De Romanovs: de opkomst en ondergang van een Russische dynastie

De keizerlijke aspiraties van Rusland begonnen toen ze zich verzette tegen het geweld en de onderdrukking van de Tataren (1480), en haar verdeelde vorstendommen verenigde (1523), de penetratie van de Turken stopte en een wereldrijk creëerde. Met Ivan IV de Verschrikkelijke (1533-1584), haar roem en macht groeide. Ivan veroverde Kazan en Astrachan en onderwierp delen van Siberië. Hij organiseerde ook een staand leger, een persoonlijke garde en centraliseerde het staatsbestuur. Zo begon het proces van modernisering van de staat en de Russische feodale samenleving. Al snel, met de opkomst van de Romanovs, zouden haar imperiale ambities verder groeien en zou het Russische rijk beginnen uit te breiden.

Hemelvaart van de Nieuwe Dynastie

Kaart van de Russische expansie , via Britannica

Nadat ze de Polen hadden verdreven, kwam de Russische Nationale Raad in 1613 in Moskou bijeen. De deelnemers aan dit parlement waren vertegenwoordigers van alle sociale klassen en samen kozen ze Michail Fyodorovich Romanov (1613-1645) als tsaar van Rusland. Met hem begon de heerschappij van de Romanov-dynastie, die drie eeuwen duurde (tot 1917).

Mikhail beëindigde de oorlog met de Polen en bezette het Turkse fort Azov. Daarnaast voerde hij een volkstelling uit en hervormde hij het staatsbestuur. In dit proces had hij de steun van Metropolitan Filaret. Een van de belangrijkste politieke organen was de Raad, een vergadering van adel, geestelijken en kooplieden. In die tijd begon het Russische rijk qua organisatie meer op westerse landen te lijken.

Mikhail's roeping om te heersen , door Nikolay Shustov , 1859, via Rusland Beyond

Rusland breidde zijn grondgebied snel uit, maar in vergelijking met westerse landen zou het een achterlijk land blijven. Om een ​​grote mogendheid te worden, moest het de Oostzee en de Zwarte Zee bereiken, aangezien het maar één haven in het noorden had: Archangelsk.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Peter de Grote creëert het Russische rijk

Portret van keizer Peter de Grote, door Heinrich Buchholz , 1770, via het Hermitage Museum

Tijdens het bewind van Peter I Romanov (1682-1725), Rusland werd een absolutistische monarchie van het westerse type. Als jonge man bezocht Peter West-Europa en maakte kennis met zijn sociale, technische en militaire prestaties. Hij creëerde een staand leger naar Europees model, opende mijnen en fabrieken en regelde het belastingstelsel. Het Russische rijk was ook verdeeld in provincies. Peter opende scholen voor navigatie, technologie en geneeskunde, richtte de Academie van Wetenschappen op en verbood mannen om lange baarden te dragen en vrouwen om hun gezicht te bedekken.

Tijdens zijn bewind vocht Rusland met zijn belangrijkste vijanden - Polen, Zweden en Turkije. Hij veroverde Azov aan de Don, vocht tegen de Grote Noordelijke Oorlog met Zweden (1700-1721), en behaalde een beslissende overwinning op de Zweden in de buurt van Poltava. Het Russische rijk breidde zich aanzienlijk uit in de Oostzee, en het resultaat was de bouw van een nieuwe stad, Petrograd (Sint-Petersburg), de nieuwe hoofdstad van Rusland. Hoewel verslagen op de Pruth (1711) door de Ottomanen , behield Rusland de gebieden die het had veroverd.

Peter I vocht ook met succes tegen Perzië en breidde het land uit in het gebied van de Kaspische Zee. Rusland werd een modern feodaal rijk tijdens het bewind van Peter I, die de Grote werd genoemd.

De opkomst van Catharina de Grote

Catharina II de wetgever in de tempel van de godin van gerechtigheid , door Dmitry Levitsky , 1783, artuk.org

Na de dood van Peter hadden verschillende incompetente regeringen de leiding over de Russische troon. Het was pas in het midden van de eeuw dat de dochter van Peter Elizabeth (1741-1762) stabiliseerde de dynastie van de Romanovs. Hoewel de oorlog niet stopte tijdens haar regeerperiode, is ze vooral bekend om de pracht, feesten en luxe die ze aan het hof introduceerde.

