Verschrikkingen van de Eerste Wereldoorlog: Amerikaanse kracht tegen pijnlijke kosten

Een politieke cartoon die Amerikaanse frustratie toont over buitenlandse oorlogen , via de Library of Congress

Tijdens de Eerste Wereldoorlog vocht Amerika voor het eerst overzee tegen een geïndustrialiseerde vijand in zijn meest gewelddadige conflict sinds de burgeroorlog. Tijdens en na de oorlog kwamen de Verenigde Staten oog in oog te staan ​​met de onverwachte brutaliteit van moderne oorlogsvoering, complexe internationale betrekkingen, radicalen en communisme, en diplomatie. Ondanks Amerika's enorme vertoon van industriële en militaire kracht, zag het publiek in tegen de mogelijkheid om een ​​wereldwijde politieagent te blijven en verre vijanden te bestrijden. Terwijl de Amerikaanse president Woodrow Wilson streefde naar een post-WWI-tijdperk van internationaal idealisme, wilden rivalen profiteren van de omringende oceanen van Amerika om zich te concentreren op binnenlandse kwesties.

Voor de Eerste Wereldoorlog: van isolationisme tot een groeiend Amerikaans rijk

Een afdruk van de afscheidsrede van de Amerikaanse president George Washington uit september 1796 , via historisch Ipswich

Tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog (1775-1783) werden de nieuwe Verenigde Staten van Amerika geholpen door bondgenoten Frankrijk , Spanje , en Nederland . Als historische vijanden van Groot-Brittannië grepen de drie andere West-Europese mogendheden de kans om het aan koning George III te houden. Na het einde van de oorlog stonden de VS voor een moeilijke keuze: de allianties terugbetalen en actief betrokken blijven bij Europese aangelegenheden, of buitenlandse verwikkelingen proberen te vermijden. In september 1796 gaf de eerste Amerikaanse president George Washington zijn beroemde Afscheidsadres en adviseerde het land om politieke partijen en buitenlandse verwikkelingen te vermijden.

In het begin waren isolationisme en focus op binnenlandse problemen gemakkelijker vanwege de fysieke afstand van Amerika tot andere landen. De Atlantische Oceaan scheidde de VS van Europa en het gebied in het westen en zuiden was grotendeels onrustig. Acht jaar na de oorlog van 1812 tegen Groot-Brittannië, de Amerikaanse president James Monroe vertelde de Europese mogendheden om zich terug te trekken en weg te blijven van het westelijk halfrond . Tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-65) besloot Frankrijk Mexico binnen te vallen en een rijk op te richten maar vertrok in 1867 nadat de zegevierende Unie – die de VS als één land bij elkaar had gehouden – eiste dat het zou gaan.

EEN politieke cartoon waarin de VS een Cubaanse vluchteling beschermen tegen de Spanjaarden , via PBS & WGBH Educatieve Stichting

Tegen de jaren 1890 waren de VS sterk genoeg om hun macht buiten haar kusten uit te breiden. In 1898, na toenemende spanningen met Spanje over de resterende koloniën van Spanje in het nabijgelegen Caribisch gebied, namen de VS deel aan de Spaans-Amerikaanse oorlog. De korte oorlog, waarbij de VS zowel het Caribisch gebied als de Stille Oceaan aanviel en domineerde, creëerde een Amerikaans rijk door de Spaanse eilandkolonies voor zichzelf te nemen (evenals het onafhankelijke grondgebied van Hawaï, dat de VS als marinebasis wensten) . Na een snelle oorlog tegen een eens zo machtige rivaal te hebben gewonnen, waren de Verenigde Staten nu een onmiskenbare wereldmacht.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Europese landen, Japan en de Verenigde Staten verenigden zich om de bokseropstand in China in 1900 neer te slaan , via de Los Angeles Review of Books

Tijdens de late jaren 1800, Europese mogendheden exclusieve gebieden in China hadden ingenomen om te gebruiken voor handel en economische productie . De VS waren tegen de kolonisatie van China, vergelijkbaar met wat er in Afrika was gebeurd, maar pleitten niet voor meer soevereiniteit van China. In 1899 en 1900 probeerden rebellen in China buitenlanders en Chinezen die sympathiek leken te verdrijven. De Verenigde Staten waren een van de acht westerse mogendheden die met geweld reageerden en in de zomer van 1900 de Amerikaanse mariniers stuurden om de Boxers te verslaan die diplomatieke missies belegerden. Als gevolg hiervan waren de VS nu een actieve diplomatieke en economische macht, samen met historische machten zoals Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland.

