Wat zijn belangengroepen? Definitie en voorbeelden

Demonstranten van de Sierra Club, Workers For Progress, Our Revolution en het Chesapeake Climate Action Network piket voor het kantoor van de Amerikaanse senator Shelley Moore Capito.

Jeff Swensen / Getty Images

Belangengroepen zijn groepen mensen, losjes of formeel georganiseerd, die werken aan het aanmoedigen of voorkomen van veranderingen in het overheidsbeleid zonder zelf gekozen te willen worden. Soms ook wel speciale belangengroepen of belangengroepen genoemd, werken belangengroepen doorgaans om het openbare beleid te beïnvloeden op een manier die henzelf of hun doelen ten goede komt.

Wat belangengroepen doen?

Zoals voorzien door de opstellers van de Amerikaanse grondwet, vervullen belangengroepen een essentiële functie in de Amerikaanse democratie door de behoeften en meningen van individuen, bedrijfsbelangen en het grote publiek voor de overheid te vertegenwoordigen. Daarbij benaderen belangengroepen alle drie takken van de overheid op federaal, staats- en lokaal niveau om wetgevers en het publiek te informeren over problemen en toezicht te houden op de acties van de overheid, terwijl ze beleid bevorderen dat hun doelen ten goede komt.

Immigratie-activisten van de belangenorganisatie CASA komen bijeen in het Witte Huis om te eisen dat president Biden staatsburgerschap toekent aan immigranten. Kevin Dietsch / Getty Images

Als het meest voorkomende type belangengroepering houden politieke belangengroepen zich doorgaans bezig met lobbyen om hun doelstellingen te bereiken. Lobbyen omvat het sturen van betaalde vertegenwoordigers, genaamd lobbyisten naar Washington, D.C., of de hoofdsteden van de staat om leden van het Congres of staatswetgevers aan te moedigen wetgeving in te voeren of te stemmen die het lid van de groep ten goede komt. Zo blijven veel belangengroepen zich voor en tegen verschillende aspecten vanuniversele ziektekostenverzekering van de overheid. De Affordable Care Act, ook bekend als Obamacare, werd in 2010 ingevoerd en was een ingrijpende herziening van het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem. Als reactie op de ingrijpende impact werkten lobbyisten van belangengroepen die de verzekeringssector, zorgverleners, fabrikanten van medische producten en farmaceutische producten, patiënten en werkgevers vertegenwoordigden, allemaal om invloed uit te oefenen op de manier waarop de wet zou werken.

Samen met betaalde lobbyisten organiseren belangengroepen vaak achterban bewegingen - georganiseerde inspanningen, ondernomen door gewone groepen burgers in een bepaald geografisch gebied - om veranderingen in sociaal beleid teweeg te brengen of een uitkomst te beïnvloeden, vaak van een politieke kwestie. Nu zijn landelijke bewegingen zoals Mothers Against Drunk Driving (MADD) en de #Me Too-inspanningen om seksueel misbruik en intimidatie te bestrijden voortgekomen uit lokale grassroots-campagnes.

Buiten het rechtstreeks werken om beleidsmakers van de overheid te beïnvloeden, voeren belangengroepen vaak nuttige outreach-programma's binnen de gemeenschap uit. Terwijl de Sierra Club zich bijvoorbeeld voornamelijk richt op het bevorderen van beleid ter bescherming van het milieu, voert de groep ook educatieve programma's uit om gewone mensen te helpen de natuur te ervaren en betrokken te raken bij het behoud en de bescherming van de wildernis en biologische diversiteit.

Een punt van kritiek op belangengroepen is dat ze alleen dienen om het inkomen van hun lidmaatschap te verhogen zonder enige toegevoegde waarde of dienst. Veel belangengroepen voeren echter ook essentiële gemeenschapsdiensten uit. De professionele belangengroep, de American Medical Association (AMA), voert bijvoorbeeld aanzienlijke hoeveelheden leden- en openbaar onderwijswerk uit en verricht een aanzienlijke hoeveelheid liefdadigheidswerk.

