7 Interessante feiten over het lange bewind van keizer Basil II

Basil II was misschien wel een van de 'grootste' keizers van het Byzantijnse rijk. Zijn regering was de langste van alle keizers, en tijdens zijn 65 jaar op de troon waren zijn prestaties talrijk. Hij breidde het rijk in vier eeuwen tot zijn grootste omvang uit, terwijl hij ook de schatkist stabiliseerde en een indrukwekkend overschot opbouwde. Hij overwon niet alleen twee enorme opstanden die hem dreigden af ​​te zetten, maar hij slaagde er ook in de macht te bedwingen van de grote oosterse aristocraten die zo bijna zijn ondergang hadden veroorzaakt. Na zijn dood liet Basil II een rijk achter dat veel groter, welvarender en formidabeler was dan het in enkele eeuwen was geweest.

Basil II werd 'geboren in het paars'

Porfier standbeeld van de Tetrarchen Diocletianus en Maximian , die staat op het Piazza San Marco, Venetië, via de Universiteit van Michigan, Ann Arbor

Basil II werd in 958 geboren als zoon van keizer Romanos II en zijn tweede vrouw Theophano Porphyrogennetos of 'Born in the Purple' - in wezen betekende dit dat hij werd geboren terwijl zijn vader keizer was.

De oorsprong van deze term is waarschijnlijk afgeleid van het feit dat Byzantijnse keizers keizerlijk paars droegen, een luxe kleurstof verkregen uit zeeslakken . Omdat de kleurstof buitengewoon moeilijk te produceren was en daarom erg duur, werd het een statussymbool tijdens de Romeinse tijd. Tegen de 10eeeuw, weeldewetten in de Byzantijnse rijk verbood iedereen behalve het keizerlijke huishouden van het dragen van de kleur.

Porphyrogennetos had ook een meer letterlijke betekenis. Er was een kamer in het keizerlijk paleis gereserveerd voor de keizerin, die was bekleed met porfier, een stollingsgesteente met een diep rood-paarse kleur. In het bijzonder werd deze kamer gebruikt door regerende keizerinnen voor de bevalling, wat betekent dat kinderen van een regerende keizer letterlijk 'geboren in het paars' werden.

Gedurende zijn hele jeugd was hij betrokken bij rechtbankmachinaties

Reconstructie van het middeleeuwse Constantinopel . Het Grote Paleis, waar Basil werd geboren en opgroeide, is te zien op de voorgrond rechts van de Hippodroom, via Realm of History

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Om de . te beveiligen lijn van opvolging , liet Basil's vader Romanos II zijn twee jaar oude zoon in april 960 tot medekeizer kronen. Dit bleek een slimme zet, aangezien Romanos plotseling stierf in maart 963 op slechts 24-jarige leeftijd - sommige historici theoretiseren dat zijn dood mogelijk het gevolg was van vergif en dat zijn vrouw Theophano waarschijnlijk de boosdoener was.

Hoe dan ook, Basil II en zijn jongere broer Constantijn waren veel te jong om te regeren, dus de senaat bevestigde hen als keizers met hun moeder als hun wettig regent, hoewel in de praktijk de macht werd uitgeoefend door de parakoimomenos (een kantoor vergelijkbaar met de eerste minister van het rijk) Joseph Bringas. De heerschappij van Bringas was echter kort, zoals de populaire generaal Nikephoros Phokas , vers van de zegevierende verovering van Kreta, werd door zijn leger tot keizer uitgeroepen. Bringas vluchtte uit Constantinopel en Phokas marcheerde naar de stad. De mensen verwelkomden hem en in augustus 963 werd hij tot keizer gekroond.

De kroning van het kind Basil II als medekeizer , van de Madrid Skylitzes , in de Nationale Bibliotheek, Madrid, via Press Reader; met Keizer Basil II afgebeeld wordt gekroond door Christus en engelen, geflankeerd door zes militaire heiligen. Hovelingen en verslagen vijanden buigen voor de voeten van de keizer. Replica van het psalter van Basil II (Psalter van Venetië) , BNM, Mej. gr. 17, volg. 3r, Marciana National Library, Venetië, via de Ancient History Encyclopedia

Om zijn heerschappij te legitimeren, trouwde Phokas met Basil's moeder Theophano, waarschijnlijk peetvader van de jonge medekeizer en zijn broer. Deze nieuwe stabiliteit duurde echter niet lang, aangezien Phokas zelf werd vermoord in een complot dat door Theophano was uitgebroed in 969. Phokas' neef John Tzimiskes besteeg de troon en verbannen de sluwe Theophano naar een klooster. Toen John uiteindelijk stierf in januari 976, was Basil eindelijk in staat om de macht over te nemen als senior keizer van Byzantium, en zijn heerschappij begon serieus.

