Definitie en voorbeelden van de publieke opinie

Sociale netwerken en de publieke opinie. Aelitta / iStock / Getty Images Plus

De publieke opinie is de optelsom van individuele attitudes of overtuigingen over een bepaald onderwerp of kwestie in het bezit van een aanzienlijk deel van de totale bevolking. In 1961 schreef de Amerikaanse politicoloog V.O. Key benadrukte het belang van de publieke opinie in de politiek toen hij het definieerde als de meningen van privépersonen waarvan regeringen het verstandig achten ze in acht te nemen. Naarmate computerondersteunde statistische en demografische gegevensanalyse in de jaren negentig voortschreed, werd de publieke opinie begrepen als de collectieve kijk op een specifieker gedefinieerd deel van de bevolking, zoals een bepaald deel van de bevolking. demografisch of etnische groep. Hoewel algemeen beschouwd in termen van zijn invloed op politiek en verkiezingen, is de publieke opinie ook een kracht op andere gebieden, zoals mode, populaire cultuur, kunst, reclame en consumentenbestedingen.

Geschiedenis

Hoewel er tot de 18e eeuw geen specifieke verwijzing naar de term is, is de oude geschiedenis doorspekt met verschijnselen die sterk lijken op de publieke opinie. Bijvoorbeeld de geschiedenissen van oude Babylonië en Assyrië verwijzen naar de invloed van populaire attitudes. De profeten en aartsvaders van de oudheid Israël en Samaria bekend waren om te proberen de meningen van de mensen te beïnvloeden. Door te verwijzen naar de klassieke directe democratie van het oude Athene , invloedrijke filosoof Aristoteles verklaarde dat hij die de steun van het volk verliest, geen koning meer is.

Tijdens de Middeleeuwen , waren de meeste gewone mensen meer gericht op het overleven van plagen en hongersnoden dan op zaken van staat en politiek. Er bestonden echter verschijnselen die vergelijkbaar waren met de publieke opinie. In 1191 bijvoorbeeld, werd de Engelse staatsman William Longchamp, bisschop van Ely, aangevallen door zijn politieke tegenstanders omdat hij troubadours gebruikte om zijn verdiensten te bezingen in de mate dat mensen over hem spraken alsof zijn gelijke niet op aarde bestond.

Tegen het einde van het begin van de Renaissance , groeide de belangstelling voor openbare aangelegenheden gestaag naarmate de lekenbevolking beter opgeleid werd. In Italië is de opkomst van humanisme gaf aanleiding tot een kader van schrijvers wiens vaardigheden vooral nuttig waren voor vorsten in de hoop hun domein uit te breiden. Bijvoorbeeld, Koning Karel V van Spanje huurde de Italiaanse schrijver Pietro Aretino in om zijn rivalen te belasteren, te bedreigen of te vleien. Een tijdgenoot van Aretino, de invloedrijke Italiaanse politieke filosoof Niccolò Machiavelli , benadrukte dat prinsen veel aandacht moeten besteden aan de publieke opinie, met name wat betreft de verdeling van openbare ambten.

De 17e en 18e eeuw brachten meer geavanceerde middelen om informatie te verspreiden. De eerste regelmatig verschenen kranten verschenen rond 1600 en vermenigvuldigden zich snel, ondanks dat ze vaak onderworpen waren aan overheidscensuur. Het einde van de 18e eeuw toonde eindelijk de immense macht van de publieke opinie. BeideAmerikaanse revolutievan 1765 tot 1783 en de Franse Revolutie van 1789 tot 1799 werden voor een groot deel geïnspireerd door uitingen van de publieke opinie. In beide gevallen is het spontane vermogen van de publieke opinie om een ​​van de best verankerde en machtige instellingen van die tijd te overweldigen – de monarchie — de rangen van zijn toegewijden aanzienlijk vergroot.