Soorten interessegroepen

Tegenwoordig vertegenwoordigen zoveel georganiseerde lobbygroepen zoveel problemen en segmenten van de samenleving dat de grens tussen speciale belangen en die van het Amerikaanse volk als geheel is vervaagd. In zekere zin is het Amerikaanse volk de grootste, meest invloedrijke belangengroep van allemaal.

Een meerderheid van de 23.000 inzendingen in de Encyclopedia of Associations kwalificeert als belangengroep. De meeste hiervan zijn gevestigd in Washington, D.C., waardoor ze gemakkelijk toegang hebben tot wetgevers en beleidsmakers. Belangengroepen kunnen worden gegroepeerd in een paar brede overkoepelende categorieën.

Economische belangengroepen

Economische belangengroepen zijn onder meer organisaties die lobbyen voor grote bedrijven. De Amerikaanse Kamer van Koophandel en de National Association of Manufacturers vertegenwoordigen bijvoorbeeld bedrijven van elke omvang in elke sector van de economie. Krachtige vakbondslobby's zoals de AFL-CIO en de International Brotherhood of Teamsters vertegenwoordigen hun vakbondsleden in vrijwel elk denkbaar beroep. Handelsverenigingen vertegenwoordigen specifieke industrieën. Het American Farm Bureau vertegenwoordigt bijvoorbeeld de Amerikaanse landbouwindustrie, van kleine familieboerderijen tot grote bedrijfsboerderijen.

Publieke belangengroepen

Groepen van openbaar belang promoten kwesties van algemeen belang, zoals: milieubescherming , mensenrechten en consumentenrechten. Hoewel deze groepen niet verwachten direct te profiteren van de beleidsveranderingen die ze promoten, profiteren de activisten die hen in dienst hebben van donaties van individuen en stichtingen die hun activiteiten ondersteunen. Hoewel de meeste groepen van algemeen belang op een politiek onpartijdige manier functioneren, houden sommigen van hen zich bezig met duidelijk politieke activiteiten. Toen de Republikeinse senator Mitch McConnell bijvoorbeeld met succes een democratische maatregel doorvoerde om de aanval van 6 januari 2021 op het Capitool te onderzoeken, zocht de groep Common Cause - die pleit voor een effectievere regering - donaties om de antidemocratische macht van extreemrechts te stoppen grijpt.

Belangengroepen voor burgerrechten

Tegenwoordig vertegenwoordigen belangengroepen voor burgerrechten groepen mensen die in het verleden te maken hebben gehad met discriminatie en in veel gevallen nog steeds geen gelijke kansen krijgen op gebieden als werkgelegenheid, huisvesting, onderwijs en andere individuele rechten . Naast rassendiscriminatie pakken groepen zoals de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), de National Organization for Women (NOW), de League of United Latin American Citizens (LULAC) en de National LGBTQ Task Force een breed scala aan van problemen, waaronder: Welzijns hervorming ,immigratiebeleid, positieve actie , discriminatie op grond van geslacht en gelijke toegang tot het politieke systeem.

Ideologische belangengroepen

Gebaseerd op hun politieke ideologie, meestal liberaal of conservatief , houden ideologische belangengroepen zich bezig met kwesties als:overheidsuitgaven, belastingen, buitenlands beleid en benoemingen bij de federale rechtbanken. Ze steunen of verzetten zich tegen wetgeving of beleid, geheel afhankelijk van of ze het ideologisch verantwoord vinden.

Religieuze interessegroepen

Ondanks de leer van scheiding van kerk en staat afgeleid door de vestigingsclausule van de Eerste amendement , nemen de meeste religieuze groeperingen een belangrijke positie in binnen het Amerikaanse politieke proces door te dienen als een soort tussenpersoon tussen de gekozen functionarissen en het grote publiek. Bijvoorbeeld de Christian Coalition of America, die steun krijgt van conservatieve protestantse groepen, lobbyt ter ondersteuning van schoolgebed, verzet tegen LGBTQ-rechten en goedkeuring van een grondwetswijziging abortus verbieden . Sinds het begin van de jaren negentig speelt het een steeds belangrijkere rol in de politiek, met name in de Republikeinse Partij. Het sociaal conservatieve Government is Not God Political Action Committee, opgericht in 1992, heeft geld ingezameld om kandidaten te ondersteunen die geloven dat God God is en dat de regering dat nooit zou moeten proberen. Er wordt geschat dat religieuze belangengroepen samen meer dan 350 miljoen dollar per jaar uitgeven om te proberen hun religieuze waarden in de wet op te nemen.

