Tsaar Nicolaas II: de lijdensweg van een rijk
Grootprins Nicholas Alexandrovitch werd geboren in 1868. De toekomstige tsaar groeide op in een omgeving van luxe en had niet veel om zich zorgen over te maken, aangezien zijn vader hem grotendeels weghield van politieke taken buiten de ceremoniële minima.
Op 1 november 1894 stierf zijn vader, Alexander III, na een kort gevecht met een nierziekte. Nicholas steeg naar de keizerlijke troon en werd tsaar Nicolaas II en hoofd van de Romanov-dynastie.
de jonge Tsaar Nicolaas II was niet bereid om te regeren, en zijn 23-jarige regering zag de val van de Romanov-dynastie en de opkomst van de Sovjet-Unie.
Rusland vóór tsaar Nicolaas II
Het lichaam van tsaar Alexander III in zijn stoel met keizerin Maria Fedorovna ernaast - van het album Death of Alexander III in Livonia door Mihaly Zichy , 1895, via sint-petersburg.com
De 19e eeuw was tumultueus voor Rusland. Na de overwinning tegen Napoleon in 1812 werd Sint-Petersburg de belangrijkste stuwende kracht in Europa. Maar de invloed van de tsaar was sterk verminderd na de nederlaag in de Krimoorlog in 1856. De regerende tsaar van die tijd was Alexander II . Op intern niveau schafte Alexander II in 1861 de lijfeigenschap af en versnelde zo de industrialisatie van Rusland enigszins. Hij kon echter geen goede sociale steun verlenen aan de pas geëmancipeerde lijfeigenen die naar de steden trokken op zoek naar een beter leven.
Geniet je van dit artikel?
Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren
Dank je!Socialisme, communisme en anarchisme wonnen geleidelijk aan populariteit in Rusland. Uit die politieke idealen ontstond een belangrijke radicale beweging, die in 1881 uiteindelijk het leven van de tsaar kostte. Zijn zoon, Alexander III , geïmplanteerd reactionair beleid, het onderdrukken van de meeste politieke bewegingen. Ondanks de brutaliteit van zijn methoden slaagde hij erin het land te stabiliseren en de sociale onrust te verminderen. Alexander III sloot zich aan bij Frankrijk in een Dubbele alliantie tegen Duitsland in 1891 en streefde de Russische expansie in Centraal-Azië na. Door zijn succes kon Rusland zijn prestige volledig herwinnen.
In 1890 ging de jonge Nicolaas II op wereldtournee met zijn neef Prins Georges van Griekenland, waar hij tal van landen bezocht om vriendschappelijke diplomatieke betrekkingen op te bouwen. Japan was een van de bezochte landen waar de Grand Prince ternauwernood ontsnapte aan een moordaanslag tijdens wat bekend staat als de Otsu-incident april 1891.
Na dit incident keerde Nicholas terug naar Rusland. In 1893 leidde hij de vroege aanleg van de Trans-Siberische spoorlijn in Vladivostok. In hetzelfde jaar reisde de grootprins naar Londen voor het huwelijk van zijn neef, toekomstige koning Georges V, met prinses Mary van Teck, in het bijzijn van hun grootmoeder, koningin Victoria . Dit zou zijn laatste plicht als troonopvolger zijn.
Tsaar Nicolaas II: nieuwe heerschappij, nieuwe tragedies
Processie van tsaar Nicolaas II bij zijn kroning , 1896
De nieuwe tsaar trouwde in november 1894 met zijn jeugdliefde, prinses Alix van Hessen en aan de Rijn, die de naam Alexandra Feodorovna aannam. De officiële kroning van de keizer vond plaats in de zomer van 1896. Ondertussen was Nicolaas II duidelijk onderstreepte de autocratische stijl van zijn heerschappij en verpletterde daarmee de hoop van verschillende politieke facties, die hoopten dat de nieuwe regering meer ontspannen zou zijn dan de vorige.