Terwijl theorieën over sociale klassen zich in de 19e eeuw ontwikkelden, kwamen sommige geleerden tot de conclusie dat de publieke opinie in de eerste plaats het domein was van de hogere klassen. In 1849 definieerde de Engelse auteur William A. Mackinnon het als dat gevoel over een bepaald onderwerp dat wordt gekoesterd door de best geïnformeerde, intelligentste en meest morele personen in de gemeenschap. Mackinnon onderscheidde met name ook de publieke opinie van het publieke rumoer, dat hij beschreef als dat soort gevoel dat voortkomt uit de hartstochten van een menigte die zonder nadenken handelt; of een opwinding gecreëerd onder de ongeschoolden.

Tijdens het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw beschouwden bekende sociale en politieke geleerden de realiteit en effecten van de publieke opinie. In 1945 schreef de Duitse filosoof Georg Wilhelm Friedrich Hegel: De publieke opinie bevat allerlei onwaarheden en waarheid, maar er is een groot man voor nodig om de waarheid erin te vinden. Hegel waarschuwde verder dat de man die niet verstandig genoeg is om de publieke opinie, uitgedrukt in roddels, te verachten, nooit iets groots zal doen.

Volgens de Canadese communicatietheoreticus Sherry Devereux Ferguson vallen de meeste 20e-eeuwse theorieën over de publieke opinie in een van de drie algemene categorieën. De populistische benadering ziet de publieke opinie als een middel om te zorgen voor een gezonde stroom van communicatie tussen gekozen vertegenwoordigers en de mensen die zij vertegenwoordigen. De elitaire of sociaal-constructionistische categorie benadrukt het gemak waarmee de publieke opinie kan worden gemanipuleerd en verkeerd geïnterpreteerd in het licht van de veelheid aan verschillende gezichtspunten die zich rond een kwestie kunnen vormen. De derde, nogal negatieve, bekend als kritisch of radicaal-functionalist, stelt dat de publieke opinie grotendeels wordt gevormd door die macht, in plaats van door het grote publiek, inclusief minderheidsgroepen. Bijvoorbeeld charismatisch autoritair of totalitair leiders zijn doorgaans zeer bedreven in de publieke opinie beheersen .

Rol in de politiek

De meest elementaire processen van democratie eisen dat burgers zich over verschillende onderwerpen een mening vormen. Vrijwel elke kwestie die vereist: leidinggevend van wetgevend overheidsbeleidsmakers om beslissingen te nemen, kan een onderwerp van publieke opinie worden. In de politiek wordt de publieke opinie vaak gestimuleerd of versterkt door externe instanties zoals bevooroordeelde mediabronnen, basisbewegingen , of overheidsinstanties of -functionarissen. De Engelse filosoof en econoom Jeremy Bentham beschouwde de moeilijkste taak van wetgevers om de publieke opinie te verzoenen, deze te corrigeren als ze onjuist waren en haar die neiging te geven die het gunstigst is om gehoorzaamheid aan zijn mandaten te produceren.

Zelfs toen de democratie worstelde om de monarchie te verdringen, waarschuwden sommige geleerden dat de publieke opinie een gevaarlijke kracht zou kunnen worden. In zijn boek uit 1835, Democratie in Amerika, De Franse diplomaat en politicoloog Alexis de Tocqueville waarschuwde dat een regering die te gemakkelijk door de massa wordt beïnvloed, een tirannie van de meerderheid zou worden. Meer dan een eeuw later, op 19 februari 1957, sprak toenmalig senator John F. Kennedy over de inherente gevaren van een grotere participatie van het publiek in het beleidsvormingsproces. De publieke opinie in een democratie is bij vele gelegenheden in dit land en in andere landen te traag, te egoïstisch, te kortzichtig, te provinciaal, te rigide of te onpraktisch geweest. Echter, merkte Kennedy op, in het geval van harde beslissingen die overweldigende publieke steun vereisen, kunnen we de mensen niet uitsluiten of hun mening negeren, of ze nu goed of fout zijn.