Interessegroepen met één probleem

Mothers Against Drunk Driving (MADD) Nationale president Millie Webb spreekt tijdens een 20-jarig jubileumbijeenkomst buiten het Capitool van de VS, 6 september 2000 in Washington. Michael Smith / Getty Images

Deze groepen lobbyen voor of tegen een enkel probleem. Hoewel veel belangengroepen een standpunt innemen voor of tegen wapenbeheersing als onderdeel van een bredere politieke agenda, is dit de enige kwestie voor de National Rifle Association (NRA) tegen wapenbeheersing en de pro-wapenbeheersing National Coalition to Ban Handguns ( NCBH). Evenzo is de debat over abortusrechten zet het pro-life National Right to Life Committee (NRLC) op tegen de pro-choice National Abortion Rights Action League (NARAL). Door de aard van hun problemen genereren sommige belangengroepen voor één probleem geen georganiseerde oppositie. Zo heeft Mothers Against Drunk Driving (MADD), dat campagne voert voor strengere straffen voor rijden onder invloed of onder invloed van drugs en verplichte straffen voor de eerste overtredingen, duidelijk geen tegenhanger voor rijden onder invloed.

Tactiek

Belangengroepen gebruiken doorgaans zowel directe als indirecte strategieën wanneer ze wetgevers proberen te overtuigen om wetgeving aan te nemen en beleid te ondersteunen dat hun lidmaatschap ten goede komt.

Directe technieken

Enkele van de meer specifieke directe strategieën die door belangengroepen worden gebruikt, zijn onder meer:

Lobbyen: Professionele lobbyisten die voor adviesbureaus of de belangengroepen zelf werken, kunnen privégesprekken voeren met overheidsfunctionarissen, getuigen op wetgevende hoorzittingen, overleggen bij het opstellen van wetgeving en politiek advies geven aan wetgevers over wetsvoorstellen.

Beoordeling gekozen functionarissen: Veel belangengroepen kennen wetgeversscores toe op basis van het percentage keren dat ze voor of tegen het standpunt van de groep hebben gestemd. Door deze scores openbaar te maken hopen belangengroepen het toekomstige gedrag van de wetgever te beïnvloeden. Zo publiceert de milieugroep League of Conservation Voters een jaarlijkse Dirty Dozijn lijst van zittende kandidaten - ongeacht partijlidmaatschap - die consequent tegen milieubeschermingsmaatregelen hebben gestemd. Groepen zoals de liberale Americans for Democratic Action (ADA) en de conservatieve American Conservative Union (ACU) beoordelen de stemresultaten van zittende gekozen functionarissen op basis van hun overeenkomstige ideologieën. Een Democratische uitdager zou bijvoorbeeld de hoge ACU-rating van een zittende tegenstander kunnen benadrukken als een indicatie dat hij of zij te conservatief is om de mensen van het traditioneel liberaal georiënteerde district te vertegenwoordigen.

Alliantie bouwen: Omdat in de politiek echte kracht in aantallen schuilt, proberen belangengroepen coalities te vormen met andere groepen die zich zorgen maken over soortgelijke kwesties of wetgeving. Door hun inspanningen te combineren, kunnen de groepen de invloed van de individuele groepen vermenigvuldigen en de lobbykosten delen. Het belangrijkste is dat de alliantie van verschillende groepen de wetgevers de indruk wekt dat er een veel groter algemeen belang op het spel staat.

Campagnehulp aanbieden: Misschien wel het meest controversiële, belangengroepen bieden vaak hulp aan kandidaten in de hoop hun wetgevende steun te krijgen. Deze hulp kan geld, vrijwillige campagnemedewerkers of de publieke goedkeuring van de groep voor de verkiezing van de kandidaat omvatten. De goedkeuring van een grote belangengroep, zoals de American Association of Retired People (AARP) of een grote vakbond helpt een kandidaat om zijn ambt te winnen of te behouden.