Hoewel Nicholas dezelfde politieke neigingen had als zijn vader, waren zijn vaardigheden op het gebied van regeren verre van die van zijn voorgangers. Hij bood zijn familieleden belangrijke politieke functies aan. Zijn oom, Sergei Aleksandrovitsj , gouverneur van Moskou en vermaard nationalist en absolutist, werd al snel een grote invloed op de jonge tsaar. Hij had de leiding over de organisatie van de kroningsceremonie, die op 26 mei 1896 in Moskou werd gehouden.
Traditiegetrouw ontmoette tsaar Nicolaas II de mensen van Moskou op de velden van Chodynka, net buiten de stad. Dit evenement werd gevolgd door drie dagen van festiviteiten, die culmineerden in een grote tragedie. Op 30 mei, als gevolg van een misrekening van het volume van de verzamelde bevolking, leidde een massale menigte, gevolgd door een algemene paniek, tot de dood van bijna 20.000 slachtoffers.
Diezelfde nacht werd tsaar Nicolaas II uitgenodigd voor een gala in de residentie van de Franse ambassadeur. Zijn aanwezigheid direct na de Khodynka-tragedie verzuurde zijn imago in de ogen van de Russen, waardoor hij een reputatie kreeg als een frivole en onverschillige heerser.
Grote projecten en mislukkingen
Tsaar Nicolaas II Foto door Xavier ROSSI/Gamma-Rapho , via biography.com
Na de Khodynka-tragedie werd het bewind van Nicolaas II gekenmerkt door de voortzetting van het beleid van Alexander III. De tsaar wees geld toe aan de All-Rusland tentoonstelling van 1896 , die Russische wetenschappers en vernieuwers promootte. Hij hield ook toezicht op de voltooiing van de financiële hervormingen die door zijn vader waren ondernomen, met het herstel van de gouden standaard in 1897. Ten slotte, in 1902, naderde de voltooiing van de Trans-Siberische spoorweg, wat de handel in het Oosten een boost gaf.
In diplomatieke zaken probeerde tsaar Nicolaas II de betrekkingen tussen de Europese mogendheden te pacificeren. Hij initieerde de Haagse Vredesconferentie van 1899 , die hem in 1901 de Nobelprijs voor de Vrede opleverde. Hij versterkte echter het Bondgenootschap met Frankrijk en daagde de Oostenrijkse belangen in de Balkan uit. Met betrekking tot Azië en de Stille Oceaan voerde de tsaar een koloniaal beleid door in het begin van de 20e eeuw in te grijpen in China tegen de bokseropstanden en Mantsjoerije te annexeren.
Zijn intern beleid leidde echter tot meer repressie van de oppositie, vooral door de Okhrana , een geheime dienst die in 1881 door Alexander III werd opgericht na de moord op zijn vader. Activisten uit binnen- en buitenland schilderden hem vaak af als een moorddadige autocraat. Dit sentiment kreeg steeds meer weerklank bij lage sociale klassen, zoals de priester George Gapon en de verbannen journalist Vladimir Lenin.
Het expansionistische beleid van de tsaar in het Verre Oosten leidde tot een conflict met Japan over de controle over Korea en Mantsjoerije in 1904 , waarin Russische legers werden gedecimeerd. De vernedering en de economische druk op het land waren zo groot dat ze leidden tot de revolutie van 1905.
De revolutie van 1905 en de Douma
Bloedige zondag in Sint-Petersburg uit het Imperial War Museum , via thoughtco.com
De eerste grote opstand tegen Nicolaas II begon op zondag 22 januari 1905, toen arbeiders en andere leden van door oorlog getroffen sociale klassen zich bij de priester Georgy Gapon voegden om naar de residentie van de keizer te marcheren. Terwijl ze door Sint-Petersburg trokken, werden de demonstranten opgewacht door infanterielinies die het vuur openden.