Met de komst van Catharina II (1762-1796), het Russische rijk vocht opnieuw met succes oorlogen en veroverde nieuwe gebieden. Het onderdrukte ook een grote opstand van de boeren, geleid door Pugachev . Terwijl Peter de Grote Rusland naar de Oostzee had verspreid, trok Catherine naar de Zwarte Zee. Zo was Rusland eindelijk een grote mogendheid geworden, die zijn veroveringen in Europa en Azië zou voortzetten, voornamelijk in Siberië. De Romanovs waren nu een van de belangrijkste dynastieën in Europa.

In de oorlog tegen het Ottomaanse Rijk (1768-1774) veroverde Rusland de Krim en de noordkust van de Zwarte Zee. Het Russische leger drong de Donau binnen naar Bulgarije. Met het Kuchuk Kainarji-verdrag (1774) kreeg Rusland het recht om door de Bosporus en de Dardanellen te trekken en het recht om christenen in het Ottomaanse rijk te beschermen. Het Russische rijk boekte ook aanzienlijke winsten door Polen op te delen.

Oorlog met Napoleon

De slag bij Borodino , door George Jones , 1829, via de Tate Gallery, Londen

Catherine werd opgevolgd door haar zoon Paul. Nadat hij in 1796 aan de macht kwam, met de bedoeling de verspreiding van ideeën van de Franse Revolutie te stoppen, introduceerde hij Rusland in de Tweede Coalitie met Engeland en Oostenrijk tegen Frankrijk. Teleurgesteld door de passiviteit van Engeland, verzoende Paul zich in 1800 met de Eerste Consul van Frankrijk, Napoleon Bonaparte , en verbroken diplomatieke betrekkingen met Londen. Zijn officieren keerden zich vervolgens tegen hem en organiseerden in 1801 een samenzwering die hem doodde. Paul werd opgevolgd door zijn zoon Alexander.

In 1812 had Napoleon besloten Rusland aan te vallen, aan het hoofd van zijn Grande Armée van ongeveer 700.000 soldaten. De toekomst zag er al snel erg onaangenaam uit voor de Fransen. Russen onder leiding van commandant Kutuzov verbrandde Moskou, waardoor het leger van Napoleon dakloos werd in de komende verschrikkelijke Russische winter. Napoleon begon zich terug te trekken, maar het was te laat. De kou begon zijn tol te eisen. Van de 700.000 soldaten die naar Rusland marcheerden, keerden er minder dan 100.000 terug, op de vlucht in menigten, totaal verslagen.

Crisis in de Russische samenleving

Gewonde matroos en matroos met een geweer, een schets voor Aanval van 6 juni 1855 , door Franz Roubaud , datum onbekend, via roubaud.ru

Tegen 1850 had het Russische rijk een reputatie opgebouwd als de meest conservatieve Europese macht. De dynastie van de Romanovs behield een volledig autocratische rol en het Russische feodale systeem bleef de lijfeigenen aan het land en hun feodale heren binden. In het westen werd het Russische leger ooit als praktisch onoverwinnelijk beschouwd. Echter, na de Krimoorlog , dit is allemaal veranderd.

Zelfs vóór de ineenstorting van de Krim, overspoelden boerenopstanden en arbeidersopstanden Rusland. In heel Europa behield alleen Rusland de lijfeigenschap, die miljoenen boeren aan het land bond, dus het is geen wonder dat tussen 1825 en 1855 meer dan 500 boerenopstanden uitbraken in het hele land.

Honger, veroorzaakt door voedseltekorten, trof de boeren heel vaak, en Russische aristocraten namen op geen enkele manier de verantwoordelijkheid op zich voor de levensomstandigheden van hun lijfeigenen, waardoor ze steeds meer boerenopstanden moesten vrezen. Het is niet verwonderlijk dat lijfeigenen, gemobiliseerd in Russische militaire eenheden, zeer weinig enthousiasme voor oorlogvoering tonen. Het eens zo machtige Russische leger verloor zijn aura van onoverwinnelijkheid en veroorzaakte paniek in de bovenste lagen van de Russische samenleving.

Hervormingen komen te laat

Jonge Alexander II , door Ivan Winberg , 1840, via Ruzhnikov.com

Tsaar Alexander II (1855 – 1881) was vastbesloten om hervormingen door te voeren die het land zouden versterken en moderniseren. Hij bevrijdde in 1861 22 miljoen lijfeigenen en een paar jaar later 25 miljoen lijfeigenen op staatseigendommen. De emancipatie van de lijfeigenen maakte hen echter niet helemaal vrij. Ze kregen het meest onvruchtbare land en moesten huur betalen voor hun land en vrijheid.