Politicologen hebben vastgesteld dat de publieke opinie, in plaats van de finesses van het overheidsbeleid te beïnvloeden, eerder de grenzen bepaalt waarbinnen beleidsmakers opereren. Het is niet verrassend dat gekozen ambtenaren gewoonlijk zullen proberen te voldoen aan de wijdverbreide vraag van het publiek, terwijl ze vermijden beslissingen te nemen waarvan zij denken dat ze alom impopulair zullen zijn. In de Verenigde Staten kan er bijvoorbeeld weinig twijfel over bestaan ​​dat de wijdverbreide publieke opinie de weg heeft gebaand voor een enorm impactvolle, maar controversiële, sociale hervormingswetgeving, zoals de Civil Rights Act van 1964 en de Stemrechtwet van 1965 .

In zijn boek uit 2000 Politici geven niet toe Robert Y. Shapiro, hoogleraar politieke wetenschappen, stelt dat de meeste politici al hebben besloten hoe ze zullen reageren op een bepaalde kwestie en de publieke opinie alleen gebruiken om slogans en symbolen te identificeren die hun vooraf bepaalde acties populairder zullen maken bij hun kiezers. Op deze manier concludeert Shapiro dat politici eerder opinieonderzoek gebruiken om het publiek te manipuleren dan te handelen naar hun wensen. In contrast met directe democratie , representatieve democratie heeft de neiging om de invloed van de publieke opinie op specifieke regeringsbeslissingen te beperken, aangezien in de meeste gevallen de enige beschikbare keuze voor het publiek is om de verkiezing van regeringsfunctionarissen goed te keuren of af te keuren.

De publieke opinie heeft doorgaans een grotere invloed op het overheidsbeleid op lokaal niveau dan op staats- of nationaal niveau. Dit kan worden verklaard door het feit dat lokale vraagstukken, zoals wegenonderhoud, parken, scholen en ziekenhuizen, minder complex zijn dan die van hogere overheden. Bovendien zijn er minder niveaus van bureaucratie tussen kiezers en lokale gekozen leiders.

Belangrijkste invloeden

De meningen van elk individu worden gevormd door een breed scala aan interne en externe invloeden, waardoor het moeilijk te voorspellen is hoe de publieke opinie over een bepaald onderwerp zich zal ontwikkelen. Terwijl sommige publieke opinies gemakkelijk verklaard kunnen worden door specifieke gebeurtenissen en omstandigheden zoals oorlogen of economische depressies, zijn andere factoren die de publieke opinie beïnvloeden minder gemakkelijk te herkennen.

Sociale omgeving

Beschouwd als de meest invloedrijke factor bij het bepalen van de publieke opinie is de sociale omgeving van de persoon: familie, vrienden, werkplek, kerk of school. Onderzoek heeft aangetoond dat mensen de neiging hebben om de overheersende attitudes en meningen over te nemen van de sociale groepen waartoe ze behoren. Onderzoekers hebben bijvoorbeeld ontdekt dat als iemand in de Verenigde Staten die liberaal is thuis of op het werk omringd wordt door conservatistische mensen, die persoon eerder op conservatieve kandidaten gaat stemmen dan een liberaal wiens familie en vrienden ook liberaal.

Media

De media – kranten, televisie en radio, nieuws- en opiniewebsites, en sociale media – hebben de neiging om reeds gevestigde publieke opvattingen en meningen te bevestigen. De Amerikaanse nieuwsmedia, bijvoorbeeld, die steeds meer partijdig zijn geworden, hebben de neiging om hun berichtgeving over persoonlijkheden en kwesties te richten op conservatieve of liberale segmenten van het publiek, waardoor de reeds bestaande politieke houding van hun publiek wordt versterkt.

Media kunnen mensen ook aanzetten tot actie. Zo kan media-aandacht vóór verkiezingen bijvoorbeeld kiezers die voorheen onbeslist of leunend waren, inspireren om niet alleen op een bepaalde kandidaat of partij te stemmen, maar ook bij te dragen. Meest recentelijk hebben de media, met name sociale media, een negatieve rol gespeeld bij het vormgeven van de publieke opinie door zich te verspreiden desinformatie .