Lichamen vielen met honderden, en de meeste, zo niet alle lagere klassen verloren vanaf dat moment alle vertrouwen in autocratische heerschappij. Deze gebeurtenis bezoedelde het imago van tsaar Nicolaas II zowel binnen als buiten Rusland en leidde de volgende dagen tot nog meer onrust. De onrust groeide zo erg dat de groothertog Sergei, de oom van de tsaar en voormalig adviseur, in februari 1905 werd vermoord door een woedende menigte.
Vage beloften van hervorming werden tevergeefs gedaan, en in juni kwamen zelfs enkele facties van het leger in opstand. De Potemkin Muiterij was een van die gelegenheden waarbij het soldatenkorps in opstand kwam tegen de tsaar. In oktober legde een staking van het spoorwegpersoneel het land lam. Tegen het einde van de maand ondertekende tsaar Nicolaas II het Oktobermanifest, dat een keizerlijke Douma oprichtte, of een gekozen orgaan, dat verantwoordelijk zou zijn voor parlementaire taken.
Sergei Witte, een vertrouwde man van Alexander III en voorstander van hervormingen, werd premier. Een tijdperk van politieke strijd volgde, toen de tsaar zich sterk verzette tegen elke poging om zijn macht te verminderen tot het einde van zijn regering. Maar door het Manifest te ondertekenen, redde Nicholas II zijn troon... in ieder geval voor de komende elf jaar.
1905 was ook het moment waarop een zekere Grigory Rasputin het keizerlijk paleis binnendrong via zijn connecties met de adel ...
De invloed van Douma en Rasputin
Rasputin: de monnik die invloed had op tsaar Nicolaas II , via Smithsonian Magazine
Tsaar Nicolaas II was niet van plan om samen te werken met het nieuw gekozen orgaan. Al in 1906 verwierp hij de eerste Douma. De volgende gekozen vergadering was echter nog meer gekant tegen het tsaristische bewind, waarbij de linkse partijen 200 zetels hadden. Nogmaals, de tsaar ontsloeg de Douma in 1907.
Ondertussen kreeg Alexei, de zoon van de tsaar, de diagnose hemofilie. Bedroefd vertrouwde het koninklijke paar hun zoon toe aan de zorg van de monnik Rasputin, die beweerde heilige genezende krachten te hebben, en op de een of andere manier leek de gezondheid van de jongen te verbeteren.
Vanaf dat moment kreeg Rasputin steeds meer invloed op de tsaar en zijn vrouw, die zelfs Witte zou ontslaan vanwege zijn wantrouwen jegens de wantrouwende monnik. De invloed van Rasputin groeide zo sterk dat de tsaar vaak zijn advies inwinde over politieke zaken, wat ernstige gevolgen had. De keizer kreeg zelfs kritiek van zijn familieleden vanwege zijn blind vertrouwen in de monnik.
Er werden echter enkele positieve hervormingen doorgevoerd. In 1913 lanceerde tsaar Nicolaas II een militair hervormingsprogramma om het Russische leger volledig te moderniseren ter voorbereiding op een mogelijke confrontatie met Oostenrijk-Hongarije en Duitsland. Deze maatregel ging gepaard met economische hervormingen die het rijk verder industrialiseerden.
De relatie van de tsaar met de Douma was nog steeds zuur en de tsaar ontsloeg voortdurend gekozen vergaderingen. Bovendien isoleerde zijn hardnekkige weigering om de totstandkoming van een grondwet te aanvaarden de vorst politiek verder.
Aan de vooravond van Eerste Wereldoorlog , had tsaar Nicolaas II vijanden in alle politieke facties van het land. Toen Europa in oorlog raakte, werd het lot van de dynastie bezegeld.
Rusland in de Eerste Wereldoorlog
Tsaar Nicolaas II zegent Russische troepen , 1916, via historylearningsite.co.uk
Rusland was een van de eerste landen die vijandelijkheden begon in de Eerste Wereldoorlog. Na de moord op aartshertog Franz-Ferdinand von Habsburg verklaarde Oostenrijk-Hongarije de oorlog aan Servië. De laatste was een beschermeling van Sint-Petersburg, die gewelddadig wraak nam, een grootschalige aanval op Galicië lanceerde en Lemberg (het huidige Lviv in Oekraïne) bezette.
