De Varangiaanse Garde: Wie waren de Vikingen van Byzantium?

Wat deed een contingent Deense, Engelse en Russische Vikingen om de Byzantijnse keizer te bewaken op het hoogtepunt van het Vikingtijdperk? De Varangiaanse Garde was een zeer modern fenomeen; een internationale huurlingengroep, samengesteld uit 's werelds meest angstaanjagende krijgers, die de keizer bijna vijf eeuwen trouw bewaakten. Om grip te krijgen op hun geschiedenis, moeten we over de binnenwateren van Oost-Europa peddelen, door het zand van de Levant sjokken en de bergen van Byzantijns Italië beklimmen.

De Varangians van de Varangian Guard

Gasten uit het buitenland , door Nicholas Roerich , 1901, via Nicholas-Roerich.blogspot.com

Voordat we kunnen praten over wie de Varangian Guard was, moeten we bespreken wat een Varangian is. Nee, niet die Star Trek-race (dat is de Ferengi). In plaats van een specifiek volk te zijn dat zichzelf als Varangianen beschouwde, verwijst de term in grote lijnen naar de naam die mensen in Oost-Europa en het oostelijke Middellandse Zeegebied toekenden aan die van Noorse (Scandinavische) afkomst.

De moderne verengelsing van Varangiaans is afgeleid van een aantal verschillende middeleeuwse woorden, zoals het middeleeuwse Griekse Βάραγγος, Druk, en de Oud-Oost-Slavische Варягъ, Undercover , die beide verwijzen naar Noorse mensen. Het zijn leenwoorden die zijn getranscribeerd uit de Oud-Noors woord was , wat betekent gezworen metgezel. Geleerden hebben hiermee bedoeld dat het Noorse volk dat regelmatig in Oost-Europa en de Middellandse Zee werd aangetroffen, ofwel huurlingen ofwel vazallen waren die werden beëdigd in dienst van lokale feodale elites. Dus wanneer historici en geschiedenissen het hebben over Varangians, hebben ze het over dezelfde mensen die we gewoonlijk kennen als de Vikingen: de Noorse plunderaars, handelaren, kolonisten en huurlingen die zich vanaf de 9e eeuw CE explosief vanuit Scandinavië verspreidden.

De Vikingen in het Oosten

Uitzicht op de rivier de Wolga , via Worldatlas.com

Gewoonlijk associëren we de Vikingen met Noord- en West-Europa. Het is duidelijk dat de Noorse volkeren afkomstig waren uit Scandinavië - voornamelijk het moderne Denemarken, Noorwegen en Zweden - voordat ze Engeland, IJsland en Normandië (het moderne Noord-Frankrijk) begonnen te plunderen en te koloniseren. Maar tegelijkertijd trokken ook de Vikingen naar het oosten. Vikingexpedities reisden over de vele waterwegen van de oostelijke Oostzee naar het moderne Oost-Europa en Rusland. Daar vonden ze een alternatieve handelsroute naar Centraal-Azië, India en China, bekend als de Wolga-handelsroute.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

In plaats van door Klein-Azië de Middellandse Zee in te voeren via Constantinopel, gingen de handelsroutes van de Wolga van de Zwarte Zee dwars door de buik van Oekraïne en Rusland over grote bevaarbare rivieren zoals de Wolga en de Dnjepr, naar de Oostzee nabij de oude stad van Novgorod. Tegen het midden van de 9e eeuw hadden de Vikingen hun eigen staat langs deze route gevormd, samen met lokale Slavische, Finse en Baltische stammen, gezamenlijk bekend als de Kievan Rus'. In de traditionele geschiedenis stichtte de Vikingkoning Rurik (afkomstig uit Roslagen in het oosten van Zweden) de staat van Kievan Rus ergens in de 9e eeuw, voordat hij zijn hoofdkwartier verplaatste naar Novgorod, in het huidige Rusland.

Het erfgoed van de Rus

De roeping van de Varangians , door Aleksey Kivshenko , c. 1880, via Ancient-origins.net

Er woedt een debat over de vraag of de handelsroutes van de Wolga al onder de controle van lokale Slavische volkeren waren gevestigd, of dat het de Vikingen zelf waren die deze routes voor het eerst smeedden. Het volk van Rus uit de 9e eeuw wordt geïdentificeerd in vroege teksten (inclusief de 12e eeuw) Rus' primaire kroniek ) specifiek als Varangians, Vikingen die leefden in wat nu Zweden is, en die langs de rivier de Wolga waren gemigreerd - maar hier bestaat meer dan een beetje twijfel over. Arabische schrijvers die contact hebben opgenomen met deze handelaren op het meest zuidelijke deel van de handelsroutes van de Wolga, beschrijven de Rus als Turks, wat hun oorsprong zou vinden in de Centraal-Aziatische steppen veel verder naar het oosten.

