Het beleid van Otto von Bismarck: vrede in Europa bewaren?

Portret van Otto Eduard Leopold von Bismarck door Franz von Lenbach , 1890, via het Walters Art Museum, Baltimore

Van de jaren 1860 tot 1890 beïnvloedde Otto von Bismarck de Europese politiek als een Pruisisch staatsman en diplomaat. Hij bereikte vakkundig de hereniging van Duitsland in 1871 na zijn beleid van allianties en oorlogvoering. Bismarck vertrouwde op realpolitik , een combinatie van diplomatieke en politieke instrumenten op basis van de gegeven omstandigheden. In plaats van morele en ethische normen te delen, hanteert het filosofische benaderingen van realisme en pragmatisme met als hoofddoel vitale staatsbelangen na te streven. Bismarck slaagde erin de leidende positie van Duitsland in Europa te behouden en de vrede te bewaren tot zijn aftreden in 1890.

Otto von Bismarck: De realistische premier

Prins Otto von Bismarck door Franz Seraph von Lenbach , 1896 via Art Institute Chicago

In september 1862 werd Otto von Bismarck premier en minister van Buitenlandse Zaken van Pruisen . Bismarcks aanpak omvatte het faciliteren van de suprematie van Pruisen in een internationale arena bij elke gelegenheid. Pruisen werd destijds beschouwd als de zwakste van de Europese mogendheden; zijn uiteindelijke doel was de hereniging van Duitsland. Bismarck had veel van de inhoudelijke overtuigingen die verband hielden met het theoretische realisme-paradigma. Volgens de realistische theorie geloofde hij dat macht het belangrijkste element was in internationale aangelegenheden. In zijn inaugurele rede als minister-president van Pruisen verklaarde Bismarck op beroemde wijze dat de hereniging van Duitsland zal niet worden beslecht door toespraken en meerderheidsbesluiten - dat was de grote fout van 1848 en 1849 - maar door bloed en ijzer. Als onderdeel van Bismarcks realpolitik in de jaren 1860 versloeg hij zijn belangrijkste vijanden, wat resulteerde in de drie gewapende conflicten van Pruisen tegen Denemarken, Oostenrijk en Frankrijk.

Pruisisch-Deense Oorlog (1864-1865)

Foto van Otto von Bismarck , via Friedrichsruh Stichting

Eeuwenlang waren de Duitsers de belangrijkste kolonisten van Sleeswijk en Holstein , die werd geregeerd door de Deense koning. Sinds 1848 zijn er crises zichtbaar tussen de Denen en de Duitse bevolking die in Sleeswijk en Holstein woont. Beiden waren in een unie met Denemarken. Hoewel Sleeswijk een grote Duitse bevolking had, was Holstein lid van de Duitse Bond. Constitutionele inspanningen die werden voorgesteld om de kwestie Sleeswijk-Holstein aan te pakken, hebben het geschil niet opgelost.

Ten slotte, toen Otto von Bismarck werd benoemd tot premier van Pruisen, gebruikte hij de crises om de doelstellingen van het buitenlands beleid van Pruisen te bevorderen: het bereiken van suprematie over Oostenrijk door in 1864 een alliantie te ondertekenen, wat een ongebruikelijke zet was. Toch zorgde hij ervoor dat de Duitse belangen werden beschermd door Pruisen en Oostenrijk in plaats van door de Duitse Bond. In 1864 werd Denemarken door beide partijen een ultimatum voorgelegd met het verzoek de grondwet in te trekken of anders militaire actie te ondernemen. Denemarken weigerde het ultimatum. Het Oostenrijks-Pruisische leger viel op 1 februari 1864 Sleeswijk aan, zonder acht te slaan op de federale troepen in Holstein. Na twee belegeringen vierde het Pruisische leger op 18 april 1864 een beslissende overwinning, toen het het Deense fort van Diepe bal .

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Slag bij Dybbøl door Wilhelm Camphausen , 1864, via Museum Digital

Het conflict duurde tot eind juni en vergemakkelijkte het plan van Bismarck om de kwestie Sleeswijk-Holstein buiten het internationale debat te houden. Vanaf het begin van de oorlog was het Oostenrijkse en Pruisische beleid ten aanzien van de hertogdommen inherent tegenstrijdig, en een conflict leek onvermijdelijk. Denemarken werd uiteindelijk overwonnen, en de Conventie van Gastein op 14 augustus 1865 loste dit schijnbare meningsverschil op door de binnenlandse aangelegenheden van Holstein aan Oostenrijk en die van Sleeswijk aan Pruisen toe te wijzen.

De Pruisisch-Deense oorlog vergemakkelijkte de desintegratie van Pruisen uit het federale beleid. Otto von Bismarck kreeg niet alleen de controle over Sleeswijk, maar kreeg ook op nationaal niveau steun in de nationalistische krachten van het parlement. De Vrede van Gastein-conferentie leek echter van korte duur te zijn, aangezien Oostenrijk en Pruisen niet lang na de nederlaag van Denemarken in een zeven weken durende territoriale oorlog verwikkeld waren.

