechtswaarde erg slecht. Enige militaire ervaring in oorlogsvoering kwam voort uit het feit dat ze, voordat ze werden opgeroepen voor het Witte Leger, rode Leger krijgsgevangenen gemaakt door geallieerden. Aangenomen wordt dat zulke gevangenen-soldaten tot de helft van het totaal kunnen zijn geweest!

Al deze factoren leidden tot massale desertie onder de opgeroepen soldaten, waarbij soms buitenlandse bevelvoerende officieren werden vermoord. Nieuws over het morsen van zogenaamd Bondgenootbloed versterkte het wederzijdse wantrouwen tussen de blanken en de Entente enorm. Dergelijke overtredingen versterkten ook het gevoel van zinloosheid om door te gaan met vechten, waarbij je je leven riskeert om mensen te helpen die die hulp openlijk en agressief afwezen.

De Grote Oorlog heeft toch niet alle oorlogen beëindigd

Geallieerde expeditie naar Noord-Rusland 1918 – 1919 , door Allen F. Chew, in Leavenworth papers n. 5, Fighting the Russians in winter: three case studies, Fort Leavenworth, Kansas 1981, via de National Library of Australia

Het geallieerde plan voor oorlog was om zich langs transportroutes en in lokale dorpen te verschansen en versterkte posities, buitenposten, bunkers en bunkers te creëren. De wilde wouden, moerassen en vlakten tussen de stellingen mochten alleen worden gepatrouilleerd. De voorbereidingen werden verstoord door 11 november, Wapenstilstand. De oorlog was afgelopen... althans in theorie.

De Eerste Wereldoorlog was voor het grootste deel van de wereld voorbij, maar niet voor het geallieerde expeditiekorps. Een bittere herinnering aan dit feit was een massaal offensief dat op dezelfde dag door het Rode Leger werd uitgevoerd. Aanval werd gericht langs de noordelijke rivier de Dvina. Het Rode 6e Onafhankelijke Leger stond onder toezicht van Aleksandr Samoilo en Lev Trotski zichzelf. Entente-soldaten, die ernaar uitkeken om naar huis terug te keren en het einde van dit zinloze bloedvergieten te vieren met vrienden, families en de rest van de westerse wereld, werden belaagd door een lawine van ongeveer 14.000 soldaten van het Rode Leger, hulpformaties niet meegerekend.

De profetie van Bismarck en het besluit om zich terug te trekken uit Moermansk en Archangelsk

Bloch-huis aan de rivier de Dvina , Rusland, via Nationaal Archief

Kanselier van het Tweede Duitse Rijk, Otto von Bismarck , zei ooit dat: […] de bevroren vlakten van Oost-Europa de botten van een enkele grenadier niet waard zijn. Dat waren wijze woorden, zowel in de 19e eeuw als in 1919. Pogingen om een ​​woest en verlaten Rusland over te nemen, hoewel strategisch mogelijk, zal voor de publieke opinie altijd een zinloze verspilling van tijd, soldatenlevens en geld zijn.

Voor beide publieke burgers en soldaten, ontevredenheid gecombineerd met hun lage moreel, muiterijen, petities, klachten en soms zelfs bedreigingen tegen de officieren van het geallieerde expeditiekorps, die allemaal enorme druk uitoefenden op de geallieerde regeringen. Op politiek gebied was er geen overeenstemming bereikt over het gemeenschappelijke doel van interventie. De Fransen waren bang voor de groei van de Britse invloed. Italianen waren ontevreden over de afloop van de Eerste Wereldoorlog. Amerikanen waren bang voor het effect dat dit vage, vreemde conflict zou hebben op de mening van de kiezers. Bovendien werd het alle deelnemers duidelijk dat het succesvol doorslaan van de balans van de overwinning in hun voordeel een veel grotere inzet zou vergen, niet alleen militair, maar ook economisch en politiek.

Als gevolg van alle bovengenoemde factoren werd het besluit genomen om het geallieerde expeditiekorps uit Rusland terug te trekken in het voorjaar van 1919. Noord-Rusland en het Witte Leger werden tussen mei en september achtergelaten door de Italianen, Fransen en Amerikanen. De Britten en Serviërs waren de laatsten die in oktober het slagveld verlieten.

Een onbesliste oorlog: oorlogsvoering tussen het geallieerde expeditiekorps en het rode leger

graven Amerikaanse soldaten in Rusland 1919 , met dank aan Nationaal Archief, via Radio Free Europe-Radio Liberty

Het is verwarrend dat tot op de dag van vandaag niemand ooit heeft uitgelegd waarom geallieerde soldaten hun bloed vergieten in Rusland. De hersenloosheid wordt versterkt door het feit dat de Entente-soldaten die aan het begin van deze expeditie hebben gevochten, het tegen het Rode Leger moeten opnemen. Het is ook een verwarrende situatie dat Bondgenoten, zowel Entente-leden als Wit-Russen, elkaar als potentiële vijanden behandelden. Uiteindelijk blijft het ongelooflijk verwarrend dat deze oorlog überhaupt heeft plaatsgevonden.