Taalkundigen beschouwen het woord ‘ Russisch ’ een geïmporteerd woord uit het Fins voor Zweden – Zweeds . Dit woord zelf is waarschijnlijk gerelateerd aan het Oudnoors wortel mannen , wat roeiers betekent, verwijzend naar de manier waarop de Vikingen de binnenrivieren van de regio doorkruisten - of naar De rozenwet , het Zweedse huis van Koning Rurik . Maar door het gebrek aan vroege bronnen en de begrijpelijke wens om de specifieke geschiedenis van Slavische volkeren een plaats te geven, is er veel onzekerheid ontstaan.

Hoe dan ook, het is zeker een onweerlegbaar feit dat mensen met een sterk Noors cultureel erfgoed (zowel Scandinaviërs als de Oost-Europese Rus') vanaf het vroegste deel van de Viking handel dreven met, als huursoldaten en vazallen accepteerden in staten in het oostelijke Middellandse Zeegebied. Leeftijd.

Het ontstaan ​​van de Varangiaanse Garde

Kopie van een helm en maliënkolder uit het graf van de krijger in Gjermundbu in Noorwegen , via het Nationaal Museum van Denemarken

De meeste historici herleiden de oorsprong van de Varangiaanse Garde tot een verdrag tussen de Byzantijnse keizer Basil I en de Varangianen van de Kievan Rus. Het Byzantijnse rijk was gemakkelijk de rijkste en meest georganiseerde staat in de regio, vooral in vergelijking met de gefragmenteerde en economisch achtergebleven West-Europese staten. De Varangianen, die elk beetje van de wreedheid van hun Scandinavische neven behielden, keken naar Miklagard (de stad St. Michael - Constantinopel) als een verleidelijk doelwit voor invallen. Ze staken grote afstanden over de brede rivieren van Oost-Europa (en rolden hun platbodems over boomstammen over land) en lanceerden vanaf het midden van de 9e eeuw aanvallen op Byzantijnse nederzettingen rond de Zwarte Zee en Klein-Azië. Deze angstaanjagende krijgers zou hebben gedragen wat we beschouwen als Viking-gewaad: onmenselijke oogmaskerhelmen, heldere maliënkolder en opzichtig geschilderde ronde schilden.

De Rus en het nieuwe Rome

Rus' aanval op Constantinopel , van de Radziwiłł Letopis , 15e eeuw, via warhistoryonline.com

In 860 CE durfden deze mensen aan te vallen constant in Opel zelf, verwoestten het platteland en plunderden kerken. De Patriarch Photios, wiens geschriften tot ons zijn gekomen, schrijft over: een vreselijke bliksemschicht viel op ons uit het verste noorden en een dikke plotselinge hagelstorm van barbaren barstte los . Deze afbeelding van de Varangians als een natuurkracht onderstreept echt de apocalyptische woede waarvan de Byzantijnen getuige waren.

De reactie van de Byzantijnen was fascinerend - in plaats van in natura te reageren met een strafexpeditie, reageerden ze op een ingetogen Romeinse manier en zagen ze een kans om deze gewelddadige heidenen tot een waardevol bezit te maken. In plaats van soldaten stuurden ze missionarissen. Het is duidelijk dat deze Byzantijnse missionarissen de elites van de Rus konden overtuigen dat samenwerking winstgevender was dan oorlog, en tegen het einde van de jaren 860 waren de Rus begonnen zich te bekeren tot het christendom en zich aan te sluiten bij de Byzantijnen.

De Varangiaanse Garde verdedigt een stad , uit de Chronicle of John Skylitzes, 12e eeuw, via de Medievalist.net

In het begin van de 10e eeuw CE, keizer Leo IV en Rus' koning Oleg ondertekende een formeel verdrag, bekend als het Romeins-Rus' Verdrag van 911. Dit document leest alsof het slechts op schrift is wat een al lang bestaande alliantie moet zijn geweest, en het geeft ons een waardevol inzicht in het Byzantijns-Rus' relaties. Het spreekt van verplichtingen die de Rus hadden om Byzantijnse schepen te helpen en hen langs hun rivieren te loodsen. Maar het belangrijkste van alles was dat het de militaire relatie tussen de Rus en het nieuwe Rome versterkte. Het verdrag bepaalde dat de Rus nu naar believen konden dienen in de Byzantijnse strijdkrachten. Dit was ongetwijfeld een uitstekende bron van prestige en buit voor de Varangians, evenals een serieuze militaire zegen voor de Byzantijnse keizer. Zevenhonderd Rus' krijgers namen deel aan de invasie van keizer Leo op Kreta, in hetzelfde jaar als het verdrag, en vijfhonderd werden door de Rus' gestuurd op een tweede expeditie in 949. Het gebruik van buitenlandse huurlingen was zeldzaam in het Byzantijnse leger in die zin dat periode, en dus kunnen we er zeker van zijn dat de Rus pioniers waren.