Oostenrijks-Pruisische oorlog (1866)

De volgende politieke ambitie van Otto von Bismarck op weg naar de hereniging van Duitsland was om Oostenrijk uit de Duitse Confederatie te halen en volledige overheersing in het noordelijke deel te verwerven.

De slag bij Koniggratz door Georg Bleitbreu , 1869, via Duits Historisch Museum, Berlijn

Het doel van Otto von Bismarck vlak voor de oorlog was om Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland neutraal te houden in het geval van een gewapend conflict tussen Pruisen en Oostenrijk. In die tijd was Groot-Brittannië meer bezorgd over de kracht van Oostenrijk en zou het geen oorlog voeren. Frankrijk koos ervoor om de twee geopolitieke rivalen uit te putten. Rusland zag zelfs een bondgenoot in Pruisen tegen de Polen. Dus het voornemen van Bismarck om de Pruisische hegemonie in Noord-Duitsland te vestigen, begon zich te manifesteren.

In 1866 bereikte de machtsstrijd tussen Pruisen en Oostenrijk zijn maximale niveau, wat resulteerde in een zeven weken durende oorlog die de Oostenrijks-Pruisische oorlog wordt genoemd. Het belangrijkste voorwendsel was een geschil tussen Pruisen en Oostenrijk over de vorm van controle over Sleeswijk en Holstein, die ze in 1864 terugkregen van Denemarken. De vijandelijkheden braken uit toen Otto von Bismarck voorstelde om de Duitse Bond af te schaffen nadat hij de neutraliteit van Frankrijk had bereikt en een militair bondgenootschap met Italië had gesloten. Het belang van Italië was om Venita terug te winnen van Oostenrijk, terwijl Oostenrijk erin slaagde afzonderlijke allianties te vormen met de Zuid-Duitse staten die de Pruisische hegemonie vreesden.

Groepsfoto van Pruisische soldaten , 1866, via Duits Historisch Museum, Berlijn

In juni 1866 brak de oorlog uit. Pruisen had een voordeel in termen van een gemoderniseerd leger en de steun van Italië, wat resulteerde in de overwinning op Oostenrijk. De oorlog tussen de twee mogendheden eindigde formeel op 23 augustus met de ondertekening van de Verdrag van Praag, die Sleeswijk-Holstein aan Pruisen toewees en hen ook de controle gaf over de Duitse gebieden die de oostelijke en westelijke delen van de Pruisische staat scheidden.

Na de oorlog onderhandelde Bismarck over vrede met Oostenrijk om het als bondgenoot van Pruisen te ondersteunen. Door de overwinning van Pruisen kon Bismarck Oostenrijk uitsluiten van de zaken van de federatie door in 1867 de Noord-Duitse Confederatie op te richten, wat resulteerde in de vorming van een nieuwe, machtige Europese macht.

Frans-Duitse oorlog en de proclamatie van het Duitse rijk (1870-1871)

Overgave van Napoleon III , 1870 , uitgegeven door Henry Schile , 1871, via Library of Congress, Washington, DC

Het volgende doel van Bismarck was om onder zijn leiding de Zuid-Duitse staten te verenigen in de Noord-Duitse Bond. De invloed van Frankrijk in de zuidelijke delen van Duitsland was overheersend. Een confrontatie met Frankrijk leek onvermijdelijk, aangezien Frankrijk vreesde voor de groeiende dominantie van Pruisen in Europa.

De internationale setting dicteerde Bismarck dat in het geval van een Frans-Pruisische oorlog, andere grote mogendheden van Europa neutraal zouden blijven: Groot-Brittannië beschouwde Pruisen nog steeds niet als een serieuze rivaal, de Russisch-Franse betrekkingen werden gespannen door confrontaties in het Oosten, en Oostenrijk -Hongarije kon dankzij Rusland worden geneutraliseerd toen tsaar Alexander II Wilhelm I van Pruisen beloofde dat hij troepen zou inzetten langs de Oostenrijkse grens in het geval van een Frans-Pruisische oorlog.

Een geschikt scenario voor de Frans-Pruisische oorlog werd opgericht in 1870. Na de Spaanse Revolutie in 1868 werd koningin Isabella II omvergeworpen. Het Spaanse parlement was op zoek naar een nieuwe kandidaat voor de troon. In juni 1870 overtuigden de Pruisische kanselier en de feitelijke leider van Spanje, Juan Prim, Leopold, die familie was van het Pruisische koningshuis, om de Spaanse kroon te aanvaarden. Deze stap verontrustte Napoleon III van Frankrijk enorm, die zich bedreigd voelde door de mogelijkheid om te worden begrensd door een land dat wordt bestuurd door de vertegenwoordiger van de Pruisische dynastie.

Eenwording van Duitsland en kroning van Wilhelm I van Duitsland door Bain News Service uitgever, gepubliceerd tussen ca. 1915 en ca. 1920, via Library of Congress, Washington, DC

Als gevolg hiervan verklaarde Frankrijk op 19 juli 1870 de oorlog aan Pruisen. De militaire acties braken uit op het Franse grondgebied en leken niet succesvol voor Napoleon III, die had gedacht dat Frankrijk militair verder gevorderd was dan Pruisen. Het Franse leger werd op 1 en 2 september 1870 definitief verslagen. Keizer Napoleon III capituleerde en op 19 september begon het Pruisische leger met de blokkade van Parijs.