Duitsland verklaarde Rusland de oorlog en Frankrijk sloot zich als reactie aan bij zijn oostelijke bondgenoot. Groot-Brittannië was de laatste grote speler die zich in de zomer van 1914 in de strijd mengde nadat Berlijn de Belgische neutraliteit had geschonden om Parijs te overvleugelen.
Ondanks grote successen tegen de Oostenrijkers, eindigden de pogingen van Rusland om Oost-Pruisen binnen te vallen in een ramp. Tegen 1915 trok het leger van de tsaar zich terug van Polen naar centraal Oekraïne, waardoor de Duitsers een groot deel van het Russische grondgebied konden bezetten. Het front werd echter in 1916 gestabiliseerd, dankzij Generaal Brusilov . In hetzelfde jaar nam de tsaar het directe bevel over de legers op zich en verliet Sint-Petersburg, of Petrograd, zoals het in oorlogstijd werd genoemd.
In de daaropvolgende maanden eiste de loopgravenoorlog een grote tol van het moreel van de soldaten. Thuis hadden voedseltekorten en recessies grote gevolgen voor de bevolking. Bovendien had de adel een diepe hekel aan Rasputin's greep op de keizerin. Op 30 dec., Prins Felix Yusupov met succes de monnik vermoord.
Eind februari 1917 braken in het hele land stakingen en protesten uit tegen de oorlog in wat tegenwoordig bekend staat als de Februari-revolutie. De Douma hekelde openlijk de tsaar en autocratische heerschappij. Op 2 maart 1917 deed tsaar Nicolaas II afstand van de troon ten gunste van zijn jongere broer, Michael. De laatste weigerde de kroon, waarmee een einde kwam aan meer dan 300 jaar heerschappij van de Romanov-dynastie.
De Romanov-dynastie na de monarchie
Een foto van de Russische Voorlopige Regering , 1917, via de presidentiële bibliotheek van de Russische Federatie, Sint-Petersburg
De val van de Romanov-dynastie leidde tot de opkomst van een voorlopige regering onder leiding van lokale Sovjets (regionale gekozen vergaderingen) en de Douma. Op 20 maart bepaalde de Voorlopige Regering dat de koninklijke familie huisarrest moest houden in hun winterverblijf in Tsarskoje Selo, ten noorden van Petrograd. Ondertussen probeerden ambtenaren van de regering tsaar Nicolaas II ballingschap en asiel te verlenen in geallieerde landen. Die pogingen mislukten, omdat Frankrijk en Groot-Brittannië om politieke redenen weigerden de Romanovs te verwelkomen. Als democratieën was de Franse en Britse publieke opinie zeer ongunstig voor de Russische monarchie van vóór 1917.
Ondertussen doken er in de Russische politiek twee leidende figuren op: de socialist Alexander Kerenski en de communist Vladimir Lenin. De eerste was in februari 1917 al een vertegenwoordiger in de Douma, en hij kreeg al snel bekendheid en werd in juli het hoofd van het nieuwe regime. De tweede was sinds de jaren 1890 verbannen en stond wereldwijd bekend als een leidende figuur van marxistisch activisme.
Toen Kerenski aan de macht kwam, keerde Lenin terug naar Rusland en stichtte onmiddellijk de Bolsjewistische Partij. De populariteit van communisten groeide geleidelijk naarmate Rusland meer dan ooit worstelde in de oorlog tegen de centrale mogendheden. De Voorlopige Regering besloot tsaar Nicolaas II en zijn gezin naar de Siberische stad Tobolsk te sturen om hen te beschermen tegen een steeds meer weerbarstige bevolking. De Romanovs aan hun kant geloofden dat ze veilig waren en dat hun redding dichtbij kwam toen de Amerikaanse interventie in de oorlog het conflict veranderde in het voordeel van de geallieerden aan het westfront.