Zijn bijnaam was 'The Bulgar Slayer'

Het Byzantijnse rijk in 1025 aan het einde van de regeerperiode van Basil , met de gebieden die hij veroverde op de Bulgaren gemarkeerd met een groene streep, via populatiedata.net

De nogal imposante bijnaam van Basil is afgeleid van zijn langdurige en wrede conflict met de meest formidabele Europese vijand van het Byzantijnse rijk - het Eerste Bulgaarse rijk. Tsaar Samuel van Bulgarije bezaten uitgestrekte gebieden die zich uitstrekten van de Adriatische Zee tot de Zwarte Zee, waarvan sommige ooit aan de Byzantijnen hadden toebehoord.

Samuel was er zelfs in geslaagd Moesia (een gebied langs de kust van de Zwarte Zee) in te nemen, terwijl Basil II werd afgeleid door interne opstanden. Tegen de 990s plunderden Bulgaarse troepen diep in Byzantijns grondgebied, zelfs tot aan Centraal-Griekenland. De situatie was onhoudbaar en tegen het jaar 1000 had Basil interne dissidenten de kop ingedrukt en kon hij zich eindelijk concentreren op de externe dreiging waarmee de macht van de Bulgaarse tsaar werd geconfronteerd.

Basil baseerde zich in de stad Thessaloniki in 1000 en begon een reeks campagnes die de oude Bulgaarse hoofdstad Groot-Preslav in 1000 veroverden, en de steden Vodena, Verrhoia en Servia in Noord-Griekenland in het jaar 1001. In 1002 de Byzantijnen bezette Philippopolis, blokkeerde de oost-west wegen en sneed Moesia af van Macedonië, het hart van Samuels Bulgaarse rijk. Na de verovering van Vidin door Basil, nam Samuel wraak met een grootschalige verrassingsaanval waarbij de grote Byzantijnse stad Adrianopel werd ingenomen. Het terugkerende Bulgaarse leger werd onderschept door Basil en verslagen, wat leidde tot het herstel van de geroofde schatten van Adrianopel.

De slag bij Kleidion (boven) en de dood van tsaar Samuel (onder) , via Radio Bulgarije

Na deze tegenslag werd Samuel gedwongen tot een defensieve houding en de vorderingen van het Byzantijnse rijk waren traag gedurende de volgende 10 jaar van conflict. Basil II verzamelde zijn middelen en lanceerde in 1014 een enorm offensief om het Bulgaarse verzet uiteindelijk te vernietigen. op 29eJuli 1014, Basil was te slim af en vernietigde het leger van Samuël volledig bij de slag bij Kleidion . Het zijn zijn acties na de slag die zijn reputatie als 'The Bulgar Slayer' versterkten - Basil liet bijna 15.000 Bulgaarse gevangenen blind maken, en spaarde één op de honderd man zodat hij zijn kameraden terug kon leiden naar hun tsaar. Samuel was zo radeloos door dit afschuwelijke gezicht dat hij een beroerte kreeg en twee dagen later stierf. Tegen 1018 hadden de Bulgaren zich eindelijk aan Basil onderworpen en had Byzantium opnieuw zijn oude Donau-grens.

Een militaire keizer die zijn troepen regelmatig persoonlijk leidde

Een afbeelding van vroege 11 e eeuwse Byzantijnse infanterie , via wapens en oorlogsvoering

In tegenstelling tot veel van zijn voorgangers die toezicht hadden gehouden op militaire campagnes vanuit de veiligheid van Constantinopel, zoals zijn grootvader Constantijn VII, was Basil II een actieve keizer. Hij bracht een groot deel van zijn regeerperiode door met het begeleiden en persoonlijk aanvoeren van Byzantijnse legers.

Basil zou niet alleen met zijn troepen reizen, maar hij zou ook delen in hun ontberingen, zogenaamd zelfs zo ver gaan dat hij de standaardsoldatenrantsoenen at terwijl hij op campagne was. Niet alleen dit, maar hij legde ook voorzieningen opzij voor de nabestaanden van overleden officieren en zorgde voor hun kinderen door hen onderdak, voedsel en onderwijs te schenken. Als gevolg hiervan waren de legers van Basil over het algemeen erg loyaal en was hij enorm populair bij de soldaten.

