Lewis, Hemingway en Tolkien: drie auteurs van de Grote Oorlog

De meeste oorlogspoëzie en literatuur die we tegenwoordig kennen, zijn ontstaan ​​tijdens de Eerste Wereldoorlog. Evenzo hebben zelfs stukken die niet direct naar de oorlog verwijzen, veel van hun stilistische invloeden te danken aan de ervaringen die de auteurs hebben opgedaan tijdens hun tijd aan het front. Deze auteurs stonden op het front, van de nog altijd genrebepalende J.R.R. Tolkien tot de fantastische C.S. Lewis en zelfs de Nobelprijswinnaar Ernest Hemingway. Ze konden het niet helpen, maar merkten dat ze diep veranderd waren door de beproevingen en beproevingen waarmee ze werden geconfronteerd, terwijl ze werden geïnspireerd door de vele facetten van de mensheid om hen heen.

De Eerste Wereldoorlog en literatuur

Het leven in de loopgraven , via Historisch VK

De Eerste Wereldoorlog introduceerde een nieuwe, gruwelijke en moderne schaal van industriële oorlogsvoering die nergens ter wereld voorkomt, laat staan ​​in het hart van Europa. Zelfs in het kielzog van de grotere en duurdere Tweede Wereldoorlog , wordt de Eerste Wereldoorlog door velen nog steeds beschouwd als The Writer's War. Het veranderde niet alleen het gezicht van oorlogvoering, maar ook hoe wij als samenleving het zagen. Schrijvers produceerden inderdaad een onmetelijke hoeveelheid materiaal zowel tijdens als na de oorlog in de vorm van brieven, poëzie, romans en meer. Zelfs nu vertegenwoordigt dit immense oeuvre waarschijnlijk de grootste bijdrage aan de kunst uit elk conflict.

De oorlog bestond ook in een unieke ruimte, die zowel modern als premodern tegelijk was. Tactiek evolueerde snel naar een soort oorlogvoering die ons meer vertrouwd was, waarbij de noties van adel, moed en avontuur wegspoelden die oorlog eerder in de populaire geest had opgeroepen. En toch was de structuur van de legers die deze door en door moderne oorlog vochten nog steeds gecementeerd in een ouder tijdperk. Gedurende deze periode bestond Engeland voornamelijk als een gereguleerd op klassen gebaseerde samenleving . Hierdoor was het Britse leger historisch altijd samengesteld uit officieren uit de hogere economische gelederen van de samenleving, en de aangeworven massa's kwamen uit de arbeidersklasse en de armen.

Yorkshire officieren trainen voorafgaand aan het Front , via WO1 Yorkshires

Deze rigide klassenstructuur betekende dat veel goed opgeleide, geleerde en geleerde individuen zich in de frontlinie van de Eerste Wereldoorlog en werden geacht het goede voorbeeld te geven met hun mannen. Vooral dankzij de snelle mobilisatie die van de oorlog werd gevraagd, zou het Britse leger uitsluitend goed opgeleide of aristocratische kandidaten voor hun officierskorps aannemen, vaak ongeacht ervaring. Siegfried Sassoon, Wilfred Owen, J.R.R. Tolkien en C.S. Lewis zijn allemaal voorbeelden van Britse literaire iconen die van school werden gehaald en in het officierskorps terechtkwamen voordat ze naar Frankrijk werden verscheept.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Ernest Hemingway

Ernest Hemingway later in zijn leven , via Biography.com

Zelfs met de vele literaire reuzen die uit Engeland kwamen, zou het onmogelijk zijn om de auteurs van de Eerste Wereldoorlog te bespreken zonder de Amerikaanse auteur te noemen Ernest Hemingway . Hoewel kan worden beweerd dat andere auteurs en schrijvers uit het conflict meer invloed hadden, hebben Hemingway's werken het belangrijke onderscheid dat ze misschien wel de duidelijkste invloed van de oorlog weergeven, aangezien veel van zijn schrijven in de vorm van oorlogsromans was en nauw weerspiegeld of was geïnspireerd door zijn eigen ervaringen in de Eerste Wereldoorlog .

Hemingway, geboren in Illinois in de zomer van 1899, studeerde in 1917 af van de middelbare school en werkte daarna zes maanden als sportjournalist voordat hij besloot zich in te zetten voor de oorlogsinspanning, waar de VS zich pas onlangs bij hadden aangesloten. Hoewel hij door het leger werd afgewezen vanwege zijn slechte gezichtsvermogen, was Hemingway nog steeds in staat om in dienst te treden onder de rode Kruis . Slechts enkele dagen na zijn verjaardag zou de jonge Hemingway, nog geen twintig jaar oud, in Milaan aankomen, waar de verschrikkingen van de oorlog hem bijna onmiddellijk begroetten bij een wrak van een verwoeste munitiefabriek.