Interessegroepen

Speciale interessegroepen , proberen de publieke opinie te beïnvloeden over kwesties die hun leden aangaan. Belangengroepen kunnen zich bezighouden met politieke, economische, religieuze of sociale kwesties of doelen en werken meestal via massamedia en sociale media, evenals via mond-tot-mondreclame. Sommige grotere belangengroepen hebben de middelen om gebruik te maken van reclame- en pr-bureaus. In toenemende mate proberen belangengroepen de publieke opinie te manipuleren door gebruik te maken van de resultaten van onsystematisch uitgevoerde stro-polls op sociale media als een manier om hun doelen breder gedragen te laten lijken dan ze zijn.

Opinieleiders

Een aanhanger van de Amerikaanse president Donald Trump draagt ​​een oversized 'Make America Great Again'-hoed. Drew Angerer / Getty Images

Opinieleiders - doorgaans prominente figuren in het openbare leven - spelen een belangrijke rol bij het beïnvloeden van de publieke opinie. Politieke leiders kunnen bijvoorbeeld van een minder bekende kwestie een nationale topprioriteit maken door er simpelweg de aandacht op te vestigen in de media. Een van de belangrijkste manieren waarop opinieleiders tot publieke overeenstemming over een kwestie komen, is door gedenkwaardige slogans te bedenken. In de Eerste Wereldoorlog vertelde de Amerikaanse president Woodrow Wilson de wereld bijvoorbeeld dat de geallieerden ernaar streefden de wereld veilig te maken voor democratie door een oorlog te voeren om alle oorlogen te beëindigen. In 2016 verzamelde presidentskandidaat Donald Trump zijn aanhangers met zijn Make America Great Again-slogan.

Andere invloeden

Gebeurtenissen, zoals natuurrampen of tragedies, beïnvloeden vaak de publieke opinie. Bijvoorbeeld de Kernreactorongeval in Tsjernobyl in 1986, de publicatie van Rachel Carson's Stille Lente in 1962, en de Deepwater Horizon olieramp in 2010 hebben ze allemaal de publieke opinie over het milieu geprikkeld. Tragische massaschietpartijen, zoals deBloedbad Columbine High Schoolin 1999, en de schietpartij op de Sandy Hook Elementary School in 2012, versterkte de publieke opinie ten gunste van strengere wapenwetten.

Sommige veranderingen in de publieke opinie zijn moeilijker uit te leggen. Sinds de jaren zestig zijn de publieke opinies overgeslacht en geslachtreligie, gezin, ras, maatschappelijk welzijn,inkomensongelijkheid, en de economie heeft in veel delen van de wereld grote verschuivingen ondergaan. De verandering in de publieke houding en opinies op deze gebieden is echter moeilijk toe te schrijven aan een specifieke gebeurtenis of groep van gebeurtenissen.

Opiniepeiling

Wat denk je?. iStock / Getty Images Plus

Wetenschappelijk uitgevoerde, onbevooroordeelde opiniepeilingen worden gebruikt om de opvattingen en houdingen van het publiek over specifieke onderwerpen te peilen. Opiniepeilingen worden meestal face-to-face of telefonisch uitgevoerd. Andere peilingen kunnen per post of online worden uitgevoerd. In face-to-face en telefonische enquêtes stellen getrainde interviewers vragen aan mensen die willekeurig zijn gekozen uit de populatie die wordt gemeten. Op basis van de resultaten worden antwoorden gegeven en interpretaties gemaakt. Tenzij alle individuen in de steekproefpopulatie een gelijke kans hebben om geïnterviewd te worden, zouden de resultaten van de peiling niet representatief zijn voor de populatie en zouden ze dus vertekend kunnen zijn.

De percentages die in opiniepeilingen worden gerapporteerd, weerspiegelen het deel van een bepaalde populatie dat een bepaald antwoord heeft. Als bijvoorbeeld de resultaten van een wetenschappelijke peiling met een foutmarge van 3 punten aangeven dat 30% van de stemgerechtigde kiezers de voorkeur geeft aan een bepaalde kandidaat, betekent dit dat als alle kiezers deze vraag zouden krijgen, tussen 27% en 33% zou worden geacht te zeggen dat ze de voorkeur gaven aan deze kandidaat.