Die hoop werd ernstig verpletterd in oktober 1917, toen de bolsjewieken, onder leiding van Vladimir Lenin, de Voorlopige Regering met geweld omverwierpen.
Bolsjewieken en de Russische Burgeroorlog
Vladimir Lenin , via BBC
De Oktoberrevolutie , zoals men zich vandaag herinnert, dompelde het land onder in burgerlijke onrust en instabiliteit, wat uiteindelijk plaats maakte voor de oprichting van de Unie van Socialistische Sovjetrepublieken.
De nieuwe regering sneed onmiddellijk de middelen af die waren toegewezen om de Romanovs te onderhouden en plaatste communistische bewakers op hun huis. De bewegingsvrijheid van het koningshuis was beperkt en hun comfort had ernstige gevolgen.
Ondertussen verviel Rusland snel in een staat van burgeroorlog, toen verschillende anticommunistische facties het Witte Leger oprichtten en diverse minderheden zich onafhankelijk verklaarden van de centrale regering. Lenin verplaatste de hoofdstad naar Moskou en begon van daaruit te onderhandelen over een vernederend vredesverdrag met de centrale mogendheden.
In maart 1918 ondertekenden Rusland en de Centrale Mogendheden de Verdrag van Brest-Litovsk . Petrograd moest de onafhankelijkheid van de meeste van zijn Europese bezittingen erkennen en zich terugtrekken uit de noordelijke Kaukasus. Hoewel deze actie nog meer oppositie tegen de bolsjewistische heerschappij veroorzaakte, stelde het ook het nieuw opgerichte Rode Leger in staat zich te concentreren op de interne burgeroorlog.
In de tussentijd deed het Witte Leger verschillende pogingen om de laatste leden van de Romanov-dynastie te bevrijden, waarvan er vele het land al waren ontvlucht. Nicholas was een potentieel verzamelpunt ondanks zijn impopulariteit bij de anti-bolsjewistische krachten, die sterk verdeeld waren door ideologie.
De laatste dagen van tsaar Nicolaas II
Tsaar Nicolaas II, zijn vrouw en hun kinderen in 1913 in het Hermitage Museum van Sint-Petersburg , via Town and Country Magazine
Na de verandering van de hoofdstad van Petrograd naar Moskou, verhuisden communistische leiders de koninklijke familie naar Jekaterinenburg om de oorlog af te wachten. Het oorspronkelijke doel was om Nicholas en zijn vrouw veilig te houden en zo snel mogelijk voor de rechter te brengen. De plotselinge opstand van het Tsjechoslowaakse Legioen en de naderende val van de stad dwongen Lenin echter zijn plannen te herzien.
Op 17 juli 1918 werden Nicholas en zijn familie om 02.00 uur gewekt en gevraagd om hun bezittingen te verzamelen. Ze werden geïnformeerd over een op handen zijnde evacuatie vanwege de nabijheid van de White Forces. Een paar minuten later werd de Royals gevraagd te wachten in een kamer van de residentie, waar ze plotseling op de hoogte werden gebracht van hun onmiddellijke executie. Een vuurpeloton baande zich een weg naar de kamer en er volgde een slachting.
Tsaar Nicolaas II Romanov, zijn vrouw, al hun vijf kinderen en iedereen die in hun directe dienst bleef, stierven door toedoen van bolsjewistische soldaten. Hun lichamen werden verbrand en in een niet meer gebruikte mijnschacht gegooid. Overal in Rusland werden leden van het Huis Romanov op dezelfde manier geëxecuteerd.
In 2000, decennia na de dood van de koninklijke familie, en een paar jaar na de val van de USSR, heiligde de orthodoxe kerk de tsaar en zijn familie. Tegenwoordig wordt hij vereerd als Sinterklaas de Passiedrager. Hij wordt vandaag herinnerd als een goedbedoelende maar gemakkelijk te beïnvloeden leider die volledig ongeschikt was voor de taken van een tsaar, wiens acties zowel een 300 jaar oude dynastie als een millennia-oude politieke traditie van erfelijke heerschappij ten val brachten.