De werkelijke omvang van het leger van het Byzantijnse rijk onder Basil is niet bekend, maar sommige schattingen suggereren dat er misschien iets meer dan 100.000 man waren, de keizerlijke garde-eenheden niet meegerekend, de tagmata , gevestigd in Constantinopel.

Verschillende ernstige opstanden in Anatolië

De rebel Bardas Skleros wordt uitgeroepen tot keizer , van de Madrid Skylitzes , kabeljauw. vitr. 26-2, volg. 174, via de geschiedenis van Byzantium

Aan het begin van zijn regeerperiode werd de jonge en onervaren keizer Basilius II geconfronteerd met een ernstige bedreiging van zijn gezag. In het Oosten hadden machtige Byzantijnse families gedurende meerdere eeuwen enorme landgoederen opgebouwd en functioneerden ze effectief als feodale heersers, die een enorme invloed uitoefenden op hun grondgebied en in het hele rijk. De grootste van deze families bezaten de onafhankelijke macht en rijkdom om de vlag van rebellie tegen de keizer zelf te hijsen.

In 976 deed de familie Skleroi precies dat - de ervaren en succesvolle generaal, Bardas Skleros, die een vertrouwde adviseur was geweest van de vorige keizer John I, veroorzaakte opstand nadat hij was afgezet uit de functie van 'Domestic of the Schools', de hoogste militaire kantoor in het rijk. Bardas verbond zich met Armeense, Georgische en islamitische heersers en gebruikte zijn volgelingen om het grootste deel van Klein-Azië te veroveren. Om de dreiging het hoofd te bieden, riep Basil de verbannen Bardas Phokas terug, een generaal die in opstand was gekomen tegen John I.

Bardas Phokas slaagde erin naar het oosten te reizen en een overeenkomst te sluiten met David III Kuropalates van Man , waarbij de Georgische prins 12.000 ruiters aan Phokas beloofde. Skleros schoof onmiddellijk op om Phokas te confronteren, en op 24eMaart 979 vochten de legers een veldslag uit - de twee generaals vochten persoonlijk in een tweegevecht, waarbij Phokas erin slaagde het hoofd van zijn tegenstander te verwonden. Hoewel Skleros ontsnapte, joeg het gerucht over zijn dood zijn leger op de vlucht en begon zijn rebellie uit elkaar te vallen. Phokas was in staat om het overblijfsel zonder al te veel moeite te onderwerpen.

De Limburgse Staurotheke, een buitengewoon sierlijke reliekschrijn in opdracht van Basil Lekapenos, die zijn enorme rijkdom en invloed aangeeft , via de Universiteit van Columbia

De dreiging van de grote oostelijke families eindigde echter niet met de nederlaag van Bardas Skleros. De parakoimomenos Basilicum Lekapenos , die zelf grote landgoederen in het oosten had verworven, spande samen met Bardas Phokas en de verbannen Bardas Skleros om in opstand te komen en Basil af te zetten. Hun onvermogen om de energieke Basil te beïnvloeden, gecombineerd met zijn inspanningen om de macht van de oosterse families te beteugelen, bracht hen in een openlijke rebellie.

De opstand van Phokas leek erg op die van Skleros - de generaal hief zijn troepen op in Klein-Azië in 987 en belegerde Abydos op de Hellespont, met de bedoeling de Dardanellen en de toegang tot Constantinopel te blokkeren. Basil II was in staat troepen te werven om deze dreiging te bestrijden door zijn zus Anna te trouwen met de grootvorst van de Rus, Vladimir de Grote - de Rus-leider stuurde niet alleen een groot leger, waaronder een contingent van 6000 Varangians, maar stemde er ook mee in zich te bekeren tot Christendom.

Grootprins Vladimir wordt gedoopt, van De doop van Vladimir door Victor Vasnetsov , via de geschiedenis van Byzantium

Langzaam rukten Basil's troepen op naar Phokas, die steeds wanhopiger werd toen zijn bevoorradingslijnen werden afgesneden en zijn bondgenoten hem begonnen te verlaten. Begin 989 naderden Basils troepen Abydos snel en Phokas bereidde zijn legers voor op de strijd, maar kreeg een aanval en stierf op 16 april.eMaart voordat de twee partijen elkaar konden ontmoeten. Na zijn dood stortte de opstand van Phokas snel in en was het bewind van Basil veilig.