Geschiedenis van de peiling

Het eerste bekende voorbeeld van een opiniepeiling wordt algemeen aangenomen te zijn gehouden in juli 1824, toen lokale kranten in Delaware, Pennsylvania en North Carolina kiezers vroegen naar hun mening over de aanstaande presidentsverkiezingen kuiltjes maken in Revolutionaire Oorlogsheld Andrew Jackson tegen John Quincy Adams . Uit de resultaten bleek dat 70% van de respondenten van plan was om op Jackson te stemmen, die vervolgens de populaire stem nipt won. Wanneer echter geen van beide kandidaten een meerderheid van de Kiescollege stemmen werd Adams door het Huis van Afgevaardigden tot president gekozen.

Het idee sloeg aan en kranten in de Verenigde Staten hielden al snel hun eigen peilingen. Deze vroege onderzoeken, bekend als stro-enquêtes, waren niet wetenschappelijk ontworpen en hun nauwkeurigheid varieerde aanzienlijk. Tegen de 20e eeuw werden er inspanningen geleverd om de peilingen nauwkeuriger en beter representatief voor de gemeenschap te maken.

George Gallup, Amerikaanse statisticus van de publieke opinie die de Gallup Poll heeft gemaakt. Bettmann / Getty Images

In 1916 voorspelde een landelijk onderzoek uitgevoerd door The Literary Digest correct de verkiezing van president Woodrow Wilson . Op een worp gingen de peilingen van The Literary Digest door met het correct voorspellen van de overwinningen van Warren G. Harding in 1920, Calvin Coolidge in 1924, Herbert Hoover in 1928, en Franklin Roosevelt in 1932. In 1936 voorspelde de Digest-peiling van 2,3 miljoen kiezers dat de Republikein Alf Landon de presidentsverkiezingen zou winnen. In plaats daarvan werd de zittende Democraat Roosevelt herkozen door een aardverschuiving . De peilingsfout werd toegeschreven aan het feit dat de aanhangers van Landon enthousiaster waren over deelname aan de peiling dan die van Roosevelt. Bovendien had het onderzoek van de Digest veel te veel welvarende Amerikanen onderzocht die de neiging hadden om op Republikeinse kandidaten te stemmen. In hetzelfde jaar hield echter de parvenu-enquête George Gallup - bekend van de Gallup-peiling - een veel kleinere maar meer wetenschappelijk ontworpen peiling die de verpletterende overwinning van Roosevelt correct voorspelde. De Literary Digest ging al snel failliet, toen de opiniepeilingen van de grond kwamen.

Doelen van polling

Wanneer gerapporteerd door de massamedia, kunnen opiniepeilingen het publiek informeren, entertainen of opvoeden. Bij verkiezingen kunnen wetenschappelijk uitgevoerde peilingen voor kiezers een van de meest objectieve en onbevooroordeelde bronnen van politieke informatie zijn. Opiniepeilingen kunnen politici, bedrijfsleiders, journalisten en andere sociale elites ook helpen te leren wat het grote publiek denkt. De geschiedenis leert dat regeringsleiders en beleidsmakers die aandacht hebben voor de publieke opinie beter kunnen inspelen op de gevoelens van de groepen die zij vertegenwoordigen.

Peilingen dienen als een meetinstrument dat aangeeft hoe een bevolking denkt en voelt over een bepaald onderwerp. Polling geeft mensen die normaal gesproken geen stem hebben in de massamedia een kans om gehoord te worden. Op deze manier helpen peilingen mensen van verschillende culturen elkaar beter te begrijpen door individuen de kans te geven om voor zichzelf te spreken in plaats van de meest vocale mediasterren hun mening te laten presenteren als de mening van iedereen.