Het Verdrag van Frankfurt , ondertekend op 28 januari 1871, sloot de Frans-Pruisische oorlog af. De Elzas en het oostelijke deel van Lotharingen, bevolkt met Germanophones, werden overgedragen aan Pruisen. Zo had de Frans-Pruisische oorlog van 1870 twee gevolgen: het maakte een einde aan de dominantie van Frankrijk in Europa en de annexatie van de Elzas en Lotharingen was de laatste stap op weg naar de hereniging van Duitsland. Het Duitse rijk werd gevormd op 18 januari 1871, toen koning Wilhelm I van Pruisen werd uitgeroepen tot keizer van Duitsland op 18 januari 1871 Versailles . Deze stap veranderde het Congres van Europa radicaal en veroorzaakte een fundamentele verschuiving in het machtsevenwicht in het 19e-eeuwse Europa.

Bismarcks buitenlands beleid na de hereniging van Duitsland

Toen het Duitse rijk eenmaal was gevestigd, voerde Bismarck vakkundig een beleid om de dominantie te handhaven en grootschalige gewapende conflicten binnen Europa te voorkomen. Voor dit doel navigeerde Otto von Bismarck met de principes om Frankrijk op afstand te houden - om Frans revanchisme te voorkomen. Het tweede doel was het onderhouden van hartelijke betrekkingen en het vormen van een alliantie met Oostenrijk en Rusland, de twee andere grootmachten.

Europa , Lionel Pincus en Princess Firyal Map Division , 1871, via de openbare bibliotheek van New York, New York

Het bereiken van vriendschappelijke Oostenrijks-Russische betrekkingen was een moeilijke taak, aangezien de verzwakking van de Ottomaanse Rijk werd gezien als een kans om hun invloed op de Balkan uit te breiden. In 1878 kreeg Rusland de controle over Bulgarije door het Verdrag van San Stefano, maar verloor het opnieuw na het congres van Berlijn. Hetzelfde congres in Berlijn verleende Oostenrijk soevereiniteit over Bosnië en Herzegovina. Vanwege de aanzienlijke ongelijkheid tussen de verdragen van San Stefano en Berlijn, zag Bismarck zich genoodzaakt een nieuwe manoeuvre te maken om Rusland aan zijn kant te houden.

Zo werd op 7 oktober 1879 de Dual Alliance gevormd tussen Oostenrijk-Hongarije en Duitsland, waarbij werd beweerd dat beide staten neutraal zijn in elkaars oorlogen, tenzij Rusland de agressor is. Rusland voelde zich geïsoleerd, en een nieuw pact, de drie keizers , werd opgericht in 1881 tussen Rusland, Duitsland en Oostenrijk. Bismarck hoopte dat de Dreikaiserbund Rusland en Oostenrijk hartelijk zou houden: de westelijke Balkan zou door Oostenrijk worden geregeerd, terwijl de Russen de oostelijke helft zouden domineren.

Van 1885 tot 1887 zette de Bulgaarse crisis de betrekkingen tussen Oostenrijk en Rusland opnieuw onder druk. Aan de Dreikaiserbund kwam in 1887 een einde, toen Rusland verklaarde dat er geen verdragen meer zouden worden ondertekend met Oostenrijk. Bismarck onderhandelde met Rusland over zijn laatste diplomatieke meesterwerk, een herverzekeringsverdrag dat neutraliteit verklaarde in het geval van een conflict met een derde mogendheid, waardoor het partnerschap van Rusland met Frankrijk onhoudbaar werd.

Otto von Bismarck: De prins onder de mensen en zijn ontslag

Otto von Bismarck met zijn honden door Strumper & Co , 1891, via de Friedrichsruh Stichting

Tijdens Bismarcks jaren aan de macht als kanselier van Duitsland waren er geen grote oorlogen in Europa. Echter, zoals 1864-1870 liet zien, gebruikte hij op grote schaal oorlog om de politieke belangen van Pruisen te bevorderen. De vrede van twee decennia was eerder het resultaat van Bismarcks realpolitik. Het pas opgerichte en verenigde Duitsland had vrede nodig om economisch vooruit te komen, en verder expansionisme zou een confrontatie met andere grootmachten betekenen. Bismarcks diplomatieke pogingen om Oostenrijk en Rusland te sussen, evenals zijn vermogen om deze twee landen in een defensieve alliantie met Duitsland te betrekken, garandeerden dat Frankrijk geïsoleerd zou blijven.

Otto von Bismarck trad op 18 maart 1890 af als kanselier vanwege een meningsverschil met de jonge vorst Wilhelm II. Na het aftreden van Bismarck stortte het Oostblok in, Frankrijk bleef zich versterken terwijl Rusland onafhankelijke acties ondernam op de Balkan, en uiteindelijk, Eerste Wereldoorlog barstte los.