Misschien aangemoedigd door twee snelle militaire overwinningen in het buitenland, bleven de VS actief op het diplomatieke toneel, waarbij de Amerikaanse president Theodore Roosevelt tijdens de 1904-05 onderhandelde over vrede tussen Rusland en Japan Russisch-Japanse oorlog . De Verdrag van Portsmouth , ondertekend in de Verenigde Staten, maakte een einde aan de vijandelijkheden tussen de twee mogendheden. Een dergelijke diplomatie was echter niet geheel altruïstisch: de VS wilden ervoor zorgen dat noch Rusland, noch Japan het noordoosten van China konden domineren, wat belangrijk was voor de economische belangen van Amerika.

Hij hield ons uit de oorlog: de VS steunen de neutraliteit van Wilson

Een politieke cartoon die laat zien dat de Verenigde Staten tijdens de eerste jaren van de Eerste Wereldoorlog neutraal bleven , via de State Historical Society of Iowa

Toen de Eerste Wereldoorlog in Europa uitbrak, probeerden de Verenigde Staten niet deel te nemen, nog steeds isolationisme. Hoewel het meer economische handel had met Groot-Brittannië en Frankrijk, en het publiek meer sympathiseerde met de geallieerden (Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland), de VS bleven neutraal in het conflict . Aan het begin van de oorlog identificeerden veel Amerikanen zich nog steeds als etnisch Duits, en de complexe manier waarop de oorlog begon, maakte het moeilijk om enige macht als de echte agressor te bestempelen. De publieke opinie verschoof echter in 1915 tegen Duitsland met het zinken van het passagiersschip Lusitanië door een Duitse onderzeeër, waarbij 128 Amerikaanse burgers omkwamen.

Een herverkiezingscampagneknop uit 1916 voor de Amerikaanse president Woodrow Wilson, die tot 1917 Amerika's neutraliteit in de Eerste Wereldoorlog behield , via Dickinson College, Carlisle

Nadat Duitsland ermee instemde zijn onbeperkte duikbootoorlog in de Atlantische Oceaan te beëindigen, ging Amerika's neutraliteit door. Die herfst won de Amerikaanse president Woodrow Wilson de herverkiezing door Amerika uit het bloedige conflict te houden. Hij hield ons buiten de oorlog was een populaire slogan, en het publiek wilde weinig te maken hebben met de verschrikkingen van de loopgravenoorlog en nieuwe wapens zoals het machinegeweer, artillerie en gifgas.

Echter, Duitsland keerde minder dan een jaar later terug naar onbeperkte duikbootoorlog . Duitsland leed aan een Britse zeeblokkade die voedseltekorten veroorzaakte en wilde de gunst teruggeven door elk schip dat de Atlantische Oceaan overstak naar Groot-Brittannië tot zinken te brengen. Woodrow Wilson schortte als reactie de diplomatieke betrekkingen met Duitsland op. Ondanks de verklaarde vijandigheid van Duitsland jegens Amerikaanse schepen die de geallieerde oorlogsinspanning zouden kunnen helpen, was er door de centrale mogendheden nog niets fysieks gepleegd.

The Smoking Gun: Zimmermann Telegram laat zien dat Duitsland plannen maakt voor oorlog

EEN politieke cartoon waarin Duitsland probeert de westelijke VS op te delen , via de National Park Service, Washington DC

Ondanks de verontrustende terugkeer van Duitsland naar onbeperkte duikbootoorlogvoering, wilde het publiek geen oorlog. Echter, de volgende maand kwam het nieuws dat Duitsland had geprobeerd Mexico te verleiden de Verenigde Staten binnen te vallen . Het Zimmermann-telegram, onderschept door de Britten, was een Duitse diplomatieke telegram naar Mexico waarin een militair bondgenootschap werd voorgesteld. Hoewel velen dachten dat het telegram een ​​vervalsing was, bevestigde de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Arthur Zimmermann het bestaan ​​ervan. De publieke opinie keerde zich onmiddellijk tegen Duitsland en de andere centrale mogendheden voor dergelijke machinaties.

Op 2 april, minder dan een maand nadat het publiek voor het eerst hoorde van het beruchte telegram, vroeg president Wilson het Congres om een ​​oorlogsverklaring. Ondanks het groeiende imperialisme in de jaren 1890, het Amerikaanse leger was vrij klein . Zonder historische vijanden in de buurt hield de natie - in een praktijk die toen gebruikelijk was - slechts een klein staand leger als er geen vijandelijkheden waren. Nu stonden de Verenigde Staten voor een ongekende uitdaging: massale legers mobiliseren en naar het buitenland verschepen!