Hemingway gewond in Italië , via Washington Post

Hemingway's tijd aan het front duurde slechts twee maanden voordat een wond aan het Italiaanse front hem voor de rest van de oorlog in het ziekenhuis belandde. Zowel aan het front als tijdens zijn herstel zou de oorlog hem diep raken. Als hij getuige was van de verschrikkingen van de oorlog en daarna de eerste en meest verwoestende liefdesverdriet van zijn leven meemaakte, zou Hemginway jarenlang diep geschokt zijn. Zijn tijd in Italië zou echter ook zijn liefde voor avontuur, opwinding en gevaar verankeren. Zijn oorlogservaring toonde de veerkracht van niet alleen hemzelf, maar van vele leden van de zogenaamde Lost Generation.

Veel Amerikaanse auteurs in Parijs beroemd zouden worden tijdens hun verblijf in de stad, in literaire kringen aangeduid als de Verloren generatie , naar de naam die aan hun generatie in Noord-Amerika is gegeven. In het geval van Hemingway, zijn romans De zon komt ook op en Een afscheid van wapens nam directe inspiratie uit zijn leven tijdens de Eerste Wereldoorlog en in de onmiddellijke naoorlogse tijd en zou hem naar roem katapulteren. Deze titels, samen met zijn latere werk Voor wie de klok luidt in 1940, werd bekend als bepalende klassiekers in de Amerikaanse literatuur.

CS Lewis

C.S. Lewis tijdens zijn latere jaren , via Britannica

Hoewel het in alle opzichten een Britse auteur is, kan C.S. Lewis beter eerst en vooral worden omschreven als een Ierse auteur, ook al heeft hij een groot deel van zijn leven in Engeland zelf doorgebracht. Hij werd geboren in een protestants gezin in Belfast voorafgaand aan de opdeling van Ierland. Hij bracht zijn jeugd door met wisselen tussen een aantal verschillende scholen in Engeland na de dood van zijn moeder op tienjarige leeftijd. Gedurende deze tijd merkte Lewis dat hij geïnteresseerd was in antropomorfe dieren, mythologie en het occulte, en schreef hij vaak zijn eigen werken, zelfs als een kind. De jonge C.S. Lewis, die leed aan de tijd die hij buitenshuis doorbracht en in combinatie met het vroege verlies van zijn moeder, keerde zich af van zijn geloof en werd een atheïst, waardoor hij meer geïnteresseerd raakte in mythologie, oude literatuur en Scandinavische sagen.

Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog bleef C.S. Lewis aanvankelijk op de universiteit, omdat hij in 1914 te jong was om legaal dienst te nemen. Dit was niet uit gebrek aan verlangen; echter, en nadat hij in 1917 Oxford was binnengekomen, mocht hij zich inschrijven als officier in het Britse leger, een opleiding aan de universiteit zelf. Hier ontmoette hij een man die zijn leven indirect zou veranderen als geen ander, een landgenoot genaamd Edward Moore. De twee werden snelle vrienden, hechtten zich aan hun gedeelde Ierse afkomst en beloofden elkaar dat als de een zou overlijden, de ander voor de familie van de overledene zou zorgen.

Soldaten van het Gemenebest tijdens de Eerste Wereldoorlog , via IrishCentral

Het zou niet lang duren voordat de jonge C.S. Lewis werd blootgesteld aan de verschrikkingen van de oorlog. Hij arriveerde eind 1917, toen de oorlog al lang in volle gang was. Op zijn verjaardag, 29 november, arriveerde Lewis in het gebied bij de Somme, dat iets meer dan een jaar eerder meer dan 620.000 slachtoffers had geëist. Luitenant C.S. Lewis zou slechts iets meer dan vier maanden aan de frontlinie blijven voordat een incident van vriendelijk vuur hem ernstig genoeg verwondde om de rest van de oorlog te herstellen, en vervolgens op een station in Engeland zelf.