De Varangianen worden politiek

De vroege Varangiaanse Garde verdedigde keizer Basil II van de rebel Bardas Phokas Rafaelle D'Amato , 2010, via Weaponsandwarfare

Terwijl de huursoldaten van Rus in de 10e eeuw een beperkte militaire rol vervulden, opgeroepen als geheven huurlingen om als schoktroepen in het leger van de keizer te dienen, betekende de opstand van Bardas Phokas in de late jaren 980 een ommekeer. Ze maakten de overstap van slagveldtroepen naar een politieke lijfwacht - de echte Varangiaanse garde.

Byzantijnse politiek was legendarisch om te vervullen elk stereotype van hofintriges . Achterkamerdeals, achterbakse (soms letterlijke) en vergiftigingen bezaaien de pagina's van de Byzantijnse geschiedenis, met weinig keizers die erin slagen om meer dan een paar jaar te regeren. Toen de prinsen van de Rus door hun toenemende rijkdom en slimme huwelijken naar de keizerlijke politiek begonnen te trekken, was het onvermijdelijk dat ze door hun aanzienlijke militaire macht verwikkeld raakten in intriges voor de rechtbank.

Keizer Basilius II, een voorbeeld van de keizerskroon die door engelen is overgeleverd, replica van het psalter van Venetië , 11e eeuw, via het Griekse Ministerie van Cultuur

In 986, de pas gekroonde keizer Basil II probeerde de invloed van zijn hofrivalen, het Huis van Phokades-Lekapenos, te verzwakken door hen verschillende hofposities te ontnemen. Samen met externe vijanden in een verhaal dat een opera waardig is, kwam de telg van het huis Bardas Phokas in opstand tegen Basil. Basil moest echter nog een laatste kaart spelen en zoals gewoonlijk was het een vrouw die het mikpunt van de situatie was. Basil trouwde zijn zus Anna met de prins van de Rus Vladimir de Grote in ruil voor militaire hulp, die Vladimir naar behoren verleende in de vorm van een enorm leger van 6.000 jammerende Varangians. Deze troepen waren van cruciaal belang bij het neerslaan van de opstand, en deze gebeurtenis plaatste de Varangiaanse militaire macht vierkant achter de keizerlijke troon en markeerde de oprichting van de Varangiaanse Garde.

De garde van de keizer

Een moderne reconstructie van twee Noord-Europese Varangiaanse Gardesoldaten in de gangen van het Koninklijk Paleis in Constantinopel, via Pallasweb.com

Vanaf het begin van de 11e eeuw was er een permanente brigade van Varangians in persoonlijke dienst van de keizer: de Varangian Guard. Het is in deze periode dat het woord Varangiaans verschijnt, verwijzend naar de gebonden status van de groep aan de keizer. In documenten uit deze tijd lijkt het woord specifiek te zijn gebruikt om te verwijzen naar de Noorse Viking-afstammelingen van de Rus', in tegenstelling tot de Slaven (vóór deze periode werden ze waarschijnlijk allemaal gezien als Rus'). De Varangiaanse Garde zelf werd waarschijnlijk gevormd door de Rus die prins Vladimir de Grote van de Kievan Rus leidde tijdens zijn gezamenlijke campagnes met keizer Basil II in de Levant en Noord-Afrika.

Futhark-runen in de Hagia Sophia , Istanbul, waarschijnlijk gemaakt door een Varangiaanse garde, lezend Halfdan heeft deze runen gesneden , via de Donkere Atlas

Het concept van een keizerlijke garde was een oude, met de beruchte Praetoriaanse Garde het bewaken (en later domineren) van de keizers van het West-Romeinse rijk - maar deze traditie was vele eeuwen eerder uitgestorven. Terwijl het keizerlijke Byzantijnse leger werd verscheurd door rivaliteit en politieke verdeeldheid, zou de Varangiaanse Garde fanatiek loyaal zijn aan de persoon van de keizer, en ze zouden zowel een verwoestende aanwinst op het slagveld zijn als een verzekeringspolis tegen intriges thuis.

De buitenaardse kleding en angstaanjagende houding van de Varangiaan zouden een symbool worden van de aanwezigheid van de keizer. Moderne archeologie heeft het pad van de Varangiaanse Garde rond de Middellandse Zee onthuld, waarbij 11e-eeuwse Noorse uitrusting werd gevonden in Syrië en Bulgarije, beide gedomineerd door Basil II in deze periode.