Het grootste conflict sinds de burgeroorlog leidt tot volledige mobilisatie

De nu iconische militaire rekruteringsposter uit de Eerste Wereldoorlog

Bij een grote culturele verschuiving zou de Eerste Wereldoorlog geen snel conflict zijn zoals de Spaans-Amerikaanse oorlog of de bokseropstand. Duitsland en zijn bondgenoten, Oostenrijk-Hongarije en het Ottomaanse Rijk, waren grote, geïndustrialiseerde landen met ervaring in moderne oorlogsvoering. Nadat ze Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland tot dusver in een patstelling hadden gehouden, kon alleen een geweldige toepassing van macht het tij tegen Duitsland keren. Zo creëerden de VS de eerste militaire dienstplicht , of dienstplicht, sinds de burgeroorlog meer dan 50 jaar eerder. Alle mannen tussen de 21 en 30 moesten zich inschrijven voor de trekking.

Een conceptbevel uit 1917, met de straf voor het niet registreren , via het North Carolina Department of Natural and Cultural Resources

De ernst van de oorlogsinspanning was te zien aan de straffen voor het niet inschrijven voor de dienstplicht, evenals overheidscensuur van de media . Kritisch spreken over de oorlogsinspanningen werd als vijandig gezien, en president Wilson stelde de eerste wet voor ontrouwe uitdrukking sinds de Sedition Act van 1798. Deze eis voor patriottisme kan worden gezien als onderdeel van de rally rond de vlag effect dat vaak wordt gebruikt door zittende leiders in oorlogstijd. Mensen werden aangemoedigd om de oorlogsinspanning te steunen door militaire dienstneming, hulpbronnen sparen , oorlogsobligaties kopen , of werken in oorlogsgerelateerde industrieën.

Verminderde Duits-Amerikaanse identiteit tijdens de Eerste Wereldoorlog

Een poster van een oorlogsobligatie uit de Eerste Wereldoorlog die Amerikanen aanspoort om hun loyaliteit te bewijzen , via Yale University, New Haven

Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, waren Duits-Amerikanen de grootste niet-Engelssprekende etnische groep in de Verenigde Staten. Destijds, velen spraken thuis nog steeds Duits en woonden in gebieden met Duitse namen . Toen de VS Duitsland de oorlog verklaarde, was er een snelle beweging om Duitstalige studies van scholen te verwijderen. Veel Duits-Amerikaanse families spraken geen Duits of identificeerden zich niet meer met hun Duitse afkomst. Anti-Duitse oorlogspropaganda verklaarde Duits tot Huntaal en er was sporadisch geweld tegen recente Duitse immigranten.

In een poging om hun loyaliteit te bewijzen, lieten veel Duits-Amerikanen alle gedragingen die hen als Duitser konden identificeren volledig achter. Weinigen bleven Duits spreken, waardoor de taal tegenwoordig nogal ongewoon wordt onder Amerikanen . Destijds was er weinig zorg over het verlies van dit cultureel erfgoed, en volledige assimilatie was het alom uitgesproken doel voor alle groepen immigranten (en minderheden).

Overwinning in de oorlog leidt tot moeilijke beslissingen

Een omslagfoto voor Welkom thuis door Ed Nelson, over soldaten die na de Eerste Wereldoorlog vanuit Europa naar de VS terugkeerden , via de Library of Congress

Op 11 november 1918 vroeg Duitsland om een ​​wapenstilstand of staakt-het-vuren. Negentien maanden nadat de VS de oorlog hadden verklaard, had de inzet van duizenden verse troepen de geallieerden geholpen het tij te keren. Volgens de Honderddagenoffensief , het eerste grote offensief waaraan de VS deelnamen, stond het Duitse leger op een breekpunt. Amerikaanse troepen hadden zeer goed gepresteerd en tot tienduizend per dag werden in Frankrijk gelost. Geconfronteerd met toenemende economische problemen thuis, waaronder voedseltekorten, was het duidelijk dat Duitsland niet effectief kon blijven vechten.