Uitgedaagde Byzantijnse aristocraten en de grote oosterse families

Eeuwenlang hadden de grote oostelijke families in Anatolië hun grondbezit gestaag vergroot door grond te kopen van kleinere boeren en landeigenaren. Deze vervreemding van land van Byzantijnse landeigenaren op het platteland vond vaak plaats in tijden van ontbering, toen machtige aristocratische families het zich konden veroorloven om land te kopen van hun armere buren. In het Byzantijnse rijk tijdens de middeleeuwen, grondbezit kwam met een jaarlijkse belasting of burgerlijke verplichtingen , verplichtingen die veel landeigenaren dwongen hun bezit te verkopen tijdens economische neergang.

Byzantijnse landarbeiders worden betaald (boven), Byzantijnse boeren die het land bewerken (onder) , een gelijkenis van de arbeiders in de wijngaard, Byzantijns 11eEeuw evangelieboek, via Vanderbilt University, Nashville

Niet alleen gingen de roofzuchtige acties van de grote oosterse families ten koste van lagere en Byzantijnen uit de middenklasse in het oosten, maar ze vormden ook een bedreiging voor de keizer, omdat deze grootgrondbezitters machtig genoeg waren om effectief als semi-onafhankelijke heersers op te treden. Eerdere keizers hadden landwetten ingesteld in een poging de groei van deze grote landgoederen te beteugelen, en Basil II was niet anders. In januari 996 vaardigde hij een decreet uit waarin werd bepaald dat alle landeigenaren die land hadden gekocht sinds het bewind van Romanos I moesten bewijzen dat het legaal en zonder dwang was verkregen - als de eigenaar van het landgoed geen bewijs kon leveren, hadden de oorspronkelijke eigenaren van het land de recht om het terug te vorderen.

Verder is in 1002 Basil introduceerde de Allelengyon belasting , die rijke landeigenaren (de dynatoï ) om extra contributie te betalen om eventuele tekorten van armere belastingbetalers te compenseren. Hoewel de acties van Basil duidelijk niet populair waren bij de rijke aristocratie van het oostelijke Byzantijnse rijk, was hij geliefd bij de plattelandsbewoners van Anatolië. Bovendien verhoogden deze daden de schatkist van het rijk aanzienlijk - tegen 1025 had Basil de jaarlijkse inkomsten van de staat verhoogd tot zeven miljoen nomismata , en hij was erin geslaagd om nog eens veertien miljoen te verzamelen nomismata in de keizerlijke schatkist.

Basil breidde de grenzen van het Byzantijnse rijk tot het uiterste uit

Basil II (uiterst links) op het slagveld tegen de Georgiërs , van de Madrid Skylitzes , via Press Reader

Tussen de opstanden die zijn vroege regering plaagden, zijn vendetta tegen de Bulgaarse tsaar en zijn talrijke buitenlandse campagnes, was Basil II bijna altijd in oorlog gedurende zijn hele regeerperiode. Tijdens de opstanden van Bardas Skleros en Bardas Phokas heeft het Fatimiden-kalifaat de gelegenheid aangegrepen om grondgebied in het oosten te veroveren dat door Basils voorgangers was veroverd.

Toen, in 994, Kalief Al-Aziz Billah viel het Hamdanid-Emiraat Aleppo (een Byzantijns protectoraat) aan en versloeg een keizerlijke troepenmacht onder bevel van de zacht van Antiochië leidde Basil persoonlijk een leger naar Aleppo. De Fatimiden, die het leger van de kalief verrasten, trokken zich in wanorde terug, waardoor Basil Tartus kon bezetten. In 1000 werd een wapenstilstand van tien jaar getekend tussen de twee partijen.

De vijandelijkheden laaiden op in de Kaukasische bergen in 1015 en 1016 toen de Georgische prins George I Tao binnenviel, met de bedoeling de gebieden te heroveren die ooit door prins David III van Tao werden gecontroleerd (die Basil II vele jaren had geholpen in zijn oorlog tegen de rebel Bardas Skleros voordat).

In 1021 lanceerde Basil een volledig offensief, waarbij hij veel Georgisch grondgebied bezette na het verslaan van George en zijn Armeense bondgenoten, voordat hij zich terugtrok naar Klein-Azië voor de winter. In december 1021 gaf de Armeense koning Senekerim, die leed aan Seltsjoekse invallen, zijn koninkrijk over aan Basil. Begin 1022 hernieuwde Basil zijn offensief door George te verslaan in de slag bij Svindax en George te dwingen zijn koninkrijk over te dragen.