De slag bij Cannae (Nee, de andere)

Re-Enactors op het Slavische Vikingfestival in Wolin , via Vikingmartialarts.com

Een speciale vermelding moet worden gemaakt van de slag bij Cannae, die plaatsvond in 1018 CE op hetzelfde veld waar Hannibal de legioenen van de Romeinse Republiek op de vlucht sloegen in 216 vGT. De Varangiaanse Garde werd naar Byzantijns Italië gestuurd om de Catapan Basil Boioannes te helpen een opstand van de lokale Lombarden af ​​te wenden. De Lombardische edelen hadden enkele Normandische huursoldaten ingehuurd, avonturiers van Noorse afkomst uit Noord-Frankrijk, om de Byzantijnse bezetting te verslaan. Zo stonden twee groepen Noormannen tegenover elkaar over het slagveld: Normandische zware cavaleristen en de Varangian Guard. Hoewel de dagen van Byzantijns Italië geteld waren, had de Varangiaanse Garde die dag het beter, ze vermoordden de Longobarden en vermoordden de leider van de Noormannen, samen met het grootste deel van hun contingent.

Het veranderende gezicht van de Varangiaanse garde

Een van de 'Griekse Runestones' in Uppland, Zweden , via Mapcarta.com

De Varangiaanse Garde werd een vast onderdeel van het keizerlijk hof na de dood van Basil II in 1032, en ze begonnen geleidelijk te veranderen. De buitengewoon positieve ervaring van de Byzantijnen met buitenlandse huursoldaten (begonnen door de Rus) betekende dat steeds meer gefedereerde troepen in de keizerlijke legers begonnen te dienen, en de Varangiaanse Garde begon Noorse krijgers uit nog verder gelegen landen aan te trekken.

Een jonge Deense edelman genaamd Harald Hardrada , toekomstige koning van Denemarken, diende als jonge man in de Varangiaanse Garde en werd uiteindelijk de bevelvoerende officier. Araltes (Harald) werd in hedendaagse Byzantijnse teksten geprezen als een wonderbaarlijke krijger. Deze Noord-Europese krijgers werden herdacht in een reeks gravures in Zweden, bekend als de Varangiaanse runestenen, die grote reizen naar het Oosten beschrijven, door degenen die aan de hoven van buitenlandse koningen dienden. Deze mannen keerden vaak terug naar huis met exotische goederen en veel verhalen.

Een Byzantijnse vrouw doodt een Varangian Guardsman die heeft geprobeerd haar aan te vallen; de andere Varangiaanse Gardesoldaten prijzen de vrouw en bieden haar zijn bezittingen aan , van de Kroniek van John Skylitzes , eind 11e eeuw, via pallasweb.com

Angelsaksen uit het hedendaagse Engeland zijn ook geregistreerd als zijnde in de Varangian Guard, tegen het einde van de 11e eeuw. In 1081 CE stonden Angelsaksen en Noormannen tegenover elkaar - niet in Hastings, maar in Dyrrhachium, in het hedendaagse Albanië, met de grotendeels Angelsaksische Varangiaanse Garde tegenover de genaturaliseerde Italo-Normandiërs in Zuid-Italië. Angelsaksische edelen vormden zelfs een kortstondige Balkankolonie in de bolwerken van de Varangian Guard in de Zwarte Zee na hun verbanning uit Engeland in 1066, Nova Anglia genaamd. Het is duidelijk dat de Varangiaanse Garde maar een klein onderdeel was van een enorme interculturele uitwisseling die plaatsvond tussen Noord-Europa en het Oosten tegen het einde van het Vikingtijdperk.

Het einde van de Varangiaanse Garde

Sultan Mehmed de Veroveraar , door Gentile Bellini 1480, via de National Gallery, Londen

In totaal heeft de Varangiaanse Garde de keizers van Byzantium waarschijnlijk ongeveer vijf eeuwen gediend. Ze waren aanwezig bij de smadelijke plundering van Constantinopel tijdens de Vierde Kruistocht in 1204, vechtend om de stad te verdedigen tegen de kruisvaarders. De laatste verwijzingen die we hebben naar de Varangiaanse Garde dateren uit de 15e eeuw. Hoewel hun functie voornamelijk ceremonieel werd na de verbanning van de keizer door de kruisvaarders en het daaropvolgende verval van de Byzantijnse rijk . De diepe banden tussen Noord-Europese families en de Byzantijnse staat bleven echter bestaan, met verbonden Engelse krijgers die aanwezig waren bij de verdediging van Constantinopel tegen de Turken in 1402.

De Varangiaanse Garde was niet alleen een van de meest angstaanjagende bewakingseenheden in de militaire geschiedenis - ze waren ook een verbinding van Oost en West, een punt waarop krijgs- en politieke culturen botsten en samenvloeiden om nieuwe vormen te creëren. De Varangiaanse Garde, die Rus, Scandinavië, Engeland en de Middellandse Zee overspant, illustreert perfect hoe de middeleeuwse wereld snel krimpt en naar de moderniteit raast.