Amerikaanse soldaten vechten tijdens het Honderddagenoffensief in de herfst van 1918 , via het Nationaal Archief, Washington DC

De overwinning had de Amerikanen echter blootgesteld aan de... brutaliteit van de loopgravenoorlog . In tegenstelling tot eerdere oorlogen, leek er geen sprake te zijn van gerichtheid of het sparen van bloedbad - mitrailleurvuur, artilleriegranaten en gifgas werden zonder onderscheid gedood. Artillerie en gifgas zouden het land permanent onbewoonbaar kunnen maken. Hoewel de VS snel en moedig hadden gereageerd toen ze door Duitsland samenspanden, wilden ze dan verwikkeld raken in toekomstige buitenlandse oorlogen als dit was wat verwacht kon worden?

Terwijl Duitsland op zoek was naar vrede, doemde een debat op over hoe de overwonnen macht moest worden behandeld. De overige geallieerden (Groot-Brittannië, Frankrijk, de Verenigde Staten en Italië) zouden de straf van Duitsland bepalen. De andere twee centrale mogendheden, Oostenrijk-Hongarije en het Ottomaanse Rijk, kronkelden in sociale onrust en hadden de oorlog voortijdig verlaten. Ook Rusland, een van de geallieerde mogendheden, had de oorlog voortijdig verlaten en was verwikkeld in een burgeroorlog . De vier geallieerden ontmoetten elkaar in Frankrijk om de formele oplossing te bepalen voor een oorlog die zo afschuwelijk was dat hij bekend stond als de oorlog om alle oorlogen te beëindigen.

Een afbeelding van het Fourteen Points-vredesvoorstel van de Amerikaanse president Woodrow Wilson in 1918 , via City University of Macau

De Amerikaanse president Woodrow Wilson had zijn richtlijnen voorgesteld voor een naoorlogse vrede met zijn Veertien Punten toespraak aan het Congres in 1918. In tegenstelling tot Groot-Brittannië en Frankrijk, wilde hij niet dat Duitsland streng werd gestraft. Hij was een beroemd voorstander van het creëren van een internationaal orgaan, de Volkenbond, om toekomstige oorlogen te voorkomen. Uiteindelijk slaagde Frankrijk er echter in om Duitsland zwaar gestraft te zien worden: de Verdrag van Versailles dwong Duitsland om als enige verantwoordelijkheid te nemen voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog en enorme herstelbetalingen te doen.

Helaas voor Wilson, de Amerikaanse Senaat verwierp de Volkenbond . Senatoren stonden zowel wantrouwend tegenover elk vermogen van een internationaal orgaan om de Amerikaanse besluitvorming te beperken als tegen het doorbreken van de aloude Amerikaanse traditie van isolationisme bij het vermijden van buitenlandse verwikkelingen. Het publiek, geschokt door de wreedheid van de Eerste Wereldoorlog, steunde het idee van de Volkenbond, maar maakte zich zorgen over mogelijke beperkingen van de Amerikaanse soevereiniteit. Woodrow Wilson, die een slechte gezondheid had door een beroerte, stelde zich niet meer kandidaat voor het presidentschap, waardoor de VS geen lid van de League bleef.

Na de Eerste Wereldoorlog: VS keert terug naar isolationisme en vreest radicalen

communistische revolutionair V.I. Lenin leidde de Russische Revolutie in 1917 , via de International Socialist Review

Het Verdrag van Versailles deed weinig om het Europa van na de Eerste Wereldoorlog te stabiliseren. De Duitse economie lag aan flarden, en socialistische protesten en opstanden vonden plaats . Naar het Oosten, de Russische Revolutie was overgegaan in de Russische burgeroorlog, waarbij de communistische rode bolsjewieken vochten voor de controle over het land tegen verschillende blanke (niet-communistische) groepen. Intense sociale onrust greep ook Italië , een van de zegevierende geallieerden. Thuis vreesden Amerikanen dat zulke radicalen zouden proberen problemen te veroorzaken.

In de Verenigde Staten zorgde de angst voor communisten, socialisten, anarchisten en andere radicalen voor een Rode schrik . Na het tumult van de Eerste Wereldoorlog werd iedereen die onvoldoende pro-Amerikaans of pro-kapitalistisch leek verdacht en ervan beschuldigd een van de bovengenoemde radicalen te zijn. De VS, die zich niet bij de Volkenbond hadden aangesloten, keerden terug naar een beleid van relatief isolationisme en vermeden sterke banden met Europese bondgenoten. Bovendien leidde de angst voor radicalen, vooral uit Zuid- en Oost-Europa, tot de Immigratiewet van 1924 , die de immigratie uit die regio's aanzienlijk beperkten. Deze culturele trend van isolationisme en anti-immigratie zou doorgaan tot de Amerikaanse deelname aan de Tweede Wereldoorlog.