Op dat moment ontdekte Lewis dat zijn vriend Edward Moore was vermoord, geïnformeerd door zijn meest regelmatige bezoeker, de moeder van Edward, Janie Moore. De twee werden al snel hecht ondanks hun grote leeftijdsverschil. Misschien vanwege het eerdere verlies van zijn moeder, gecombineerd met een afstandelijke relatie met zijn vader, die hem niet eens wilde bezoeken toen hij herstelde, was C.S. Lewis ongelooflijk gehecht aan Janie Moore. Zo zou hij niet alleen de afspraak nakomen die hij en Edward hadden gemaakt bij het samen trainen, maar hij zou ook blijven leven met en zelfs verwijzen naar Janie als zijn moeder in gesprekken en geschriften. Hoewel het niet zeker is wat precies de aard van hun relatie was, waren de twee toch diep verbonden. Het was deze relatie die als basis diende voor C.S. Lewis' klim uit de depressie die hij een groot deel van zijn leven had geleden en uiteindelijk een terugkeer naar het christelijk geloof. Dit geloof zou als basis dienen voor veel van zijn werken, waaronder zijn meest gerenommeerde serie, De Kronieken van Narnia, waarvan de eerste in 1950 werd gepubliceerd.

J.R.R. Tolkien in de Eerste Wereldoorlog

Tweede luitenant Tolkien van de Lancashire Fusiliers , via de Eerste Wereldoorlog Centennial

John Ronald Reuel Tolkien is misschien wel een van de grootste en bekendste Engelse auteurs van de moderne geschiedenis. Genrebepalend, zijn werken zijn nog steeds terug te vinden in bijna alle stukken van moderne fantasie . Veel van de hedendaagse fantasyromans zijn geïnspireerd op misschien wel de bekendste Engelse trilogieën ter wereld, In de ban van de Ring .

Geboren in 1892 in wat nu Zuid-Afrika is, J.R.R. Tolkien beschreef zichzelf als een Engelsman zijn hele leven en bracht in feite het grootste deel van zijn leven door in Engeland. Hij verhuisde daar op driejarige leeftijd en bleef daar na de dood van zijn vader wegens ziekte. Onder de voogdij van zijn moeder zou de jonge Tolkien al snel ongelooflijk begaafd blijken te zijn en de liefde voor taal, literatuur en planten van zijn moeder koesteren, interesses die zijn schrijven vaak beïnvloedden. Met de tragische dood van Tolkiens moeder op twaalfjarige leeftijd, werd de jongen wees en achtergelaten onder de hoede van een goede familievriend, een priester van de katholieke kerk.

J.R.R. Tolkien zou zijn studie voortzetten, uitblinken in zijn lessen en een uitstekende academicus blijken te zijn. Hij ontdekte een liefde voor geconstrueerde talen, iets waar hij later beroemd om zou worden in zijn werken. Hoewel hij aanvankelijk aarzelde om bij het leger te gaan bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, zou Tolkien uiteindelijk in 1915 onder druk worden gezet om dienst te nemen nadat hij zijn cursussen had voltooid. J.R.R. Tolkien schreef zich in als officier en nam de rang van luitenant aan.

Soldaten marcheren tijdens de Somme , 1916, via The Canadian Encyclopedia

J.R.R. Tolkien zou niet alleen actieve dienst zien tijdens de oorlog, maar hij zou ook worden ingezet bij de Slag aan de Somme , een van de bloedigste veldslagen van de Eerste Wereldoorlog. Gedurende deze tijd werd Tolkien zich volledig bewust van de realiteit van oorlog, maar misschien meer impact voor hem was een waardering van zijn medesoldaten, in het bijzonder de leden van de achterban die voornamelijk uit arbeiders en boeren bestond. Het personage Samwise Gamgee zou dit diepe respect weerspiegelen, misschien wel de meest stoere en dappere van de hoofdrolspelers in Tolkiens legendarische Lord of the Rings . Tolkien beweerde zelfs dat Gamgee een belichaming was van de gewone Engelse soldaat.

Zijn tijd aan het front zou de hele Slag aan de Somme duren, van juli tot begin november 1916, toen hij loopgravenkoorts . Dit was eigenlijk een geluk voor Tolkien, aangezien de overgrote meerderheid van zijn bataljon kort na zijn vertrek werd weggevaagd. Veel van zijn vrienden stierven tijdens de oorlog, en enkele van zijn naasten kwamen om aan de Somme zelf. Tijdens de oorlog, terwijl hij herstellende was van zijn ziekte die de volgende twee jaar zou duren, J.R.R. Tolkien zou gaan werken aan de eerste artikelen over Middle Earth.

Er is veel discussie over hoe diep Tolkiens ervaringen in de Eerste Wereldoorlog zijn werk hebben beïnvloed. Uit zijn eigen verklaringen en die van zijn naaste vrienden, waaronder collega-auteur C.S. Lewis, evenals moderne Tolkien-geleerden, is het zeker dat zonder dat vreselijke conflict zijn genrebepalende werk misschien nooit tot stand zou zijn gekomen.