Indirecte technieken

Belangengroepen werken ook om het overheidsbeleid te beïnvloeden door via anderen, meestal leden van het grote publiek, te werken. Het stimuleren van brede publieke steun helpt belangengroepen hun activiteiten te maskeren, waardoor hun inspanningen lijken op spontane basisbewegingen. Dergelijke indirecte inspanningen kunnen massale mailings, politieke advertenties en berichten op internetwebsites van sociale media omvatten.

Voors en tegens

Hoewel de Grondwet geen melding maakt van belangengroepen, waren de Framers zich er terdege van bewust dat individuen, zoals velen van hen moesten tegen onderdrukkende Britse wetten , bundelen zich in een poging om de regering te beïnvloeden. James Madison , waarschuwde in Federalist No. 10 voor facties, minderheden die zich zouden organiseren rond kwesties waar ze sterk over dachten, mogelijk ten nadele van de meerderheid. Madison verzette zich echter tegen maatregelen om dergelijke facties te beperken, omdat dit zou schenden individuele vrijheden . In plaats daarvan geloofde Madison dat de manier om te voorkomen dat individuele belangengroepen te machtig worden, was om ze te laten bloeien en met elkaar te concurreren.

Pluspunten

Tegenwoordig vervullen belangengroepen verschillende functies die gunstig zijn voor de Amerikaanse democratie:

• Ze genereren een groter bewustzijn van publieke zaken en het optreden van de overheid.
• Zij verstrekken gespecialiseerde informatie aan overheidsfunctionarissen.
• Ze vertegenwoordigen kwesties aan wetgevers op basis van de gedeelde houding van hun leden in plaats van gedeelde geografie.
• Ze stimuleren politieke participatie.
• Ze zorgen voor extra checks and balances door met elkaar te concurreren in de politieke arena.

nadelen

Aan de andere kant kunnen belangengroepen problemen opleveren:

• Afhankelijk van hoeveel geld ze te besteden hebben aan lobbyen, kunnen sommige groepen invloed uitoefenen die ver buiten proportie is met de omvang van hun lidmaatschap.
• Het is vaak moeilijk vast te stellen hoeveel mensen een belangengroep vertegenwoordigt.
• Sommige groepen verwerven invloed door oneerlijke of illegale lobbypraktijken, zoals corruptie, omkoping en fraude.
• Ze kunnen leiden tot hyperpluralisme - een politiek systeem dat zich alleen richt op belangengroepen en niet op de mensen.
• Belangengroepen kunnen lobbyen voor ideeën die niet in het belang van de samenleving zijn.

Op basis van deze voor- en nadelen kunnen belangengroepen veel voordelen bieden, maar ze kunnen ook nadelen hebben waardoor ze ernstige problemen ervaren. Ondanks deze nadelen blijft het een feit dat er macht is in aantallen, en gekozen functionarissen zullen eerder reageren op een collectieve dan op een individuele stem. De facties van James Madison zijn niet bepaald de belangengroepen van vandaag. Door met elkaar te concurreren in het vertegenwoordigen van diverse segmenten van de mensen, blijven belangengroepen een van Madisons grootste angsten compenseren: de overheersing van de meerderheid door de minderheid.

bronnen

• Functies en soorten belangengroepen in de Verenigde Staten. Cursus held , (video), https://www.youtube.com/watch?v=BvXBtvO8Fho.
• Encyclopedia of Associations: nationale organisaties. Gale, 55e editie, maart 2016, ISBN-10: 1414487851.
• Database met campagnebijdragen van belangengroepen. OpenSecrets.org , https://www.opensecrets.org/industries/.
• Toonaangevende lobby-industrieën in de Verenigde Staten in 2020, door totale lobby-uitgaven. Staatsman , https://www.statista.com/statistics/257364/top-lobbying-industries-in-the-us/.
• Sharif, Zara. Hebben machtigere belangengroepen een onevenredige invloed op het beleid? Door econoom , 2019, https://link.springer.com/article/10.1007/s10645-019-09338-w.