Alexanders andere hervormingen hadden betrekking op het rechtssysteem, dat veel onafhankelijker werd. Hij stimuleerde de ontwikkeling van het onderwijs door duizenden nieuwe scholen te openen en verminderde de militaire dienstplicht.

Ondanks de hervormingen die hij uitvoerde, slaagde Alexander II er niet in om van Rusland een moderne monarchie te maken. Ontevredenheid bleef de boventoon voeren. Na een eerste moordaanslag in 1866 werd Alexander steeds koppiger en autoritairder en veranderde Rusland in een politiestaat. De problemen zouden blijven voortduren totdat hij het slachtoffer werd van een succesvolle moord in 1881.

De revolutie van 1905

Demonstratie op 17 oktober 1905 , door Ilya Repin , 1907-1911, via arthistoryproject.com

Het conflict dat de gebeurtenissen in Rusland zou veranderen, was de schandelijke nederlaag van het Russische leger in de Russisch-Japanse oorlog van 1904/5. Het zou de toch al grote onvrede van de mensen nog vergroten. Op zondag 22 januari 1905 verzamelden duizenden arbeiders en andere demonstranten zich in St. Petersburg. Ze eisten veranderingen en verbeteringen in hun levensomstandigheden. Ontevreden arbeiders wilden een petitie overhandigen aan keizer Nicolaas II Romanov en ze gingen op weg om het hem te overhandigen in het Winterpaleis, de residentie van de keizer. De woedende massa werd op dat moment gestopt met het enige mogelijke middel, de geweren van de soldaten, met de dood van honderden of mogelijk duizenden demonstranten tot gevolg. Die dag heette Bloederige zondag.

Er werd een algemene staking afgekondigd en er begonnen revolutionaire demonstraties, bijeenkomsten en gewapende confrontaties met de politie. In de straten van grotere steden werden barricades opgeworpen. Duizenden mensen stierven, en nog veel meer werden gevangengenomen, in ballingschap gestuurd of dwangarbeid verricht. De opstand werd onderdrukt omdat het niet goed georganiseerd was.

De revolutie bracht echter enkele veranderingen met zich mee. Rusland werd een constitutionele monarchie, en de Doema want heel Rusland werd opgericht. De echte macht was nog steeds in handen van Nicolaas II, maar voor de revoluties van 1917 woedde er een storm. Niemand zou vermoeden dat hij de laatste heerser uit de familie van Romanovs zou zijn.

De Romanovs: het einde van een dynastie

Tsaar Nicolaas II van Rusland met zijn gezin, foto door Boasson en Eggler, 1913, via Wikimedia Commons

Rusland leed verschrikkelijke verliezen tijdens de Eerste Wereldoorlog. In augustus 1915 maakte een wanhopige Nicolaas II een kardinale fout: hij verliet de hoofdstad en nam persoonlijk het bevel over het leger op zich. Dit maakte hem persoonlijk verantwoordelijk voor alle militaire nederlagen en het lijden van de soldaten. Ook was men verontwaardigd over zijn vrouw Alexandra, die onder invloed van Grigory Raspoetin , een Siberische mysticus.

Begin 1917 uitten hongerige vrouwen, die meer dan de helft van de beroepsbevolking in St. Petersburg vertegenwoordigden, hun ongenoegen. Op 8 maart 1917 gingen ongeveer 10.000 vrouwen de straat op in St. Petersburg, om betere werk- en levensomstandigheden, goedkoper voedsel en een einde aan de heerschappij van de Romanovs te eisen. Andere bewoners sloten zich al snel aan bij de demonstraties. Het Russische leger weigerde langzaam bevelen op te volgen en in plaats van zich tegen de demonstranten te verzetten, voegden enkele soldaten zich bij hen. Leden van de Russische Doema organiseerden de Voorlopige Regering en tsaar Nicolaas II deed afstand van de troon.

Verschillende Romanovs werden op 17 juli 1918 in Yekaterinburg vermoord. Na zijn troonsafstand stonden keizer Nicholas en zijn familie onder huisarrest in de buurt van St. Petersburg. De beslissing werd genomen om het hele gezin, de huisarts, de drie bedienden en zelfs de gezinshond te liquideren. Zo eindigde het bewind van de Romanovs eindelijk.