Vaardigheden en beperkingen

Publieke opiniepeilingen kunnen vrij nauwkeurig onthullen hoe meningen over kwesties binnen een bepaalde populatie worden verdeeld. Bijvoorbeeld, een Gallup-enquête uitgevoerd in mei 2021 toonde aan dat 63% procent van de democraten, 32% van de onafhankelijken en 8% van de republikeinen tevreden waren met de gang van zaken in de VS. Ervan uitgaande dat wetenschappelijk ontworpen vragen worden gesteld door getrainde interviewers, kan peiling onthullen hoe intens de meningen worden gehouden, de redenen voor deze meningen, en de waarschijnlijkheid dat de meningen zouden kunnen worden gewijzigd. Af en toe kan peiling onthullen in welke mate mensen met een mening kunnen worden gezien als een hechte groep, waarvan het onwaarschijnlijk is dat ze van gedachten zullen veranderen.

Hoewel peilingen nuttig zijn om te onthullen wat of hoeveel over de publieke opinie, vereist het vinden van ons hoe of waarom meningen worden gevormd kwalitatief onderzoek —zoals het gebruik vanfocusgroepen. Het gebruik van focusgroepen maakt nauwkeurige observatie tussen een beperkt aantal mensen mogelijk in plaats van een reeks vragen aan een persoon te stellen in een diepte-interview.

In het ideale geval worden peilingen ontworpen en uitgevoerd door mensen of organisaties die geen andere missie hebben dan het objectief meten van de publieke opinie. Helaas kan vooringenomenheid op elk moment een rol spelen in het peilingproces, met name wanneer de entiteit die de peiling uitvoert een financieel of politiek belang heeft bij het resultaat of het resultaat wil gebruiken om een ​​specifieke agenda te promoten. Zo kunnen opiniepeilingen over politieke kwesties door persbureaus worden vertekend om de mening van hun publiek weer te geven. Evenzo kunnen peilingen vertekend zijn door productiebedrijven die zich bezighouden met marktonderzoek, door belangengroepen die hun opvattingen willen populariseren, en zelfs door academische wetenschappers die het publieke debat over een belangrijk sociaal of wetenschappelijk onderwerp willen informeren of beïnvloeden. De resultaten van dergelijke mogelijk bevooroordeelde peilingen worden in de praktijk vaak vrijgegeven aan de massamedia, bekend als pleitbezorging.

Het is ook belangrijk om te onthouden dat peilingen geen verkiezingen zijn. Opiniepeilingen zijn niet in staat om het toekomstige gedrag van individuen te voorspellen, inclusief hoe - of of - ze daadwerkelijk zullen stemmen bij verkiezingen. Het bewijs hiervan is te zien in de peilingen tartende overwinning van de presidentsverkiezingen van 1936 van Franklin Roosevelt op Alf Landon. Misschien is de beste voorspeller van hoe mensen zullen stemmen gewoon hoe ze bij de laatste verkiezingen hebben gestemd.

bronnen

• Sleutel, V.O. Publieke opinie en Amerikaanse democratie. Alfred A Knopf, Inc., 1961, ASIN: B0007GQCFE.
• Mackinnon, William Alexander (1849). Geschiedenis van de beschaving en de publieke opinie. HardPress Publishing, 2021, ISBN-10: 1290718431.
• Hegel, Georg Wilhelm Friedrich (1945). De filosofie van het recht . Dover Publications, 2005, ISBN-10: ‎ 0486445631.
• Bryce, James (1888), Het Amerikaanse Gemenebest. Liberty Fund, 1995, ISBN-10: ‎086597117X.
• Ferguson, Sherry Devereaux. Onderzoek naar de publieke opinieomgeving: theorieën en methoden. SAGE-publicaties, 11 mei 2000, ISBN-10: ‎0761915311.
• Bentham, Jeremy. Politieke tactieken (de verzamelde werken van Jeremy Bentham). Clarendon Press, 1999, ISBN-10: ‎0198207727.
• de Tocqueville, Alexis (1835). Democratie in Amerika. De University of Chicago Press, 1 april 2002, ISBN-10:
• Shapiro, Robert Y. Politici geven niet toe: politieke manipulatie en het verlies van democratische responsiviteit. De Universiteit van Chicago Press, 2000, ISBN-10: 0226389839.